长老掀开盖布，放在一边，对曹包道：“请大夫献祭！”

    曹包依昨日所说，把一簋粟分别倒在两个筐里，然后退到门边。众长老退出门外，跪在门槛前，恭敬行礼。这一次，郑安平等只站在一旁，并不行礼。

    长老们散在两边，一名长老唱道：“献祭！”

    一直跪在甬道尽头阶前的城主和诸家长，各捧祭品，依次上堂，有序地将手中的祭品倒在两个筐里。也不跪拜，直接出堂下阶。众长老随后也下了阶，立于台阶前；郑安平等下阶后，立在大鼎旁的坑边。

    长老唱道：“举火！”

    从门外迅速跑进来一名青年，手中举着火把，把火把投入坑中。随后凡手中持有枯枝的人依次上前，先把自己手中枯枝点着，再放入坑内。很快，坑内火焰腾腾，周围空气的温度迅速上升，再想把枯枝点着已经成为一种艰难的事，许多人索性直接把枯枝扔进火坑中。

    待所有人的枯枝都扔完了，长老唱道：“献牲！”

    城主出列，来到鸡笼旁。这时熊熊的火焰已经让鸡惊恐不堪，在笼内不住飞跳。城主不顾身边的高温，左手伸进鸡笼里，一把抓出鸡来，将鸡头握在掌中，右手掏出一把刀，向着鸡脖子只一勒，鲜血流出，鸡发出垂死的挣扎。城主将鸡血沿着火坑四下撒着，一圈之后，鸡已经停止了挣扎。城主将鸡扔进火坑。一股臣焰冲天而起，漫天鸡毛飞舞，带着火星，直冲上天空。随后一阵阵焦香味传来。长老唱道：“拜！”

    一众人等就地跪下，随着长老的口令行了三拜。

    空气中的烤肉味更加浓烈了。跪在地上的人喃喃地念叨着自己心愿，慢慢地，喃喃的声音汇聚成嗡嗡声，最后成为轰轰声，和火焰一起飞向天空。

    待许愿声渐渐平息下来后，长老唱道：“起！”众人起身。长老再唱：“散福！”

    几句家长上了堂，把两个大筐取出来。大劈柴从门外搬进来，放进火坑中，降降地烧着了。鼎被抬到火坑上，大筐内的祭品被倒入鼎中，一罐罐清水也同时倒入。

    烤肉的香味渐渐散去，食物的香味挥发出来。众人脸上都显露出期盼的神情，一直等到香味浓郁，火坑里的火渐渐熄灭。长老一声唱：“礼成！管祖祐吾！”众人也齐声高呼：“管祖祐吾！管祖祐吾！管祖祐吾！”

    在院门外守候的女人和孩子一拥而入，各自找到自己的丈夫和父亲，把一个个碗送到他们手中。一名家长掌勺，开始分鼎中的“八宝粥”，每户一小勺。众人排着队，依次而前。这位家长十分有分寸，刚好把这一鼎粥大致平均地分给了每一户。每一个分成粥的家庭，按家庭人数，每人啜了或大或小的一口。有小孩顽皮的，故意喝一大口，被家长狠狠抽了几巴掌。啜了粥的人，心满意足地离开了。

    郑安平他们五人，也只分到一小碗，也像管民一样，每人啜一小口尝尝味，五人都赞叹道：“味美！味美！”

    管仲明一家的家长是他父亲，管仲明和那个小孩一左一右搀扶着老人，排队领粥。等排到了，领了粥，郑安平上前行礼。老者和管仲明赶紧回礼。郑安平道：“前者甚领先生之教，不知可便再聆教训？”

    管仲明道：“大夫召唤，本不敢辞。然夜会未备，敢请大夫容微庶略备餐食，夜间于篝火间相会！”

    郑安平道：“如此，夜间再来搅扰。”

    等管民各家都散过福，太阳已经西沉。

    如果说祭祀主要是男人的工作，那么夜间的聚会就是女人当主角。管邑各家女人已经在城外的空地上支起柴木，准备好自己的餐食，共度良霄！

    郑安平等从头到尾站着，到结束时已经精疲力尽。回到城主府的房中休息，相约月出时再起。曹包建议，乘今夜篝火正盛，索性再放一把火，烧一烧荒。自信陵君祭祀那天放晴后，几乎一个月，这里都是晴天，雪已化尽，杂草进一步枯萎，应该是烧荒的好时候。其他四人没有心情讨论，便都答应下来。

    郑安平一觉醒来，天色已暗，肚子开始呱呱叫。他站起身来，闲不住的五旺百无聊赖地在院中撅着柴禾。见郑安平出来，道：“每日必得如此清闲否？”

    郑安平道：“但过今日，必有劳碌，恐汝难支。”五旺不信地撇撇嘴。

    听到郑安平的说话声，其他人也纷纷出来。七人结束了装束，坐在阶前，等城主过来邀请。少时城主过来了，十分客气地道：“大夫连日辛劳，小睡尚能安否？”

    郑安平等皆道：“觉后自然神清！”

    城主大笑，道：“如此，请大夫与民同欢。”引着众人出了城。

    城外已经聚满了人，火堆也已经点着，鼎中散发着香气。一个家族男人一个火堆，女人一个火堆，人多的，甚至半大的小孩也有一个火堆。现在的火堆烧的是劈柴，火焰不大；但旁边高耸的枯柴预示着夜间巨大的篝火。

    食物还没有准备好，女人们把男人们全都赶得远远的，不许他们靠近；男人们也乐得三五成群，聚在一起闲话，不和那帮婆婆妈妈扯到一起。

    城主把郑安平一行引到男人堆中，一一向他们引荐每个男人。

    像管仲明这样女人在外面住，家里只有男人的，火堆旁边的活自然由同族的女人代劳，祖孙三人都近不得火堆。小孩自然是去找同龄人去玩了，这是他们为数不多可以自由玩耍的快乐时光。老人和老人聚一堆闲谈。管仲明身边围了一群年青人，听仲父讲着外面生动的故事，以及经营之道。见城主带着郑安平等人过来，管仲明连忙站起身来。身旁的年青人也一起站起身来。城主略过管仲明，只引荐了这群年青人。

    相互见礼后，郑安平道：“先生训导孺子有方！愿得其便谨聆教诲。”管仲明连称“不敢，大夫呼唤，自当承应”。

    郑安平问这群年青人道：“其有随仲父远行而致富者？”

    这群人面面相觑，一人道：“欲随仲父者，非聪明伶俐不办。吾等皆难能也。”

    管仲明道：“远在他乡，祸福难保，非自家之子，孰能为之！”

    郑安平对管仲明点点头，复问这些青年道：“其有愿于管邑力田者欤？”

    这些青年同样面面相觑，还是那人回答道：“力田劳苦多，获利薄，皆不愿也。”

    郑安平道：“其有身捷腿快，力气攸长，能充驿者乎？”

    这些青年还是面面相觑，那人回答道：“若论身捷腿快，吾邑中非季子莫属。”

    郑安平道：“季子何人？”

    那人道：“城主之季子，复有何人！”

    听那人提到季君，城主和郑安平都有些挂不住，草草说了几句，便离开了。

    与管邑中人一一见过面，郑安平等各以言语试探了管民的态度和能力，虽有心理准备，还是感到有些失望：这些被生活放弃的人，基本上也放弃了生活。

    月亮爬了上来，女人们终于允许男人围坐到火堆前就餐了。城主家族自然是城内大族，拥有三个火堆。城主和他的三个儿子与同族男人围坐在一起。城主的一妻二妾为他们盛上各种粟菽混杂的粥，甚至带加了枣和梅——这不是每个家族都有的东西。城主的正妻看上去比城主要老上不少，基本水能干活，站出来只是一个象征。干活的二妾可能比城主要年轻一些，但也岁数不小，好在身体健壮，干起活来十分利落。每人一碗粥，每碗粥中都有一颗枣，二妾的分配十分公平。将粥分完，三人各福一福，回到自己的火堆边了。

    这顿饭吃的时间被有意拖长，因为大家都相互交谈着，甚至端着碗在各个火堆间游走。郑安平一行各自默契地分散到各个火堆，以致敬的名义留在各个家族中，观察各人的言谈举止。

    郑安平也乘这机会来到管仲明的家族中，与管仲明家族的家长再次见礼。与管仲明相互品尝了对方的粥，赞扬了几句。然后悄悄地把管仲明带到火堆的外围，让他可以清楚地看到众人，而众人只能看见他的身影。

    郑安平悄然问管仲明道：“若于管邑设车行，利弊何如？”

    郑安平明显感觉到管仲明的神色变得严肃了，问道：“大夫欲行之乎？”

    郑安平道：“有此议也，然未知利弊。”

    管仲明道：“车行费多，兼以纵横四方，非豪杰巨贾难行也。”

    郑安平道：“华阳城下，车行有四，皆巨贾耶？”

    管仲明道：“凡立车行者，皆富且有力者也。试以华阳四行解之，白氏，白圭之后，行商二百余年，所业遍于天下。吕氏，洛阳巨贾，其先乃太公尚，富甲一方。陈氏，乃陈国所出。陈初为国，后为楚所灭。秦入楚郢，楚迁都于陈。陈之所居皆豪族大家，非止富也，且贵也。巴氏，出于巴地，虽偏在一隅，然其地产丹砂，质冠天下。古来矿藏，必公之于众；然巴之丹砂，乃出一家。据天下之富而若定，其家岂容小觑！”