清芷斋。

    外头细雪夹着寒风，已经肆虐了半日，空气变得冰寒彻骨。

    正屋的雕花窗棂的边角处，都凝结出半透明的薄冰。

    园子里青桐树枝条上，屋檐上的黑蓝色琉璃瓦，抄手游廊的靠座边沿，都积满了厚厚的积雪。

    正屋外的门廊上，放着一尊红泥小炉，一个苗条婀娜的身影，正弯腰拨弄着炉火。

    火红的炉火照耀着雪润的俏脸，异常的娇丽夺目。

    她听到院子里传来踩雪的声音，回头看去，一脸欢喜：“少爷你回来啦！”

    “英莲，干嘛在这里烧炉子啊？”

    “你进来就知道了，少爷，今天下衙怎么这么晚？”

    “今天回来，直接去了荣禧堂和老爷太太道别，所以回晚了。”

    五儿想到这些，担着的心思松了一些，笑道：“还不知道这次三爷要去多久呢，待会儿多吃我们几杯酒。”

    英莲蹦跳的走过来，牵着他的手就往房里走。

    又去了捧了一坛早备下的绍兴女儿红，二十碟冷盘果肴，一一摆上。

    说完便带着四儿，去厨房取早让柳嫂备下的热菜。

    只有在这里，不用与人勾心斗角，不用权衡利弊，更不用防患未然，防备那些莫测的危机……。

    即便这样难，三爷还不是硬生生挣来了前程，他这样的能为，到哪里都不会吃亏。

    贾琮听她语气中有些黯然，笑道：“放心，我又不是没吃过苦头，还照顾不好自己。”

    芷芍见了笑着迎上去：“三爷明天要北去办皇差，今年是不能在家过年了，我和五儿她们商量过了。

    正屋里点了二十多根蜜蜡，照的四处纤毫毕现，一片亮堂堂的。

    只有在关上院门的清芷斋中，他才真正感受到家的感觉。

    晴雯上前笑话五儿：“就伱瞎担心，三爷都能考解元做大官，还能管不好自己吗。”

    没过一会儿，融和馨香的热气便溢满正屋，将屋子里的寒气驱散干净。

    又在炭上放了六七片素香，撒了杯苏合清酒，点燃了炭火，盖上熏笼盖子。

    五儿上来帮贾琮换去外裳，脸上带着笑容：“上次去金陵还能带着我们，有人照顾吃睡，这次可是没有了。”

    晴雯和娟儿抬了张花梨圆炕桌子，安放在东墙的那处大炕上，那炕底早已烧得温热。

    英莲筛了一壶酒，在温酒盆里灌满水，在门廊上的红泥小炉中烫酒，迎着漫天飘洒的细雪。

    贾琮见她们各行其事，井井有条，充满安逸和归属的感觉，心里一片宁静平和。

    五儿想到当初他在东路院，过得可不是好日子，三天两头被训斥挨打，可不是苦过来的。

    今年院子里提前过个年，也给三爷践行，我们都安排好了，你安心坐下吃酒就行了。”

    芷芍和英莲移开半人高的熏笼盖子，在里面整齐层叠好银霜炭。

    等到五儿取来食盒，摆上热菜，一桌子的冷盘果蔬，水路八珍，琳琅满目，香味飘洒。

    芷芍等都去了繁琐的珠翠钗簪，卸去妆容，脱去正装，换了简便的长裙短袄，拆了满头秀发，都只随便挽着纂儿。

    依着贾琮左右，在花梨圆炕桌子团团坐了，一张张清汤寡水般的俏脸，都带着温软惬意的嬉笑。

    似乎她们要在贾琮远行之前，给他最温馨舒缓的记忆，让他行走远方之时，能记得早点回来。

    对贾琮来说，这就是世上最美丽的妆容，最绝妙的景象，这才像是真正的家。

    只要归来依然温情满怀，不管是满身征尘，还是争斗拼杀，都能涌起无限勇气豪情，一切都能等闲视之。

    席间或是猜拳，或是酒令，或是各自说有趣的糗事，欢声笑语，烛火煌煌，铜鼎烟尚香……

    小酌酒巡销永夜，大开口笑送残年。

    酒尽妆薄入梦眠，等都贾琮醒来时，窗外已微微发亮。

    发现自己睡在大炕上，不知谁给自己枕了玉色夹纱新枕头，身上还盖了一条薄棉锦被，身下的火炕暖融融的。

    空气中飘荡着残妆脂粉的余香，突然感到一个纤细温热的身子，正依偎在自己怀中。

    他掀开锦被，香馥馥很是好闻，发现英莲蜷缩在那里酣睡，一张小脸红扑扑的色如海棠……。

    而身后还传来细细的呼吸声，发现晴雯身上盖着棉衣，在那里大睡。

    大炕的那头挤着四儿和娟儿……。

    西窗的小炕上挤着芷芍和五儿，正睡得深沉。

    大炕上的花梨圆炕桌子上，杯盏狼藉，那个女儿红的酒坛子，翻倒在地上。

    昨天几个人居然喝完了一坛子，当然其中有一半，都是贾琮被她们连哄带劝喝掉的。

    贾琮起床微微伸了一下腰，昨晚还真喝多了，还好没出什么事……。

    昨天估计自己醉倒在大炕上，所以其他人也都没回自己房，都挤在正屋里陪自己。

    他只是下炕走了两步，五儿和芷芍就醒了，很快整个清芷斋都在舒梦中醒来。

    五儿去烧了热水，让他沐浴洗去酒气，等到贾琮穿戴梳洗的差不多，就听到外头传来敲院门的声音。

    ……

    梨香院中，薛姨妈见女儿起了大早，梳洗完毕就带着丫鬟莺儿出门。

    薛姨妈知道今天琮哥儿北上，自己女儿定是会去送的，心中有些无奈。

    宝钗马上就要及笄之年，那琮哥儿北上听说好长时间才回，也是好事，到时让姐姐探一下老太太的口风。

    不然这时间长了，必定要生出事情来，到时候就难回头了。

    ……

    等到晴雯去开了院门，发现门口已站了一群人，家里的三位姑娘，还有林姑娘和宝姑娘。

    晴雯知道三爷虽不得老太太喜欢，可家里几位姑娘都和三爷亲近，这必定是来给三爷送行的。

    清芷斋虽然不算小，一下子进来这些人，将主屋站得满满的，显得人气很足，倒是减轻了许多送行的愁绪。

    贾政也早就安排的小厮，帮贾琮安置好马匹行李。

    后角门外，贾琮和黛玉等姊妹道别，众人看着贾琮上马，又回头向她们挥手，马蹄声响，那身影很快消失在巷口。

    黛玉忍不住流下泪，又很快擦干净。

    ……

    贾琮策马去了城北火器工坊，五百名火器兵早已安排好在那里待命。

    本来这次刘士振建议，贾琮带上几名火器工匠随行，毕竟这么大数量的火器，要跨越上千里的漫长距离。

    途中可能出现碰撞损耗，需要几个懂行的人保养维护，但贾琮考虑后还是拒绝了。

    辽东镇目前在与女真交战中，任何难以预料的情况都会发生，如果携带火器工匠，万一中途走失，甚至是被俘。

    那工坊中的火器营造技术，还有什么秘密可言，他不想冒这种风险。

    只是让工匠对瓷雷和火枪做了最妥善的包装，杜绝途中产生不必要的损耗。

    而且火器的维护和简单维修，他自己都清楚，也能应付不时之需的情况。

    部分瓷雷的引信和雷体被分离存放，使用时临时安装，确保沿途安全。

    当然为了以防万一，贾琮还是保留小部分安装引信的瓷雷，以备沿途紧急之用。

    没一会儿，五辆装满火器的大车，从火器工坊依次驶出。

    在贾琮的带领下，由五百名五军火枪营士兵护持，往北走了十几里，便上了北向的官道。

    车轮滚滚，战马轰鸣，向着登州的方向浩浩荡荡进发。

    (本章完)