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当阿里曼拔出配枪时，他所看到的世界与旁人是不同的。
凡人的眼睛只能看到现实宇宙中的灰烬与鲜血，但阿里曼那不存在的第三只眼睛，让能够他看到更多的东西：以太世界的虚妄与现实世界的喧嚣在他的意识领域逐渐重叠，最终合为一体，描绘出了通往胜利的上百种可能。
千子抬起了爆矢枪，呼唤着脑海中的以太之力，在一瞬间里，从无数种可能的未来中追溯出他的爆矢弹将要穿过的道路，并谨慎的选择着利益最大化的那一条。
这并不困难：虽然整支帝国部队都被一座永久性的要塞和里面的数万守军死死地钉在了原地，但千子能够看破现实宇宙中的不利，在灵魂之海中精准地锁定那些足以扭转战局的关键。
片刻后，他开了两枪：都是预言中最佳的路线。
还没等他第二次扣完扳机，第一颗子弹就取得了战果，精准的击穿敌方指挥官的心脏，微型集束弹头里的滚烫金属圆珠因为冲击力的影响四散开来，又将整个胸膛和头颅撕得粉碎，确保这些掌握着未知科技的敌人会死的彻底。
等残破的尸体倒下，第二颗子弹才姗姗来迟，命中了更远处的一个目标：一座看起来颇为原始的虚空盾发动机，之前的猛攻让它暴露在了千子的火力范围内，而一颗裹挟在预言中的子弹，则是成功的破坏掉了它的控制系统。
两颗子弹所造成的战果同时作用到了守军的身上，随之而来的还有破晓者们的补刀行动：跟随在阿里曼身边的机械神甫在千子扣动扳机的那一刻，便同时向要塞的通信网络中倾泻了病毒。
于是，先是指挥官倒下，再是虚空盾破碎，最后是整个通讯网络变成一团尖嚎的扭曲：三重打击在同一时间传来，让硕大的要塞瞬间陷入了沉默与停摆中。
在抵抗者们还没反应过来到底是怎么回事的时候，破晓者军团的下一波打击接踵而至：早已在摩根之子们的掩护下，前进到了指定位置的凡人灵能者部队，趁着这万籁俱静的一瞬间，探出了要塞，发起了一轮蓄谋已久的灵能齐射。
闪电、寒冰、火焰，还有看不见的震荡波与冲击波：安放在这些灵能者们手上的【灵能枪】早就被调整好了，它们在尽可能安全的前提下，将这些凡人灵能者们的力量最大化地榨取了出来，最终汇聚成了一股不可阻挡的浪潮，将庞大的要塞覆盖在毁灭之下。
阿里曼满意的目睹了一切：闪电劈碎了坚墙，寒冰与火焰打倒了还在抵抗的士兵，无形的冲击波让重型火力轰然倒地，上万条生命被无情地收割，这一轮灵能齐射所造成的伤害与炮兵阵地的火力覆盖相差无几，而对敌人的威慑效果更是要再胜上三分。
这一切，都是他和也速该两人奔波了几十年的功劳。
心怀着优越感，阿里曼提剑加入了冲锋的队列，汇入了沉默前进的银色浪潮之中。
破晓者与他们的凡人辅助军之间的配合堪称天衣无缝，甚至不需要更多的沟通：最后一股灵能冲击波刚刚落到抵抗者们的头顶，收割着最后一个战果时，第一波摩根的先锋已经趁乱摸上去了。
破晓者的先登与最后一发灵能火焰同时滚进要塞中，抵抗者们甚至来不及抬起头，便丢失了他们坚守已久的第一道防线，随后便是雪崩般的接连崩溃：尽管他们并不缺乏战斗的勇气，但当阿斯塔特们手持利刃，杀进要塞，让战斗变成了近身的白刃战时，再多的勇气也挡不住链锯剑的轰鸣。
此时，距离破晓者们被要塞的重火力钉在原地，才刚刚过去了不到十秒的时间：绝大多数的抵抗者甚至完全没反应过来到底发生了什么事情，就掉了脑袋。
阿里曼挥舞着他的查那巴尔军刀，以及爆矢手枪，为自己收割了三十四個战果，又随手用一道灵能冲击波清洗了整条战壕，让剩余的抵抗者统统化作血肉的烂泥，地面也变得像融化的黄油般粘稠，只让人觉得恶心。
于是，他放弃了这里，继续跟随着破晓者们的脚步：身后的凡人部队们已经跟了上来，他们对于这血腥的景象习以为常，只顾提起枪械点杀残余的敌人，顺便打晕那些举手投降的懦夫，扔到后方去。
在十五分钟的时间内，整座要塞的外围区域被清扫殆尽，五百名破晓者和三千名的凡人辅助军杀死了二十倍于己的对手，而自身却是无一阵亡：最后一个据点由巨人赫克特单枪匹马地解决了。
只见这名全副武装，看起来宛如一台坦克的破晓者连长，在火力的掩护下，冲到了那座还在抵抗的堡垒外，举起了他那比兽人军阀的脑壳还有大上一圈的拳头，伴随着震天的怒吼，便将这可以抵挡炮弹的堡垒硬生生地轰塌了：轻松的就像是捅破一个甜筒。
从头到尾，只用了一拳。
这一幕给阿里曼和其他破晓者造成的震撼，并不比堡垒中的那些守军少多少，还没等这些倒霉蛋反应过来，开枪或者投降，赫克特便再伸出手，轻轻一捏，将堡垒中的火炮掐成了两段：有凡人脑袋大小的炮管掉在了地上，发出了沉闷的声响，接着，便是六个真的凡人的脑袋也掉在了地上。
赫克特只用一刀便将六个人整整齐齐的削成了两半，这残暴的景象击溃了守军的心理防线，他们抛弃了外侧的所有据点，躲在那座山体要塞中，甚至不敢反过来对赫克特再施加什么火力了。
“哪怕是战犬级的泰坦，都很少会像你这样夸张。”
当帝国的军队在一片狼藉的战场上重新集结的时候，阿里曼趁机溜到了赫克特的身旁，看着那头银色短发下笑得憨憨的面容，实在有点难以把这张脸，和几分钟前那张狂野的面容联系在一起。
不知道为什么，赫克特刚才的表现总给阿里曼一种即视感：他想起来几年前，在【曙光女神号】上定期刷新的原体康拉德曾请他们几人看过的那部电影。
嗯，那个巨型猩猩抓着个凡人女性，在高楼上与一堆古董式飞机打仗的电影叫什么来着：赫克特跟里面的男主角倒有几分神似。
“要善用威慑，哪怕这会造成片刻的血腥，也是值得的。”
摩根的骄子只是耐心的擦拭着自己军团徽章上的血迹。
“这是康拉德阁下教我的。”
“不无道理。”
阿里曼点点头。
“我们接下来要对那个山体要塞发动攻坚作战吗？”
“看情况吧，我刚刚派人去，最后尝试一下劝降。”
赫克特一边回答，一边让他的连队做好了战斗的准备，连那些凡人灵能者们也不例外：阿里曼看到破晓者从中抽出了一半力量，准备投入到接下来的攻坚作战中，剩下的一半灵能者则要留守在这里，直到后续部队赶到。
被挑中的幸运儿们脱下了他们的冬季大衣，交给同伴，在大衣下是一套非常轻薄的凡人动力甲，这种由瑞扎研究，阿瓦隆专属的凡人动力甲名为【蜂鸟】，专供于阿瓦隆辅助军中的灵能者。
这款动力甲如同名字一般的轻盈与敏捷度，是已知最轻最薄的动力甲，至于缺失的防御力，则是由凡人灵能者们随身携带的一次性个人护盾来补充。
阿里曼能看到，这些甲胄上都统一雕刻着由摩根与黎曼鲁斯共同研究出来的【通用符文】：除了普遍的强壮符文、健康符文和坚韧符文之外，还有为了在这种低温环境作战而临时描绘的高温符文，凡人们小心地擦试着这些符文，变相说明了它们的功效。
这些符文都是好东西，在大远征中的普及性也不低，但除了破晓者、白色疤痕和太空野狼外，还没有军团会把这种符文当做他们麾下凡人辅助部队的标配。
原因也很简单：无论是这些通用符文，还是同样作为阿瓦隆灵能部队标配的灵能枪与蜂鸟甲，都是价格昂贵的一次性产品，使用寿命通常只有一场战役的时间，要实现标配就必须不断的生产与更换，而很少有军团会为了自己的凡人部队做到这种地步。
唯一一个符合了财大气粗标准的例外，却是无论是摩根、察合台可汗或者黎曼鲁斯都心照不宣，没有将这些秘密透露过去的【危险分子】：就连那个人的不断暗示也被装傻充愣地糊弄着。
这是对的。
阿里曼在心中点头。
给他一千个这样的战士，他有信心攻下任何一座要塞。
包括眼前这座。
“甚至不需要半个小时。”
千子转过头来，向他的好友发出了胜利的宣言。
“不。”
赫克特却摇头否认。
“一秒钟都不需要。”
言罢，他伸手指向了那座山体要塞的底端：只见负责劝降的破晓者正挥动着双手，一脸兴奋地走了回来，在他的身旁还跟着一名军官模样的凡人，身上的军装说明了他是抵抗者中的高官。
……
“我是这座要塞的指挥官。”
这凡人带着满脸的疲惫，站在了赫克特与阿里曼的面前，他先是因为两名阿斯塔特战士的高大身材而惊叹了一下，随后便低下头，努力压制着声音中的颤抖。
“我在这里，代表要塞中的所有守军，向你们祈求和平。”
“和平只有一种办法。”
赫克特无悲无喜。
“你们本可以得到一个相对更体面些的结果，但现在，我们的军团和原体只接受无条件投降：让你的人走出要塞，交出武器，任何的抵抗都会让这场战争继续下去，也不会再有下一次仁慈了。”
“我……我明白。”
军官犹豫了一下，他缓缓地摘下了腰间的佩剑，将这把也许传承了千年的珍宝放在双手间，高高地举过头顶。
“我们会投降的，我们会放下我们的所有武器和旗帜，遵循你们的命令：我只想恳求你们，收回你们的军队吧，我们不想再打了，我们恳求你们能够救我们一命。”
军官的声音中带着哭腔，与他那坚毅的面容截然不同，但真正吸引了赫克特与阿里曼注意力的，反而是最后那句话。
“救伱们一命？什么意思？”
“你们的那些同袍，那些带着狼的家伙，他们已经往我们身后的城镇杀去了。”
军官又低了些，他的姿态与卑微的恳求已经没什么差别了。
“我向你们投降，我将要塞和城镇一并交给你们，只希望你们能够发发慈悲，阻止他们的狼群，别让他们杀了所有人：我们的妻子和孩子都还在城镇里面……”
“……”
赫克特和阿里曼对视了一眼。
“可以。”
——————
“交给我们吧。”
欧尔佩松向赫克特和阿里曼点了点头，在他身后，由灵能者与凡人士兵组成的队伍将这座刚刚升起的帝国旗帜的城镇围了起来，只不过枪口是向外的。
“无需担心。”
千子面露微笑，安慰着这些明显感到了不安的战士。
“不会有冲突的，你们只需要保证待会太空野狼不会冲撞到这个城镇里的居民就可以了，其他的事情交给我们去解决：让你的战士们保持冷静，我可不希望看到有人不小心擦枪走火。”
“尽管放心，千子。”
在阿瓦隆的辅助军中，有人不满于阿里曼的这种轻视。
“我们曾无数次与阿斯塔特并肩作战过，我们也不会因为帝皇天使站在我们对面就两腿发软：做好你们的工作吧，如果今天必须有一场流血冲突的话，那么哪怕来者是那群太空野狼，他们也要在我们面前崩断满嘴的臭牙。”
这狂妄的阿言却在阿瓦隆的凡人军团中引起了热烈的欢呼，就连欧尔佩松也面露微笑：阿里曼对此不置可否，他转过身来，站在了更前方的赫克特的身旁，旁边是一字排开的五百名破晓者。
“你对此并不意外？”
千子觉得赫克特似乎对这一切早有预料。
“当然。”
摩根的骄子点了点头。
“你身后的这些凡人，可是来源于一支功勋部队，阿里曼，这说明他们至少曾完成了一次本应由阿斯塔特执行的任务：即使缺少了改造手术与原体的照拂，凡人们的力量也是不可小觑的。”
“也是，我总忘了这一点。”
千子扭过头来：他已经能闻到空气中的血腥味和狼臭味。
“希望他们完成的那次任务会比太空野狼更吓人一些。”
“那就太强人所难了。”
赫克特笑一下，擦拭着那把幽绿色巨刃上的血迹，随后便迈开了步伐，站在自己的连队前方，一夫当关：他的伟岸身躯在地面上投下了山一样的影子，比汹汹而来的狼群更具有压迫感。
在肃杀的沉默中，鲁斯的狼群终于现身了。
首先是冲天的血腥味，和响彻山谷的狼嚎，随后便是一大群灰毛畜生：黎曼鲁斯的子嗣们把这些巨狼从他们的母星芬里斯上，带到了银河中，任凭它们在大远征的战场上驰骋，吞噬战败者的尸体，而那些真正的野狼则是跟随在这些四足的野狼身后，领导他们的，是一个身上挂满了狼爪护肤和古怪纹身的符文牧师。
“沃德梅克。”
千子低语道。
“我认识他，他是第五连队的符文牧师，还算冷静。”
“那就好。”
赫克特点点头，毫不犹豫的迎向了汹涌的狼群，他只是沉默的站在那里，那冲在最前方的几十条四足野狼就停下了脚步，琥珀色的瞳孔中除了对食物的贪婪崴，多了层面对更高等的捕食者时，那出于野兽本能的不安。
而当赫克特举起刀刃，狠狠的插在地上的时候，不仅仅这些灰毛畜生迅速退到了主人的身旁，就是他们两条腿的主子，也不得不从杀戮的狂乱中走了出来：屠戮了整个山谷的狂兽们停止了奔跑，他们遥望着沉默以对的五百名破晓者，场面一时陷入了死寂。
片刻后，那位沃德梅克才推开了身旁的护卫，走了出来。
他只是粗略的扫了一眼，便明白了破晓者们的意思。
“有意思。”
符文牧师笑了起来
“破晓者，你们是想保护这些帝国的敌人吗？”
“他们不再是了。”
赫克特伸手指了指那飘扬在城镇上方的双头鹰旗。
符文牧师不屑的嗤笑声能够传遍每一个人的耳朵。
“别开玩笑了！”
他的声音沙哑。
“你要是把这个当做一个糊弄我的场面借口，我倒是接受，但你要是真的这么认为，那你就是一个千子似的白痴：伟大的【饮魂者】的子嗣都像你这般愚蠢么？。”
饮魂者……
这个令人熟悉的外号让赫克特的眉头皱了起来，但他并没有被赫德梅克的话语所激怒，就连他身后的五百名破晓者中，也没有传出任何不满的声音：他们只是沉默的给自己的枪械上好了膛。
“我不是在搪塞，野狼。”
摩根的骄子懒得跟这些胡搅蛮缠的芬里斯人辩经。
“我只是在陈述事实：这个区域的抵抗者已经放下了武器，所有的士兵都走进了我们的战俘营，妇孺也都离开了他们的房间，不再有任何抵抗的机会了，他们已经正式向人类帝国投降了，你无权让你的屠刀降临在他们的头上。”
“是么？”
沃德梅克看起来极为勉强的接受了这个解释，毕竟铁一样的事实就摆在了他的眼前，他也没法当着破晓者们的面，胡搅蛮缠地继续这场屠杀了：倒是他身后的野狼中传出了理所当然的抱怨，似乎真的在为屠杀的中止而不慢，却被符文牧师用一声暴呵给压了下去。
“我不知道是什么原因，造成了你们这些破晓者那不该有的慈悲心肠：也许传闻是对的，饮魂者大人在某些方面的软弱，的确延续到了你们这些子嗣的身上，让你们与阿斯塔特的正途背道而驰。”
这次，沃德梅克的话语终于在破晓者中引起了反应：对摩根的变相指责让赫克特连队中的不少人都阴沉地拔出了自己的佩剑，看起来想要来上一场荣誉角斗。
“别在这耍花架子。”
符文牧师将这一切看在眼里。
“你们如果真的想和我好好打一架，那也不是现在：我想饮魂者的子嗣总不能愚蠢到在战争尚未结束的情况下自相残杀吧？如果你们真的想打架的话，那就来赫拉克芬尔号上，我会在军团的角斗场里静候你们每个人的。”
符文牧师还想再说些什么，但远处的异响打断了他的话：那是悠长的号角声，听起来仿佛从最遥远的群山上传来，却在狼群中掀起了狂热的响应，以及几十头野狼仰天长久的群体狼嚎，连赫德梅克也不遑多让地加入了其中。
“你今天很幸运，小子。”
狼嚎完后，符文牧师才转过头来看向了破晓者，他身后的野狼已经在有序的撤退了，看起来彻底放弃了对于这个城镇的打算。
“鲁斯在召集我们，我们将追随他投入真正的战场。”
“至于你的这个城镇？”
野狼残忍的笑着。
“你最好保证他们是真心实意的向你投降，而不是在我们的兵锋下满怀怨恨的屈服，时刻等待着报复的机会：如果他们真的愚蠢到想要向帝国复仇的话，那么我们就会归来，让这些家伙知道打破誓言者所要付出的代价。”
“我会的。”
赫克特点了点头。
“但也请你们知道，战争并非只有彻底毁灭这一条路：如果帝国在对待他的每一个对手时，都不允许他们投降，而是赶尽杀绝的话，那么这场大远征即使再过五百年，也完成不了。”
“真是敞亮的发言。”
符文牧师低吼倒，他毫不留恋的转头离去，却在临走前，满脸嘲讽的给赫克特留了一句话。
“但给我记住，小子。”
“就像你说的：我们的敌人就只有投降和灭绝这两条路可走。”
“而当你们这群破晓者体面的接受他们的投降的时候，你最好别给我忘了，是谁的屠杀让这些人心甘情愿的向你投降，又是谁的狂奔将他们赶到了你这一边：他们是向我们的屠杀投降的，却并不是向你们的慈悲投降的。”
“而当我们离开之后。”
“希望这些跪在你脚边的人，还会像现在这样的谦卑。”
野狼冷笑着。
“来冬再见，善良的人，善良的饮魂者之子。”
“祝你们好运。”
(本章完)