当天晚上，皇甫府。

    皇甫坚寿站在皇甫嵩床前，面色悲戚，双眼无奈痛楚。

    皇甫嵩满面枯槁，双眼凹陷，已然行将就木，奄奄一息。

    他还在强撑着，缓缓转头，看向皇甫坚寿。

    皇甫坚寿好像看懂了他的眼神，轻声道：“二弟还没有回信，我估计是赶不回来了。”

    皇甫嵩脸上难得的露出一丝欣慰的微笑，气息虚弱的道：“以前我总担心他，怕他闯的祸我护不了，也不知道我死后他怎么办。现在，我不担心他。你切记，持身守正，秉公用心，便可无事。”

    皇甫坚寿悲痛越多，轻声道：“孩儿记下了。”

    有着皇甫嵩的余荫，只要皇甫坚寿、皇甫坚长兄弟不涉及谋反大罪，基本上不会有性命之忧。

    皇甫嵩静静看了一会儿这个长子，目光看向门外。

    皇甫坚寿会意，道：“已经派人去了宫里，陛下估计还有一会儿。”

    “快了。”皇甫嵩声音有些低的道。

    不等皇甫坚寿回话，外面传来一阵急切的脚步声。

    “这么快？”皇甫坚寿十分意外，快步迎出去。

    刘辩脚步匆匆，挥手阻止他行礼，径直来到了床前，坐下看着皇甫嵩的神色，一肚子话梗在了喉咙里。

    皇甫嵩向来谨言慎行，不参与朝廷里的是是非非。

    如果说，杨彪稳住了士族，令各地世家还望着朝廷，没有迅速崩溃。那么皇甫嵩则架起了大汉朝军略，因为他的存在，大汉朝的武备才一点点恢复，遏制了野心家们的图谋。

    在永汉一朝，皇甫嵩是当之无愧的擎天柱石！

    而今，皇甫嵩眼见的油尽灯枯，这擎天柱石要消逝了。

    皇甫嵩看着刘辩，艰难的拱手，道：“臣，谢陛下来送行。”

    刘辩一时间不知道该说什么，忽然间想起了两个儿子的事，沉默片刻，道：“朕有两个儿子，一个木讷倔强，不喜言辞。另一个……天不假年，不是长寿之相。”

    皇甫嵩听懂了，道：“陛下正值青壮，无需为此担忧。”

    刘辩下意识的摇了摇头，不知道从哪里说起。

    皇甫嵩枯槁的脸上隐约看出了什么，道：“陛下关乎甚巨，现今内忧外患比之中平还要危险，汉室国祚在陛下身上，而不在子孙。”

    刘辩神色微变，轻轻点头，彷徨的脸色逐渐坚定起来，握着皇甫嵩的手，道：“卿家说的是。朕思虑的太远了。”

    皇甫嵩眼神暗淡，气息更加虚弱，道：“以往臣便觉得，陛下想的太多，想要的太多，求全求稳，这并没有错。但不应该是在这种时候。”

    刘辩听着，立即就想到了这个时候与他年纪相仿的诸葛孔明。

    诸葛一生唯谨慎，固然成就了刘备的功业，可也并没有实现他们君臣‘恢复汉室，还于旧都’的宏愿。

    其中，这‘谨慎’二字，让诸葛亮屡屡受挫。

    “卿家是说，朕缺乏了锐气？”刘辩面露沉思，自语般的说道。

    皇甫嵩注视着刘辩，道：“陛下，不妨多看看曹操。此人惯于行险，却又屡屡功成。”

    刘辩双眸陡然灼灼发光，心里震动异常。

    皇甫嵩的话，点醒了他。

    不知道是他的性格，还是因为继位初的一系列困境，令刘辩一直在‘求稳’，不肯冒半点风险！

    皇甫嵩脸上再次浮现微笑，道：“是以，臣觉得，刘虞入大司马府并非坏事，不过，臣始终觉得，卢子干的想法最好，曹操才是最适合的那个人。”

    纵观大汉朝野，可以说是人才辈出，但又出现了某种断层。

    在皇甫嵩，卢植，朱儁的‘三杰’之后，能够挑起大梁的，不管是尚书台还是大司马府，能够接班的都是‘年轻人’。

    这些人最大的短板，就是缺乏资历。

    新任丞相荀彧是，曹操也是。

    刘辩沉思着，道：“曹操……朕总觉得，他抢占谯县，藏有其他目的。”

    皇甫嵩好像急喘了几口气，强撑着道：“那放在大司马府最为合适。”

    刘辩懂皇甫嵩的意思了，见他快要不行了，用力握着他的手，道：“卿家还有什么话要与朕交代吗？”

    皇甫嵩已经感觉不到手脚了，余光能撇到，声音越低的道：“陛下，那刘焉快不行了。刘璋臣观察过，固然有些小心思，才能却没多少。放他回去，或许能稳住益州，将来必须啊或可兵不血刃的收回益州。凉州的三羌已是苟延残喘，对朝廷几无威胁，陛下无需在意。陛下，速灭袁术吧，以雷霆之威，震慑天下宵小。否则北方各州会崩，南方会陷入混战，该行险的时候兵行险招，该稳的时候，也……”

    皇甫嵩说着说着，话音越来越弱，刘辩凑到他耳边，渐渐也听不到他的声音，感受不到他的呼吸。

    刘辩慢慢坐直身体，看着皇甫嵩闭着的双眼，默默无声。

    不远处的皇甫坚寿噗通一声跪地，悲哭出声。

    刘辩坐了良久，无声的起身，出了病房。

    他看着刺眼的太阳，然后慢慢离开。

    潘隐，典韦等人哪敢喘大气，脚步轻如猫，跟的不远不近。

    “由礼曹复杂丧事，陈留王主理，葬于邙山北。”

    刘辩在上马车前，与潘隐说道。

    “小人领旨。”潘隐连忙应道。

    这样的规格，已经是极其隆重，风光大葬了。

    在刘辩回宫的时候，皇甫嵩病逝的消息传遍了洛阳城。

    皇甫嵩的地位一直很特别，不声不响却掌握着大汉朝最高的军事机构，加上战功赫赫，威望无双。

    他的离世，在军心上肯定会造成打击，对目前推行的一系列计划也会有巨大影响。

    这些都是后话，皇甫嵩的离世，将朝野的目光都吸引了过来。

    刘协得到旨意，带着礼曹官员，迅速为皇甫嵩筹办丧礼。

    规格非常高，位同丞相，却又堪比亲王。

    丧礼上，尚书台，御史台，大司马府，即将上任丞相的荀彧，以及几乎所有‘颍川党’齐齐到齐，中立的那些六曹尚书、侍郎，廷尉等等，一个不缺。

    到了最后一天，皇宫里的刘辩，甚至是何太后都亲临，将这场葬礼规格抬高到了顶点。

    而对于皇甫家的恩赐，也是相当封侯，不止是皇甫坚寿袭了皇甫嵩的爵位，还另赐了一个。

    皇甫家，一门三侯！

    ……

    匆匆忙忙十几天过去，洛阳城里忙忙碌碌，所有人的注意力从皇甫嵩的葬礼移开，集中到了尚书台。

    从杨彪致仕到现在，过了一月有余，但新丞相的旨意，却迟迟未下，令朝野颇为疑虑不安。

    而皇甫嵩病逝后，大司马的任命诏书，同样未下。

    皇宫，芳林苑内。

    刘辩正在煮茶，但天气渐热，需要等茶冷了才喝。

    不远处，刘绍与刘愈两个小家伙正在分东西，都是些唐瑁从来吃的玩的，两个小家伙慢条斯理的分着，时不时交头接耳的低语。

    “到底是小孩子……”

    刘辩看着他们，拿起茶杯，微笑自语。

    荀彧，钟繇，刘虞坐在他对面，听着刘辩的话，有些疑惑。

    “喝茶。”

    刘辩转过头，与三人微笑道。

    刘虞拿起茶杯喝了一口，待等刘辩喝完，便道：“陛下，南方的刘表，袁绍，公孙瓒，孙坚，士燮等联合上奏，请求出兵，平灭逆贼袁术。”

    刘辩淡淡一笑，道：“怎么，他们准备好了吗？”

    刘虞听着刘辩的话，不知道该怎么回答。

    南方的情势十分复杂，孙坚忙着扩大地方，与士燮勾勾搭搭，对朝廷的命令阳奉阴违。

    而袁绍，公孙瓒彼此摩擦不断，时不时有冲突。

    刘表借着天使以及‘皇室宗亲’的身份，在荆州大肆揽才，囤积钱粮，用心不可测。

    而袁术与吕布结亲，间接的与董卓成了同盟。

    各方心思各异，上书发兵灭袁，多半也是想借机扩充实力，并不是真心为国除贼。

    钟繇对于刘辩迟迟不下任命丞相、大司马心里有所猜疑，沉吟片刻，道：“陛下，琅琊太守刘备在劝降吕布，听说颇有成效。”

    刘辩瞥了他一眼，拎起茶壶，笑着道：“刘备啊，再看看吧。”

    钟繇疑惑的看着刘辩，心里更加不解。

    荀彧一直默不作声，眼见刘辩似乎‘情绪不高’，道：“陛下，夏粮在即，南方却急着发兵，臣恐他们另有图谋。”

    刘辩闻言，这才点头，道：“荀卿家这话说到了关键。按理说，这个时候，他们应该抢收夏粮才是，而他们好像商量好了一样，联名上奏，这不是明摆着吗？他们是商量了好，怎么划分地盘了？”

    钟繇脸色微变，道：“陛下，应当不太可能。”

    南方那些人，每一个都不是简单之辈，怎么可能商议一致？

    刘辩给他倒了杯茶，淡淡道：“尚书台、大司马府联合给他们下命令，谁都不准动！”

    荀彧，钟繇，刘虞三人齐齐看着刘辩，而后对视一眼，眼神里都是困惑。

    按理说，南方打起来，可以吸引朝野的目光，朝廷不是可以借机做很多事情？尤其是夏粮在即，以往很多不好做的事情，在南方大战的遮掩下，可以悄无声息的完成？

    刘辩悠然的喝了口茶，看向荀彧，道：“荀卿家，朕听说，北方各州的的田亩在不断减少，朝廷的政令，没有起到什么作用？”

    荀彧躬身，神色不动，道：“是。户曹已经查明，是一些世家大户购地，不过是放在他人名下，绕开了朝廷命令限制。”

    刘辩微笑着道：“有没有办法限制购地？”

    不等荀彧说话，钟繇道：“陛下，怕是有些困难。一则，荒地众多，杂草丛生。二是青壮减少，一些田亩不卖的即是荒废，也令百姓生计无着。三来，士族大户若是敝扫自珍，不肯出钱出力，百姓怕是饿死众多，横尸遍野。”

    刘辩看着钟繇，忽然转向刘虞，道：“刘卿家怎么看？”

    刘虞拧起眉头，沉色道：“陛下，这确实不是长久之计。但眼前朝廷困顿，无力安置灾民、百姓，待等朝廷缓和，将百姓安置在无主之地便可。”

    刘虞说的貌似有道理，实则就是个笑话。

    刘辩面无表情，道：“卿家，今年北方的赋税，大致会有多少？”

    荀彧察觉出了什么，早有腹稿的道：“回陛下，户曹仔细核算，应当在六万万左右。”

    刘辩微微坐直，抬起头，道：“又减少了？”

    荀彧躬着身，道：“是。北方各州匪患不断，各地支出渐多，而且需要归还剿匪时筹借的钱粮，臣预计，未来五年内，基本上维持在这个数字。”

    “卿家还是没有下定决心？”刘辩忽然说道。

    钟繇惯常严肃的脸上，前所未有的凝色，抢在荀彧之前，道：“回陛下，‘新政’推行不畅，田亩尚未清丈完毕，户丁不清，加上朝廷的命令在县以及还不足用，要想……臣以为，须等‘新政’至少推进大半，方有可能。”

    刘辩没有反驳，淡淡点头，道：“皇权不下县……”

    荀彧，钟繇不敢接话。

    其实他们心里隐约清楚，宫里之所以迟迟不下任命荀彧为丞相的诏书，就是因为荀彧没有在‘划分土地’上明确表态，并拿出具体的策略方针来。

    荀彧以及‘颍川党’商量好了用‘拖’字诀，以‘新政’未完为要点，再三上书陈情。

    刘辩对这些奏本一直是留中不发，没有回复。

    简而言之，新丞相没有任命，是宫里的刘辩与‘颍川党’为代表的文官集团关于‘划分土地’的博弈。

    刘辩坚持要新丞相表态，这么久不下诏书，态度坚决。

    而‘颍川党’认为还不到时候，朝廷根本无力做成这件事，采用了辩解的方式，进行拖延。

    刘虞在一旁听的云里雾里，完全不知道刘辩在问什么，荀彧，钟繇在回答什么。

    在刘辩似自言自语一句后，小凉亭突然安静了下来。

    无声的博弈，还在继续。

    “父皇。”

    这时，刘愈走了过来，拿着一块糕点递给刘辩，道：“皇兄让我拿给父皇的。”

    刘辩回头看了眼刘绍，见小家伙大眼睛明亮，正在静静看着他。

    (本章完)