要在金岛上找一个热心勤快的人，简直遍地都是。

    尤其这些人的‘热情’给罗兰的感觉，就仿佛他赤脚走在尖锐的针毯上一样。

    有时候对恶意太过敏感也不是什么好事。

    一些造型奇异的石屋上挂着铃铛，有些在木门上刻着奇特的符号：罗兰猜测这是屋主和谁约定好的暗号。

    银质的、凹凸不平的满月悬在头顶，山峦披了条薄薄的银纱。

    罗兰越往城里去，‘喧嚣’意味就越浓。

    已经有不下三批人和他搭讪了。

    -

    也许是我总东张西望才被看出来像个‘新人’？

    「也许是你的脑袋，罗兰大王。」

    借着手中昏昏沉沉的提灯，熹微的灯火照出一只猫头。

    ——黄眼竖瞳，两只三角耳，尖嘴长胡子，毛绒绒的脑袋。

    「你能发表一下获奖感言吗？」

    「是什么原因使你在这么危险的地方把自己的脑袋做成这德行，显眼包先生。」

    狸花猫坏笑着，两只大眼睛向上看，动了动耳朵。

    -

    伱看，我能把两只耳朵同时向左转。

    边说，两只耳朵齐齐一抖，同时向右。

    -

    还能向右转。

    「是啊是啊好厉害，奖励你点什么？」

    -

    奖励我海伦·霍金斯女士的位置吧。

    「你刚才聋了？」

    猫头人提着油灯，脚步一顿。

    -

    我是说真正的位置。

    ‘她在内城左半区有间独立的房子。’

    是啊，这话倒并非谎言。

    -

    但那个指针可没说，她人也在那里。

    烈焰跳了几下，似乎有点惊讶。

    「你竟然真的不是个傻子…」

    刺了罗兰一句，没给他还嘴的机会，火焰洋洋洒洒。

    它介绍了这位海伦·霍金斯女士的生平背景。

    她幼年时，就早早从母亲那里接触到了神秘。后来，独自创立了一个非法组织，对虚构的神祈祷并大肆敛财——她信徒不多，但都足够愚昧。

    后来，监察局找上了门，她逃的很快。

    加入流浪者营地，又用了十年，在神秘界真正站稳脚跟。

    人们称她灰女巫。

    扳手只是粗略讲述这位仪式者的过往，这些经历对于一个流浪者来说实在太正常了。

    当人拥有了莫测的伟力，首先用来干什么？

    大多数用来牟利。

    让自己生活的更好。

    这就不免伤害到他人。

    让罗兰惊讶的是，这样一位前半生精彩不断的女士…

    竟然只在第三环。

    第八冠神：荒原白冠主。

    枯骨之路。

    三环：入殓师

    这才是罗兰感到不解的地方。

    从这些潦草的介绍来看，至少她有十五年安稳日子过。

    不过…

    三环？

    「不是谁都有你这样的天赋和好运的。」

    扳手说。

    「第八冠神的仪式者，无论踏上‘枯骨’或‘哀歌’，他们赖以燃烧的都是对生命的渴望…」

    每一环，都会灼烧他们的渴望。

    攀升。

    然后，新的一环，愈发向往永寂、终结与死亡。

    但同时，仪式者又要克制这股‘向往’，重燃生机，并燃烧得比上一环更加旺盛——这才有可能再次达到升环的条件。

    不断的拉扯，撕裂，扭曲。这不仅会使人发疯，更多的，则干脆就此沉沦，熄灭痛苦的火焰，停止在某一环。

    这即是资质。

    其实第八冠神的仪式者很有意思：他们之中聪明的，会早早在心底锚定一个物品、几片回忆甚至某个人——借助这生机勃勃的锚定物，从而让自己每次升环后，继续有东西可烧。

    -

    这么看来，我的‘幻想’倒比他们好得多。

    -

    它并不会撕扯我，让我踌躇反复。

    「是啊。」

    「它只会让你在某天变成一个分不清现实和幻想的、彻彻底底的疯子。」

    「你觉得这样比较好？」

    -

    我的猫头酷不酷。

    「……」

    「你已经是了。」

    猫头人煞有介事地捋了捋自己胡须，纵纵鼻头。

    很新鲜。

    虽然他改变了自己的‘脑袋’，可却完全没有猫的嗅觉。

    罗兰本以为连感官都会改变，或者牙齿变尖之类的。

    如果真有一个能够‘假面盛装’的梦境，罗兰其实想变成一只鸟，远离土地上流淌的恶臭污浊，能自由自在飞的鸟儿。

    -

    我最近很‘胀’。

    「你每天消耗‘秘’，每晚又重新补充它们——你感到的‘肿胀’来自灵魂：这说明你符合升环条件，可以进行下一环的升环仪式了。」

    -

    所以我的猫头酷不酷。

    烈焰组成了一根巨大的中指，越过罗兰的耳朵，指向右城区的某个位置。

    「跟着我对你的爱走，猫脸侠。」

    …………

    ……

    这位流浪者营地的女巫是个消息掮客。她和政客打交道，和仪式者打交道，和贵族、商人，甚至罪犯打交道。

    只要你有她感兴趣的东西。

    她落脚的地方像是个被飓风摧毁过的石洞，洞口到处都是零散的布片和暗沉沉的血迹，甚至还有不知是什么的、干了的浊黄色液体。

    一股水汽蒸腾出的腐臭味直钻鼻孔，越向内越浓郁，猝不及防的裹着来客，几乎让人溺死在这股臭味里。

    「哀歌」之路多和灵体打交道。

    「枯骨」之路则对行尸感兴趣。

    听费南德斯说，这条道路的某个大仪式，能把人改造的几乎可以无视小口径枪械——他们皮肤坚韧，刀枪不入，更有强大的甚至能用烈焰洗澡。

    -

    不能用水洗澡？

    「那只是个比喻！！」

    「…反正，你对这仪式不会有兴趣的。」

    -

    为什么？

    「需要用到一种特殊的材料。」

    火焰落下几个字符。

    「一些…活着的婴儿。」

    罗兰没说话，举了举提灯。

    “海伦·霍金斯。”

    他大声朝洞穴里喊。

    “您好！我来拜访海伦·霍金斯女士！”

    洞穴很浅。

    先是咳嗽声。

    而后，罗兰看见了同他一样的制式提灯。

    一只苍白细瘦的手抓着灯把穿过黑暗——

    她穿着拖行着破破烂烂的黑色长裙，身材消瘦但步伐矫捷，声音也算年轻。

    “我不记得今天约了谁…”

    她顶着一颗空洞的骷髅头骨，头骨咯吱咯吱地转着，像上了发条的人偶一样。

    她寻光看了过来。

    就看见了一只猫头人。

    海伦·霍金斯：……

    “哦，新生意。”她视线在罗兰前胸和胯部停留片刻，下颚开合，戏谑道：“夜安，‘猫咪’先生。”

    (本章完)