“多谢军爷，真是多谢军爷啊！”
村口前，双腿发软的老族长在村民们的搀扶下，走过满是断肢和鲜血的空地，来到腰间挂着四把刀的落魄将军身前，抱着双拳便是一番千恩万谢。
“你就是此地的族长？”
将军双手搭在腰间刀柄之上，沉声问道。
老者闻言，连连点头道：“不瞒将军，我们大柳树村是官府登记在册的村子，老朽不才，既是此地族长，也是朝廷任命的里长，今日非但没能保护乡邻，还险些让大家一起命丧土匪刀下，实在惭愧啊！”
“行了，既然你是里长，那就更好办了！”
将军一脸不耐烦的摆了摆手，而后从怀中取出一块令牌，正色道：“我乃镇北将军府偏将齐康长，奉命来关东山办事，可不是路见不平，拔刀相助的游侠，而是你的上官，这官场上的规矩，你应该懂得吧？”
“懂，懂！上官不能平白无故为下属出头，就算平日没有交际，事后也得表示孝敬！”
老里长十分通透的点了点头，转头对身旁的村民说道：“快，把土匪抢走的东西，给军爷分半车！”
“诶！”
齐康长连忙抬手拦住村民，对老里长摇头道：“我不是这个意思！”
“唉，老朽明白了！”
老里长没来由的叹了口气，转头又对那名没来得及离开的村民说道：“让大家都散了，把牛车重新套好，让军爷全拉走吧！”
“住口！”
齐康长连忙喝止住老里长，满脸无奈的抬手抓住老里长的双肩，示意两旁的村民退后。
老老实实的村民，害怕土匪，更加害怕官府，见状只能默默退开，独留下老里长一人面对那古怪的军爷。
待到左右无人后，全凭齐康长托着才能勉强站立的老里长，眼中似是多了些许绝望，无奈叹道：“军爷，乡亲们刚刚从屠刀下脱险，确实感激您的救命之恩，但村里适龄的女子都许了人家，强迫他们献出女儿，这恩人可就变成仇人了，要不请您先别惊扰大家，老朽倒是有一个年方十七的孙女，如果您不嫌弃的话，等会儿您就把她带走吧！但求您能多多善待于她，老朽感激不尽了！”
“老头，请你现在，立刻，马上闭嘴，再敢多说一句话，别怪我说脏话啊！”
齐康长脸上的表情愈发扭曲，本以为这偏僻之地的老里长不懂外面的官场恶习，还故意言语点拨了一番，却没想到这老爷子不仅懂，而且被此道侵染的相当之深啊！
老里长闻言只得老老实实闭嘴，一脸好奇的看着眼前的将军。
不要粮，不要钱，不要女人，这还是官府的军爷吗？
“咳咳！”
齐康长清了清嗓子，低声对老里长说道：“事情是这样的，我此次进山，是为了贴身保护一位大人物，现在这位大人物想要百姓们亲近亲近，所以你和你的族人要好好配合，把这位大人物陪好，就算是你们报答我的救命之恩了！”
“哦，原来如此！”
老里长恍然大悟，连忙答应道：“请军爷放心，我们到时候一起叩个头，在给上官安排一桌酒席，村里还有两个人会唱神调，一并给上官安排好，您看还需要准备什么吗？”
“嘶……”
齐康长倒吸一口气，皱眉打量面前的老人，疑惑道：“你看起来很有经验，以前就只是个里长？”
老里长有些不好意思的说道：“这个……老朽当了一辈子里长，做梦都想有个机会能和上官亲近亲近，您看我有机会攀上高枝，往上走动走动吗？”
“呵，行！我看你很有机会！”
齐康长一脸尴尬的附和着，而后松开手让老里长自己站好，点头道：“现在我去请那位大人物，这边的事就交给你，咱们分头行动，一会儿还在这村口见！”
“好，好！”
老里长满脸堆笑的目送齐康长走向山路，而后犹如老树逢春一般，精神抖擞的转身招呼来所有村民，紧张有序的开始布置起来。
山路上。
在关东山里走过一遭的呼延啸雨，衣衫破烂，发丝凌乱，早已没了少将军的风光，但却依旧保持着贵人的做派，双手负在身后，仰头看着光秃秃的林间树梢。
“少将军，都办妥了！”
齐康长走到呼延啸雨身后，十分配合的扮演着一名副官的角色。
“嗯，村民们可有死伤？”
呼延啸雨淡然问道。
齐康长自信说道：“少将军放心，区区一些蟊贼，还没来得及伤害村民，就被我杀光了！”
呼延啸雨转过身来，认真打量着齐康长，正色道：“你之前出卖过我一次，虽说在关键时刻你也及时打消了冷云的戒心，但这种事不要有第二次，我能原谅你，是因为你曾经立下的赫赫战功，因为你是当初将军府内唯一敢与宁冲争个高低的勇将，但这些都不是我原谅你第二次的理由！”
齐康长看着呼延啸雨一脸严肃的玩着恩威并施的把戏，只能选择默默配合，当即一脸羞愧的说道：“少将军宽宏大量，而且还能记得末将昔日的功劳，实在是叫我……叫我，叫我感激涕零，无以为报啊！”
呼延啸雨嘴角逐渐勾起得意的微笑，走上前轻拍齐康长的肩头，轻声道：“父亲雪藏你五年，是他的过错，他日我若继承家业，必会给你不输宁冲的殊荣！”
“谢少将军赏识，属下一定尽心竭力！”
齐康长连忙答道。
呼延啸雨仰头叹了一口气，目光坚决道：“冷云说得对，只要有了名望，拥有属于自己的势力，那大将军之位早晚是囊中之物，眼下我能给你的只有口头许诺，但却需要你倾力相助，你愿意吗？”
“但凭吩咐！”
齐康长继续配合。
“好，那我们就先从名望开始，一点点在连我父亲都无法插手的关东山站稳脚跟！”
呼延啸雨点了点头，信心满满的向村口走去。
片刻后。
在一众村民的夹道欢迎中，呼延啸雨带着齐康长登上了临时腾出来的牛车，挥手示意下方百姓安静后，便示意齐康长道出来意。
“咳咳！”
齐康长清了清嗓子，高声道：“土匪，一日不除，大家一日不得安宁，你们刚刚从土匪的刀下逃脱，可以想想，有一天，你们带着三五好友去拜佛烧香，遇见了一个绝世美人，刚要上前搭话，突然就被土匪截了！土匪不但打你骂你，还让你当牛做马去拉车，这种日子，能是人过的日子吗？”
在老里长的带领下，所有村民无不感同身受的连连点头。
而牛车上，更加感同身受的呼延啸雨，早已眼眶湿润，仿佛有说不完的委屈和愤怒。
齐康长声情并茂的擦了擦眼角后，又继续说道：“所以，没有土匪的日子，才是好日子！没有土匪的关东山，才是属于大家的关东山！我们少爷深感大家的困苦，于是决定带领大家在山中自保，将由我训练你们当中的青壮年，让你们拥有对付小股土匪的能力，平时在家耕种，如有土匪来犯，你们就是大柳树村的最后一道城墙！”