时辰，正是清晨，天已蒙蒙亮了。
余琛在破庙悟道，看似只是那一瞬之间，但实际上却是过去了一夜。
而当他真正领悟到属于他自己的“道”以后，也从那迷茫的状态里，苏醒过来。
这会儿，反而轮到那老道人懵了。
他亲耳听闻，眼前的年轻人口口声声，说要助他。
但他甚至不知晓自个儿是谁，从何而来，要去何处。
老道人叹了口气，只当做是年轻人一时口快的热心肠罢了。
便摆了摆手，“后生，你这个年纪能突破天尊之境，已算是天赋异禀，但老头子的事儿啊……你插不上手……”
说罢，他就要往外走。
“老先生，请稍等，跟我来。”
余琛说罢，便自顾自向外走去。
老道人眉头皱起，疑惑地跟着余琛向外走去。
途中，他们碰到了那破庙底下的小镇上的猎户。
对方背负弓箭，牵着猎犬，显然是还认得余琛，于是热切地朝他打招呼：“小兄弟，又见面了！”
余琛也是笑着拱手。
那猎户汉子又道：“对了，小兄弟，看你样子是从外地来，衣裳装扮非富即贵，可小心些，这两天附近可不太平——这不，镇上田里好像就死了人。”
余琛拱手谢过。
猎户便憨厚一笑，牵着狗上山去了。
余琛抬手一点，一抹光晕悄无声息融入那猎户的身躯。
后者打了一个哈欠，却没什么察觉。
“这一道天地之炁灌注，却足够这小家伙身强体壮，凭空多上几十年寿元了。”老道人将一切看在眼里，开口道。
“昨日悟道，偶然遇见，他助了我，就如老先生您一样。”余琛点头：“——小小回报而已。”
说罢，他又向前走去，“老先生，走吧。”
老道人依旧不明所以，但不知为何，还是下意识跟着余琛走。
“小道友，我们去何处？”
“见一个人。”
余琛开口。
俩人便这般一直走，走到那破庙下的小镇外的农田。这儿已围了数不清的百姓，围成一個圈儿，驻足观望，议论纷纷。
“啧啧啧，真惨，看着好骇人！”
“这么大一个大坑，这怕是仙师的手段吧？”
“那肯定啊，你没见官府来人以后，匆匆又走了吗——仙师的事儿，他们可不敢管。”
“这人到底是什么身份啊，这浑身剩下密密麻麻的伤口……看得咱头皮发麻！”
“……”
老道人随着余琛穿越人潮，心头愈发升起一股不详的预感。
好似冥冥之间，有一个声音在告诉他。
——不要去，不要看，不要好奇。
但老道人却没有听，只是硬着头皮，跟着余琛，向前走。
穿越人群。
他们看到了，那稻田里有一个百丈方圆的巨大深坑，周遭还迸裂出一条一条密密麻麻的蛛网般的裂纹。
——还有一个倒霉蛋儿看热闹的时候一条腿陷进去了，好不容易才拔出来，擦破了皮，血肉模糊，鬼哭狼嚎。
而那深坑中央，躺着一具早已冰冷僵硬的尸首。
且看其身穿一袭漆黑道袍，但上半身已经被破碎，显露出那盘虬卧龙一般的身躯来。
但更令人惊悚的是，这具尸首之上，一条一条的陈旧的伤痕遍布在整个身躯之上，有那类似利爪撕裂的伤口，有巨大的牙印，有焚烧的伤痕……
而除了这些旧伤以外，他的胸口处，一枚尺许大小的狰狞血洞，已是凝固。
——看那模样，应当就是致命之伤。
这幅惨状，对于周遭凡人百姓来说，应当算是惨不忍睹。
但说实话，对于炼炁士来讲，并不是什么惨烈的状态。
可那老道人，却是浑身颤抖起来。
好似筛糠一样。
“不可能……不可能……这绝不可能……绝不可能……”
那一刻，他的眼里，显出那茫然和惊骇。
当然不是因为那些伤势。
而是因为那具躯体的脸。
和他，一模一样。
“老头子已经……死了？”
他惶惶不知所措。
但诡异的是，他的声音，并没有任何收敛。
可周遭的凡人，却充耳不闻。
就像……看不到他那样。
或者说，当真看不到。
“走吧，老先生。”
余琛叹了口气。
实际上，昨天他刚来这地儿的时候，便已看见了这田里老道人的尸首。
只不过那个时候的他，满脑子都是悟道，只是看到了这事儿。
而后，他去到那破落的山神庙里，见到了老道人的鬼魂。
——那个时候，老道人便已是孤魂野鬼了。
这也是为什么，他会如此信任余琛的原因，当然不是因为他生来人缘儿好。
而是因为鬼魂和度人经冥冥之间的关联，影响着老头儿，让他知晓余琛不会害自个儿。
所以方才有了昨晚的“传道”，使余琛堪破迷障，一朝悟道。
但无论如何，却也改变不了老头儿已经身死的事实。
“原来如此……原来老头子我……已经死了……”
当亲眼看到自个儿的尸首的那一刻，老道人恍然大悟。那些曾被他刻意忘却的记忆，如潮水一般滚滚涌出。
“老头子我贱命一条……死不足惜……但老头子那些徒儿……不能白死啊……”
他的目光，灰败下去，浑身周遭，充满绝望。
余琛深吸一口气，道：“老先生，你对我有悟道之恩，我应已师礼相待，既如此，老先生的遗愿，我自当完成。”
老道人听罢，却突然抬起头来，将脑袋摇得跟拨浪鼓一样。
“不……不……你不要卷进去……那是一个无底洞……是一个漩涡……会将一切……都吞掉……”
余琛眉头一挑，带着老道人的鬼魂，远离人群。
取出度人经来，金光大放之间，那老道人的走马灯，方才一一涌入他的脑海里。
说这老道人，道号“褚卫子”，如今已有五千之岁。
五千年前，他出生于一个剑修大派，一路修行，波折坎坷，最后在八百寿时，突破天尊之境。
后随门派参战，并入东荒联军“坤地”天军，踏入域外战场。
征战千年。
同行者死伤无数，他也在征战中突破至那“合道”之境。
但当他服役一千二百年后，因为一次大战，他身负重伤，损了道基，道行跌落至天尊境，退出域外战场。
一片二百年征战，东荒大地，早已桑田沧海。
他原本的门派因为际遇不佳，青黄不接，加上那内乱争斗之下，早已分裂成数个小派，彼此仇视，你争我夺。
褚卫子见之心烦，转头而去，后占了座荒山，立了座道观，安顿下来。
后来的千年之间，他收了七个徒弟，五男二女。
七个徒弟天赋异禀，潜心修行，安然长大。
但大抵是因为从小便听闻褚卫子讲他在域外战场时杀敌之英勇，七个徒弟都对那杀敌保家，无比向往。
于是在数百年前，七位徒弟，三位天尊，四位通天，一同加入了东荒联军，抵御那域外邪秽。
不久之前，褚卫子在道观上，收到天机阁的前线战报。
说他的七个徒弟，六个战死，只剩下最小的女徒弟，也是重伤，元神受创。
那一夜，送走了天机使者以后，褚卫子枯坐一夜。
院门口那棵老槐树，是大徒儿栽下的；院里的假山，是二徒儿雕刻的；池塘里的金鱼，是三徒儿从集市买回来的；院墙上的鬼脸，是四徒儿下时候画的……
道观的每一处，都是他们的痕迹，好似他们还在那里，欢笑嬉戏。
但老道人却明白，自个儿从此以后，却再也看不到他们了。
只是在那悲哀之际，褚卫子同样为自个儿的徒弟们感到骄傲。
“他们啊，都是好样的！他们的血……都是滚烫的！”
褚卫子如此评价。
直到后来，侥幸未死的小徒儿，从域外被天机使送回来。
她浑身是伤，道行溃散，比之凡人还要脆弱。
她回到道观，向褚卫子讲述了一个恐怖的真相。
她说，师兄师姐们还有那些战友的死，不是意外，不是不敌，而是……法器的问题。
域外战场，位于时空乱流。
哪怕天尊之境，也要小心应付。
所有参战之人，都会收到由天机阁和七圣八家组成的“敕天山”分配的法器，丹药，资源和灵铢。
其中最重要的一件法器，唤作“断空”，作为军士们的护身法器，它有无数种形态，有的是铠甲，有的是手镯，有的是发箍，有的是盾牌……
但总而言之，尽管外表并不相同，但核心如一，功效也是如一——法器“断空”的作用就是帮助炼炁士抵消混乱的时空乱流带来的伤害和抵御域外邪秽的污染，让他们可以毫无顾忌地厮杀作战。
而在某一次战斗中，褚卫子地七位弟子所在的“荆棘”小队，一共八十三人，正在执行一场歼灭任务。
可突然之间，八十三人的法器“断空”，同时停摆，导致他们不得不一边面对时空乱流的侵扰，一边承受域外的邪秽污染，一边同那些恐怖的怪物厮杀战斗。
结果，不言而喻。
几乎全灭。
除了后方支援的小徒儿以外，“荆棘”小队的所有人，通通被那些怪物啃食吞吃了个一干二净。
幸存下来的小徒儿，也是身负重伤，昏迷了三个月，方才脱离了危险，被从前线送回东荒。
回到道观，她一边讲述这些，一边流下血泪，浑身忍不住颤抖！
说完便咽下最后一口气儿，身死道消。
褚卫子人蒙了。
先前他还因为自个儿那些弟子的殉难，感到骄傲。
但如今，只感到……悲哀与可笑！
自个儿的徒弟啊！
活蹦乱跳的人！
活生生的命！
抱着杀敌保家的心上战场，一腔热血洒天地！
最后战死！
却不是因为技不如人，而是因为那该死的法器“断空”出了问题！
倘若只是一枚“断空”出了问题，那还能理解。
但八十多人的“断空”同时出现问题。
说没有鬼，谁信？
别人信不信，褚卫子不知晓。
但他不信。
于是，他拿着小弟子带回来的“断空”法器，一枚黄金色的手镯，找到羽化城主上京府令上官谨。
——虽然名义上，上京府乃是由七圣八家治理，但实际上，他们乃是天机阁下辖，拥有沟通天机阁的渠道。
而域外战场的东荒联军和统领东荒联军的“敕天山”，就是由天机阁领头，诸多圣地世家共同把持。
来到上京御，说明来意。
城主上官谨对于这位功勋卓越的老将，不敢丝毫懈怠和轻视，立刻联系了天机阁，说明情况。
仅半天过去，天机来使降临，告知褚卫子，他们一定会将此事彻查清楚，带走了那枚有问题的“断空”法器。
然而，就在褚卫子回到山上道观，准备等待消息的时候。
突然发现，他的道观已经成了一片废墟。
紧接着，夜色里，天穹上，一道恐怖的紫光贯通而来！
贯通了他的胸膛。
褚卫子又惊又怒，朝上京赶，寻找庇护的同时，也要讨个公道。
可惜，最后都没有走到上京御，生机溃散，坠落下来，砸在这山神破庙附近。
可哪怕身死道消，他依旧无法瞑目！
就像他说的那样。
他老命一条，死了就死了。
但他的那些徒儿，前途无量，一腔热血。
他可以接受他们死在同域外邪秽的厮杀中，为东荒抛头颅洒热血，战死沙场！
但他绝对无法允许，他们死得这般不明不白！
可是……他又能做什么呢？
他已经死了。
被杀人灭口。
只剩下一缕执念，化作孤魂野鬼，阴阳相隔，人鬼殊途，他什么都做不了。
这般无力和绝望之间，他下意识忘记了他已死的事实，只记得自己还在为徒儿们讨回公道的路上。
在这条永远不可能走到头的无尽的路上。
最后，遇见了悟道的余琛。
余琛带他看到了他的尸首。
那些被忘却的记忆，方才好似滚滚洪水，倾泄开闸而出。
——记起了一切。
而将一切真正都想起来以后，老道人颓丧地往地上一坐。
那鬼魂之身的双目中，流出血泪来。
“老头子我为了东荒大地，征战一身二百年，杀敌无数，伤痕无数，至使境界跌落，道行大损，再无登天合道之日，但老头子从不后悔。”
褚卫子长长吐出一口浊气，喃喃开口
“老头子的七个徒儿，乖巧懂事，老头子从小看着他们长大，何止是徒儿？简直就是老头子的孩儿！
他们一腔热血，参军保家，冲杀域外，战死沙场，老头子也从来不埋怨。
但他们的死不是因为学艺不精，而是如此死得……不明不白！老头子……绝不能接受！
老头子去上京，只是想要一个真相！断空法器到底出现什么问题？那些热血孩儿的死，究竟谁是罪魁祸首！
但他们没有给老头子公道，也没有给老头子真相，他们只是让老头子我……彻底闭嘴。”
老人双目之下，浓浓的血泪之痕流淌，那苍老的面孔上，充满了绝望和颓丧。
然后，他看向余琛，摇了摇头道：“小道友，你同我有师徒之实，却不必有师徒之名，否则他们不会放过伱——他们能杀老头子，也能杀你。
他们敢在东荒内地公然杀老头子，便说明他们势力庞大，老头子斗不过他们，你也斗不过。
所以不要想着帮老头子讨那个真相和公道，也不要想着帮老头子报仇。”
顿了顿，褚卫子一屁股坐在地上，神色低垂黯淡下去。
“——这个世道，已经没有天理公道了。”
看得出来。
他并非欲擒故纵，也并非以退为进。
这个老头儿，真的并不想余琛去涉险。
证据便是——他的魂魄已经开始变得稀薄，缓缓消散了。
他死不瞑目，执念难消。
但却生生克制住了那股执念。
意欲……魂飞魄散。
“老先生，有的。”余琛深吸一口气，将度人经翻开，茫茫金光投射而出，笼罩住褚卫子的魂魄，让其不至于烟消云散，“——公道有的，天理也会有的。”
褚卫子神色颓败，毫无光亮，开口道：“小道友，你如何就听不明白呢？老头子我只将这件事告诉了上京府令上官谨，还有那天机来使。上官瑾身为上京府令，自然没有那个本事毁掉老夫的道观，也没有那个本事杀死老夫。
所以，杀人灭口的只能是……”
“天机阁。”余琛接过话茬儿。
“对啊，天机阁……”老头子低下头，语气中透着浓浓的无力，“——这个公道，讨不到了。”
褚卫子作为域外战场曾经的老将，比一般炼炁士更加清楚，天机阁到底是个怎么样恐怖的存在。
——哪怕只是一位天机使，对于天下芸芸众生而言，那都是相当于仙人一般的可怕地位。
而一位天机使，同样也没有能力能够悄无声息灭掉他的道观，杀人灭口的。
说明在其背后，还有地位更高，更强，更可怕的存在。
那不是他们能够对抗的。
甚至那高高在上圣地世家，庞然大物，都不一定能够对抗。
“讨得到。”余琛仍是执拗地摇头，“老先生，您对我有悟道之恩，我便称您一声老师。老师，这个公道，我一定替您讨回来。”
褚卫子抬起头，“你怎么讨？你凭什么从天机阁手里讨来这个公道？”
那双眼里，是浓浓的痛苦和无奈——他何尝不想要那个真相，何尝不想要那个公道？
但他不愿为此，而搭上余琛的性命。
面对褚卫子的反问，余琛却是不答，反而问道：“您曾听闻瑶池仙境么？曾听闻古仙昂日么？曾听闻判官么？”
褚卫子一愣。
——古仙昂日从瑶池仙境破封而出，最后疑似被一个道号“判官”的神秘人杀死。
这消息是绝密，除了天机阁，七圣八家，三十六天罡门以外，鲜为人知。
可褚卫子身为东荒联军的老将，有属于他自个儿的圈子，那古仙昂日消息早就传开了来。
但褚卫子不明白，余琛是怎么知晓这些消息的。
尽管如此，他还是点头：“有所耳闻，听闻古仙昂日出世，最后死于那‘判官’之手——但老头子觉得，应为谣传，毕竟古仙之尊，无比凶恶恐怖，一个后生，怕是做不到。”
“不，不是谣传。”
余琛吐出一口浊气，双手从额头往下一抹。
“您问我凭什么讨来这个公道？”
黑白斑驳的鬼面脸谱，覆盖了他的面庞。
似哭似笑，阴森可怖。
“凭我，就是那判官；凭我，曾斩杀古仙。”
顿了顿，他轻轻摇头，补充道：
“——不止一头。”
(本章完)