一连玩了近一个时辰，玩的精疲力竭，浑身冒汗，三剑客这才罢休，转而去了乾清宫。
随着圣母章圣皇太后，以及昭圣慈寿皇太后的先后薨逝，朱厚熜没了真正意义上的长辈，也不用再给谁拜年了。
整座皇宫，再没比他辈分儿长的了。
可于朱厚熜而言，这并不是一件值得开心的事……
大过年的，百姓家都能吃顿好的，更何况是皇宫，分分钟整了十余道热菜。
朱厚熜兴致很高，招呼道：“今儿过年，都别拘礼了坐下一起。”
二人迟疑了下，上前落座……
一杯，一杯，又一杯……
时光悠悠，昔日的三人，如今最年轻的也都步入不惑之年了，各自感慨万千……
因缘际会之下，三人都脱离了原本注定的生活轨迹，一个做了王朝最高掌权者，一个做了内廷最高掌权者，一个做了监察天下官员的最高掌权者；
虽个个手握大权，却或多、或少、或主动、或被动，没了昔年的纯粹，更无昔年的快乐。
权力这把神器太重了，举着太累，放下又不舍，只能苦苦坚持……
今日趁着年节，加之气氛烘托，彼此都放下了心理包袱，梦回兴王府……
不谈政事，只喝酒、胡侃、忆往昔……
短暂的放下，使得整个人都松弛下来，不再紧绷……
朱厚熜笑声爽朗。
他都不知道自己多久没这么笑过了。
日薄西山，酒席宴散。
陆炳回了家。
朱厚熜立在宫檐下，面朝夕阳，橘黄余晖洒在琉璃瓦上，折射在他脸上愈发金灿，久居上位者的气势被渲染到极致。
黄锦只觉此刻的主子很威严，非常威严，君临天下的威严。
“黄锦啊……”朱厚熜双眸金黄，幽幽开口。
“皇上。”
“你说这人……真能长生吗？”
黄锦默然。
朱厚熜也不再问，就那么保持着观赏夕阳的姿态，满脸恬静。
落后一个身位的黄锦，望着他的侧脸久久无言。
突然发现，不知何时，皇上眼角皱纹已很明显了，甚至有了少许白发，映着夕阳十分刺眼。
“若皇上说的这个长生，是永永远远、无穷无尽的活下去，奴婢以为是没有的，哪怕李青……也是会死的。”黄锦也将胖脸迎向夕阳，轻轻说，“哪怕是它，也终有升不起来的一天。”
朱厚熜无动于衷，好似没听到黄锦的话。
过了会儿，
黄锦又道：“若皇上说的这个长生，是通过某些手段延长寿禄，奴婢以为是有的，不过……各人有各人的缘法，不能对比，也无法对比。”
“遇到李青便是朕的缘法了？”
“奴婢以为……是的。”
“好一个缘法……不过，你这话并不对。”
黄锦见其神色平和，道，“请皇上示下。”
朱厚熜轻轻叹息，“其实，李青并不是朕的缘法，他是大明的缘法，朕与他本无缘法，帝王才是朕的缘法。”
顿了下，“我和他只是因为大明，才有了间接缘法。”
黄锦想了想，点点头。
又是许久的沉默，朱厚熜轻轻呢喃道：
“朕不是兴王世子了，早就不是了……”
黄锦愣了愣，接着，小眼睛眯成了一条缝儿，止不住的点头。
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嘉靖二十九年，大年初一。
“你的，你的，这是你的……”李青一一发红包。
朱厚照也舔着脸要了一个，躲在人后拆开瞧了眼，还真不少，两张面额百两的银票，比大明公司的年终奖高多了。
李青又听了一阵儿新年贺词，打发几人离开，让他们各回各家。
李雪儿没走，她又不是李家家主，现在是大哥，之后是大侄子，跟她没有一文钱的关系。
不过，如今她却是扛起了李家的半边天。
李青也没赶她，帮助她修行之后，开始忙活午饭，都不用她打下手。
李雪儿也不逞强，便搬来小马扎，看着他忙，与他聊天儿……
“以大明今日之势，未来你不会太忙了。”李雪儿问道，“你可有打算？”
李青包着饺子，一边道，“计划赶不上变化，总有各种各样的问题出现，离真正清闲还早呢。”
李雪儿叹道：“历经十一帝，你还没习惯吗？”
“习惯什么？”
“你理想中的样子，不可能出现，过去是，现在是，未来……”李雪儿停顿了下，“只有习惯了不那么理想，你才能真正清闲下来，理想终究不等于现实。”
李青笑了笑，拍拍手道：
“你说这个啊，我早就习惯了，我是理想主义者，可我从不求全苛责，不过是出于求上得中，求中得下的心理罢了，我也早就接受了没有纯粹光明的世界。”
李雪儿狐疑道：“真的？”
李青好笑道：“我骗你有什么好处？”
说着，起身走到水缸前，添水、烧水……
“那就好……”李雪儿也凑近灶台，伸手烤火，转而问：“与漠北的战争今年会打响吗？”
李青：“大抵会吧，有六成可能。”
“还有四成可能不打？”李雪儿问。
不能她继续问若是不打，会如何规划，便听李青说：“剩下四成是明年打。”
“非打不可？”
“非打不可！”李青微微颔首，道，“你对权力场并不了解，无论咱大明，还是关外部落，都掺杂了各种功利，战事必然发生。”
“我大侄子也这么说……”
“朱厚照？”
“嗯。”李雪儿缓缓道，“他还说过，即便大明成功收回草原，未来还是会爆发战事，且至少要三代人的时间，才能真正意义上完成融合，这对吗？”
李青轻轻点头：“他说的不错，虽说谋划布局了百余年，才促成了今日局面，可并不代表收回来就万事大吉了。”
“语言、习俗、价值观……注定矛盾重重、摩擦不断。”李青叹道，“收归之后，还要经历漫长的求同存异过程。”
“这期间，需要大量的财力、物力吧？”
“是这样。”李青颔首，“但此举非是撒钱行为，而是建设，未来会源源不断的带来收益。客观来说，再晚些收回草原，成本也会更低一些。”
又添了两块劈柴，火星溅起，噼啪作响，李青的脸熥的红红的。
“不过啊，再晚些大明就触顶了，一旦触顶，上上下下都会变得保守起来，届时再推行，困难重重。”李青笑呵呵道，“由此可见，我并不是一味的理想主义。”
李雪儿愕然少顷，道：“这么多年的努力，大明仍有诸多弊端，你可失望？”
“时代有时代的局限性，不可同日而语。”李青不置可否，只是道，
“过去、现在、未来，于世人来说，过去很重要，未来更重要；过去，塑造了世人的价值观，未来代表着希望；当下……却无足轻重。基于此，想做成一件大事，必须选在符合当世人价值观，又未来可期的节点，否则，万难做成！”
李雪儿吸了口气，道：“你想的可真多。”
李青只是笑……
“其实，我也没你们想的那般能耐，权力的执行是自上而下，权力的构成却是自下而上，历史一次又次的证明，天下从来都是天下人的天下，谁也不能逆大势而行，当官的不行，做皇帝的也不行，我这个变数……也一样不行。”
李雪儿细细思量，深以为然地点点头，笑道：“活到老，学到老。”
话刚出口，她便不笑了。
似乎……那个字眼儿，她比他还敏感。
“该下饺子了。”
“嗯。”
…
过年什么都不用干，不是吃，就是喝，要么玩儿；再要么就是研究吃喝，家家如此。
年味儿很浓，浓到化不开。
鞭炮、烟花、大红喜色随处可见，连小孩子手中的糖葫芦都格外红艳，年味儿余味很长……
不过，权力场却是例外。
才年初四，这座庞大的机器便再次运转起来，天子临朝，臣子上朝，按部就班……
“夫人，咱们到了。”
戚继光望着近在咫尺的城门，紧了紧缰绳，心怀激荡。
王氏倒是镇定许多，挑开车帘，瞅了一眼，跳下马车，打量起来。
戚继光悻悻收回欲扶的手，道：“夫人你看着点马车，为夫去去就来。”
时下还处在年节期间，管控比较严，戚继光拿出身份证明之后，守卫才予以放行……
街上没什么人，两口子也不是来游玩的，很快找了家不那么高档的客栈，吃饭、沐浴、呼呼大睡……
翌日，
夜空繁星满天，夫妻俩便起了。
沐浴之后的戚继光，换上得体的官袍，精气神饱满，雄姿勃发。
戚继光对着铜镜照了又照，接着，又转了个圈儿，问：“夫人，为夫这……可还行？”
“可行了。”王氏轻抚了抚他胸口，笑意浓浓道，“去吧，妾在这里等你。”
难得妻子如此自称，戚继光男儿气概更足了。
“哈哈哈……好生等着！”
言罢，也不等媳妇儿反应，便大跨步走出门去……
皇宫门前，
戚继光瞅了眼东方，才刚泛起鱼肚白，悻悻自语，“我是不是太积极了？”
……