“嗯哼！”
林黛玉傲娇道：“我不过是看看解闷罢了。”
探春眨了眨眼，率先开口道：“林姐姐，借我几本看看？”
“林姐姐！”
史湘云撒娇似得已经抱在了怀里了。
“也借我看看！”
林黛玉忽然有种被抢走了心爱的玩具的感觉，秀眉一挑。
“不行，都在我这看，可不许带出去！
但凡丢了一本，我都没脸再去讨他的东西玩了。”
“好吧～”
就在众女失望之际，突然又传来了史湘云的咋呼声儿。
“啊，我知道了！林姐姐是怕我们弄坏了她未来夫君的宝贝东西呢！”
“呀，死丫头！看我不撕烂你的嘴。”
林黛玉俏脸一羞，作势就要上去揪湘云的小脸。
二女一追一逃，房间内顿时响起一片欢声笑语。
话分两头。
却说。
薛宝钗因见贾宝玉对于众女的劝告都一点不听。
依旧一心只顾想着逃避、玩闹。
一路心事重重的离开潇湘馆后，回到自己居住的小院儿。
莺儿迎上来说道:“姑娘，热水都已经烧好了.......”
“先不急。”
薛宝钗澹澹的回了一句，又摆手道:“你先下去吧，我还有一笔账目要算清。”
近来薛家一连出事，薛大爷如今还关在牢里。
家里的一切生意、账商都由宝钗接手。
莺儿很清楚自家姑娘身上承担了多大的压力。
只得默默心疼，却也帮不上什么忙，索性乖乖退了出去。
宝钗独自进到了西厢书房内。
入内后反锁好房门，她两手搭在门栓上。
沉默了许久。
才缓缓踱步到书桌前，颤巍巍翻出已经‘三易其稿’的相夫手册。
先是翻开来逐字逐行的看，沉吟半响。
将那手册又撕又团，最后将其一股脑丢进了废纸篓里！
“难道我真的选错了吗？”薛宝钗微微失神。
贾琮一路高升，大有风雨无阻之势。
前途不可限量。
反观贾家、薛家接二连三的传出噩耗。
贾家宫里尚且有个贵妃娘娘照应，在家又有个状元郎坐镇。
薛家呢？
唯一能倚靠的王家倒台了，哥哥薛蟠又锒铛入狱.......
母亲每日以泪洗面，宝钗看在眼里，疼在心里。
沉默良久，宝钗深深地叹了口气。
然后，起身走到废纸篓前。
将撕碎、揉成团的相夫手册捡起来。
重新在书桌上拼凑好。
接着。
她又轻车熟路的备好纸笔，目光坚毅的。
开始撰写第四版相夫手册。
如今唯一能倚仗的便是贾家.......
既然选了这条路，那她就一定会走到底！
........
作为高级秘书的鸳鸯，晚上也陪着老太太睡。
方便传唤伺候！
贾母穿中衣躺在里边：“鸳鸯，我恍惚听说。
有人来问二姑娘的亲事了。”
鸳鸯寻思一番，道：“还没影儿，都是乱传的！
婚姻六礼、纳采问名，那个孙家才登门两次。
三次才准，还没定下婚书呢！做不得数。”
“都瞒着我。”
贾母的语气很不满。
虽然两个玉儿的婚事早已板上钉钉。
但她对王夫人，当初偷偷进宫请懿旨的事。
还存有怨气儿呢！
鸳鸯无法回答，老太太本就是专门享福的。
就因为没定下，她才不回！
贾母又道：“为什么是孙家？
而不是赵家、李家呢？”
鸳鸯答道：“据说这位孙绍祖是世袭指挥，题本上了兵部！
要升官的。
大老爷如此安排，是有大用处。”
肯定是利益联姻了，世家大族的姑娘往往就是一颗筹码！
贾母从史家嫁过来，王夫人从王家嫁过来。
何尝不是门当户对，利益当先！
贾母虽然心里不快活。
但迎春始终不是宝玉、黛玉，自然得由她的父母做主。
实际上。
内中缘由是贾赦欠了孙绍祖五千两银子。
这一条贾赦自然不会透露出来，下人也不知！
若是贾母知道这一点，情况或许不同。
鸳鸯安慰道：“那个孙绍祖，传言祖上是我们贾府门生的。
说起来也算是一家人，本来要成。
又说害了大病，容后再议。”
贾母语重心长：“按府里的惯例，丫头小厮年纪大了！
一般二十出头左右，都要婚配，子女留作家生奴才。
鸳鸯，我这老太婆总有死去的一天。
你往后要是看上了哪位爷，趁早和我说。”
“老太太.......”
鸳鸯泫然欲泣：“当初大老爷要娶我做小，我就发誓不嫁！
老太太一死，我就随老太太一同去.......”
为此鸳鸯还当场铰发，刚烈无比。
说大不了去做姑子，以明此志！
她深深看清楚了这个大家族的没落腐蚀。
不管是做谁的妾，下场都不会好。
平儿、赵姨娘就是例子，都说好人有好报！
可平儿也是白白做了好人。
当然有一个希望是琮三爷......
瞧瞧现状，比别的爷们都要好。
但琮三爷房里已经有晴雯一个妾了。
未来还不知有多少。
贾母答非所问：“宝玉你也看不上，琮哥儿如何呢？
年纪轻轻、功成名就，就是驭下也严。”
“老太太快别说了，当心明儿犯困。”
鸳鸯避而不答，给她拉被子！
贾母也深知这丫头是很难劝的，下人也是人。
她们的美往往是用血和泪，绽放给所谓的主子看！
这世上。
无论却什么，都不缺底层人的挣扎。
～～～～～
没有丝竹管弦之音、也没有南北九宫之调。
丁丑戊寅之交，照往年一样！
开宗庙祭祖也在贾母房拜过历代祖师画像。
唯一有区别的是，铺张规模略有缩减。
焚香、铺毯、饭食这些，大不如前。
贾母选了自家花厅作为年节团聚之所。
男女老少，四世同堂。
东西两府一连欢快了几日，场面好不热闹！
年节之后，贾琮与黛玉的亲事也逐渐临近日程。
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东路院。
“岫烟这事儿，我回过大老爷，成是能成的.......”
邢夫人话只说一半。
她们邢家说起来是比较穷的，可是娘家人一进京！
哥哥邢忠竟然不向她哭穷。
像薛家一般，吃穿自己出钱，邢夫人着实纳闷了一阵！
旁敲侧击钱从何来，邢母口风严，虽不知他们近况。
但这个事实让她心中大定。
只要不使自私自利的她出钱，什么都好说。
邢母心底有些猜测，遂问：“是怕琮哥儿本就年纪尚轻。
正妻未过门，便侍妾太多，为人议论？”
邢夫人笑着面对这个嫂子：“就是，琮哥儿还算克制一些！
琏儿小时候，这种胡乱的事不少。
就是捧上天的宝玉，开脸袭人也比琮哥儿早。
如今宝玉才有袭人一个妾。
只能先定下，等过两年再办婚事。
横竖岫烟也不到二十。”
邢母想也只能如此了，眼神精光一闪。
“只要定下就好，姑娘，我们进京多日！
也麻烦你们多日，前儿出去灯市。
京师的灯市果然繁华，购了不少东西。
几样上好的茶叶、人参、貂皮，就算过节的礼吧。”
邢夫人心下大快，笑道：“一家子骨肉，嫂子何必见外。”
邢母却要显摆一番，叫人抬进来。
邢夫人得了好处，自动无视嫂子的显摆了。
……
邢岫烟翩然进了大观园东部的栊翠庵。
拱形的山门外。
几丛红梅开得正茂盛，遥知不是雪，为有暗香来！
妙玉一身斑斓的水田衣，头束巾带。
“你是来告别的？”
“你怎么知道？”
邢岫烟檀口轻启。
妙玉没有说话，迎她进了庵内。
往桌案倒茶，用的是自己的杯子。
“你面有惆怅不舍之色，看也看得出来。”
“我不舍的是你，我一个姑娘家与你在苏州玄墓蟠香寺。
比邻而居十年，字是你教的，诗书也是你教的！
没有当日的你，哪有今日的我。”
邢岫烟说完。
妙玉打量她半晌，笑道：“你不舍的，恐怕不止是我！
既然你父母做了决定，你也没怎么不满的。
既然已经说开了岂不是好?
当年吴越有一个奇女子，名叫黄媛介。
以卖诗书字画为生，对丈夫忠贞不移，你也可以啊。”
“我又哪里称得上奇女子。”
邢岫烟摇头，起身告别：“你若回苏州了。
尽管来找我们，也有个落脚点。”
“我过一久看看，你知道我在苏州为权势所不容，才有今日。
不过也饿不死，卖那些古董茶杯，都有好些钱了。”
亦师亦友的两个女人，在门口分别。
颇有些今朝把臂同怜调、始信当年女校书的味道。
妙玉折身回来，几个婆子在冲水扫地。
妙玉眉头微皱：“邢姑娘不是外人，又不脏，何必扫。”
婆子们也是无奈。
这个带发修行的妙玉，性子实在过于古怪。
有洁癖！
但凡有一个人进来过，她们就要冲洗。
今天却一反常态，反复无常，真是难伺候。
邢岫烟往南走，走回缀锦楼的路，过了沁芳桥。
就见香菱捧了一封请柬：“我们爷请邢姑娘参加元宵节前的诗会。”
邢岫烟暗暗惊喜，摸摸请柬的银箔，读完后问道。
“他请的还有官场上的人，我要是过去。
怎么妥当呢?”
“爷说了不必担心，官家夫人们在内堂。
男人们在外边，也不用怕。”
香菱打量这个老乡几眼，暗暗琢磨。
自家爷叫她来送，偏不叫晴雯。
这个邢姑娘和他，恐怕有故事.......
他也不怕林姑娘吃醋啊。
不过香菱转念又想想，林姑娘会吃醋吗?
.........
过年过节，但凡沾亲带故的各门各户都要送礼。
如今过了年，往后两三月。
贾府的两位宝贝疙瘩又有大喜事。
府里府外几番热闹下来，又是几大比不小的开销。
如今王夫人当家，荣国府的总流水、账库，她最清楚不过。
能单独拿出来作办的银子，一万两都堪忧。
年节欢闹，都是拆东墙、补西墙。
真真个急得无法。
“咱们西府在关外的庄屯，毕竟路远，鞭长莫及！
派人去管理，庄头们又和奴才们送礼交好。
少交一些也是有的，隔着几百上千里。
我们哪里知道详细的状况！
他们又只说或干旱、或下雪....收成少........”
王夫人在耳房心焦地走动，望望金碧辉煌的内室，颇有孤立无援之感。
“再说老爷做官的俸禄，那是塞牙缝也不够的。
且老爷又不管事！
如此下去爵位耗尽，莫非要吃尽当光？
成日家看大房的脸色，好受么？”
王熙凤明眸闪烁，这回她不再轻易发话，乱出点子了。
想想以往帮二太太管家，管得好了！
二太太也有功劳，有识人之明。
管得不好，还是她背锅，她并非看不清！
只是碍于长辈的辈分，不得不那样。
如今果然是路遥知马力，日久见人心。
历经了几件事情，王熙凤才猛然发现！
这个亲姑姑、夫家婶婶，关键时刻对她没有一点感情可言。
真是为谁辛苦为谁甜。
自己不过是姑妈的矛和盾而已！
当然那时管家的王熙凤自己也心甘情愿。
她争强好胜也爱卖弄才干，最主要是能捞钱。
经济权力的操纵，是影响夫妻地位倾斜的一个内因！
她有钱了，面对贾琏也底气十足。
见这个内侄女一言不发！
王夫人很不满：“凤丫头，我们二房，怎么说也是皇亲国戚！
这样穷得没法送礼......当初大老爷不是收土地进来了么？
若不是老爷通知衙门，衙门也不会来收税。
琮哥儿倒好，把土地全清理出去了........
我看我们也行，宝玉好歹也是国舅爷。
索性派周瑞打起皇亲国戚的招牌旗子。
不愁没人来投.......”
王家倒了！
她还有大女儿贾元春这个贵妃的名头可以依靠呢。
王熙凤心里却觉得不妥。
贾琮那么厉害，也不做欺瞒朝廷收土地的事情！
肯定事有缘由。
固然对于这件事，放过高利贷的王熙凤也是心热的。
此时她抚住额头，话音虚弱地道：“太太，我这身子是早年气坏了.......”
王夫人斜睨了一眼，知道她装病。
但目今形势，却也不好指派王熙凤操纵什么。
“你回去歇息吧。”
王熙凤告退了。
王夫人又坐下，命令彩云、彩霞两个丫头的老子娘进来！
她们在里间的帘子外面跪见。
王夫人冷漠道：“彩云、彩霞两个，年纪也大了！
该跟府里的小厮婚配了，都领出去吧。”
这是贾府惯例，两个婆子唯命是从。
玉钏站立不安，太太为什么不叫她出去呢？
王夫人面对她，换了一副慈眉善目的表情。
“玉钏还是跟着我，鸳鸯不也没嫁么。”
玉钏和金钏是亲姐妹，金钏被逼死之后！
王夫人虚伪地声称是金钏打坏了一件东西。
她不过教训几句，想不到金钏受不了云云。
实际上那一句：“好好的爷们，都叫你教坏了”。
无异于是骂金钏贱货，这个时代的女人如何忍受得了？
饿死事小、失节事大，一句话就把人杀了。
事后。
王夫人还戏精似的流下了鳄鱼的眼泪。
并且为了收买人心。
把金钏的月例，加给玉钏。