晏长风来到凤鸣宫时，天已经黑了。此时，殿外跪了不少人。

    最外层跪着的是裴延庆，他已经在此跪了有半日。也是运气不好，原本圣上只打算晾他到天黑之前，谁知道安和王死得这么不是时候，噩耗传来后，圣上悲痛万分，一不小心就把他给忘了。

    陈公公好心出来劝过两句，让他先回去，明日再来，不然依着今日的情形，怕是见不着圣上。但裴延庆不甘心就这么灰头土脸的走了，知道的是圣上忘了，不知道的定然以为是国公府不占理，何况赵氏堂堂国公夫人，在白夜司过夜也不像样，短短一宿的差距可大了去了。

    中间跪着的是大皇子。他本是被禁足在家，没有传召不得出门，可今日听闻爱子噩耗，莫说只是禁足，便是被关了大牢恐怕也要闯出来。

    他跪求圣上严惩凶手，给安和王一个交代。圣上还没召见，他自己还闹心着，不想再听“苦主”诉苦诉冤。

    而跪在最前面的便是哭得最大声的“苦主”容贵妃。容贵妃听闻孙子没了，哭得几欲晕厥，比亲爹去的时候哭得还心碎，毕竟后半辈子最大的指望没了。

    她越是哭得厉害，圣上越闹心，哭不解决问题，只会添乱，他现在只想知道真相。

    此时大皇子妃一来，婆媳俩更是抱头痛哭，大晚上的哭声震天，不知道的还以为圣上驾崩了。

    晏长风随着吴循往大殿里走，因为贵妃跟大皇子妃堵在门口，大家都不好进去，只好在殿外请见。

    陈公公帮忙传了话，圣上也宣了，可容贵妃就是不肯起来，歪坐在地上只管哭，一边指着晏长风怒道：“这个妇人三番两次害我孙儿，实是蛇蝎心肠！恳请圣上严惩此毒妇！”

    吴循微微皱眉，容贵妃这样闹，不是无脑，是想将圣上逼烦了，不得不发落阁主夫人，哪怕只是暂时将夫人关起来，她的目的也达到了。

    他此时不好出面辩解，容贵妃不会听，只会借故闹得更大，在大殿门外吵只会对夫人不利。

    晏长风也是一样想，她能在侯府怼大皇子妃，却不能在宫里怼容贵妃。容贵妃痛失爱孙，圣上与她感同身受，感情上自然更偏向贵妃，不论她怼得是不是有理，都成了没理。

    不过好在她脸皮厚，向来不怕别人骂，也就没所谓。

    “贵妃娘娘，”陈公公此时躬身朝容贵妃劝道，“虽是暑天，但地上凉气也大，您无论如何先保重自己是要紧，要是连您也倒下了，那圣上怎么办，圣上跟您是一样的心啊！”

    晏长风抬眼瞄了眼陈公公，心说不愧是伺候圣上的，是真的会说话。这不知道的人听了，定会以为容贵妃是圣上最要紧的人。

    不过，陈公公为何帮她说话呢，是看外祖母的面子吗？大概是吧。

    陈公公这番话说到了容贵妃心里去，也断了她继续闹的理由，容贵妃若是再不管不顾地闹，那不就是承认自己不看重圣上的龙体吗？

    容贵妃虽不甘心，也只好借坡下驴地叫大皇子妃将自己搀扶起来，一边弱柳扶风地说给大殿里的人听：“陈公公说的是，为了圣上，我便是心痛如刀绞，也不能作践了自己～”

    晏长风有点起鸡皮疙瘩，心说果然贵人不是人人当得，每天这样做张做致地演戏也够累的。

    进得大殿，吴循跟刘鹤分别跟圣上交代了查案经过。两人所言基本没有出入，皆是指向安和王是凶手，这叫圣上很是惊讶。

    “安和王一个小孩子，真能杀人吗？”

    吴循回道：“即便不能一刀毙命，多捅几刀也是能做到的。”

    圣上微微皱眉。

    “父皇！”大皇子妃叩拜在地，哭声恳切，“麟儿一向乖顺听话，即便他有些贪玩任性也断不会去杀人，何况他只有一只手了啊，如何能制服一个成人？儿媳怀疑是有人恶意引导他用刀捅人，实为栽赃，然后再将他杀害，来个死无对证！”

    说实话，圣上也将信将疑，他没看到那个场面，无论如何想象不出一个孩子怎么能把成人杀了。

    他看向跪着的晏长风，“你可有话说？”

    晏长风叩地回道：“回圣上，臣妇已将事发经过如实告知，臣妇相信白夜司跟大理寺能证明臣妇清白。”

    她明白，今日这个局，重点不是谁是凶手，是太子与大皇子的博弈，端看圣上相信是谁，或者他更希望不是谁。如果圣上的心偏向大皇子，那她无论说多说少都不能改变什么，圣上一定会将她关起来，甚至有可能像裴钰那样，做大皇子的替罪羊。

    临出侯府之前，裴二暗中提点过她，他说不要跟大皇子妃扯皮，也不要太强势，如此只会逼着圣上站大皇子，因为圣上最想摆脱的就是外祖母的强势。

    她代表了外祖母，但同时也代表了被操控的圣上，她只有示弱，圣上才会同情她，而不是像讨厌外祖母那样反感她。

    圣上见她态度诚恳，没有作妖之态，感官上对她印象不错。但她到底是姑母的人，不可能置身事外，安和王两次出事她都在，未免太巧合了。

    “案子继续查，确认杀害安和王以及侍女的凶手为止。”圣上对吴循跟刘鹤说，“事情未明之前，所有嫌犯皆暂且关押，伺候安和王的下人皆去白夜司审讯，晏氏则关在大理寺，刘卿，务必好生对待。”

    刘鹤惶恐道：“是，圣上。”

    这结果已经比晏长风想的要好，一句好生对待，就说明圣上关她只是做给外祖母看的。

    消息传回侯府，大长公主的脸色又沉了几分。

    她今日特意叫人留意安和王的举动，见他性情不稳，动辄对府里的丫头小仆打骂，甚至身上还带了把匕首，便趁他独自跑去映月湖时，安排了一个丫头往他的枪口上撞。

    安和王自断了一只手臂后就性情大变，最近大皇子府病死了几个丫头小仆，难保不是让这祖宗出气弄死的。只要他杀了侯府的丫头，暴虐无常的名声就会彻底传出去，圣上再偏爱大皇子也没用，一干朝臣不会同意安和王这样的人有机会坐上储君之位，哪怕他们是支持大皇子的。

    今日的布局本万无一失，谁知道安和王意外死了。他这一死性质就变了，从侯府是受害者，变成大皇子是受害者。原本之前太子就刺杀过安和王，如今太子势弱，大皇子又有了复出之相，完全有可能再次冒险刺杀。

    是以，即便查明安和王杀了侯府侍女，那对于安和王之死，侯府，乃至太子也难逃干系。

    “主子，要不要先把表姑娘弄出来？”厉嬷嬷请示。

    大长公主一时没说话，她何尝不想把人弄出来，可这次不同，圣上偏心偏信大皇子，长风是她的人，注定要成为“靶子”，越是私下把长风弄出来，越对孩子不利，对太子更是不利。

    她沉默半晌才开口：“让刘鹤不要怠慢了。”

    厉嬷嬷暗叹了口气，“是。”

    甭管对谁不利，裴修是不可能让媳妇儿在大理寺过夜的。

    他让吴循即刻带人去大皇子府调查，务必将上午打发走的安和王的乳娘找到，并在一个时辰内审出结果，证明安和王有虐杀倾向。

    而他自己则私下去找了刘鹤。

    刘大人平常忙于公事，为便于上职，在署衙附近租了一处宅子，通常忙到很晚的时候便会在这个宅子过夜。

    这宅子巷前有一家牛肉汤铺子，他每次路过都会进去喝一碗，今日也不例外。他顶着一身疲惫归来，打着哈欠托着沉重的脚步，隔着老远就喊：“一碗牛肉汤加两块饼子！”

    到得铺外，他自行掀开门帘子进去，看见角落里已有客人，没在意，这家铺子汤做得极好，附近常有人过来喝。他将视线移到放饼子的笸箩上，正想问有没有才出炉的，忽地一愣，视线错愕地转回角落。

    角落里的客人正是在此守株待“鹤”的裴修，他注意到刘鹤的视线，转头与他一笑，“刘大人，巧啊？”

    刘鹤多精明啊，他一下子就明白，裴二公子是特意来等他的。他脑子里飞速转着，思索裴修这时候来找他是为何事。

    与其他人对裴二公子的轻视不同，刘鹤觉得他不是一般人。从一个不受重视的，以废物著称的庶子，竟然在短短不到两年内，先是越过世子娶到了大长公主的外孙女，又入了户部，领了去太原府征粮的外差，只两个月就搅动得太原府改天换日。

    更奇怪的是，宋国公府世子居然也那么巧的就没了，要知道裴钰可是身上有军功的人，便是刺驾，圣上都没舍得将他立刻处死，甚至差点儿将他派去前线。

    这一切让刘鹤对裴修不得不谨慎相待，不过这只是在心里，表面上他只当遇上了一个不怎么熟的同僚。

    “呦，这不是小裴大人？”刘鹤略显吃惊道，“这么晚了你跑来喝牛肉汤，可见此间牛肉汤的香味已经飘到南城了。”

    裴修眼下又降级成南城兵马司副指挥，叫大人是抬举，他摆摆手，“我如今当不起大人二字，刘大人叫我霁清便是。”

    他在刘鹤这个九卿之一面前跟无名小卒差不多，但不论是气质还是气度，他都更像是上官。而反观刘大人，形容举止倒像个平头百姓，与这简陋的汤铺子适配度极高，不提刘大人三个字，谁也不会以为他是当官的。

    “得，那你也叫我冠秋吧，不上职期间，大人来大人去的听着烦。”刘鹤不请自来地坐在裴修对面，“不介意同桌吧？”

    “当然，”裴修往一个空茶碗里倒了茶水，推给刘鹤，“我这大晚上跑来，可不就是特意跟冠秋同坐的。”

    刘鹤一愣，没想到这裴二少还挺爽快，他平日在官场上勾心斗角弯弯绕绕的，心里也着实腻歪，冷不丁遇上个开门见山的，稀罕得紧，对裴修这有了几分好感。

    “哦，不知霁清是有何事？”

    裴修：“实不相瞒，是为着安和王的案子。”

    刘鹤不意外有人会给晏长风求情，但他以为会是大长公主，毕竟她的话才有分量。

    他瞄了一眼店家，虽然他常来此，也相信店家不是多嘴之人，但还是下意识地压低音量：“霁清可是担心贵夫人受委屈？那你放心就是，我连牢房的门都没让她进。”

    裴修却摇头，“多谢冠秋对我家夫人照顾，但我此番主要是为你而来。”

    刘鹤心里打了个问号，这个裴二少要做甚？

    “刘大人，您的汤！”

    店家端来了热乎乎的牛肉汤。刘鹤借着喝汤琢磨了一番，没想出个子丑寅卯来，“霁清不妨直说。”

    “冠秋入内阁大概有三四年了吧，依我看是时候进一步了。”裴修慢条斯理喝着汤，聊天似的说。

    可这话却在刘鹤心里搅起了风浪。

    刘鹤寒门出身，本身没有任何势力依靠，爬到如今的地位，除了最初有大长公主的提携，全凭自己经营。他的人生目标就是爬上首辅之位，是为权，更是为天下。

    他打心眼里瞧不上那些世家权贵，还有只擅玩弄权术，再用权势中饱私囊的官。他自认也不是什么清廉纯善之辈，为官数年干过不少自己不齿之事，可他不曾失掉初衷，他想为这天下做些力所能及的事。

    想要做事情，必要手中有权，官矮一级就要处处被掣肘，唯有那个一人之下的位子才能最大程度地放开手脚。

    他如今在内阁是资历最老的人。前段时间因着魏国公的那桩案子，圣上给内阁大换血，首辅成琨被圣上劝回了老家，其他四位也因着种种原因或是外调或是降级，只留了他一个。

    按照常理，他应当顺理成章地坐上首辅之位，可就因为他是大长公主一手提拔的，圣上就对他忌惮，越过他，破例提拔了刑部尚书谢岳。

    他心里自然不甘心，可也没法子，只要圣上还在，他便没有出头之日。

    “霁清可是来挖苦我的？”他摇头自嘲地笑了笑，“你是明白人，知道我最多也就这样了。”

    “此时下结论未免过早。”裴修说，“谢岳不堪大任，立场不明，在我看来他坐不长久。”

    这短短一句话，内情甚多，刘鹤吃惊不已，几度怀疑自己这些年官场白混了。

    “谢岳难道不是圣上的人？”