再次醒来时，天已经亮了。

    只是紧闭的落叶窗阻挡了光线，让屋内一切显得有些昏暗。

    壁炉里的火焰静静燃烧着，时不时发出噼噼啪啪的轻响。

    焰光跃动，照出的影子也跟着飘，将空气染上了一层淡淡的烟熏味。

    躺在沙发上的顾池睁开眼，看着天花板上有着明显修补痕迹的吊灯，惺忪的眸子里浮现出一丝初醒的茫然，这丝茫然又很快消失不见，他像是想起了什么似的，猛地坐起身，想伸手去拿茶几上的手机，确认现在的时间。

    他完全没注意到自己身上还趴着个人。

    睡梦中的铃猫模样乖巧，长长的睫毛随呼吸轻轻扑扇，脸蛋浅红，无意识微启的嘴唇边挂着若有若无的晶莹，看样子睡得很香。

    直到顾池起身，她便像滑落的被套一样从顾池身上滚了下去。

    咚。

    “哎哟！”

    顾池：“……”

    他不是故意的。

    “疼……”铃猫一手扶着沙发，一手揉着脑袋，迷迷糊糊爬起来，还没搞清楚情况，便听见一道清冷的男声：“别动！”

    吓得铃猫一下绷紧了身子，瞌睡都没了，过了两秒才反应过来，说话的人是顾池。

    这个男人此时正直勾勾地盯着她看。

    铃猫被这目光灼得有些脸热，不明白顾池干嘛突然用这种认真的眼神注视自己，很容易引起误会的好不好……她支支吾吾道：“怎、怎么了？我脸上有什么东西吗？”

    顾池：“你站起来。”

    铃猫：“哦。”

    少女乖乖站起身。

    顾池又道：“转一圈。”

    好奇怪的要求……铃猫在心里吐槽，但还是红着脸听话地转了一圈。

    顾池全程抄着手臂，像个经验老到的财阀。

    他的目光没离开过铃猫，等少女转完一圈后，他得出一个结论。

    “你长大了。”顾池道。

    “诶……？”铃猫显然没料到顾池看了她半天，最后会蹦出这么四个字，她脸颊一瞬间爬上了红霞，想大骂顾池一声臭流氓，但不知怎的，话到嘴边却好像被人掉了个包，铃猫低眸看了眼自己的胸脯，羞涩一笑：“真、真的吗？”

    顾池面无表情：“我指的是年龄。”

    铃猫：“……”

    空气安静了一秒。

    铃猫脸蛋越发红润，表情却变得十分平静。

    “是吗？”她抠紧了脚指，淡淡道，“我知道你说的是年龄。”

    顾池：“哦。”

    两人说话间，芥末汤和江鸟也相继醒来。

    他们的变化更加直观明显。

    铃猫只是个子长高了，眉眼间多了点女人味——只多了一点，就像从一个还没毕业的大学生变成了初入职场的白领，气质上有熟女的成分，但不多，总体来讲依旧比较青涩。

    单从外貌上看，铃猫与昨天差别并不是很大。

    芥末汤和江鸟则不同，一个体态发胖，已经挺起了啤酒肚，另一个长出了胡子，头发也长了，像是好几天没打理过个人形象的大龄宅男。

    这些都属于一眼就能看出来的变化。

    还没搞清状况的芥末汤和江鸟看见彼此的容貌——

    “我草！？”

    “你是阿汤？”

    “你是阿鸟？”

    “你怎么变成这幅鬼样子了？”

    铃猫这时也意识到，顾池不是在跟她开玩笑，她是真的长大了。

    只是……她瞄了瞄顾池，他自己怎么好像没什么变化？

    那张冷帅冷帅的脸上连丝皱纹都找不到，完全看不出岁月的痕迹。

    花了大概三分钟，江鸟和芥末汤才终于认清了自己变老的事实。

    “还好我们本身比较年轻。”江鸟用庆幸地口吻说道，“就当提前体验一下做成熟男人的感觉了，问题不大。”

    真的不大吗？

    “不，问题很大。”顾池把手机抛给江鸟，示意两人自己看。

    刚才发现铃猫的变化时顾池便有种预感，他们昨天那一觉可能不止睡了一年。

    事实证明，他的感觉没错。

    “5782年，11月15号……”江鸟疑惑，“所以我们是睡了整整五年？”

    “这不是重点。”顾池看着两人道，“你的头发、胡子，他的体型、肚子，包括铃猫的身高，都在证明一件事——我们自身的状态也会受到这个时间的影响。”

    昨天注意力被丧尸吸引，再加上只过了一年，顾池没察觉出大家身上有什么变化，而现在一夜之间过去五年，时间的力量便变得真真切切。

    第一晚是一年，第二晚是五年，第三晚呢？

    十年？

    还是二十年？

    再过几晚又会怎样？

    反应过来的江鸟悚然一惊：“我们该不会老死在这里吧？”

    顾池陈述着事实：“如果找不到办法阻止时间流逝，会，而且是一定会。”

    “原来是这样。”芥末汤跌坐在地上，喃喃道：“我真傻，真的，我竟然会相信S级副本真的没有时限……”

    “等一下，我们是不是忘了个人？”铃猫忽然出声道。

    江鸟闻言，逐渐睁大的眼睛里有恍然之色，晃点着手指道：“对对对，尼尔！尼尔是NPC，说不定可以帮到我们。”

    “他人呢？”

    “不知道……”

    “是不是还在睡觉？”

    “走，去楼上看看。”

    他们过了五年，尼尔应该也过了五年，昨天看尼尔的样子，比他们大不了几岁，这个时候应该正值壮年，就算没法帮他们解决时间问题，保底也是个合格的打手，不能浪费了。

    可遗憾的是，他们没能找到尼尔。

    只在尼尔卧室的书桌上发现了一封潦草的信。

    ————————————

    伙计们，我个坏消息要告诉你们——我们储藏的食物吃完了。

    都怪这该死的鬼天气，它把我们辛辛苦苦种植的粮食全都冻成了冰渣。

    前些日子还总有些可爱的小家伙主动送上门来让我们果腹，但最近几天，它们都没有再出现，我只好亲自去找它们了。

    总得有人站出来不是？

    还记得我们最初见面的时候吗？

    我说过我会为你们提供食物、住所，保护你们的安全。

    此前我一直在这样做，今后也会。

    我知道外面很危险，不过放心，你们的尼尔也不是吃素的……嘿，我好像知道我父亲当初为什么会选择冲进医院了。

    人活着不应该只是为了活着。

    老实说，我很舍不得，我喜欢跟你们一起生活的这段日子——虽然这么说对我父亲和从前的朋友不太尊重，但这五年，的确是我有生以来最快乐的时光。

    人的一生能有几个五年呢？时间总在我们睡觉时偷偷溜走。

    令我庆幸的是，我享用到了比城里奢华餐厅大厨做的还美味的汤。

    你们那些会爆炸的小玩意儿也令我大开眼界。

    我还见识到了这个世界上最准的枪法——是的，我承认了，你比我准！

    还有我们之中唯一一位可爱的女士，其实我一直怀疑你的医术是某种魔法，它竟然能让伤口快速愈合，真是让人难以置信……

    我好像废话太多了？

    总之，感谢你们，如果五年前我们没有相遇，我可能坚持不到现在。

    好了，我要去继续履行我的承诺了，顺利的话，我打算去钟楼那边看看，你们不是说喜欢那个钟吗？我去把它拆下来送给你们，哈哈哈！

    万一，我是说万一，万一我没有回来，请不要为我难过。

    死亡并不可怕，可怕的是孤独，而从遇见你们的那一天起，我就已经不再孤独。

    爱你们的尼尔，11.09，5782

    ————————————

    看完这封信，芥末汤沉默了。

    尼尔已经离开了六天，结果很明显。

    他知道这是剧情杀，但心里依然有些难受。

    顾池轻轻拍了拍他的肩膀，以示安慰。

    他一早便看出芥末汤不善交际，这类人内心的情感往往比其他人更加丰富，也更加敏感脆弱。

    芥末汤也许从一开始就没把尼尔单纯的当做NPC看，尼尔死了他会难受再正常不过。

    顾池不会去评价这样好或是不好，只能说他能够理解芥末汤的心情。

    江鸟就有些尬住了，他是纯纯把尼尔当成了一个工具人，包括现在也是。

    难道是他共情能力太低了？

    他也认真看完了这封信，一个字都没漏，但真没有什么特别的感觉啊……

    铃猫瞅了瞅顾池，没吭声。

    她不知道顾池站哪边。

    其实顾池哪边都不站——在他看来，这封信根本就不是拿来让玩家共情的，否则为什么不直接将这五年的记忆注入到他们脑子里呢？

    很明显这封信一条任务线索，跟该不该共情没有关系。

    昨晚睡过去之前的一幕顾池并没有忘，不用尼尔说他也知道，时间飞跃必然和钟楼有关，而尼尔特地在信的末尾提起钟楼，更让顾池相信，信的内容不只是尼尔在向他们告别，上面还藏着很多像“钟楼”一样的关键信息。

    比如“该死的鬼天气”、“主动送上门的小可爱”。

    顾池看了眼燃着火焰的壁炉，走到窗户旁，拉开百叶窗。

    “哗。”

    顿时，强烈的光线扑面而来，瞬间照亮了整个客厅。

    也照亮了铃猫的脸。

    巨大的亮度反差让铃猫连忙伸手挡在眼前，可当从指缝中看清外边的景象时，她眯起的眼睛又再次睁大，小嘴微张：“我的天……”

    江鸟也呆住了。

    窗外是一片雪白。

    路面铺着厚厚的积雪，已经没过车轮，树草银装素裹，失去了本来的颜色，屋檐上也结出了冰锥，好像整座城市都被冻僵了，他们门窗紧闭，烧着木材，完全没察觉到外面什么时候已经变成了纯白的冰雪世界。

    “好离谱……”

    “但也好漂亮啊。”

    顾池瞥见铃猫眼里有光，顺手就帮她把光灭了：“想玩雪？不怕被冻成冰雕你就去。”

    “哦，也有可能被突然蹿出来的怪物吃掉。”

    顾池暂时没发现所谓的小可爱，但尼尔既然在信中提到，它们就一定存在。

    铃猫：“……”

    他怎么知道自己在想什么？

    光是想一想也不行嘛？

    可恶！

    铃猫冲顾池轻哼了一声。

    顾池懒得理她，看向芥末汤，问道：“情绪整理好了没有？”

    芥末汤：“嗯。”

    顾池：“那就干活，我们之后的食物都靠你了，另外再做点提神的东西，我们今晚不睡觉。”

    “好。”芥末汤点头，并递给顾池一个感激的眼神。

    这把铃猫看得有些摸不着头脑。

    你情绪不好他还让你赶紧干活，你不仅不生气，反而感激他？

    你是不是哪里不对劲？

    显然，铃猫并不懂得其中逻辑。

    芥末汤为尼尔的死难过，落到旁人眼里就是典型的入戏太深，或者说矫情，这个时候他需要的不是安慰，也不是独处的空间，而是有人告诉他，他不会因此被嫌弃，也不会因此被看不起，他依然有着不可替代的个人价值。

    这在心理学上叫做价值肯定。

    CPU技巧之一。

    至于为什么不睡觉……

    原因很简单。

    两次时间飞跃都发生在他们睡着之后，尼尔也两次提到过同一句话——

    “时间总在我们睡觉时偷偷溜走。”

    这几乎是甩到脸上的线索，再看不出来就不礼貌了。

    顾池望着远处白皑皑的钟楼。

    时间与钟楼有关，那么，先知又会在哪儿呢？

    ……

    入夜。

    天上飘起了大雪。

    众人围在壁炉旁取暖。

    白天还没觉得有多冷，到了晚上风一刮，雪一下，寒意便涌进了屋子。

    铃猫裹着件大棉袄，小脸依然被冻得通红，她一边用力搓着手，一边颤声问：“顾、顾渊，咱们不睡觉真、真的有用吗？”

    少女说话间呼出的热气都凝成了雾，在空气中飘飘荡荡。

    “总要试一试。”顾池道，“至少弄明白钟楼的指针十二点以后是怎么转的。”

    江鸟和芥末汤没出声，忙着烤火。

    尼尔骂得没错，这鬼天气，实在是太冷了。

    如果这雪一直下，他们可能连门都没法出。

    铃猫也没再找顾池说话，她感觉自己每开一次口，都会流失好多热量。

    顾池则在思索尼尔的信。

    空气便这样短暂的安静下来，只剩下火焰燃烧的响动和几人的哈气声。

    静静等待中，时间一分一秒过去。

    直到十二点整，钟声准时响起。

    “噹！”

    ……