乔徽傍晚接到传召，来不及换常服，京师指挥使司放衙后，直接执诏入宫，一路行至乾和宫，内里灯火通明，四大监皆秉拂尘眼观鼻、鼻观心依次候于殿外。

    乔徽与程大监相熟，路过时眼风扫了其一眼。

    程大监慌乱中带了三分紧张，紧张里又藏了三分怂包，怂包中又带了三分恳求，像眼神被火石烫到一般，赶忙将目光移开，用实际行动在诉说：「求您别问，您也不想大家都难看吧！」

    乔徽：...看来今日之事不小啊——乔徽脑中迅速转动，飞快将眼眸低下。

    进乾和宫，乔徽行礼的姿势比平时恭谨三分。

    百安大长公主正在批奏折，朱笔微顿，缀红缨的笔帽轻微抬了抬，算是免了乔徽的礼。

    乔徽把头埋得很低，立刻利索地退到络腮胡亮亮身侧。

    更漏「沙沙」往下落。

    殿内的蜡烛不知不觉短下五分。

    乔徽始终低着头，身形却保持着军营中站立的姿势，未曾有一丝一毫的晃动。

    风吹南窗，烛光微动。

    百安大长公主终于抬起头，将笔放下，眉目平缓，温声开口：「你有没有想对本宫说的？」

    乔徽的脑袋，摇得比拨浪鼓还果决：「回殿下，没有。」

    百安大长公主眉间有愠色：「那本宫问你，你也不说？」

    乔徽垂眸，长长的睫毛扫在平整的颧上，留下两道如扇影一般的阴影：「回殿下，微臣绝不与您撒谎，故而微臣选择不开口。」

    「本宫想知道的事，已派遣专人快马加鞭去了泾县。」百安大长公主道：「问你，只作核对。若你不开口，就给本宫滚去福建抓带鱼。」

    乔徽沉声：「微臣本也苦京师指挥使司这一富贵窝久矣，带鱼能炸、能煎、可烤、可蒸煮，是不可多得的海洋珍馐——微臣本来就很喜欢吃。」

    络腮胡亮亮低着头忍不住扯出一抹笑。

    因络腮胡太盛，笑的弧度，只能通过胡须的卷翘程度来体现。

    「胡华亮，你也给本宫滚回北疆捡牛粪！」百安大长公主被胡须高高翘起的弧度闪到双眼。

    络腮胡亮亮：？凭什么乔徽就是吃带鱼，我就去捡牛粪！？

    这个世界还能不能有一丝丝的公平和美好啊！？

    百安大长公主转过头，抿了抿唇，深吸一口气，重而低头批奏折，不再管那个张口就气死人的乔徽。

    蜡烛十中去八。

    大监轻手轻脚来作替换。

    百安大长公主眸光未抬：「滚出宫去。」

    乔徽躬身应：「是。」遂转身就走。

    待乔徽果断稳沉的脚步声彻底消失在大殿之中，络腮胡亮亮还是开口求了个情：「宝元性子犟，也不是一两日，您...」

    百安大长公主低头看奏折，朱批一个「可」，方启唇道：「他若一开口，便毫不犹豫地将显金翻个底儿朝天，我绝不赞同他与显金再继续下去。」

    亮亮不解。

    百安大长公主并不再言。

    批折子批到一半，百安大长公主兀地想起在福建时她亲口为二人准备的那只装备齐全的小船...

    百安大长公主脸色一黑，将手里的笔重重一拍。

    她可真是个蠢出生天的姑姑啊！

    就差没把自家的白菜，亲手揪下来，喂到猪儿嘴边了！

    气！

    好气！

    百安大长公主开口：「过两日，找个晴天，好好校练校练京师指挥使司——按祖上的标准按项打分，低于分值，全司封闭操练。」

    络腮胡亮亮微

    诧。

    京师指挥使司，漫山遍野的二世祖。

    刚刚宝元称之为富贵窝，半点没委屈它。

    这关头校练京师指挥使司，岂不是将乔徽焊在西山大营带兵操练，十天半个月都别出来吗？

    嘿嘿嘿，就算贺老板住进家里又怎样？嘿嘿嘿！

    络腮胡亮亮幸灾乐祸应了个是，又问：「那定谁去作校官？」

    西山大营一群二世祖，祖上都显赫着。

    这打分的活计可不好干。

    百安大长公主道：「你去吧。」

    亮亮怔愣：？

    百安大长公主慢条斯理向后一靠：「得罪人的大活儿，总不能让本宫的侄女婿去干吧？」

    络腮胡亮亮的沉默震耳欲聋。

    他算什么西北狼。

    他只能算一只捡牛粪的找不到媳妇的藏狐。

    .....

    之后几日，如同唐记金银铺一事烟消云散、从未发生，乔徽已启程至京师指挥使司十日有余。

    显金缩在房中静静等待了两日，未有动静，便重新出门置办新铺相关事宜。

    ——显金心态稳如老狗。

    既然她与贺艾娘真正艰难的十几年，这些人都未曾出现，那么现在出不出现，意义也并不大了。

    且，她并不是真正的显金。

    真正的显金已在陈家无形的搓摩和威逼下，早就一命呜呼了。

    显金仍将那枚小巧精致的鼠相翡翠玉坠仔细藏进了地面活动的砖缝里——她认认真真、仔仔细细地端详后得到的细节，让她已经对「贺显金」这一身份非常笃定了。

    显金忙活得风生水起，每每到家都已天黑。

    七月二十八，显金绕过直廊，脑子盘算着货架的摆放顺序，脚步匆匆向里走。

    在分岔路口，乔放之身侧的老叟颤颤巍巍道：「...山长腿又有些疼，一点不肯吃东西，您千万去劝一劝吧。」

    显金立刻掉头，看了眼天：「星星挺多啊...没变天，怎么腿会痛？可是近日又喝酒了？还是改律例又熬了大夜？当真是一点不省心...」

    显金嘟嘟囔囔推开湖畔之中，乔放之的书房大门。

    不大的阁内，点亮了十二盏油灯，事无巨细地照亮所有细节。

    百安大长公主半侧身立于窗棂之前，乔放之坐在轮椅上眉目莫辨地微微垂首，身后的书架中还有两处黑影。

    不知是侍卫，还是旁人。

    显金嘟囔的话语卡在喉咙中，立刻低头问安：「草民见过大长公主殿下！」

    百安大长公主喉间微动，下巴抖了抖，似是好不容易将情绪平复下来：「坐吧——」

    又转头对乔放之道：「夜深了，山长好好吃药，先去歇息吧，等后两日本宫再来看您。」

    乔放之眸光担忧地从显金脸上一扫而过，踟蹰片刻后意有所指地开口道：「老臣这腿能救回来已是不易，若要强求恢复如初，未免太过强人所难。世间是非皆是因果，老身浅薄无知，于这一点，倒是很想得开。」

    百安大长公主身后的影子动了动。

    单从这个微小的动作，乔放之竟看出几分不甘。

    乔放之在心里长长叹口气。

    有何不甘呢？

    显金如此聪明，且又有如此一副杀天偷地的狗脾气...

    那枚玉坠已现行，显金却能忍下一字不提——对他，都从未说过此事！

    这足以证明一些事情吧？

    乔放之目光掠过黑影，看向百安大长公主，目带恳求：「您这服药，老臣好好吃，若没效用，

    您也莫怪。」

    百安大长公主平静地抬起下颌，看向乔放之。

    乔放之向来只称自己为「学生」，如今自称「老臣」。

    一个「老」字，便是用此生朝廷对他所有的亏欠和他对朝廷长久的贡献，来换显金一条退路。

    百安大长公主轻轻眨眼，并未回答，仍是旧话：「乔卿先去歇吧。」

    乔放之再叹一声，终是离开了湖畔书房。

    一个不大的房间，三面四壁皆是书架。

    显金沉稳端坐。

    百安大长公主抽身落座，亲给显金斟了一壶茶，声音带有怅然若失的喟叹：「...尝尝看，把白桃厚片熏干，与新芽一起炒制，吃起来既然果木香又有蜜桃味——我特意放了三块冰，听说你是爱喝冷茶的。」

    显金双手捧起茶盅，小口小口啜饮，笑道：「好喝的，又甜又香，也并不涩口，不愧是宫中之物。」

    百安大长公主看显金笑得舒朗，亦展唇笑：「宫中之物，也并非全都是最好的，前些年宣纸没做贡品，宫里的水墨画都少几幅。」

    显金看百安大长公主眼神闪烁明亮，终是将目光缓缓移开——她一直很喜欢很喜欢很喜欢百安大长公主。

    她重生而来的第一滴泪，便是为在宝禅多寺萍水相逢的百安大长公主而落。

    不知怎么的。

    显金鼻尖又有些发酸。

    百安大长公主一低头，眼角氤湿，终于语声哽咽：「...当时你还那么小！我从西北回京，你就拽着我盔甲叫我姑母，姑字难发音，你就一口一个母——母妈——」

    「太后抱着你吃西瓜，你嫌沙瓤的不好吃，非要吃脆瓜！——哪里一下子就能找上脆瓜来啊！你又哭，太后又急，便只能把不甜的贴着瓜皮的肉剔下来给你吃，你反而吃得眉开眼笑...太后便笑话你明明是享福的命，却总喜欢些便宜的玩意儿...」

    百安大长公主用衣袖擦眼角，侧过脸。

    她已十余年，未在光亮处落泪了。

    她没生子，掉过一个，在战场上没保住，从此生育就艰难了。

    她唯一的嫡亲弟弟，也只有这一个血脉。

    姑侄姑侄，打断了骨头，热血还连着呢！

    显金低着头，百安大长公主说得这些话，她根本不记得，也并非她本人亲历，却仍旧瞬时热泪盈眶。

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