显金夜里视力弱，泾县的灯昏暗幽迷，并不如宣城堂皇，便顺路在小稻香借了一只油布灯笼。

    小稻香的少东家已经成了亲，以前面白唇红的男团门面少年郎成熟稳重很多，不会动不动就红脸红耳朵。

    少东家把显金送出店门，预计送到路口。

    身怀六甲的妻子好奇地探出头来张望，年岁和显金一边大，眸目单纯清澈，「...您就是贺掌柜！？」

    显金笑着颔首，回之以同样热情的语气，「您就是小稻香的少奶奶！？」

    少东家妻子抿唇笑起来，露出两个浅浅的羞涩梨涡，目光兴奋快乐，「可算是见到活的了！」

    显金擦了擦脑门的汗，「您先告诉我，您以前都是打哪儿见的死的？」

    妻子一边羞涩，一边哈哈笑。

    少东家赶忙挥手叫妻子把头缩回去，「马上下雨了！」

    妻子恋恋不舍地再看了显金两眼，随后熟练地把脑袋缩回窗框。

    像一只训练有素的小乌龟。

    显金的心情莫名好了一小半。

    少东家见显金没有不高兴，便笑着解释，「您还不知道吧？您在泾县如今名气可大了。您原本在泾县就有名气，加之三爷四处宣扬他闺女如今是陈家的大管事，即刻就要当上皇商名垂青史——」

    少东家羞赧笑起来，「三爷说，至少是进泾县县志、过年烧头香的程度。」

    显金：「咳咳咳——」

    真是吹牛皮不用纳税...

    送到路口，少东家将油布灯笼递给显金，看了眼月光下涓涓而流的乌溪，善意提醒，「虽然也有书生自发打理，但青城山院到底不像以前那个样子，杂草和野猫、野狗都挺多，您进去看看就出来吧。」

    路口正对面就是通往青城山院的小石桥。

    显金笑着点头，「我去草堂借两本书，乔山长给我布置的课业，两年了，我还没做完呢。」

    乔师总要回来，等乔师回来，发现她论文不仅没写完，甚至连题都没开。

    呵呵。

    她会死得很惨。

    小稻香少东家惊喜，「乔山长要回来了？」

    显金虽然也不能确定，但总要讨个好口彩吧？——「快了快了...「

    说着与少东家颔首告辞后，便提着灯笼、携着伞具踏过走过无数次的石头拱桥，走进许久未来的青城山院。

    正如少东家所说，没有乔师的青城山院，虽不至于杂草丛生，但处处透露萧索冷淡之意，原本人声鼎沸的学堂荒芜两载，早已成了野猫野狐的庇佑，草堂被红布条封了起来，门口拴着的大铜锁蒙上了一层灰，那口不得闲的铜钟摇一摇，发出「嘎吱」的生涩之音。

    显金单手提着灯笼，沉默地站在参天松柏之路上，微微仰头，昏暗迷蒙的树干挺立直插云霄，暗影投射在半圆半弯的月光里像一出白描的剪影。

    倾洒而下的月辉与如萤火般闪耀的油布灯笼，两束光交杂在一起，将少女倔强挺直的脊背氤氲出朦胧昏黄的水汽。

    松柏树林，一个弓着背的黑影，如一把积蓄力量的弯弓，在剪影中呼啸而过。

    将显金难得的脆弱，撞了个支离破碎。

    「是谁！」

    显金猛地转身，右手迅速缩回袖中，摸到那把镶嵌着红蓝宝的弯刀匕首。

    黑影没了动静。

    显金却气极反笑：这狗贼，小偷小摸也不看地方！书院里能有啥？！草堂里的孤本古籍一早就被官府查抄了！最值钱的，恐怕就是那口大铜钟！

    真是笨贼偷到乞丐家！

    「好汉请移步！」显金大声道，警

    觉地侧身环视，右手已将红蓝宝弯刀匕首刀鞘顶开，「盗亦有道！青城山院乃读书习字清净地，还请尽快移步至宣城府白家——他们家中有金银，还有财宝！」

    显金感觉周遭的风都静了。

    「呵——」

    身后传来一声轻笑。

    沙哑的、凛冽的，如雪山冰寒中雾凇的喑哑。

    显金猛地转身，将灯笼往铺满松针与月辉的地面一扔，电光火石间极速拔开刀鞘，随寒光大闪，刀尖正对向身后的暗影！

    黑影未曾躲闪，匕首刀尖划过胸膛，衣裳飞屑扬起。

    「...喉咙要反手划，血才不易溅到身上。」黑影出声。

    伴随着这一把低沉喑哑的声音，是终于抬起头、暴露在天上月光与地面油灯光的一张脸。

    棱角分明的下颌，锐利清晰的唇峰，折叠度极高的面中，挺立笔直的鼻梁和那双狭长的眉目。

    显金心头一跳，眯着眼，待适应了这黑暗后，终于看清了黑影的轮廓，不由攥紧双手、低声轻呼，「乔徽！」

    锐利清晰的薄唇，唇角向上微微勾起。

    乔徽弯腰将灯笼捡起，没递给显金，拿在了自己手上。

    重现光亮。

    显金能看得更清楚了。

    乔宝元五官深邃，松柏的枝桠挡住月光，打下的阴影斜斜覆在青年左颊，却遮掩不住他光亮的眼眸与直直垂下的睫毛。

    显金压抑住心头的激动，不自觉地来回跺脚，「...年初给我扔纸条的是你吧！？你什么时候回来的？怎么不去见宝珠？乔师还好吗？!你都去哪儿了？他们说你去了福建，死在了海上，你妹妹是既求妈祖，又求菩萨，还求道尊，满天神佛都求了个遍！官府既没对你下通缉令，你到底应该给你妹妹来几封信报平安才对！宝珠三个月没说过话，吃饭也吃得和很少！你这个死人...」

    不能说死人，不吉利。

    显金「呸呸呸」三声，顺手敲了三下旁边的树干。

    「你把妹子和家里的东西托付给我之后就跑了！就跑了！」显金来回踱步，两条腿都快抡出幻影了，积攒了两年的怒气、担心瞬时爆发，「你跑什么跑！你才多大年岁！？你去能顶什么用？！福建的形势，可能因为你一个人发生剧变吗？！你是南海龙王？还是定海神针！？你是不是以为你乔宝元不得了，上天入地无所不能！你你你——！「

    显金眼角湿润，手背抹了一把，正欲接着骂，却听乔徽低声一语。

    声音低沉，像光亮平整的绸缎被刀划了个七零八落。

    「东海龙王——」

    显金没听清，「啊?」

    乔徽略略抬起头，神色肃穆正经，「福建旁边不是南海，是东海，所以是东海龙王。」

    显金：％Q￥％……￥@#！￥@％……￥#

    熟悉的抓狂和窒息感！

    显金好象化身金刚狼，把乔徽当块猫抓板，十根尖刺机械手指疯狂挠挠挠！

    显金深吸一口气。

    乔徽微微勾起的唇角，幅度却越来越大，伸手做了个「请」，油布灯笼随之摇曳，昏黄迷蒙的油灯光亮打在铺满的松针上，乔徽率先迈出步子，脚下的干枯松针发出被踩碎的细细簌簌清脆声响。

    「是我。就是那个时候。去看了宝珠，小丫头胖了一小圈。先去了福建，再去了京师，最后回了南直隶。」

    乔徽一一回答，待到那些不太好答的问题，乔徽语调放慢，「想写信，但在海上飘着，没有一条带鱼愿意帮我送信，故而几次都搁浅下来。」

    至于后面的问题，乔徽顿了顿，斟酌片刻后，刚想说话，却被显金抢了先。

    「你的声音怎么了？」少女蹙眉轻声问。

    乔徽的顿滞被延长。

    隔了好一会儿，乔徽平静地解开衣襟，将下颌微微抬起，将清晰凸起的锁骨、轮廓分明的小部分胸膛和微微颤抖的喉结露了出来。

    显金：？

    乔徽手指骨节分明，落在锁骨上方。

    「脖子被人砍了一刀，正好砍在发声的地方，命艰难保住，嗓子却换了个活法。」

    阿弥陀佛。

    显金的目光终于突破种种阻碍，落在了乔徽锁骨上方一寸左右，那道狰狞的刀疤上。