张周要纳妾了。

    新房总是要准备一下，装扮更喜庆，也没打算请什么人来喝酒，但也不能太过于寒酸，在成婚的当天上午，朱凤就腆着脸来给张周送“贺礼”。

    “知节，有必要吗？”张周瞄着朱凤。

    朱凤面色也有些羞惭道：“张兄不需要，尊夫人那边估计也需要，就当是嫁妆吧。”

    张周笑了笑。

    前夫哥给已和离出门的前妻送嫁妆，这说出去也是希世奇闻。

    不过想到朱凤平常行事的种种，也就不去跟他一般计较，对他张周来说或也没什么，但这也算是朱凤给宁彤一些临别的馈赠吧。

    朱凤坐下来道：“今日还有喜宴吗？我想喝几杯。”

    张周摇头道：“没准备这些，你要是想喝酒，随时都可以，但这次的喜酒就免了。你我相识这么久，很多话也不应该藏着掖着，你有什么想说的，现在说还来得及。”

    “我没什么想说的。”朱凤感慨道，“有些事，还是麻烦。张兄或不知，现在那位……又来了。她是昨日进城的，我没好意思打搅你，不过她的事，大概还是与你有关。”

    张周知道朱凤说的，是现安边侯夫人，也就是陈锐的女儿。

    此女到滨海城来，目的也只有为其兄长继承平江伯这一件事，到底陈锐是在战败后回京途中死的，不过比柳景好一些，他不是戴罪之身，但要让子嗣袭爵也不是什么容易的事。

    按照一般的道理，一个有爵位在身的人死之后，子嗣可在一年左右时间袭爵，可要是落了什么事，几年没袭爵，甚至是就此中断的事也是常见的。

    张周道：“你跟我说这些，是什么意思？让我帮她？”

    朱凤想了想，摇头道：“我也不知道这件事该怎么办。我与彤儿之间，始终还是有感情的，可跟她……毫无交情可言。”

    张周皱眉。

    我将要纳进门的妾，你却说与她有感情，什么意思？毫不避讳是吧？

    想到朱凤说话如此“耿直”，张周拿起茶水道：“喝点茶醒醒酒，都不知你在说什么。莫不是昨夜宿醉？”

    “哦……最近是喝多了一些。这不没有差事在身吗？”朱凤腼腆一笑。

    张周道：“陛下如今就在此处，随时可能传见于你，你还不加避讳，若真出了什么事，别找我帮你。你夫人的事，回头我看看，平江伯的爵位没人说不能继承，但也没人说能继承，这事可转圜的余地很大。”

    朱凤问道：“那帮了她，会不会给你带来麻烦？”

    张周想了想，其实也没什么。

    陈锐虽然死的时候有点窝囊，生前也常被人嘲笑，但好歹也算是顶事的，大多数的勋臣都没上过战场，却笑话陈锐在战场上的种种表现。

    好歹陈锐在对阵火筛部以外的鞑靼人时，所展现出的军事素养还是可以的，这只能说，火筛是他陈锐命中克星。

    ……

    ……

    当天张周就没去做旁的事，连朱祐樘那边也没召见他。

    一直到入夜，张周才到了新房这边，张灯结彩也算是喜庆，只是没什么人，只有院子里的仆婢在忙碌，而宁彤按照张周之前所提过的，换上了红装，亲自出来迎张周。

    因为是纳妾，没有那么多繁琐的礼数。

    张周与宁彤进到新房之后，桌上摆着茶水。

    宁彤亲自为张周斟茶。

    张周道：“怎么没有酒？”

    宁彤道：“老爷若要饮酒，妾身这就让人准备。”

    “不必了吧。”张周道，“有没有都也还好，只是这茶水，本不该斟给我，或是……呵呵。”

    宁彤作为妾侍，进张家门，是需要给蒋苹渝斟茶的，但现在因为她只想守在外宅里，这些事也就免了。

    宁彤不言语，似乎她也知道，在进门方式上，还是要听张周的，只是她不想当笼中的女人，她似乎还不太想结束如今小姑独处的生活方式，唯一的解决办法，那就是嫁进门来，但不过门。

    大概的意思就是，我就是你临时的外宅，你想来就来，你不来的时候，我也能自由去做一些我想做的事。

    喝完茶，张周将茶杯放下。

    宁彤望着一旁的红烛，也有些恍然失神，大概她也没想到会以如此的方式到张周身边来。

    “时候不早了，老爷该就寝了。”宁彤道。

    张周看了看天色，其实也就刚天黑而已，什么不早了，也就是一种说辞。

    不过他还是面带笑容，站起身来。

    面前是红烛，满屋子都是红色喜庆的意味，虽说是纳妾进门，但张周并没有那种衣来伸手饭来张口纨绔少爷的气质，也没有去刻意为难宁彤。

    对他来说，有些事，还是需要亲力亲为才好。

    ……

    ……

    第二天早晨，天还没亮，张周就已离开了宁彤的居所。

    宁彤的性子好像是有极大的转变，也没那么倔强和要强了，她也能展现出温驯的一面，甚至还要帮张周穿靴子，却被张周示意让她去拿帽子。

    张周走出来之后，便径直往行宫的方向去。

    也就在后半夜大概半个时辰之前，他这个兵部尚书得到了西北最新的战报，得知王琼派去宁夏增援的兵马，被鞑靼人所阻截，延绥的数千兵马只能暂时回撤，第一次出兵不顺，意味着只能依靠于宁夏的增援兵马将鞑靼人驱赶走。

    本来两路兵马都够呛，现在只剩下一路，似乎就只能看着鞑靼人继续在宁夏肆意妄为。

    “见过公爷。”

    牟斌和魏彬在行宫门口迎接。

    张周进到里面，天开始飘下蒙蒙细雨，开春的雨下起来还是比较凉，如此一来天亮得会更晚一些。

    张周进到行宫内，在外面的小殿内等了半晌，朱祐樘也才出来。

    看朱祐樘春风满面的模样，张周知道，昨天朱祐樘睡得应该也不会太好，毕竟贤妃刚来，张周本还想劝两句，不过想想也就算了，怎么说朱祐樘这种人生缺爱的君王，能享受到一些亲情的温存，也算不易。

    “秉宽，坐。”朱祐樘伸手示意。

    张周等朱祐樘坐下来之后，才坐下。

    朱祐樘道：“宁夏的战报，这两天其实一直都在往这边传，延绥出兵受阻，据说是被鞑靼人的火炮给打回来。朕不明白，鞑靼人是掌握了神威炮的诀窍，铸造出足够多的火炮了吗？”

    张周摇头道：“臣也看过战报，料想并不然。鞑靼人手上的火炮，多是以前那种基础的火炮，射程不过才一二百步远，且笨重容易炸膛，但就是因为鞑靼人有了火炮，我边军将士在出击上会有所忌惮，以至于不能靠前。”

    这是在提醒朱祐樘，不是鞑靼人的火炮有多厉害，而是大明边军的尿性所导致的。

    以前是土炮对朕鞑靼人的弓弩和铁骑，大明军队经常龟缩不出，后来就是靠火炮和火铳的改进，导致战场上武器形成了强力压制，大明军队才敢出击，甚至就算这样，还是出现了朱晖等人畏缩不前的情况。

    如今鞑靼人也与时俱进，换上了土炮，就算威力远不及大明的神威炮，可还是让大明边军出现了畏敌的情况。

    朱祐樘道：“难道大明将士就如此没有勇气吗？”

    张周看朱祐樘生气的样子，其实也很难去给朱祐樘解释。

    打仗这东西，全看因何而战，大明边军将士是职业军人，但薪资待遇可说是非常差，别说是一般的士兵，就算是当将领的很容易也养活不了自己，且想贪赃枉法都没有门路。

    说是军功可以换取一些生活保障，但因为大明保障体系的落后，导致他们的军功很容易无法落实。

    就算在张周当上兵部尚书之后，情况大为好转，将士的畏战心理已经大幅锐减，甚至在军事保障上也提升，但奈何张周受传统文臣挟制太重，光是户部调拨一项，张周就完全是被人压制，导致在战场用度方面，很多时候都需要张周自己去筹措。

    文臣就是看不起武将，不想兑现给他们的好处，不想保证他们的生存。

    就这种前提下，谁愿意真的在战场上玩命？

    朱祐樘道：“秉宽，你看是否应该再派出一路兵马，负责西北一战，就如同之前朕派出朱晖或是张懋。虽从京师调人，或来不及，但若是不做筹备，只怕西北的局势与愈发难堪。”

    张周道：“陛下不必担心。新建伯已经上奏，已调派出朝廷所调的三千精锐，以轻骑往宁夏杀去。”

    “朕也看过，但朕不明白，为何这路人，如此迟才派出，且并未走延绥……”

    朱祐樘微微皱眉。

    在这次的战事上，他不觉得王守仁做得有多高明，反而觉得王守仁是懈怠军务，甚至是错过战机，只是因为王守仁是张周一手提拔起来的，且之前也取得不错的战绩，也算是他朱祐樘的“嫡系”，朱祐樘才没有马上对王守仁发难。

    张周道：“鞑靼人的机动性很强，大明各路兵马，能与之比拼速度的极少，且要在追逐战中与之一战的更少，如今能做到这一点的，其实……新建伯麾下是有这么一路人的。”

    朱祐樘点头道：“朕好像记起来了，兵部调马仪为总兵往花马池去，就是看重他麾下骑兵的行进速度。”

    “是的。”张周道，“若是这么一路人马，可以悄无声息杀到鞑靼人身侧，那就算是鞑靼人集结优势兵马，在我大明骑兵面前的优势也不存在。且这么一路人马，若是配备足够多的火铳，就可以起到打散鞑靼人阵型的目的，为其余机动性不强的中军突进，做出铺垫。”

    朱祐樘叹道：“朕明白了，若一直靠火炮，只有在固守的情况下，才更有效。鞑靼人现在是不愿意与咱正面交战的。”

    “是的陛下，鞑靼人不愿意与我们打遭遇战，为今之计，就只有让我们的速度跟起来，能与之比拼速度，如此他们逃也逃不掉，在这种前提之下，他们才想着以遭遇战拼死一搏，那火炮的优势才能体现出来。”张周道。

    朱祐樘笑道：“被你这一说，朕反倒期待起来了。”

    张周道：“不过西北局势的变化，臣也有罪责在身。”

    朱祐樘赶紧摆摆手道：“你是兵部尚书，名义上负责一切，但那些细枝末叶的事情，岂能怪到你身上？这次朕也没想到，连王琼的精锐兵马都没法杀过去，或许朕之前还是太乐观了。”

    本来朱祐樘或许以为，只要大明的军队杀过去，鞑靼人就会望风而逃。

    这次他才知道，原来大明的将士也并非都是精锐，在遇到战场相持的局面时，所展现出来的军事素养还是如以往那么不忍直视。

    张周道：“如今鞑靼人犯边虽已持久，但宁夏各处防备也算是充足，如今有是春荒时节，鞑靼人其实能劫掠的并不多，到目前尚未有人口被劫的消息，倒是损失了一些牲畜和财货。”

    朱祐樘点头道：“你都提前告诉他们，鞑靼人是从花马池来，若是宁夏地方上还不能做出应对，把百姓往城塞之内聚拢，那他们真就该死了。”

    张周道：“发往宣府的军令这两天就会到，相信宣府的那路人马，也会在这两天进入草原。”

    “嗯。”朱祐樘道，“可惜朕不在西北，不然朕也想亲自领兵。唉！这几天或就要动身回京了！说起来，会试要放榜了！”

    张周点点头。

    他毕竟也不是会试主考，这一届的进士其实也跟他没多大关系。

    朱祐樘道：“回去之后，朝会什么的也就恢复了，秉宽，你也别留在这里了，与朕一起回去吧。”

    “臣领旨。”

    本来张周留在滨海城，是为了督造铁路，以及主持辽东军务之事。

    因为鞑靼人突然来犯，朱祐樘很多时候没了底气，只有他张周在的时候，朱祐樘才能有信心。

    这会即便张周也还想留下来，继续发展这座新兴的港口城市，也不得不答应朱祐樘一起回京。

    因为张周同样也知道，若是他盘桓在滨海城不回，此时又是西北交战时，那别人就会攻讦他这个兵部尚书，又会给朝廷内部带来内患。