遥远的匈奴，一支支商队聚集在一座名为四重的中等城里，一边交易，一边交流着情报。
“大秦的王在平定山东六国后，又解决了南海，下一个是不是轮到我们匈奴了？”一个胡子拉碴的壮硕商人担忧地问。
一名西域长相，蓝眼睛棕色头发的商人珍惜地把收购回来的蜀锦塞进木箱子里。
“就算打起来，又有什么关系呢？你跟着那一位，不就好了？”西域商人指着一座通体呈暗红色的山，神秘兮兮道。
那座山叫火石山，山脚下有一个用火红色石头搭建的壁垒，高耸的砖墙上爬满藤蔓，周围有武装的骑从巡视。
那是大商贾乌氏倮的住所。
“那位乌大人跟定安侯关系紧密，听闻他把草原上跑得最快，最强壮的马都送到了巴蜀。”西域商人八卦地说。
“不要胡说，王庭风向紧！”在场的商人惊出一身冷汗。
定安侯，那是能出现在匈奴的名字吗？
西域商人瘪瘪嘴，不服气道：“你们这是自欺欺人。一个奴隶出身的年轻小子，短短十年就闯出一番天地，若说背后没有人，我肯定是不信的。”
商人们对视一眼，不再谈论这个话题。
如果大商贾乌氏倮是定安侯的人，那不是更好吗？
等到大秦和匈奴打起来，他们可以去投奔乌氏倮。
被人惦记的贾乌氏倮刚回到居所，换上一套宽松的棉布衣，家里来了尊贵的客人，要以最好的面貌去见他。
秦律规定，商贾不得者丝帛文绣。尽管他远在匈奴，还是尽量遵守秦律。
“你不佩戴首饰？”被派过来的项籍好奇地问。
乌氏倮挑眉，反问：“我为何要佩戴首饰？”
项籍：“塞外不比中原，如果不把财富和势力亮出来，恐怕会被人看轻。”
乌氏倮给项籍倒上一杯葡萄酒，笑道：“项郎君用心了。以前的时候，我也是需要佩戴金饰的。但大秦平定九州后，我就不需要这些了。”
项籍了然：“你的身份被暴露，不会影响定安侯的计划吧？”
乌氏倮抿唇微笑，胖乎乎的脸庞看上去人畜无害：“无碍。”
寒暄完，乌氏倮为项籍等人准备的晚宴开始了。
富丽堂皇的厅院之内，空气中弥漫着花椒、生姜、茱萸、扶留藤、桂枝等香料的馨香气息，灯油燃烧不绝，周围摆满了五颜六色，争奇斗艳的鲜花。
各种美味的肉络绎不绝地被抬上来，重头戏则是一整头烤熟的小骆驼……
项籍这一路见过骆驼，时常在想，骑骆驼打仗和骑马打仗，哪个更有优势？
填饱肚子后，乌氏倮主动向项籍说起商队生意：“大秦夺走河西、河南、河套，将多出三个大牧场，海量牛羊马匹涌入内地，牲畜价格将大跳水。同时，我们兼营的中转贸易也只剩匈奴这条线了。”
乌氏倮忧心忡忡，他现在的一切，包括给巴蜀运送的战马，在匈奴的地位等等都是要靠金钱砸出来的。
一旦商队盈利满足不了这些需求，那么他就会被打回原形。
项籍拿出一封被火漆封口的信件，递给乌氏倮。
乌氏倮先是把信封仔细观察一圈，没发现有开封的迹象，这才小心谨慎地开拆信件。
上面熟悉的字迹表明正是定安侯的亲笔信。
信中表示，长城之外两百里的花马池多盐卤，水味苦。
“花马池。”乌氏倮眸光微闪。
他知道那里，花马池的湖面晶莹如镜，全池白茫茫一片，每年能出产不少盐，是北地郡的重要食盐来源。
那里也是昫衍戎的地盘，是他们的立足之本。
项籍状似在闲聊：“巴蜀的章清，你听说过吧？她在巴地的买卖极大，但在去年年末，她主动把盐业等产业无偿捐献给定安侯。”
“巴蜀郡要扩大甘蔗种植，急需大量劳力，定安侯允许她从事人口贩卖。南海之南，还有不少土地和人口。”
乌氏倮沉默了，项籍说的话，是定安侯不方便在信中明言的。
秦王政在平定六国后，不再像以前那样需要大商贾和豪族的财力支持，所以政策有收紧的倾向。
章清在向南开发，而自己又该往哪个方向走？
“定安侯的意思是？”乌氏倮谦卑地问。
“大秦平定匈奴后，你可走匈奴月氏的商路。你同匈奴交易多年，应该知晓，他们有一条向西的商路，那些丝帛都被他们卖去了西边。”项籍的眼神明亮。
“以数十倍的价格卖丝帛，再以低价买回昆山玉。您的富贵，足以延绵数代！”项籍见过昆山玉，大父曾有一块，视作珍宝。
定安侯也有一块，是乌氏倮送的，被她时常佩戴。
昆山玉是中原人最喜欢的异域宝物，是各国宫廷玉饰品的主要来源。
乌氏倮心动：“我知月氏以西，定有秘密。但我曾派人偷偷潜去，没过几日，就在野外发现他们的尸首。”
项籍勾起嘴角：“月氏占据河西，阻隔东西，其利丰厚，自然是想要做独家生意。等大秦灭掉匈奴，直接同月氏相邻。定安侯派上骑兵，护你西行。还有何可怕的？”
乌氏倮摇摇头，纠正道：“我不怕，就算是定安侯让我赴死，我都义无反顾。更何况，西行之路，不一定要同月氏，我们完全可以绕过他！”
乌氏倮的心中有地图：“可以走湟中，给诸羌打点好，就可畅通无阻。也可经匈奴，走草原西行。”
乌氏倮猛然抬起头，如猎鹰般犀利的眼睛直视项籍，厉声质问道：“只不过，我如何能确信，你口中所说的就是定安侯的意思？”
他俯身向前，逼问道：“你不过一楚人小儿，楚国为定安侯所灭，你项家为定安侯所杀，我如何能信你？”
项籍的脸色哐当垮下来，阴沉如墨汁。
两人的眼神在空中无声地迸溅出火花，双方都毫不退让。
良久之后，项籍缓缓开口道：“君子一言，驷马难追。我既然答应了要为定安侯办事，自然不会毁诺。更何况，定安侯允我同商队一起西行！”(本章完)