书房里，鸦雀无声，仿佛一根针落在地上都能听得清楚分明。

    丁总管跪在地上，脸色灰败。一旁，丁朔像是待宰的畜生一样被绳子捆着，浑身已被冷汗湿透。

    一滴汗珠滑进眼睛里，蛰得他反射性眨眼，却顾不得那微不足道的刺痛，他的浑身血液皆因紧张而上涌，脸上发烫，手脚冰凉，不由自主地哆嗦个不停。

    自从挨过一顿打，又被赶出府，他尝过了教训，比起从前老实了不少。但是养好伤后，又渐渐故态复萌。

    然而刚嚣张不过两天，厄运就再度向他袭来。

    五更天，丁朔正在赌桌上通宵玩得正兴奋上头，一群国公府护院忽然闯入赌坊，二话不说将他绑走，不等他回过神，就被押送到了这里。

    看到跪着的叔父和端坐高位的宗守渊，顿时，他就像被泼了一盆冷水，从头到脚淋了个透心凉。

    那日挨打的痛苦回忆铺天盖地翻涌上来，丁朔吓得魂不附体。

    他已经知道了，夫人从来没有失宠，也并非是个一无是处的废物美人。公子对夫人动了真情，百般爱护，而他竟蠢到去克扣夫人的饮食……

    公子……公子会不会叫人打死他？！

    凭他做出的那些蠢事，若不是叔父暗中放水，如今他的坟头草都该长出来了！！

    可是逃得了初一，逃不过十五。他到底还是没能逃过……

    绝望之下，丁朔抖成了筛子。丁总管深吸一口气，重重将头磕在地上，“属下欺瞒主子，罪该万死。”

    主子早吩咐过他好生照料夫人，夫人遭人怠慢，他本就难辞其咎，何况此事是他的侄子所为。

    即便夫人说了不必告诉主子，他也应当向主子请罪，可他怀揣着一点侥幸心理，将此事瞒了下来，自此惶惶不可终日，今日终于败露。

    “属下任凭主子处置，只求、只求主子留丁朔一命……”，丁总管一边求饶，一边叩头不止。

    他窥探主子的脸色，就知道此事绝不会善了。无论受到什么样的惩处，他都认了，可丁朔是他丁家最后的血脉，是他唯一的私心，他想保住他。

    宗守渊居高临下睨着叔侄二人，眸中神色一派冰冷。

    他常年征战在外，不常在府上居住，习惯了像个甩手掌柜一样把府上的事情都交给手下丁鉴隆打理，这么多年，倒也没出什么乱子。

    丁鉴隆是他的心腹，他对他十分信任，却忽略了还有丁朔这样一个存在。

    “按理说，丁朔已经不是府上的人，我没理由处置他”，宗守渊淡淡开口。

    不等丁总管松一口气，他忽而话锋一转，“可他与宝亲王安插在府上的探子往来密切，你说，该怎么办？”

    闻言，丁总管脸色一白，“他、他并非有意……”

    辩解的话说了一半，他自觉闭上嘴，将后面那些求饶悉数咽了回去。

    不论有意还是无意，这些年，丁朔和宝亲王的探子混在一起玩牌，没少被哄骗着吹嘘出卖和他有关的消息，这是实情。

    仅这样一个理由，就足够主子要了丁朔的命，何况他怠慢夫人，主子恐怕对他已深恶痛绝。

    事已至此，似乎没什么挣扎的余地了。

    丁总管绝望地闭上眼睛，听见主子冷声吩咐，“将丁朔杖毙，叫府上所有人都来观刑，把丁鉴隆关起来，罗青顶替他的位置。”

    三言两语，命运已定。

    哀嚎声响彻院落，血腥气弥漫在冷空气中。府上的下人一个个屏住呼吸，绷紧了皮，有人觉得畅快，有人觉得恐惧，但所有人心中都生出同一个念头——

    绝不能怠慢夫人。

    他们心知肚明，丁朔之所以沦落到如此境地，还连累了他的叔父，都是因为没有眼色，得罪了最不该得罪的人。

    人群中，阿隆站在主子身侧，看着狼狈受刑的丁朔，暗暗摇头叹息。

    旁人或许不了解，但他再清楚不过，无论是受伤前还是受伤后，主子都并非残暴不仁的性情，若非必要，他鲜少会处置下人，先前府上那些被处理的家伙，一部分是宝亲王安插的奸细，另一部分则是用于掩人耳目的棋子，并没有真的被处死，而是被秘密送往了别处。

    借着“遭遇打击性情大变”这一由头，主子将国公府上上下下都好好清理了一番。像丁朔这种曾无意间向外透露过一些微不足道情报的，主子其实并没有计较，而是睁一只眼闭一只眼，选择了放过。

    但架不住有人自己找死。

    丁朔蠢钝，丁鉴隆也糊涂，事关夫人，竟还敢欺瞒主子，触碰到了主子的底线，神仙来了也救不了他们。

    眼看着丁朔已奄奄一息，阿隆收敛心神，上前半步，准备处理善后事宜。

    “夫人？！”

    人群忽然发出一声惊呼。

    行刑的打手下意识停了手。

    宗守渊浑身一震，不敢置信地扭头望去，恰好和年荼对上眼神。

    僵立两秒，他快步上前，牵起年荼的手，高大的身躯有意遮挡住她的视线，免得污了她的眼睛。

    “你、你怎么来了？”，年轻的雄性从没想过自己这样的一面会暴露在心爱之人面前，一时手足无措，眉眼间的戾气尽数散去，窘迫得不知该怎么办才好。

    年荼轻拍两下他的手背作为安抚。

    经历过星际时代的战争、地球的末世、草原野兽的厮杀、原始时代的血拼，如今她的承受能力已经非常强悍，不至于被这样的场面吓到。

    即便她的脸色平静如常，宗守渊依然站在她身前，没有退开的意思，声音沉闷，“不要为他说情，年年。”

    一旦年年开口，他无法拒绝她的要求，肯定会顺着她的心意放过丁朔。

    可是不杀了这该死的家伙，他心头怒火难熄。

    “谁说我要为他说情？”，年荼略一挑眉，“我是想亲自处置他，不行吗？”

    一大早醒来，她就听说灰狼在打杀下人，惊得赶紧爬起床，到处问了一圈，才打探清楚原委。

    只不过少给她送了一餐饭而已，就算是出于恶意，在她看来也不过是件微不足道的小事，罪不至死，丁管事之前的处理她觉得没什么问题，但灰狼显然并不满意。

    年荼瞥向刑凳上气若游丝的丁朔，轻啧一声，“留他一命，交给我吧。”

    思想教育、劳动改造，对于这种家伙处理办法有很多，无论哪一种都比这样要了他的命合适。

    像丁管事这样好用的管账副手可不多见，他对灰狼忠心耿耿许多年，不能因为这点小事就废掉。

    年荼开口决定的事，宗守渊拗不过她，只得乖乖点头应下。

    府上的大夫医术精湛，依照吩咐吊住了丁朔的一口气，没叫他一命呜呼。

    但他被打了个半死，不休养一年半载很难恢复。

    “诊金和药材的钱，都计算清楚，记在他的账上”，年荼吩咐药童。

    闻言，跟随在她身侧的丁总管羞愧地低下头，立刻伸手去掏腰包，“我来付……”

    夫人宽宏大量，从主子手里救了丁朔一命，还将他恢复原职，从今往后他这条命也是夫人的，愿为夫人肝脑涂地，如有违逆，定遭五雷轰顶。

    “不用你付”，年荼抬手打断了他，“让丁朔自己付。”

    她抬眸瞥了丁总管一眼，“他已经是个成年人，该为自己的一切负责。”

    “惯子如杀子”，她收回视线，垂眸拿起账本翻看，“丁管事是明事理的人，不会不懂这样的道理。”

    就是因为做叔叔的太溺爱，侄子才长成了歪瓜裂枣。

    “夫人说的是”，丁总管更加惭愧，“可他实在没什么本事，靠他自己，恐怕难以还上这笔账。”

    丁朔已经被他养成了废人一个，他不是不后悔，而是已经没办法挽救。

    那么多昂贵的药材，哪怕不算利钱，靠丁朔自己做工，十年、二十年……这辈子恐怕都还不起，还是得靠他这个做叔父的来帮忙。难道他真的能不管他？

    年荼却摆了摆手，“不论还不还得起，都必须要他自己来还。”

    没有本事可以学，没有钱可以赚，只要一天还不完账，他就要一天不停地做工干活，手里的钱除了维持最基本的生计，其他的都要拿来还债。

    如此一来，他既没有钱也没有时间，还能拿什么去玩去赌？

    听懂年荼的意思，丁总管的一双眼睛渐渐亮了起来。

    “等他养好了伤，在开始干活之前，还需要进行一些岗前培训教育”，年荼补充道。

    趁这段时间，她打算先培养一批老师，一部分教识文断字外加思想教育，另一部分教基础的数理化，虽然那都是些被这个时代的人普遍瞧不起的奇淫巧技，但总会有人有兴趣学。

    倘若不了解皇帝，她不会多此一举，免得惹火烧身。但皇帝既然是自家人，那她就可以放心大胆地点科技树了，左右闲着也是闲着，不知道要在这里待多久，索性搞点事做。

    搞科技重要，思想教育也同样重要。

    “在丁朔的思想成绩及格之前，他不能上岗做工”，年荼微笑道。

    不能做工，就不能赚钱，只要一天还不完债，府上就只给他提供最基础的简陋餐食，不爱吃就饿着。

    像这样贪图享乐的家伙，是绝对受不了吃糠咽菜一辈子的，为了吃上一口肉，他也会拼命努力。

    “是，夫人”，丁总管目露崇拜。

    夫人说的话，有些词句他听不太懂，但不妨碍他理解她的思路。

    真是天才啊！！

    病榻上，丁朔牙关紧咬，痛苦地呻吟着，忽然感觉脊背发凉，打了个哆嗦。

    他想当然地以为是受伤引起的害冷，并不能预见到自己即将遭遇什么。

    ……

    一场大雪纷纷扬扬落下，掩去了满地狼藉和院中肃杀的气息，国公府恢复宁静。

    茶馆里，人声鼎沸，店小二忙得像是旋转的陀螺，桌上热茶冒出袅袅烟雾，将寒意驱散。

    高阁雅间，一名华服年轻男子半阖着眼，四周围满了殷勤伺候的奴婢。有人揉腿有人捏肩，有人奏乐有人唱曲有人跳舞，好不热闹。

    楼下的闲谈声隐隐约约传来。能听到几个富家纨绔在吹牛，几个贩夫走卒在谈论这一年的辛苦，还有几个泼皮闲汉在打牌，为了几枚铜钱吵得不可开交。

    忽然，有人神神秘秘开口，“你们听说了吗？镇国公府又打人了！虽然没死，但几个大夫一同医治、用了好些药材才勉强吊住性命！”

    此言一出，顿时一片哗然，掀起阵阵声浪。

    “什么？？”

    “哪来的消息？”

    “快！快仔细说说！”

    “我姨父的兄弟在镇国公府做工，前两日我去姨夫家吃酒，听他偶然说起此事”，那人清了清嗓子，压低声音，“听说，此事和宗小将军娶的那位夫人有关……”

    再多的细节，他也不知道了。

    即便吃醉了酒，姨夫的兄弟还是对这个话题讳莫如深，只囫囵说了两句，就不肯再开口。

    了解到的信息越少，人们联想揣测得越多，茶馆内一时充斥着窃窃私语。

    雅间内，华服男子睁开眼，目光落定在跪着煮茶的母女三人身上，忽而开口，“春消、玉醉、莲香，过来。”

    “是，王爷”，被点到的三人立刻动身上前，姿态柔顺卑微，头颅低垂，眼底却藏着几分屈辱。

    三人正是姜氏、年妙兰与年妙竹。

    年家一朝失势，她们沦落至此，本以为到宝亲王府上就算是得救，没成想宝亲王竟全然不顾昔日的情分，只拿她们当普通奴婢使唤磋磨，连从前的姓名都一并剥夺，改成了如此充满狎弄意味的称呼。

    她们也曾怨愤过，可见识过宝亲王折磨人的手段、眼睁睁看着府上抬出去一具具不成人形的尸体，她们只得认命了。

    即便认命、听话顺从，想在宝亲王府上好好活下去也并不容易。

    比起府上其他女人，她们空有美貌、歌舞技艺一窍不通，伺候人的本事更是从没学过。宝亲王图一时新鲜召了她们几次，很快便失了兴趣，将她们冷落在一旁。

    王府里女人众多，所有人都是竞争者，得不到宠爱，就人人欺凌，谁都能踩上一脚。

    雪中挨打罚跪冻得瑟瑟发抖时，母女三人意识恍惚，回想起从前。那些锦衣玉食为所欲为、高高在上欺负年荼的记忆，久远得仿佛像上辈子似的。

    她们想要活着，就得拼命往宝亲王身边凑，使尽浑身解数今日才得以跟随王爷一同出行，却只能跪在远处烧水煮茶，脸都没机会露一个。

    原本已经陷入绝望，没想到，事情竟有转机。

    眼底的屈辱一闪而过，迅速消散无踪，三人顶着其他女人嫉恨的视线，谄媚地仰视宝亲王，等待他的吩咐。

    宝亲王缓缓起身，居高临下打量着她们，“本王没记错的话，宗守渊的夫人，是你们年家的女儿，对吧？”

    闻言，母女三人顿时僵住。

    她们摸不清楚宝亲王的心思，不敢轻举妄动，点头也不是、摇头也不是，尴尬地跪在那里。

    “别怕”，宝亲王摸了摸下巴，意味不明地哼笑一声，“既是一家人，我该带你们去镇国公府探探亲、叙叙旧。”

    镇国公府上的探子被拔除得太干净了，仅存的金莺玉蕊也不堪大用，他要亲自去会一会宗守渊。

    此前，金莺玉蕊递上来的情报上说，那位年夫人并不得宠，若是他能找机会见她一面，想来说不定可以利用一二。

    宝亲王的目光落在母女三人身上，凉薄得没有丝毫温度。

    有必要的话，这三人将是他送给年夫人的礼物，那位夫人被这三人欺压多年，应该很乐意亲自处置自己的仇人。

    ……

    一纸拜帖送上镇国公府，如同石沉大海，没有回应。

    宝亲王并不感到意外，到了拜帖上约定好的时间，兀自登门，随侍的奴婢只带了年家母女三人。

    三人拥在宝亲王身畔，描眉画眼，穿着簇新的衣裳，浑身上下掩饰不住地流露出喜气与得意。

    “很高兴？”，宝亲王侧目睨了她们一眼，似笑非笑。

    年妙竹最沉不住气，喜上眉梢，脆声答应，“是，奴婢高兴。”

    近些日子，外面都传遍了，镇国公府上有人挨了打，差点出人命。起初，只是据说和夫人有关，后来传着传着，就传成了夫人被宗小将军亲自下令打了个半死。

    有人觉得荒谬不可信，但姜氏与年家两姐妹乍一听闻，就对此深信不疑。

    像年荼那样不讨喜的家伙，待在脾气恶劣的宗守渊身边，怎么可能落得好下场？

    倘若挨打的不是夫人，国公府又何必浪费药材去医治？想来挨打的定是年荼！

    “多谢王爷怜爱，给我们骨肉重逢的机会”，年妙兰抬袖掩唇，盈盈一拜，朝宝亲王眨了眨眼，暗送秋波。

    她的胸口因兴奋而狂跳着，已经迫不及待想要见到年荼，亲眼看一看她的惨状。

    父亲已死，她们过得这样凄凉，唯有见到年荼过得比她们更不好，心情才能舒畅！

    “好，走吧！这就让你们骨肉重逢！”

    宝亲王哈哈笑了几声，抬手揽住女人的腰肢，一边揉捏，一边大步走向厅堂。