“【巨木之城】的精灵圣殿已经被毁了？”
听到这个消息，夏恩也不禁露出惊讶之色。
他来到【巨木之城】的最终目的，就是找到精灵圣殿，寻求再度回到过去的机会。
但现在，伊里斯却告诉他，那座圣殿早就被毁了？！
这简直是命运和他开的一个天大的玩笑！
“是的。”
伊里斯从夏恩的反应中看出，他似乎对精灵圣殿格外重视，于是好心解释道。
“【巨木神】刚来到这座城市的时候，我们一直以为祂是生命女神的化身之一。”
“但后来，祂渐渐暴露出了自己的狼子野心，开始散布那种诡异的【生之种】。”
“那时，我和老亨特就意识到了【巨木神】绝对有问题。”
说起这些过去的往事，伊里斯在感怀的同时，情绪显得愈发低沉。
“只是，【生之种】对【巨木之城】里的树人们的诱惑力实在太大。”
“即便我们这些老家伙尽力去遏制【生之种】的扩散，但终究是徒劳而已。”
“也是在那时，我和老亨特走上了不同的道路。”
“它企图正面和【巨木神】的势力抗衡，而我则决心隐居在这片黑森林中。”
听到这里，夏恩也明白了伊里斯与亨特分道扬镳的原因。
不同的性格和看法，决定了他们在面对这场危机时做出了不同的选择。
这番话也说明——
树人内部还是有聪明人的。
伊里斯等长老虽然未必知道【生之种】的真面目，但至少隐约猜到了一部分真相。
所以才会坚决的不去接纳【生之种】。
伊里斯继续说道：“随着【巨木神】的拥趸越来越多，终于有一天，祂直接动用神力，将精灵圣殿夷为平地。”
“就连生命女神的神像，都被砸成了无数碎片，被埋在现如今的处刑场中。”
说到这里，伊里斯的语气带上了浓浓的苦涩和无奈。
“如果不是真的没有胜算，我们又怎么会选择这种鸵鸟似的方法来逃避呢？”
“所以我才会说，非是不想，而是不能！”
听完这番话，夏恩已经大概明白了伊里斯的心理。
它现在的状态，就和那时被【秽司命】击垮的奥古斯丁有些相似。
都是认为现在的【巨木之城】已经没救了，所以被迫把希望寄托在未来，想尽可能的留存一些火种和力量。
这种想法本身是没问题的。
但现在，这不是夏恩来了么？
他来了，依靠炎焱和【投影之躯】的不死能力，就算无法战胜【巨木神】，也势必能给祂带来不小的麻烦。
不过，伊里斯对夏恩他们并不了解，不敢在他们身上下重注，也是情理之中的事情。
在伊里斯的话语中，夏恩也听到了一个值得注意的名字。
“生命女神？”
“不是精灵女神么？”
“而且，这名字在【巨木之城】应该是禁忌吧？”
伊里斯回答道：“在精灵族口中，那自然是精灵女神。”
“但事实上，祂不仅仅是创造精灵的母神，更是世间所有生灵之母，是众生的源头，司掌着自然与生命的权柄！”
在说到所谓“生命女神”时，伊里斯的语调骤然变得虔诚而尊崇，不敢有丝毫的亵渎。
由此可见，这名神祇在它心中的重要地位。
夏恩心中猛地一跳。
精灵女神与生命女神，听起来只差了一个词。
但实际上的差距，却有如天堑！
位格直接升了一大截！
夏恩一直以为精灵女神就只是精灵族的神祇而已。
但从伊里斯的话来看，对方竟是这個世界的造物主之一？
当然，伊里斯身为信徒，肯定会说自己神祇的好话。
——没看到那些小教派也喜欢把什么“至高无上”“全知全能”等词汇往自家神祇上套吗？
神祇的地位越高，自己这些信徒自然也与有荣焉，哪怕是吹出来的也一样。
不过，就夏恩和伊里斯的接触，这个老树人似乎并不是那种夸夸其词的人。
也就是说，这番话可能有水分。
但精灵女神是生命女神这件事，应该是真的！
夏恩皱起眉，感到愈发疑惑不解。
自从他穿越以来，在七海上就从未听说过“生命女神”这个名字。
如果精灵女神只是精灵的神祇，祂随着精灵一族的灭亡而消失，还在情理之中。
可一位掌控“生命”这种重要权柄的神祇，怎么会消失得如此彻底，仿佛连一点痕迹都不存在了呢？
【秽司命】的力量，真的能做到这种地步么？
夏恩总觉得，这背后还有着更深层次的隐情。
在夏恩思考这些问题的同时，伊里斯则回答了他的另一个问题。
“我们能在这里提及祂的名讳，是因为这片黑森林能够对抗【巨木神】的神国。”
“虽然无法阻碍【巨木神】的对外扩张，但至少不用担心因为一个名字就被它们抓走。”
简单的一句话，却足以说明它们这些坚守信仰者，近些年来遭遇的迫害与辛酸。
很快，伊里斯正了正神色，问道。
“外来者，现在，你已经知道了你想知道的。”
“你还要去救老亨特吗？”
闻言，夏恩陷入了思考。
眼下，伊里斯的态度很明朗。
它虽然和老亨特有旧，但因为自身立场和状态的缘故，不可能出手相助。
而一时间，木木也找不到其他可以信任的长老。
反而是信仰【巨木神】的树人，占据了【巨木之城】的绝大多数。
可以说，他们现在的处境，堪称举目皆敌、孤立无援！
另一方面。
原定的目标精灵圣殿已经被毁，就连女神像都变成了历史的残渣。
继续在【巨木之城】内纠缠，似乎已经没有了意义。
但是……
夏恩想了想老亨特先前对自己伸出的援手，又想到了留影石中记录下的整座城市的惨状，最终还是长吐出一口气，坚定道。
“我还是会去的。”
此时的情况虽然异常糟糕，而且变成了一件棘手的大麻烦。
但他未必没有一丝胜算！
先前仅有二阶时，夏恩都敢在【血月秘境】里闹得天翻地覆。
现在实力变强了，他的胆子却也没有变小！
再者说，【巨木之城】疑似与【秽司命】有着千丝万缕的联系。
于情于理，夏恩都有继续探索下去的理由。
退一万步说，就把【巨木之城】当做一个提升船魂经验的练级点，不也挺好的吗？
想到这里，夏恩不再犹豫，说道。
“感谢长老的解惑，我这就告辞了。”
“放心，我不会拖累你们的。”
随即，他又转头看向身旁的木木：“木木，你就待在这里，不要走动。”
“有伊里斯长老的庇护，你会安然无恙的。”
“你……为什么……”
面对夏恩的反应，伊里斯大为震撼，瞪大了幽深的眼眶。
它实在想不明白，明明身处这种绝境，这个外来者为什么还敢说出这样的话语？
单纯的鲁莽？
愚蠢的狂妄？
显然不是。
夏恩明显是在深度思考后才得出了这个答案。
而且，伊里斯还从他的身上看到了一种坚决的自信。
就好像面对一切困难，都能迎难而上，杀出一条血路的自信！
曾经的伊里斯，也具备着这种强大的信心。
然而随着年岁渐长、局势日益糟糕，以及其他树人们的拖累，他却渐渐遗失了这份自信，变得沉稳和谨慎。
最终，只敢在这片黑森林里苟延残喘，成了所谓的“隐居派。”
这一刻。
伊里斯忽然恍然醒悟：“原来如此。”
“原来……是我已经老了么？”
它的内心确实被夏恩打动了一瞬，但很快理智就将这一丝丝冲动压了下去。
它不再年轻了。
它代表的，也不仅是自己一人，而是这片黑森林里所有沉眠的树人。
所以，它无法再孤注一掷了。
伊里斯微微低下头，看向呆滞茫然的木木，劝说道。
“小家伙，你还是留下来吧。”
“在这片森林里，我们还能坚持很长一段时间，或许就能等到神迹降临的一天。”
谁知，木木听到这话后，却坚定的摇了摇头。
“不，恩人，我也要一起去。”
它向夏恩请求道：“请您带上我吧！”
这株矮小的树人挺起胸膛：“我不能看着亨特爷爷被处刑却什么都不做！”
“我宁愿死在战斗中，也不想就这么腐朽下去。”
“我已经做好了觉悟！”
看着它坚定的眼神，夏恩咽下了劝说的话语。
一旁，伊里斯的心中再次受到了触动。
它依稀从木木的身上，看到了好友亨特年轻时的影子。
当年那个刚刚萌芽的小树，已经长大成人了么？
“也罢。”
伊里斯叹了口气，身上一根粗壮的漆黑树枝脱落而下。
“这算是我的信物，代表着我的态度，伱们带上它吧，或许……会有些用处。”
……
……
在三人离开后。
树人温德走到伊里斯身边，小声说道：“伊里斯大人，其实您还是可以离开黑森林的吧？”
伊里斯并没有否认，淡淡道：“没错，只是，那要隐居派的所有树人付出极为沉重的代价。”
“我不能冒着那样的风险去赌渺茫的胜机。”
温德低落道：“他们……真的连一点机会都没有么？”
“真的没有。”
伊里斯苦笑着说道。
随即，他抬头看向头顶，上方的海水中，似乎有一缕缕极为微小的光线，投射在这座【巨木之城】上，带来些许光明。
见到这一幕，鬼使神差的，伊里斯补了一句。
“除非……有神迹发生。”
……
……
【巨木之城】的另一角。
一片被树人们称为“处刑广场”的空地上。
空地上没有树木，在四面倒有着些断壁残垣，孤零零的矗立在那里。
墙壁东倒西歪，被海水侵蚀得厉害，看起来荒废已久。
倘若夏恩在这里的话，就能看出……
这些断壁的布局和【翡翠圣城】的圣殿有着诸多相似之处。
在海底的泥沙中，更是能看见几块疑似人形雕塑的碎片。
从这些零碎的线索，依稀能窥探见此地过往的辉煌。
但现在，这里却变成了一片处刑之地。
数名近十米高的大树守卫，正守护在广场的四周。
而在更外围的区域，则是高矮不一的树人群众。
它们来这里的目的很简单。
那就是来凑热闹的！
就好比古时在集市上杀头都会有很多人围观，【巨木之城】的处刑，也算是树人们少有的娱乐活动。
树人们寿命比人类悠久许多。
除去日常的对外扩张、捕捉祭品外，总得做点别的事情。
而观摩处刑者们的行刑便是不错的消遣。
一来，可以欣赏那些顽固分子的丑态。
二来，还能宣扬、强化【巨木神】的威严。
今天，来围观这场处刑的树人，远比平日里要多。
毕竟，亨特的名字，在【巨木之城】内还是小有名气的。
树人们都知道它是守旧派中的老古董，脾气还很冲，在革新派眼中，早就像是眼中钉、肉中刺，不拔不快。
此时此刻。
在众人的包围下，亨特的身躯被无数藤蔓束缚住，被迫跪在了广场中央。
上方，主持处刑的树人面露沉痛之色。
“亨特，我真是万万没想到，你居然会包庇那些阴险狡诈的人类，并放任他残害我们的同伴。”
“犯下如此大错，你还有什么想说的吗？”
亨特死死盯着这树人，冷哼道。
“哼，法纳，你的演技真是越来越好了，就连我都被你骗了过去。”
“现在，你又想来颠倒黑白了么？”
处刑它的树人不是别人，正是曾经的战友，法纳长老。
闻言，法纳面色不改：“老亨特，我听不懂你在说什么。”
“经过几名年轻树人的检举，你的罪行已经确认无疑，还在狡辩什么？”
法纳口中的年轻树人，正是尼格尔、歌力思等人。
此时，它们也站在广场的一角围观。
亨特用余光瞥了几人一眼，顿时有种哀莫大于心死的感觉。
年轻一代，是一个种族的希望。
但现在，它们却大多投入了【巨木神】的怀抱，坚守信仰的年轻树人越来越少。
树人一族，真的还有未来么？