英霍山，一挂巨大的瀑布从天而降，下面有一队人马满身血污地逃入了山中。
有的摇摇欲坠，有的被被人抬着到了水边。
还能动的人在洗着血衣，还有其他人拿着水袋给重伤的人喂水，“来，喝一点。”
“我受不住了，你杀了我吧，太难受了。”一名伤兵身前有一道巨大的创口，不住地往外冒着血水，整个人的身体异样的发红。
“给我一刀，让我痛痛快快地死。”
显然已经受伤感染，烧糊涂了。
“别这样，很快我们就能挺过去的，肯定能挺过去的。”
“柳子，你……”革里眼将
还没等边上的人说完，却发现这伤兵脖子一歪，彻底没有气息。
此时，从远处跑过来一名将领，他手里拿着一块马肉，“大王，给，先吃点。”
“吃，吃什么吃？”革里眼脸色铁青地将面前手中的水袋给扔在了地上，“这打的什么仗这是？”
“打的什么仗啊……咱们号称是诸多起义军之首，五万兵马就这么被冲散了？被打的只有这几百人！”
回革左五营自打建立，实力就一下子跃居起义军之首，转战豫鄂一带。
名声显赫。
时任明朝安、庐、池，太巡抚（简称皖抚）的郑二阳在给崇祯皇帝的奏疏中称：“革、左之狡横不下于献、操，能操善战者不止数万。”
随着孙传庭的“包饺子”战术，农民起义军败在官军手上的案例不少，本想趁着这机会，扳回来一局。
谁料，五万兵马竟然不敌官军两万大军。
“形势不一样了，相比以往的官军，孙传庭的兵马比以往更狠，战力更强，不可同日而语。”
老回回马守应咬着后槽牙，腮帮子的肉隆起来，“如今官兵咄咄相逼，我们太过轻敌了。”
……
突然树上喊道，“有人！”
“快，上马。”
就在众人抽出刀剑，准备做最后的搏杀的时候，树上再次传下来一声呼喊，“是左金王他们。”
众人这才放松下来。
“你们也逃出来了？”马守应上前赶紧扶住跌下马的左金王贺锦、后面跟着的是改世王刘希尧，此时还能勉强从马上下来。
“老蔺呢？”
“他……他没有逃出来。”
马守应眼睛闻言眼眶不由一下红了。
回革左五营，由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王刘希尧、乱世王蔺养成这五支当时比较有名望的义军首领合兵组成。
如今一战不仅兵勇损失殆尽，就连五大王之一的乱世王蔺养成竟然也死了。
这让他如何能接受？
左金王贺锦闻言更加的气急，“哎，人都死了，这还闹个什么劲儿？”
所有人全都陷入沉默，一个个低着头不吭声。
老回回靠在树上，使劲抹了一把脸，正好看到远处有一处败落的寺庙，不由举手拜了一拜道：“神明保佑，回革左五营战败，愧对苍生。”
“还望神明保佑我们可以东山再起。”说着他从口袋里面摸出来一枚铜钱，使劲晃了几下，然后扔在了地上。
老回回在造反之前，精通算卦，虽然不是全职，但众人却是深信不疑。
如今见老回回再次起卦，其他起义军此时也围了过来
“叮叮~”只见铜钱在地上滚了几下，众人的目光不由全都放亮。
正面！
吉！
老回回的脸色也舒缓了许多，他拿起来铜钱，然后又拿出两枚出来，再次晃了起来，“感谢苍天神明，我们该往何处才能东山再起？”
三个铜钱落在地上，老回回看着卦象，拧着眉头，“向东？”
“向东是何意？”左金王贺锦也不由问道，“伱之前不是说向西与闯王相互呼应？”
老回回看着卦象，“此一时彼一时啊，如今闯王也战败，损失了上万人，反倒是我们东面的这位‘信王’如今势头最猛。”
“你的意思……咱们投奔信王去？”
老回回点了点头，“没错，如今，为今之计，我们只能将老营的兵马再集结一下，然后找其他反王联手，才有机会。”
“可……这位‘信王’到底是什么样的人，我们也不知道，就这么过去投奔，是不是太过唐突？”改世王刘希尧脸上担忧道。
“此人窜起来的太快，我们连见都没有见过，如何能信他？”
老回回沉吟了片刻，“若不然，我去见一见他。”
“见他？”
“没错，我就带着两个人乔装过去，看看此人究竟究竟知不知道的信任。”老回回眯着眼睛说道：“若我出现意外，便由二弟、三弟、四弟，带着人马继续与官军转圜，暗自发展。”
“大哥……”
众人还想说什么，却被老回回伸手止住，“我意已决，此事若成，我四兄弟东山再起势不可挡，若不成，还不知道要蛰伏多久。”
“那大哥一定要小心！”
众人见状，终于不再相劝。
接下来就是前往的人手问题如何挑选，带着两个人，轻装简从，必然要武功和眼力劲儿要好。
……
河南，
李自成的数万大军与官军经过两次大战之后，也战败了。
但比回革左五营好的是，李自成死伤的只有少量的战兵，大部分都是蚁聚的饥民，虽然人数少了，但却有了更强的灵活性。
而且李自成自最先开始起兵，这么多年过去，就算过去是个差点饿死的饥民，经历了这么多战争，能活到现在的也都变成精锐了。
而且有了李岩等人的制定的纪律，在豫西攻城略地期间“不杀平民，唯杀官”。
论士兵的个人素质，闯军虽不如明军，但却也提升了不少，他们的战斗力主要就是从纪律上来的。
突然，一阵“布谷鸟”的声响。
所有人闻言全都戒备，但很快就变成了杜鹃声，众人左右看了看，“自己人。”
等近了，李自成才从一块巨石后面走了出来，“郝摇旗？怎么样？打探道情况没？”
郝摇旗从马上跳下来，“闯王，湖广那边“信王”攻打了武昌府，如今人数扩展到了十五万之巨……”
郝摇旗将自己打探到的消息，说了一遍，然后拿过来一个水袋，猛地灌了几口，“闯王，你是不知道，‘信王’在湖广的名声，那真的是小孩子都称赞。”
“……”李岩的脸色瞬间铁青，额头上的青筋暴起，“就晚了一点点，要不然这些纲领就都是我们的，十数万兵马也是我们的。”
“一山不容二虎，一步慢，步步慢……”
“我不这样认为。”一个人站出来，正是李岩引荐过来的牛金星，“如今明廷官兵狠厉，‘信王’虽然现在势大，但必然也吸引更多的官军。”
“我同意牛金星的说法，当年十三路反王，如今就连张献忠都被明廷给灭了，强一时，弱一时，谁又能说的准呢？”
此时李自成手下又多了两个谋士。
说是谋士其实也不准确。
比如眼前这个送献策，不过江湖占仆术士。
在河南投李自成时献上了“十八子主神器”，大肆宣传李氏当兴，博得了李自成的信任，被任命为军师。
除了为李自成战前占仆吉凶，没出过任何有意义的军事意义。
而牛金星，万历四十三年的进士，对李自成的发展功劳不小，但其人心胸狭隘，眼中容不下其他人。
一直沉默的李自成此时终于开口，“你们说，我们是不是也联系一下这个‘信王’？”
“当年十三路反王，死的死，降的降，如今起义军陷入低潮，若我们还各扫门前雪，恐怕到时候会被各个击破啊！”
“闯王的意思是？”
“联系一下这个‘信王’，就如当初荥阳大会那样，哪怕称呼他为“头羊”，又如何？若连官军这一关都过不去，又谈何一山不容二虎？”
……
大明京师，
禁卫成群，拱卫着皇宫，今日是大明张嫣皇后的生日。
张嫣出生于万历三十七年，如今刚满三十。
秋风萧瑟，朱常淦朝着嫂子敬酒，张嫣身着金色的凤袍，双手捏着酒杯的两个耳，面色酡红，清风吹着她华美的裙摆，露出红色的绣鞋。
秋风甚至在那道半月弧线之上吹出了荡漾。
“谢陛下！”
“呼~”
朱常淦深吸了一口气，此女子真乃天线下凡，再加上她那风姿卓绝而忧愁的姿容红唇星眸，眉目如画，脸上明镜如瓷器，凄婉添在上面，更加显的娇丽动人。
许是感觉到了皇帝的目光，张嫣施了一礼，“陛下，我有些不舒服，就先回去了。”
“哦，既然不舒服，那就回吧。”
秋景清丽、美人如画，这唯美的场景，却有种“庭院深深深几许”的寂落感。
张嫣进入这深宫，不过三年，夫君便已经去世，那年她只有二十岁，如今不知不觉便已经过了十年。
这孤寂精致的皇宫，对于她来说，便如这一座座金丝鸟笼罢了。
每年过生日，本该高兴的日子，反而是张嫣心情最低落的时候，她无数次的想象自己变成鸟儿，越过这高墙金瓦，再看一看外面的世界，看看人家烟火。
可惜……
踏踏踏~~
突然外面有小黄门顺着廊道走了进来，先是和张嫣见了一礼，然后又跑到皇帝这边说道：“陛下~”
“朕有些事情，就先离开了。”
周皇后以及其他嫔妃见状，纷纷行礼，“陛下，国事为重。”
等来到了乾清宫，才发现孙承宗，杨嗣昌等人竟然全都已经在殿外等候，让王承恩将他们叫进来，不由开口问道：
“汝等何事？如此匆忙？”
杨嗣昌站出来道：“陛下，湖广贼寇猖獗，特别是那个……“信王”如今人数发展到了十数万人，如此发展下去，南方诸省恐怕会毁成一盘滩涂。”
“陛下，我大明每年耗资巨万，如今孙传庭统筹兵马，竟然让时局到了如此地步，臣以为其能力不足担当这三边总督。”
“陛下，臣以为“信王”用陛下的名讳，只有他存在一日，便是对陛下圣名的污秽，恳请陛下调动兵马赶紧将其剿灭……”
朱常淦看着众人一眼，“我还以为什么事呢，原来是这样，所谓疑人不用，用人不疑，何况孙传庭刚刚剿灭了回革左五营，杀敌数万，怎么能是能力不足呢？”
“至于‘信王’这个名讳，不过是朕早年的称号，并没有太大的意义，不必拘泥与此。”
朝中臣子和皇帝不一条心，朱常淦自然不可能将“信王”的底细交给他。
“可……孙传庭并没有剿灭回革左五营的主要头目，老回回，革里眼、左金王、改世王全部逃脱，怎么能成为剿灭了呢，等他们纠结老营，恐怕用不了多长时间，就又是数万人。”
“最可怕的是，他们万一再次与其他反王合兵，到时候势力只会更大……”
朱常淦看着众人群情激奋，再遮掩下去，反而引起诸臣的疑心，不由眉头一动，“孙传庭的包围圈已经构成，如今突然调动，定然是不行的。”
“唯一可以动的人，那就只有左良玉，他正好在湖广，传旨左良玉，让其剿匪。”
……
左良玉，
从锦衣卫传回来的消息看，左良玉在剿匪力度上，相比其他官兵，要糊弄的多。
朱常淦对于左良玉此人的观感也是好坏参半，甚至感觉他坏的一面更多。
他勇猛，能战，并且有智谋，总能应得士卒们的拥戴，战辄有功。
张献忠借着官方的旗号袭击南阳地区的时候，左良玉一眼就看了出来，并且追击张献忠，并且射中了张献忠的肩膀，差点命丧九泉。
而张献忠投降的时候，左良玉也曾上疏，说他是假降，请求直接攻击，被熊文灿给按了下来。
可另一方面，他读书太少，想要的却又太多。
仅仅崇祯十年，左良玉被弹劾的奏疏就已经数十封。
“十年正月，应天巡抚张国维三檄良玉入山搜剿，不应，放兵掠妇女。”
“淅川陷落，左良玉也并未施救，农民军东下，攻击六合、天长，分掠瓜洲、仪真，甚至攻破盱眙，左良玉不仅坚决不肯去救，而且命令中州的士大夫一起上疏挽留自己……”
在此之前，左良玉有机会抓住张献忠。
可随着张献忠派自己的部将马元利带着很多金银珠宝与左良玉递话，“献忠在，故宫见重。公所部多杀掠，而阁部猜且专。无献忠，即公灭不久矣。”
那意思，我张献忠在，朝廷便会重用你，若我不在了，依照明廷鸟尽弓藏的行径，你也就离灭亡不远了。
左良玉被说动，放了张献忠一马，这才有了后来的张献忠攻打南阳。
既然群臣都要求朝廷派兵前往清剿，何不把左良玉给派上去，左良玉的兵马不到两万人，对于崇祯十多万的人马来说，威胁并没有那么大。
一方面可以做做样子给朝廷群臣看，也要做给其他反王看。
毕竟其他反王都受到了大明官军的清剿，凭什么“信王”人数最多，声势也最浩大，却没有人前往围剿？
而另一方面，却也正好试探一下左良玉。
……
两日之后，一个风尘仆仆的人终于赶到了武昌府
“什么，闯王李自成派人送信来了，要与我合兵？”崇祯一脸的震惊，难以置信地看向老瞎子。
“是啊，信王要不要见见来人？好像叫什么李岩。”
“……”本来已经准备迈脚的崇祯猛地一怔。