崔丞相的面容上笼罩着一层深沉的筹谋之色，他低声对女儿说道：“三皇子已有皇子妃为伴，而九皇子尚未娶妻。如今，这正是你的大好时机，万万不可错失良机。”
也正是出于这份精心的策划，崔丞相才对那位神秘女子的身份如此在意。
此刻，父女二人都忧心忡忡，唯恐九皇妃的宝座被他人夺去。
崔望凝的思绪不禁飘回了几天前大长公主举办的水席盛宴。
那一天，她精心打扮，只为在水席之上绽放光彩，吸引九皇子的目光。
出乎意料的是，九皇子不仅带来了一位陌生女子共赴宴会，而且在中途竟然与她一同离开了。
她曾满怀期待，能够借此入得了九皇子的眼，只可惜……
思及此，崔望凝心中不免有些不甘。
细雨连绵了数日，终于在第四日迎来了久违的晴空。
大长公主府派出的帖子如春风般飘进了数家府门，也悄然落入了“王砚浓”的手中。
“什么？”
原本被谢思衡温柔拥在怀中的李砚浓突然坐直，眼中闪烁着惊异的光芒，看向面前这个总是带着笑意的男子。
她的心跳在短暂的停滞之后，迅速转为焦虑。
眉头紧锁，她看向谢思衡，语气坚决：“我不是王砚浓，我不能去。”
“殿下怎的总将我置于困境呢？”
因为着急，对谢思衡说话也不免带着些责怪之意。
谢思衡丝毫不恼，反而再次亲昵地抓起了李砚浓的嫩手，调子轻松问道：“怕什么？没人敢对你做什么，去吃饭而已。”
其实这次的邀请，是水席之后的选拔。
从水席上挑选出了十来位，然后今日大长公主再近距离择选一番，最后的人选名单就会被送到皇后和各贵妃的面前。
李砚浓听他的口吻如此轻松，不免眉心紧蹙，只觉得他万事想得简单随性，丝毫不管他人是否愿意与否。
“所以，这回得我一人前去，殿下不去吗？”
李砚浓不免担忧起来，得了谢思衡的点头，直接气地从榻上下来。
“殿下，我可真是被你害苦了。”
眼见生气的人要走了，谢思衡身子向前，长手一揽，再次将人给拥入怀中。
见她被气得在烛光下有些发红的脸颊，忍不住在细嫩的脸颊上轻啄了一口。
“脾气怎么这么大？不是与你说了，吃顿饭而已，吃完了我就去接你。“
李砚浓的眼神中流露出不满，瞪了谢思衡一眼，深知此事无法逃避。
心中的恼怒让他不想正视眼前的人，于是他紧闭双眼，试图平复情绪。
算了，反正横竖也躲不过，去就是了。
次日正午时分，宴席的规模相较于前次的水席显得更为精致而不张扬。
谢思衡陪同李砚浓抵达长公主府邸的大门前，只见数辆马车陆续停下，其他贵族家的小姐陆续下车。
当九皇子府的马车缓缓驶近，众人立刻识趣地停下脚步，准备恭敬行礼。
当面纱轻掩的李砚浓从马车中款款而下时，众人的目光都不约而同地落在了她身上。
京城之中，无人不知王驰将军的义女已回京，并暂居九皇子府。
而此刻，她更是以参选皇子妃的身份出现在这场宴会上，且看样子，是奔着九皇子妃的位置来的。
只是区区将军义女想要当九皇子妃，怕是难。
最多也只会是个侧妃。
当崔望凝看到人终于下来了，原打算主动上前打个招呼，然而下一瞬，车帘轻轻掀开，露出了九皇子的英俊面容。
他的目光如炬，却只在李砚浓身上流连，仿佛旁人都成了透明的空气，“吃好喝好，结束后我来接你。”
这句充满亲昵的叮咛，让周围的小姐和婢女们忍不住露出了羡慕的神情。
崔望凝紧紧握住宽袖下的手，心中的嫉妒几乎要破眶而出，但她还是凭借强大的自制力，将情绪压制下去。
她优雅地走向前，脸上挂着得体的笑容，与李砚浓交谈起来，“王小姐，又见面了。”
李砚浓一见到崔望凝，内心便隐隐感到不适。
这位丞相家的千金，只要一接近，就会给她一种莫名不安且不适的感觉。
当崔望凝伸手欲与她接触时，李砚浓反应迅速地侧身避开，只以微微点头表示礼节。
她的举动虽巧妙，但仍被敏锐的崔望凝捕捉到。
笑容在崔望凝的脸上瞬间凝固，但九皇子仍在不远处注视着李砚浓，想必也能够瞧见自己。
在众目睽睽之下，她只能强忍尴尬，继续维持着得体的笑容。
相遇后，她们一同步入府内。
刚刚跨过门槛，李砚浓便听到前方一位小姐轻声议论。
“今儿个听说来了十一位各府的小姐，还要画像送进宫去。”
李砚浓一听到“画像”二字，心中顿时涌起一阵慌乱，情不自禁地抓住了身边的婢女琅千。
琅千是谢思衡精心为她挑选的侍女，头脑机智，身手也不俗。而孙惜月虽然是李砚浓的贴心丫鬟，但频繁出入大长公主府，若是被旁人记住了长相，恐会有身份败露的嫌疑，不太合适。
琅千也捕捉到了这个消息，她主动靠近李砚浓，伸手搀扶，同时以极低的声音安抚她的不安，“莫怕，九殿下都已经安排好了。”
“您今日吃好喝好就行。”
琅千一副淡定不惊的模样，倒是真的叫李砚浓宽心了不少。
主仆二人稍落后前面几人几步，这落后的间隙，便给了其他几人说悄悄话的机会。
“这王小姐怎么感觉怪怪的，两次都戴着面纱，还不合群。”
“怕不是面容丑陋见不得人？”一位年纪较轻，性格稍显跳脱的小姐忍不住提出了大胆的猜想。
她的话音未落，便遭到了旁人的反驳：“休要胡言！若真是容貌欠佳，又怎能入得了九皇子的法眼？”
其实，她们几人的距离并不遥远，他们的谈话内容都被李砚浓一字不落地听到了。
这场宴席设在一座宽敞的大院里，李砚浓跟着同伴们恭敬地行礼问安后，便按照顺序入座。
只是浅尝了几口酒水，大长公主就开门见山地谈起了正事。
“画师已经在旁边的小花园里等候了，你们就按照座位的顺序，一个个去画一幅画。”
“画完的画册，本宫会亲自送入宫中。”