“大公子，你怎么来了，下官有失远迎，还望大公子恕罪。”

    杜廷没有在门外等候多久，蔡芾就匆匆从府内走出，嘴上还在不停告罪。

    杜廷连忙上前扶住要给自己躬身行礼的杜廷，泣声道：“蔡司马就不必多礼了，如今齐军围城，我已是方寸大乱，还望蔡司马教我，保襄阳城百姓一个周全。”

    蔡芾看着眼前因为齐军围城而慌得六神无主的杜廷，心中不由一阵鄙夷。

    就这么一个胆小怯懦之人，锦衣卫居然要自己拥立他做新的荆州之主。

    从个人情感上来说，杜羡的次子杜建是他的外甥，他自然更希望拥立杜建做新的荆州大都督，好继续维护他们蔡家在荆州的利益。

    可谁知道杜羡却将次子杜建带去了江陵，将长子杜廷留在了襄阳。

    若是早知如此，当初他无论如何都要说服杜羡将杜廷带走，将杜建留在襄阳。

    可现在锦衣卫要拥立杜廷为荆州大都督，他即使心中再不愿意，为了蔡家在齐国的地位和利益，也只能依从他们的意思。

    想到此处，蔡芾便轻轻拍了拍杜廷的手背，示意他宽心，随即看了一眼左右，刻意压低声音道：“大公子，此处人多眼杂，不是说话之地，你随我进府细说。”

    杜廷点了点头，跟着蔡芾一道进了蔡府。

    两人一前一后进了会客厅，各分主宾落座后，杜廷便迫不及待再次问策于蔡芾。

    蔡芾尽管心中对杜廷越发鄙夷，但面上却是长叹一口气道：“当初听说荆州水军在樊城兵败，大都督便迫不及待要将大都督府迁往江陵，留大公子一人镇守襄阳，我当时便觉得很是不妥，只是根本劝不住大都督，只能自请留下，与大公子一道镇守襄阳。”

    听蔡芾说起当日之事，杜廷面色不由一阵黯然，眼中也不自觉隐隐闪过一丝恨意。

    当初当他得知父亲要将二弟杜建带去江陵，而将自己这个长子留在襄阳，他便跑去苦苦哀求父亲不要抛下自己。

    可父亲却是自己身为杜家的长子，自然要承担起身为长子的责任，无论如何都要将自己留在襄阳独自面对即将到来的齐军。

    司马蔡芾身为二弟杜建的舅父，一向亲近二弟，对自己态度淡漠，因此杜廷不知道他的话有几分是真几分是假，只是一想到自己的亲生父亲竟然将自己一个人丢在襄阳城，他心中就疼得几乎要滴血。

    不过当着司马蔡芾的面，他不敢表露出心中的不满，只是垂眼道：“或许父亲有他自己的考虑吧。”

    蔡芾听出他的言不由衷，也不拆穿，只是沉声道：“大公子，恕下官直言，如今樊城已失，城中将士和百姓皆人心惶惶，恐怕这襄阳城不好守呀。”

    杜廷一听这话，心中越发惊惶，当即起身垂泪道：“我就是知道襄阳城不好守，才厚颜来求教蔡司马，希望蔡司马能主持大局，解了襄阳之围。”

    蔡芾闻言不由心中暗暗冷笑，因为杜廷平日里跟庞家走得很近，遇事尤其喜欢请教长史庞嵩。

    只是如今庞嵩出使越国未归，庞家不少人又跟着杜羡南下江陵，杜廷这才病急乱投医找上自己这个司马。

    眼见火候差不多到了，蔡芾也不再遮遮掩掩，深深看了杜廷一眼，一字一句道：“大公子可否想过，既然襄阳城守不住，何不主动献城投降齐军？”

    “什么？蔡司马，你……你竟要我献城投降齐军？”

    杜廷闻言不由神色一变，惊愕得久久说不出话。

    杜廷的反应似乎早在蔡芾的意料之中，当即耐住性子继续劝说道：“大公子，大都督之所以放弃襄阳南下江陵，就是因为他知道襄阳城根本守不住。”

    “如今摆在大公子面前的只有两条路，一是主动献城投降齐军，而是坚守不降，以身殉城，大公子想怎么选？”

    “我……不知道。”

    杜廷神情痛苦而挣扎，张了张嘴，最终还是无法下定决心。

    蔡芾心中冷笑，但嘴上还是继续好言劝说道：“我知道此事很难抉择，但大公子最好还是早做决断，以免夜长梦多，樊城的守将刘约就是因为迟迟没有投降，导致城中将士哗变，最终将刘约给乱刀分尸，这可都是前车之鉴。”

    听蔡芾说起刘约的惨状，杜廷面色不由一阵煞白，但还是有些迟疑道：“可不管怎么说，他是父，我是子，若我献城投降，无异于背叛父亲，还有何面目立于天地间。”

    蔡芾冷笑一声：“可是大公子别忘了，是他这个父亲抛弃你在先，既然他不仁，你又何必再恪守什么人子孝道呢。”

    听蔡芾提起父亲抛下自己一事，杜廷心中不由涌起一阵深深的恨意，在仇恨的驱使下，他重重点了点头：“好，就依蔡司马之言，只是不知何时献城投降齐军。”

    蔡芾脸上闪过一丝稍纵即逝的得意，随即沉声道：“大公子，既然已经决定要投降齐军，自然要想办法立下更大的功劳。不如大公子先在襄阳城自立为荆州大都督，再举荆州之地投降齐国，岂不是大功一件？”

    “啊这……父亲尚在人世，只怕其他人未必会认我这个大都督。”

    听蔡芾要拥立自己做荆州大都督，杜廷一时反而有些不知所措。

    蔡芾笑了笑：“你父亲抛弃城中百姓弃城而去，必然有很多人对他心生不满，若是此时你作为长子取而代之，必然能得到很多人的支持。”

    杜廷听完也觉得有几分道理，最终轻轻点了点头：“此事就由蔡司马安排吧。”

    说到此处，杜廷眼中还是忍不住闪过一丝忧虑：“只是事成之后，蔡司马能保证齐军会饶我一命吗？”

    蔡芾闻言不由哈哈一笑：“大公子可以不相信天下任何人的承诺，唯独不能不信萧恪的，你看顾举的三个儿子，至今不是都活得好好的吗？”

    杜廷听到此处，当即长长松了一口气，脸上不自然露出一抹释然的笑容。

    ……

    正如荆州锦衣卫预料的那般，随着蔡芾在襄阳城拥立杜廷为荆州大都督，荆州不少太守和县令都以杜羡弃民失德为由，先后公开宣布效忠杜廷这个新的大都督。

    就连不少追随杜羡南下的荆州官员也以各种理由离他而去，不愿再为他效忠。

    甚至连他的次子杜建也因为错失了被拥立为大都督之事，对父亲心生怨恨，偷偷离开了江陵，不知所踪。

    到了最后，留在杜羡身边的人只剩下了一个黄蔚，那个他一直以为心向着萧恪的外甥。

    经此一事，杜羡便卧床不起，很快便撒手人寰。

    就在他去世的当天，襄阳城城门大开，杜廷亲自捧着官印，率领城中一众官员和将士出城投降了齐军。

    自此，整个荆州完全纳入大齐的版图。