“喔~”伍必心意味深长一语，眸子转了半圈，笑道：“我大概知道了。不过你来，我很高兴......”

    他将书本扔到一旁，走向闵红荼，执起她的手，“趁着时辰还足，我们坐下说吧。”

    红荼卸下在人前的矜持，像家中亲人一般跟随他，好似一对自小相伴的兄妹。两人在案前相对而坐。

    “她见过我们一起行动，她是否已经知道......”红荼机敏的心思总会让她在他人一句话或几个字间挖出深层含义，有时倒变成自作聪明了。

    伍必心忙斟了茶递到她面前，眼角弯弯，轻言：“她自然不晓得，只是有些小聪明罢了，不过也很受用，你一直谨慎，今日倒该感谢她诓了你来。”

    他说话间隙，正在赶往宁王府的纾雅一声喷嚏。

    的确，她只看见两人是同伙，就已足够惊奇，不过伍必心醉酒那日细嗅她身上香料味之举很是怪异，直至后来她在闵红荼身上也闻到了自己那些日子所用的香，方知二人关系不一般。

    “那日我还险些杀了她，真是狠心。”红荼会心一笑，比方才对纾雅笑时更加和婉。

    处理细作那日，剑指纾雅之人正是她，灭口目击者本不是她的做派，只是那日见纾雅神态惊诧，想必看了个清楚。

    “要是真让她出事，只怕魏垣也会伤心，如今更甚。”

    这个时辰紫薇殿还是空空荡荡，伍必心猜想魏垣与纾雅之间出了事，听红荼之言，纾雅像是不打算回宫，他便更加确定。

    伍必心道：“所以我也正想请你帮个忙，我不愿魏垣伤心，只要皇帝不重罚，安定了纾雅，就已极好......”

    他请求之事与纾雅不谋而合，此番她们手中多了皇孙这个筹码，正中皇帝下怀，想来也不用多费唇舌，皇帝自会体恤宁王妃生产之苦，从而放过她的母家。

    不过，他是以魏垣为出发点。

    “谈不上帮忙，我最多替人传句话。”红荼饮一口茶，茶杯中漂着几片茉莉花瓣，她最爱茉莉之味，泡茶时总会放上几朵。

    自伍必心随魏垣居住于宫内，许多事情都亲力亲为，就连每日茶水也是他着手准备。

    “自他十四岁起我就带着他，真不忍心看他有什么不好。上次受这么重的伤，还是满心满眼那姑娘，固执。”伍必心交叠在一起的手紧紧相拧，“不过我也挺喜欢她，若她们能结下良缘，那便最好不过。你觉得呢？”

    红荼长久在宫中，大多时候只能以书信往来，不过这些年来伍必心如何“带大”魏垣，她都有参与。

    “哪儿有这么大的孩子需要你操心......”红荼面色红润起来，“不过嬢嬢也大不过我们多少岁，还是被我们视为母亲。铁心冷面那么久，闲时我也会想，若是我也有女儿，像纾雅那样活泼可爱就好了。”

    “你也同意了？”伍必心欣喜，不禁握住红荼双手。

    她阖眸点头，脸上总有一层粉雾，有一丝情绪浮动，都会变成浅淡红晕。半晌，带笑朱唇中缓缓脱出一句话：

    “嬢嬢来信说护住长公主，大事可成，往后长公主便能扎根京城，咱们离身退也不远了，到时候沉言再考取个功名，我们也好了无牵挂。”

    她们言语间满是长辈对孩子的期许，这种神态在那两张年轻面孔上显得极其违和。

    “对了，我听说你领了罚，鞭二十，可伤到哪儿了？”伍必心强压内心喷薄欲出的喜悦，关切道。

    她抬手搭在后肩，因处置细作不得力，依照暗探规矩，她自领笞罚，好在都是自己人，持鞭之人下手轻，意思过去也就罢了。

    红荼道：“小事，连皮都没破。寒英亲自执行，定是他透露给你的。”

    宫中四位“暗探”，红荼、风荷、拒霜、寒英皆与伍必心消息互通。

    伍必心起身急匆匆地奔去不远处一张檀木桌上，从匣子中翻出两样东西。“祛瘀膏，我这儿常备着，平日都能用得上。还有......荀实......”

    他口中所说“荀实”正是取了神话中荀草果实之名，据说食用荀实，人能容颜常驻，永葆青春。

    可人间哪儿有什么仙果，那种名为荀实的药，的确能让人外表停止衰老，可内里如常，甚至上了些年纪后，五脏六腑还会加速衰竭。它是药也是毒。

    他们行非常之事，自然也要以非常之法掩盖身份。

    只是食用荀实，生育之事也就无望。

    “既然你执意多待些时日，等事了时，便不再吃它......”伍必心将东西递到红荼手上，宽慰道。

    来京城不久时，伍必心就曾提起过一同脱离组织，不当暗探，也不当细作，可红荼深知逃离之艰辛，只盼着上峰早日成事，届时释放她们这些棋子。

    那次相约宫外一叙，红荼拒绝了他。

    时辰苦短，几句话间，天已黑尽，红荼必得赶在魏垣回归以及皇帝察觉前离开。

    ......

    随侍皇帝看奏折到戌时，红荼回到女官所自己房中。香汤沐浴，消除一日疲惫。

    她肤光胜雪，在热气微蒸的浴桶中颇有一股“温泉水滑洗凝脂”的意味，可她清楚那都是荀实的作用，让她能长久保持少女般的肌肤。

    掀起身后扰扰绿云，杂乱的笞痕兀然显现，虽只是瘀伤，可它贴在雪白背脊之上尤为扎眼。早些时候她已遣了贴身小宫女去取药膏，只待出浴后涂抹。

    今日见了想见的人，连沐汤也变得比以前温暖舒适，耳边除了自己浇水之声再无其他，红荼霎时放松，以至于有人悄无声息走进浴房都还懵然不知。

    直至那人走到她身后才察觉到。

    “绮兰，药膏这就取来了？”

    红荼转了脖子，青丝垂落于一侧，余光还是未能扫到人影。那人漠然不语，只是静静站在她身后。

    半晌，一阵被触感自脊背传来，沿着笞痕缓缓而上直至后脖颈处。

    那是一种略微粗糙且厚实的触感，不像一双寻常女人手，更不是那二八年华的小宫女。

    红荼警觉移开靠着浴桶边缘的身子，刹那转身与背后之人打了个照面，竟是皇帝。

    此刻他身上还穿着白日里那件袍子，可见是寝殿都没回便直奔女官所而来。院内宫人不敢阻拦，他也就一路畅通无阻地来到浴房。