周马氏装作没看见马老夫人的黑脸，继续回忆自己所知道的继婆婆陪嫁私产：“额记得当年刚嫁进来的时候，听正院的侍女提过阿家的嫁妆单子，光是长安城最繁华街道上的铺子，就有二十多个！城外的好庄子，也有两三个。后来，老姑奶奶还把作坊、茶园、织绣坊……以及城里最大的绸缎铺子，连同二百多人的商队，全都留给阿家了。阿家有那么多产业人手，拨几间铺子给周晋浦又怎么了？若是舍不得在出产丰厚的好庄子里建作坊，那就现买一个呀！小庄子不过是一千几百两的价钱，对阿家来说又算得了什么？！”

    她想起当年马老夫人养母的遗嘱在马氏宗族传开的时候，合族哗然的情形，心中的不忿就更深了。她年纪比马氏大好几岁，老姑奶奶去世的时候，她已经记事了，清楚地记得族人当年曾经列过老姑奶奶名下财产的清单，光是黄金珠宝就有十来箱，房屋田地无数，全都归了嫁进周家三房的马老夫人。若不是碍于周家势大，三房老太爷又护着妻子，马氏族人岂会心甘情愿将这笔巨额财产拱手相让？！

    虽说钱是老姑奶奶挣的，本钱也是老姑奶奶从亡夫处继承来的，可老姑奶奶能摆脱夫家盘剥，回到长安置业发家，靠的可是马家！老姑奶奶固然是资助了几个马氏族人读书科举，但族人对她的帮助，又岂是这点资助便可回报的？马老夫人能以一个商人养女的身份嫁进周家三房，马家人也没少出力，最终却只能眼睁睁看着她吞了这么大的一笔财产，谁心里不犯嘀咕？

    马氏族人当年那么积极地支持她周马氏嫁进周家三房做填房，未必没有几分想要把那份失落的巨额财产捞一点回来的意思。只是周马氏进了门，才发现这种事根本办不到罢了。

    一想到继婆婆明明这么有钱，还非要打她那点嫁产的主意，周马氏心里就无论如何都过不去了。

    她转头看向周世功：“老爷！您成天说阿家对您有抚养之恩，额们得对她多多孝顺。可她对您的恩情也不算实诚吧？额不愿意分一半嫁产给周晋浦，便是恶毒刻薄的后娘了。阿家可曾给过您一成嫁产？！若是没有，她岂不是比额更恶毒刻薄？！这样的后娘，能对您有几分恩情？您何必非得要孝顺她？！若是族人们知道了她的真面目，也没脸再怪罪您！”

    周世功目光闪烁地转开了脸，低声斥道：“你少说两句吧！如今没有建作坊的事了，你的嫁产没人能动，你就消停些。家和万事兴。我们家眼下本来就有麻烦，你再闹腾，这日子还过不过了？！”

    周马氏又委屈了：“老爷！额这是在为你说话呀！”

    周世功挥挥手：“用不着你替我说话，你消停些，我就省心了！好了，赶紧回院去吧，以后不得再对母亲无礼。晋浦那边，你也别再说他不好了。回头我让他来给你磕个头，你们母子俩就此和解，以后继续和和气气相处才好。”

    周马氏瞪大了双眼，不明白自己都把话说得这么明白了，丈夫为何还是要求自己忍气吞声？错的明明是继婆婆马老夫人与继子周晋浦呀！周晋浦来给她磕头有什么用？他一年下来不知要给多少叔婶长辈磕头，可又哪一回把她这个继母放在眼里了？磕完头他还是会继续说她的坏话，这头磕了又有什么用？！

    马老夫人在旁嘲讽：“蠢货，你就死心吧！你男人心里比你明白，又岂会听你几句挑拨，便忤逆我这个母亲？！”

    周马氏猛然回头瞪她：“额几时挑拨了？！额说的都是实话！”

    马老夫人冷笑：“什么实话？我没有把嫁产分给他，就是恶毒刻薄了？这个家都是靠我的嫁产养活的！他能活了这么大，娶妻纳妾，生下满堂子孙，都是靠我出的钱！若我这样都叫恶毒刻薄，什么才算是真正的慈母？！”

    周马氏吃了一惊：“不可能！”周家三房家大业大，几时穷到要靠马老夫人的陪嫁养活了？她又不是傻子！

    马老夫人却道：“你以为周家三房还跟几十年前一般富裕么？你不掌家不知道，这家里的钱早就让老太爷败光了！若不是我变卖了嫁妆，你们如今早就喝西北风去了！”

    周马氏连忙抓住丈夫的袖子：“老爷，阿家说的是真的么？老太爷把钱都花到什么地方去了？！”

    周世功见继母把话说开了，只得无奈坦白：“多是贴补家里的老兵，还有那些战场上下来的伤残士兵了。你的别庄上只是安排了几十个老兵罢了，更多的老兵、伤兵，都安排到了别处。那些庄子……都是父亲生前自掏腰包置办的。可他租子收得低，每年还会继续贴补一笔钱，免得他们生计无着，这花销就大了。”

    “可那又能花多少钱？！”周马氏嫁进周家三房后掌不了中馈，可她在娘家时，因为生母、继母相继病逝，自己在出阁前曾管过两年家。长安地界上的老兵、伤兵有很多，养活他们要花费多少，马家和亲友近邻家都有旧例在，她心里是有数的。她陪嫁的别庄里也养了几十个人，花费数量都在账上都记着，同样租子很低，每年贴补钱粮，几十个人，一年下来四五百两顶天了。别庄的产出勉强能支撑，否则三房公中又不掏钱，光凭她的私房，怎么可能养得起这么多人？！

    老太爷带兵的时间不超过十年，曾用过的亲兵、老兵能活到今天的才几个？就算是比照着别庄的几十人翻上十倍，一年几千两银子尽够，三五十年也不能耗尽周家三房的家业呀！

    周马氏根本不相信。

    马老夫人却冷笑道：“你以为老太爷生前的好名声是怎么来的？每年光是自掏腰包贴补军费，就花了多少？你以为周家三房那点家业经得起他这般折腾？！还不是靠我贴补？！如今我的嫁妆也没剩多少了，我还要给自个儿的儿孙留一些，只好让你出上一分力。否则，同样是周家三房的媳妇，凭什么我就要倾尽所有，你却还能守着那点嫁产，一毛不拔？！”

    周马氏踉跄着后退两步，不停地摇头：“不可能……若果真如此，消息早就传出来了！老太爷再大方也不能这样糊涂！他自掏腰包，固然是好名声了，可叫后头的人咋办？周家其他人咋办？不掏腰包就不如他了？！领兵不是这么领的，名声也不是这么挣的！”

    “所以老太爷不声张，外人根本不知道！”马老夫人冷哼，“这话你可别传出去了，叫外人知晓，当心迁怒到你儿孙头上！玻璃作坊的事暂时不成，那就以后再说。家中寅吃卯粮，总要寻点来钱的法子，不然日子怎么过？将来再有人来指责我们挖边军的墙脚，你就给我骂回去，说没这回事！我们三房的家业都贴补了边军，叫边军还我们一些又如何？什么大不了的事，小题大做！”

    (本章完)