时间好像暂停了。

    乔徽全身的肌肉都像被丢进半丈高的烈火里炙烤。

    他好像在一瞬间丧失了语言能力，下意识张了张嘴，理智告诉他，他已经说点啥。

    调侃也好、瞎扯也好、甚至唱两句也行啊！

    总得发出点声音吧？

    可啥也吐不出来。

    他发誓，就是在东海上，倭人的刀对准他喉咙时，他也未有这般紧绷！

    乔徽卡了半天没声音，狗急跳墙之下，下意识地伸出双臂，死死围住自己的前胸，说出了根本没有过大脑、足以令他悔恨终生的一句话，「再大，也不可能给你摸！」

    「咯哒——」后罩房上的砖瓦砸了半块下来。

    显金瞠目结舌，随即捂嘴大笑，「你求我摸，我还不摸呢！」

    男生到底懂不懂女生对肌肉真挚的热爱啊！

    这种热爱是一种纯粹的，高尚的，脱离了低级趣味，有益于健康的热爱！

    抒发完对肌肉诚挚的情感，显金探出脑袋来，看洗澡的汗臭大军已尽数夜收，便踮起脚，蹑手蹑脚地贴着墙往外挪。

    乔徽埋头跟在身后。

    显金跟乔徽挥手告别。

    乔徽默不作声地背身胡乱挥手，一路沉默无言回到百舸堂，一关门，死卫头子刘珊瑚照例从柱子上翻身爬下，一张脸忍笑忍得快要抽搐了。

    「不许笑。」乔徽咬牙切齿，「今日之事，但凡有第四个人知道，你就滚回东海继续搬珊瑚！」

    刘珊瑚一条嘴快要忍成波浪形了，双手偏飞打手语。

    从他弯曲的手掌和欲说还迎的指头来看，应该是一些需要打马赛克屏蔽的嘲讽。

    乔徽别过脸，闭上眼，完成了一次简易的拒绝接收。

    刘珊瑚还在孜孜不倦地输出，乔徽紧闭双眼独自走回房中，拉下珠帘，双脚分立、双手抱胸，沉默地看月光从窄窄的缝隙里弥漫而来，看起来沉稳平和。

    沉默了约莫一刻钟，乔徽埋头从床底，翻出一个梆梆重的石锁，扎好马步单手拎起，用力往上一甩，十分娴熟地落在了平放的肘部，紧跟着练了起来。

    子时三刻，乔大公子，拉上窗帘，在房间隐蔽地健身。

    下次再见，他胸肌要更大才可以——可能是今晚的月色掺了酒，乔徽一边醉着，一边晕晕乎乎地这样想。

    ......

    乔徽都能发现陈记有三人缺席，《二十规》张榜后，推进营中陆陆续续也有些伙计发现了。

    被发现，也没什么大不了。

    周二狗的腿伤，大家伙都知道，夏天天气热，伤口本就容易瘙痒感染；董管事长子今年才被显金提起来，且素日存在感不高，为人极为低调内敛；南小瓜就没别提了，除了陈记的人，其他商号的伙计，基本上都闻所未闻、查无此人。

    故而发现了，也并未引起波澜。

    推进营的活计持续向前走，八丈宣的制作为何这么十来、二十年都停滞不前，显金和李三顺很久之前就有过讨论。..

    李三顺认为，做不出八丈宣，是因为如今的做纸师傅不再追求技艺，反而走了捷径，一味求「新」，一味追求「我有你没有」导致的。

    「...比如你的刻丝宣纸，制作起来难吗？并不难，竹帘子画好一点，花样图案选好看吉祥一点的，随便一个普普通通的老师傅就能干。」老头儿叼着烟嘴，烟雾缭绕中熏着双老眼，「真正难的，要技术的东西，没人做了——不讨好了，谁去干？靠些旁门左道就能赚大钱，谁还会沉下心去做老玩意儿啊？」

    显金但笑不语，只听这倔老头儿一边发表意见，一边夹带私

    货。

    「大家都不做，一两年还好，十年二十年，这玩意儿就绝迹了，任谁再也捞不起来。」老头儿吐出一圈接一圈的烟雾，蹲在老板凳上敲一敲烟嘴。

    显金有不同的见解，「商贩得赚钱有饭吃，才能沉下心做东西。为何这十几二十年，泾县乃至宣城府都没出一张八丈宣？因为这些年头，纸商日子不好过。」

    「做八丈宣得要很大的纸浆池，要至少五六十个伙计同时捞纸，要一遍一遍试纸浆的配比和合力的技巧。」

    「这些都得要钱，没钱买不来充足的原料给咱们造，更雇不来五十个六十个经验老到的当家师傅。」

    显金一向喜欢和李三顺老头儿聊天，新旧碰撞间，总能有漂亮的火花，「如今陈家赚钱了，才能负担得起这么小一百号每天的吃喝和原料的供给，您自己想想，搁三年前，就算朝廷让咱们干八丈宣，咱们有这个底气干吗？咱们敢干吗？」

    老头儿烟嘴里还烧着烟丝，抽惯了老叶子水烟，如今换成据说「更康健更高级」的熏制细烟丝，总觉得劲儿不够。

    老头儿猛抽几口，闷声闷气，「你读书认字，我这个老头子听你的就得了呗。」

    显金从香囊里抽了几簇烟丝团吧团吧，攥成个小球塞进烟嘴里，给老师傅补上货，双目看向不远处的天棚，「您呀您，明明知道我说对了，还犟嘴。」

    李三顺再抽了口新烟，嗯，这味儿够劲儿了。

    白雾迷朦中，李三顺满意地放下烟枪，「你说干就干呗。跟了你三年，你李师傅没当过孬货，现今，我是拼了这条老命，也帮你把八丈宣干出来。」

    显金张了张口，很想问一句：「如果我脱离了陈家，您还跟着***吗？」

    嘴张到一半，到底没说出口。

    撬人墙角天打雷劈。

    事情还没到这份儿上。

    显金双手自然垂下，面目平静，不知在想什么。

    进了六月，天气一天比一天厉害，早晚还好，晌午和太阳没落地的下午就像进了旺火的蒸笼。

    这种天气进密闭的天棚，简直称得上酷刑。

    天棚中温度很高，汉子们都脱了褂子，露出小麦色的胳膊，齐刷刷地站在五十米长的纸浆池旁搅和着。

    显金头发高高扎起，随意套了件薄薄的长衫，和汉子们挤在一处，弯腰摸了把纸浆，大拇指指腹和食指轻轻揉捏。

    「还要加猕猴桃藤蔓汁水，不够黏吧？」显金看向李三顺征求意见。

    李三顺也摸了把纸浆，言简意赅，「加。」

    泛着酸涩气味的小桶黏液被倒进纸浆池。

    显金抹了把额上的汗，正想说什么，却见锁儿火急火燎地跑进来，踮着脚与显金耳语，「...老夫人来了，三爷也在，还有个面生的郎君。」