杭州城，十里外。

    一处小亭，孟子维下了马车，一阵风吹过，宽大的袖子被吹起，他回头对来送行的杭州府官吏、乡老们含笑道:

    “送君千里，终须一别，大家便送到这里吧。”

    他的记忆力很好，发现来时接风的一批人大多都还在，只是少了十几个面孔……孟子维脸上的笑意越发深了。

    众人自然也要说一些场面话，比如舍不得孟大人之类。

    又有一个拄着拐杖的老人颤颤巍巍的上前来，接过身边人递过来的小匣子，老泪纵横:

    “……这是杭州的乡土，便给了大人，希望大人远在千里，还能顾念杭州府的风土人情……”

    在人群不远处的许玥会心一笑，这是此时官员离任的一种必备“仪式”，用来表示这个官当的十分不错。

    在任上深受百姓爱戴，大家都舍不得他走，是个好官啊！

    除了送泥巴之外，还有其他相似的，例如万民伞、立德政碑、更重口味一点的，据许玥所知，便是“遗爱靴”。

    顾名思义，当一些特别受百姓喜爱的官员要走了。

    有头有脸的乡老会代表百姓，苦苦恳求离任的官员脱下自己的靴子，将靴子装在匣子里留当地供奉。

    久而久之，这都演变成了一个双方心知肚明得仪式。

    她发现孟大人的演技其实十分不错，接过装土的匣子时，眼珠子都红了，似乎为杭州府的百姓而感动无比:

    ——尽管才上任不到一年，大部分平民百姓可能连知府换了一个都不知道。

    不过人生如戏，全靠演技嘛。

    戏完了，人逐渐散去。

    孟子维抬眼就发现不远处的许玥，简单的站着，黑发以发带束扎，姿态高远如一只独立的白鹤。

    “今将远行，玉郎何以送我？”

    见了他，青年官员眼中俱是笑意，言辞中不免带上来了些调侃。

    下一秒，他就见许玥走了几步，探手从路边的杨柳树上折下一枝长长的柳条，递了过来，开玩笑似的:

    “玥身无长物，只有这天生地养的一枝柳条可以送大人了。”

    见人接过了柳条，她又从自己车上拿下来一个黑漆铜锁匣子。

    乍看去竟然和装泥土的那个差不多。

    因为这个巧合，许玥多解释了几句:

    “这里面装的是极南边的果干，甜美生津，便送予大人，惟愿大人日后之路也如此果干，只有甘甜。”

    “哈哈哈哈哈哈哈，承你吉言。”

    孟子维大笑了几声，珍惜的接过匣子来，眉目一松，正欲说些什么，话到了舌尖了又咽了回去。

    只点头，神态认真的道了一声:

    “你我京城再见，珍重。”

    天子脚下，才是如他和许玥这般人物该去搅弄风云的地方。

    浅水是养不了蛟龙的。

    “珍重。”

    许玥看着人上了马车，心中松了一口气，这不是她第一个接触到的高官，但却是除冯老爷子之外，联系最深的一个。

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    玩笑念头一闪而逝，她想了想，从车上取出紫竹箫，置于唇齿之间。

    风卷残叶，悠扬低沉的箫声如夏日凉夜洒下的月光，徘徊于天地之间。

    马车中。

    孟子维听见了箫声，白皙的手轻拍膝盖，并没有掀开车帘。

    ……

    “人送走了？”

    回去之后，冯老爷子悠然问了一句，看着许玥点头，心中十分欣慰。

    官场之上，“朋友”是很重要的！

    这不是纯粹是功利之心，还有一点，官场沉浮，极为考验一个人的心态，有志同道合之人一路同行，可以免去许多烦劳。

    在他的眼中，孟子维这个朋友，可以一交。

    虽然很多时候，孤臣代表天子手中的一把刀，用时所向披靡。

    刀磨钝了，就会被毫不犹豫的放弃。

    但以冯老爷子之经验老辣，不难看出孟子维在帝王眼中，不是可随时丢弃的工具，而是真正放在心中的臣子。

    何况——

    “如今朝中风雨欲来，倘若你入了朝，未免卷入其中，还是有天子青睐比较好。”

    许玥自然明白老爷子的未尽之意，几年后，如今只是初现苗头的皇子之争，到时必将越发剧烈。

    巨浪之下，她这条小鱼，不论加入任何一方都十分容易得一个骨断筋折的下场。

    所以，冯老爷子这是建议她走孟子维那一条路:

    只忠于天子，独善其身。

    许玥应了下来，刚好，这也是她心中所想。

    说完了正事，冯老爷子便朝许玥招招手，问起了一味香方之中的香料增减，两人互不相让。

    最后才定下最佳的配比。

    这边，“孤臣”孟大人风尘仆仆的入了京。

    不知多少人盯着他的一举一动，直到人入了宫中，才收回目光。

    孟子维与皇室有那样一层关系，在天子眼中，几乎是把他当成半个儿子来看的。

    述职之后，皇帝也没有让人退下。

    招招手让人坐的近一些，上下打量了一下他，皇帝眉飞色舞的叫他的小名:

    “平安啊，自古江南出佳人，最是风流之地，这次你去了那里，有没有觅的一个红颜知己……”

    见天子又开始不着调了，孟子维并不惊讶，低首垂眼，眉目平淡的回道:

    “劳陛下费心，微臣为朝廷办事，怎可沉迷于私情小意。”

    这一句话十分正义凛然。

    皇帝也不好说什么了，又提起了他的奶娘，孟子维的外祖母入宫来，要给其找一个续弦的事。

    “臣已有一子可承继香火，何必耽误人家好姑娘。”

    孟子维皱眉，拒绝之意表露无疑。

    他入朝至今正是渐入佳境的时候，并没有太多心思放在男女之情上。

    何况他若是续弦，牵扯到的东西太多了，反而麻烦。

    又似是想起了什么，含笑道:

    “臣在江南没有见到佳人，倒是见了一名少年才子，只不过比犬子大了不到三岁，为人处世、才华机变，简直不可同日而语。”

    “真是人比人，气死人啊。”

    “还是当爹的人，怎么可以这样说自己的孩子……就算是真的，也不能说出来啊，多伤人的心！”

    话一入耳，皇帝便知晓他说的是许玥了，本来下意识要护犊子。

    想了想，好像确实比不太上，于是又匆匆改了口。

    “忠言逆耳利于行，臣身为人父，自然不能见子不足仍视若不见，行掩耳盗铃之举……”

    孟大人义正言辞。

    皇帝在上面听着，突然觉得好像有什么不对，怎么感觉好像、可能、也许自己被指指点点了？

    不确定，再听一听。

    ……

    时光流转，又是一年乡试。

    许家族学花了大力气和本钱，终于出了一些好苗子，上一次院试，族学有三名子弟中了秀才。