居德坊，荣国府。
探春正从贾政的梦坡斋书房出来，迎面遇上了黛玉和迎春。
“我刚才给老爷请安，本想问三哥哥在金陵的消息，却听说薛姨妈家的薛蟠大哥在金陵打死人了！”
迎春听了吓一跳，问道：“是为了什么缘故，怎么就打死人了？”
“听说是与人争买一个丫头做妾，起了争执，就指使家奴把人给打死了。”
“薛姨妈听说三哥哥和应天知府有交情，本想让三哥哥出面转圜，三哥哥说自己年轻，没有份量做成这等事，姨妈便求助到太太那里了。”
“老爷很生气，不愿意理会，如今太太在办这事呢。”
黛玉微笑道：“我就知道，琮三哥遇到这等事，必会如此的。”
探春也道：“林姐姐和我想到一块了，以三哥哥的性子，是看不惯这等事，定不愿意去沾惹。”
……
一旁的迎春思虑简单，并不在意这些，只是说道：“琮弟去了金陵有月余了，也不知道过得怎么样，在金陵呆得习不习惯。”
天生地养百种人，相差却是云泥之别，一想到这些，一颗芳心辗转缠绵，久久难以平复。
想起当年，他因宝玉之故，无端被外祖母免了孝道礼数，这在大家子里可是极大的屈辱。
三哥哥和宝玉同年生的，不仅诗书双绝，进学入仕，更难得是遇再大的事，也能冷静处之，还会反过来体贴别人。
堂下跪着冯渊家中几个老仆和一些邻居，薛家却只来了管家一人。
可是知道自己呕血，却特意调制药膳，每日都让五儿送来，倒是自家的难为事却半点不放心上。
前几日，贾雨村收到了王夫人具名贾政的书信，便承了人情，将早已想定的方略吩咐幕宾严元亮，让他出面与薛冯两家调停。
黛玉却想，金陵倒是个好去处，小时随爹爹去过两次，可是比这里要清静许多。
宝玉既不喜读书，也不是什么大不了的事，这世上不读书进学还少吗，不过是个人志趣不同罢了。
贾雨村高座公堂，身后影壁上画着万顷碧波出红日，头顶上悬挂着明镜高悬金字黑底牌匾。
“双方事主在结状上具字画押，银钱当场交割，本案即时落结，不得反复。”
如此一通操作，玩弄诉讼，零敲碎打，左右腾挪，一件人命官司就这样消弭无形，打死人薛蟠也借假死脱身。
探春说道：“听说三哥哥在金陵就住贾家老宅，那地方我们这辈人，除了琏二哥，谁也没去过，不知是个什么样子。”
应天府衙。
又想到昨日宝玉到她房里说话，半路被袭人拉走，说是二舅舅找他问课业，便吓得煞白了脸。
现有薛族中人及坊正文书为证，依律人死罪销，然人命关天，不可轻忽，经本府调停，薛家赔偿冯家纹银三千两，冯家自愿结案。”
知府幕宾严元亮在一旁朗读结状：
“今有金陵薛蟠因与人争买婢女，指使家奴殴打冯渊致死，证据确凿，然薛蟠入狱之后即患急病，经医治无效而殒命。
本还有几分灵秀之气，顷刻荡然无存，叫人看了没趣。
他既有此心，就该和二舅舅据理力争，坦白胸怀，却是经年躲避，没有一点男子磊落，自己常年狼狈，也让二舅舅常年郁结，何苦呢。
那冯家早已没有亲眷，只剩几个老仆，被严元亮一顿晓之以理，得了银钱遣散，便觉侥幸，哪里还会再告。
不过毕竟涉及人命，贾雨村又让严元亮和薛家交待，这个“已死”的薛蟠不便再在金陵现身，以便捅破事由，再生隐患。
江南道的御史可都不是吃素的，被他们发现端倪，一份弹劾奏章下来，薛家和贾雨村都要吃不了兜着走。
薛姨妈倒也知道其中厉害，便打定了迁居神京躲避风头的打算。
只待薛家在金陵的生意做了安排，便要动身去神京投亲。
又交待女儿宝钗，管束着他兄长，未动身之前不得离开薛府半步，以免被人戳破。
……
神京，皇城，南校场。
一身戎装的忠靖侯史鼎，带着一百名精神抖擞，手持鲁密铳的五军营士兵进入校场。
其中一人为手持角旗的队正，另外九十九人分成三列站定位置。
这些都是史鼎从数万五军营中军中，挑选出的熟悉火器使用的精锐。
每个人都手持一支长约六七尺的鲁密铳，士气昂扬，队列严正，一举一动整齐划一。
坐在高台上的嘉昭帝，看着军容整肃的火枪兵，不禁满意的点头。
短短三天时间，忠靖侯史鼎就能将这些新生的火枪兵，操练出这等士气军姿，只有当世名将才能为之。
在三列火枪兵前面五十步远，放置着一排用厚木制作的枪靶子，厚度超过两掌。
忠靖侯史鼎走到御座之前，单起下跪行礼：“启奏陛下，新练火枪兵已经就位，请陛下旨演练。”
“开始吧！”
忠靖侯史鼎举起右手，对着手持角旗的队正，猛然挥下！
那队正手中的红色角旗随之挥动，旗头直指五十步外的枪靶。
观看演练的嘉昭帝、内阁大学士蔡襄、兵部尚书顾延魁等人。
只见第一排火枪兵整齐的举起鲁密铳，点燃火绳，紧接着发出一声震耳欲聋的巨响。
烟雾缭绕中，空气中满是尖锐之极的破空声，五十步外的枪靶子上，发出雨点般激烈撞击声，枪靶上木屑横飞，威势惊人。
首排枪手一枪射完，立刻收起火枪，迅速退回到第三排，原先第二排三十三名火枪，飞快进到首排位置，举枪射击。
同样也是一枪放完，退回到最后一排，紧接着原先第三排三十三位枪手，又快速进入首排位置射击，如此完成了一轮三连击的循环。
嘉昭帝等观看演练等人，只听到现场枪声连绵，声如闷雷，五十步外的两掌厚的枪靶子，被密集的枪弹打得满目疮痍，摇摇欲坠。
兵部尚书顾延魁手中还拿着一枚鎏金的西洋挂表，在计算三连击队列转换，以及开枪时间间隔。
原先鲁密铳这种火绳枪，两发枪弹之间，因需装填弹药，燃烧火绳，需要耗时六息。
在面对快马利刀的战场上，火绳枪发完第一枪，不是站那里等死，就要弃枪换刀厮杀，实在犹如鸡肋。
而刚才运用三段击连环发射枪弹，两枪之间时间间隔，已缩短至不到两息！
随三排抢手如潮汐浪涌一般，往复翻滚，连绵射击，动作越来越娴熟，两枪的间隔渐渐缩短到一息！
贾琮提供的只是三段击发射的模式原理。
但忠靖侯史鼎却是带兵的名将，落实到具体操练中，靠着三天的时间，摸索出三段击枪阵运转的实操窍门。
嘉昭帝等观看演练之人，见各排抢手进退有据，丝毫不见紊乱，连后退几步，前进几步，都像是事先演算过一般。
整个枪阵就像是钟表齿轮紧密咬合一般，蕴含着令人震惊的杀伤潜力。
等到各排抢手都连续发过五弹，忠靖侯史鼎便示意队正停止射击。
因为经过数百发枪弹的踹射，五十步外林立的两掌厚木质枪靶，都被打成粉碎，已经无靶可打。
三段击形成的绵密弹幕，威力之惊人，超出了观看演练的所有人的预想。
兵部尚书顾延魁满脸红光，神情激动说道：“圣上，三段击之法威力惊人，如以此法训练数千枪兵，用于战阵拼杀。
不论是何等犀利的快马厉刀，都将会在枪弹之前折戟沉沙。
这三段击之法破兵家之藩篱，如对火绳枪再进行改良，威力还可提升，此法可为镇国利器，贾琮首创此法，开未有之先河，实乃殊功！”
一向内敛深沉的嘉昭帝，见了三段击枪阵的威力，也忍不住开怀大笑：“贾琮献此法难得，忠靖侯更是练兵有方，让朕大开眼界。”
“顾爱卿，朕欲在五军营之外，再建火器营，由兵部拟定建营方略，贾琮对火器有蹊径奇想，可由兵部发文与他参详。”
(本章完)