金陵，陪都兵部衙门。

    一名兵部吏目拿着一份文牍，进了兵部右侍郎张康年的官廨。

    因兵部左侍郎何永正年高多病，多在府上荣养，处于半隐半退状态。

    因此兵部日常衙务决断，以兵部右侍郎为主。

    上任兵部右侍郎因病暴毙，有人倒楣就会有人走运。

    张康年恰逢其会，才会有机会调入陪都兵部，在外人看来乃是荣迁。

    张康年入职一年来，并无卓异出挑的表现，对陪都兵部衙务也是按部就班，但却是个颇有城府和手段的官场老饕。

    再加上他出身金陵卫军体系，曾官至金陵都指挥司指挥佥事，在江南各州卫军中人脉娴熟。

    陪都兵部主要的公务，就是与江南各州卫军间的军务协调和署理，张康年在这方面具备得天独厚的优势。

    因此，自他荣迁陪都兵部以来，各项公务开展顺利，在陪都兵部的威望，与日俱增。

    因此，自从张康年坐镇兵部，陪都兵部首官，那位荣养府中的左侍郎何永正，也变得越来越没存在感。

    张康年此人虽然行事四平八稳，但御下却颇为严厉，因此在他手下办事的官吏，日常行事都很是小心谨慎。

    今日这位吏目要禀报之事，颇有些难办之处，因此和张康年禀报时，心中颇有些忐忑。

    “启禀大人，金陵都指挥司衙门送来公函，神京押送来的五尊新式火炮，列装苏州卫和松江卫之前，需组建两卫炮兵队。

    金陵都指挥衙门上报两卫炮兵筛选军士名单，并请兵部与工部火器司接洽，由陪都火器司编订火炮整训预案，训练两卫火炮兵。”

    张康年接过那吏目呈上的文牍，仔细看了一遍，说道：“此为常例之事，你去工部火器司，让贾监正制定火炮整训案。

    兵部接到整训案之后，再循例推行，去吧。”

    那吏目脸有难色，说道：“卑职和大人禀告之前，已去过工部火器司，本想对接些整训前置之事。

    可是火器司的吏目说，今晨火器司贾大人去了姑苏，接下去几天都不在衙门，相关公务需押后。”

    张康年一听这话，神情一愣，皱眉问道：“他抛下日常衙务不做，去姑苏做什么，可是因火器司公务下姑苏？”

    那吏目听了这话脸色有点古怪，说道：“我本来也是这样觉得，后来听了一个同僚说起此事，才知道其中另有原因。”

    张康年神情有些诧异，问道：“到底是什么原因，快些说来。”

    那吏目回道：“那位同僚平时常去清音阁会友，因此知道清音阁最近新闻。

    他说贾监正自到金陵后，时常流连清音阁中。

    那阁中新来位神京教坊司琵琶乐娘，奉礼部诏令，到江南一带采买戏女乐伎，不知怎的就和贾琮相好起来，两人经常在阁中雅室相会。

    因这位乐娘要下姑苏挑选戏女乐伎，贾琮便一路跟随同去了。”

    张康年脸色露出讥讽之色，颇有不屑的说道：“堂堂威远伯，正五品堂官，奉圣旨下金陵办差。

    为了讨好一个教坊乐伎。竟然擅离职守，携美游玩江南，真是荒唐透顶。

    本来还以为他是个有本事的，也是高看他了，勋贵子弟都不过如此……。”

    “你去回复都指挥司，就说火器司贾琮不在其位，兵部也无能为力，火炮整训只能延后了……。”

    ……

    金陵，龙潭港码头。

    一艘精致整洁的单帆客船，划开滚滚水浪，缓缓驶出码头，沿着长江水道蜿蜒而上。

    这样的客船在南方水道上十分常见，虽规模不算很大，但是搭乘十余人，却是没有问题的。

    可这艘船除了船家，却只乘坐了五个人，为首的是一对少年男女，其他三人衣着像是家仆随从。

    这对少年男女样貌出众，风姿卓绝，犹如金童玉女，神态言谈亲密，他们一出现在码头，就吸引了不少人的注意。

    并且他们还带着三名形貌不俗的随从，这排场必定是金陵哪户世家的公子小姐出游。

    这样的情形在码头也并不罕见，旁人只对这少年男女的卓绝风姿，啧啧称奇，不过也仅限于此。

    等到这艘船出了码头，也就没什么人在意这件事了。

    ……

    江流带着两个火器兵坐在船尾，有些好奇的看着贾琮和那位周娘子。

    江流作为贾琮的心腹随从，是少数几个知道贾琮下金陵真正目的的人。

    他日常跟随贾琮进出，自然是知道贾琮和周娘子的关系。

    他知道贾琮第一次到清音阁，就见到了这位周娘子，之后贾琮便让他包下清音阁三楼一间雅室，便于他和周娘子随时见面。

    上次贾琮下金陵时，江流还没开始追随贾琮，因此他并不知金陵水监司大案详情，贾琮也从未告诉他，这位周娘子独特离奇的背景。

    因此，江流只道周娘子是神京教坊司下派江南办事，其他情况一概不知。

    他自小就认识贾琮，这两年跟随贾琮左右，是贾琮最信任的心腹，也很了解贾琮的心性。

    虽他知道贾琮身边常出现女子，但他并一个简单贪色之人。

    特别是奉秘旨下江南办事，更不可能为了取悦这位周姑娘，而轻率离开金陵下姑苏。

    只是以江流的眼光来看，实在想不出这位芊芊玉质的周娘子，和他们在金陵办的要事，会有什么样的关系。

    等到客船驶出龙潭港，三爷和周娘子看起来还算融洽的模样，一下子荡然无存，那周娘子开始对三爷冷冰冰的，让江流有些摸不着头脑。

    贾琮知道邹敏儿虽然堕入教坊司贱籍，但骨子里官家小姐的尊严和矜持，却还未完全泯灭。

    自己借着携美下姑苏的名头，虽然是为了掩人耳目，但对邹敏儿来说，却有些污损名声，有轻薄戏弄之嫌。

    所以她才会一离开人前，就不愿意给自己好脸色看。

    不过贾琮根本也不在乎，他不过是为了便于行事，也为了不对未曾揭开的内幕，做出打草惊蛇的举动。

    为了侦缉国事密案，又不是让邹敏儿牺牲了不得的东西，只不过一些虚名罢了。

    而且，邹敏儿如今投身中车司，她就应该明白，自己不再是一个普通女人，贾琮不会迂腐到考虑那些官家小姐的顾忌。

    邹敏儿见自己对贾琮冷脸以对，但是贾琮似乎毫不在意，心中不禁一阵恼怒伤感，知道他根本不当自己一回事。

    自己在他的眼中，不过是中车司的一个工具罢了。

    但是自从被贬入教坊司贱籍，她遭受了以往难以想象的磨砺，心志早不是原先那个娇生惯养的官小姐。

    她知道自己难以脱离教坊司贱籍，唯一能保留自己尊严的，就是这份中车司的职司。

    它能让自己获得更多的自主权，不用像其他教坊司乐娘，只能凭借卖艺卖身来苟延残喘。

    所以，她不会让一时的不满，混淆自己的理智和做事的目的。

    于是耐着性子问道：“如今已上了船，你总可以说一下，这次到姑苏要找一个什么样的人？”

    中车司的令谕上写的十分清楚，邹敏儿在金陵期间受贾琮节制，官场的节制便是森严的主从之分。

    贾琮可以安排邹敏儿行事，但邹敏儿却不能过问贾琮。

    当初贾琮要借邹敏儿之名下姑苏，只是说要去姑苏找一个要紧的人物，这人对侦缉周正阳大案，可能非常有帮助。

    至于这是个什么样的人物，贾琮却未曾细说，而且自确定下姑苏以来，邹敏儿对贾琮一直没好脸色，贾琮自然也懒得和她多说。

    如今见她突然放下脸面，主动过来问自己，贾琮反而微微有些奇怪，不过既然同行共事，他也没有瞒着邹敏儿的必要。

    说道：“邹姑娘是从神京走水路到金陵，应该是经过扬州、姑苏、常州、镇江等地，这一路上是否遇到沿途卫所兵船的盘查？”

    邹敏儿答道：“自然是有的，这一段水路遇到过四五次兵船盘查，因近年常有海盗倭寇沿江袭扰。

    而那些烧杀抢掠的倭寇，东瀛浪人武士只有一部分，其他很多都是我大周的暴民，他们乔装潜入，防不胜防。

    所以沿途卫所水军才会严查过往船只。”

    贾琮微笑道：“可是我从扬州一路到姑苏，这一带水域是卫所兵船严查区域，按常理会遇到不少三次兵船盘查。

    可是我的船却一次都没遇到！”

    邹敏儿奇道：“怎么会一次都没遇到，那是什么缘故？”

    贾琮说道：“因为我在扬州意外找到一户特别的船家，我花了四十两重金，包了他的船从扬州到姑苏。

    因为要避开倭寇侵扰的风险水域，船只从瓜州古渡出发，逆流而上过镇江、常州，再顺流至姑苏界内靠岸。

    那位船家姓郑，半辈子都在这些水域跑船，不仅驾船技艺高超，极其熟悉水情，而且他还是很有心之人。

    可能是长期在这些水道上行船的原因，他对沿途卫所兵船盘查的时间、地点了如指掌。

    这人生性也算厚道，因为我重金包了他的船，他不想我因遇上兵船盘查，而兵卫所水兵搜刮，便行船让我躲过了所有盘查。”

    邹敏儿听了贾琮所说，才明白他去找寻这人的原因，不过细想一下，又觉得有些不对。

    问道：“这个人虽然有这样古怪本事，但是这一带水域广阔，只怕有这种本事的船家，不止他这一个人。

    更不代表就是他带着周正阳躲过沿途兵船盘查，你这样穿州去找此人，未免有些渺茫。”

    贾琮微笑道：“你说的可能有道理，但是船家回避水军盘查，这事可是有风险的，万一被卫所兵船察觉，扣你一个私通倭寇的罪名。

    小小船家可是会丢掉性命的，所以那船家必定不会轻易去做这种事，也就像我这样花重金包船的大户，他才会觉得物有所值，冒险去做。

    这也是这些船家的缆财生存之道，一年只要做上一次，就够一家老小温饱。

    还有更重要的一点，我的船到了姑苏之后，就在我离开之时，那船家的婆娘无意间说了一句：

    “当家的，这两个月可是走了好运道，又遇上这么好的主顾，多来几次这样的生意，两年的吃穿都足够了……。”

    ……

    此时，江面上夜幕已降临，江流端着点燃的油灯进入船舱，放下油灯后又离开船舱，还顺手关上舱门。

    油灯的光亮照亮贾琮俊美的脸庞，还有他刚说完话时意味深长的笑容。

    邹敏儿的双眸在灯光的映照下，眼波流动，晶莹闪烁。

    微微兴奋的说道：“那船家婆娘说又遇上这么好的主顾，就是在你之前还有人重金包船，那船家也帮他躲过沿途卫所兵船盘查！

    你怀疑这个人就是周正阳！”

    贾琮说道：“直觉告诉我，这种可能是极大的，不然这世上没有这么巧的事情。”

    邹敏儿目光迷惑，不知道“自觉”是何物，不过也明白他话的意思，就没有在这个小问题上纠结。

    又问道：“如果真是这个船家，帮周正阳躲过沿途盘查，他为何没有杀了两夫妇灭口！

    要知道周正阳逃离金陵时，为了掩盖某些真相，杀死了七名涉嫌同谋的卫所军校，手段凶狠，更不用说杀两个平民船户灭口！”

    贾琮见邹敏儿说这些话时，脸上不自禁露出一丝冷色，给她俏美的容颜，蒙上异样的冷艳，心中不由微微一凛。

    这看似娇美柔弱的女子，说到事情关键，便会自然而然想到杀人灭口，只怕她骨子里也有这么一份冷酷。

    如果她是周正阳，她多半也会做这样的事？

    贾琮不禁想起，当年在薛家紫云阁，初见邹敏儿的情景，她还是个纯真羞怯的官家小姐，如今似乎已判若两人……。

    想到这些，他的心中有一种莫名的惘然。

    贾琮略微定了定神，说道：“这件事情按我的猜测，那位船家虽然帮周正阳躲过了盘查，但周正阳最终必定上岸，另寻地方躲藏。

    那船家不可能知道他最终的落脚点，所以并没有非杀他们灭口的必要。

    再说自周正阳逃出金陵，金陵应天府、锦衣卫、金陵都指挥司都派出大量人手，在各地严密搜寻。

    如果他这个时候再杀人灭口，只怕就会节外生枝。

    要知道那船家夫妇常年在这片水域跑船，认识他们的人必定很多，一旦他们无缘无故失踪。

    必定会有有心人察觉，如果因此举告官府，并让人顺藤摸瓜查出端倪，对周正阳就大为不利。

    所以他没有必要大张旗鼓杀人灭口，反而若无其事，才能让这将事不知不觉中湮灭无踪。”

    贾琮笑道：“可是，这世上的事情，只要你做了总会留下蛛丝马迹，谁又能想到，我正好也重金雇佣了这艘船。

    如果我们真从哪位船家那里，找到了周正阳去向的消息，才真是天网恢恢疏而不漏！”(本章完)