荣国府，荣庆堂。

    今年神京的天气异常温和，时序进入腊月，嘉昭十五年第一场大雪才不期而至。

    岁至年末，荣庆堂地上铺满地毡，锦裀绣屏，焕然一新。

    正中摆着犀兽三足鎏金珐琅大火盆，里面焚着松柏香、百合草，堂中弥散着温和馨香的气息

    贾母坐在正面软榻上，底下铺着新猩红毡，设着大红苏绣福寿引枕靠背，还铺了黑貂皮袱子在上面，异常华贵温和。

    王夫人、李纨、探春皆锦绣薄袄，金钏珠光，衣饰华贵，各自在下首雕漆椅上坐了，椅上都铺灰鼠椅小褥，椅下都摆一个大铜脚炉。

    荣国府虽贾赦亡故，长房长孙获罪发配，可以说备受冲击，但似乎不影响贾家的豪奢排场，时至年关，荣庆堂的富贵气象一如往常。

    眼下接近年关，正是荣国府一年中最忙碌的时候，贾母和王夫人，常在荣庆堂里和李纨、探春商议家宅事务。

    自从王熙凤病倒，虽府内事务都有李纨和探春代理，但王熙凤有喜之后，贾母又让她们日常处事，多和王熙凤商议。

    这不过是贾母些许内宅心思，因为大房败落，眼看二房其势大涨，但大房血脉却得以延续。

    贾母便生了用之制衡二房的心思，省得二媳妇不知天高地厚，失去了顾忌，少了自己跟前的尊卑，影响了自己高乐过日。

    探春自然无有不可，她本虽才自精明志自高，腹中奇思韬略，并非一般女子可比，但毕竟正当妙龄，玩心尚重，于俗事上心思无垢。

    按她的意思，巴不得不管这些家务杂事，在东府和姊妹们顽耍，跟着贾琮练字读书说话，那才是真真有趣之事。

    贾母让她多和王熙凤商议，她自是求之不得，让王熙凤拿主意，她也省得多费心思。

    倒是李纨对料理荣国家务，很是兴致盎然，也算遂了多年的心愿。

    当年依着贾代善临终遗奏，得太上皇恩准，荣国府长子贾赦袭爵，次子贾政袭府。

    按照常理敕造荣国府的当家奶奶，应该是贾政长媳李纨。

    可惜王夫人算计太深，又满腹内宅妇人的狭隘偏见，觉得媳妇不过是外姓人，骨子里只信重血脉偏重。

    因此才力推自己亲侄女的王熙凤，代她协理荣国家务。

    并以长媳守寡守节，不适宜抛头露面操持家事，变相夺了李纨的管家之权。

    这等孀居之妇礼教之规，实在冠冕堂皇不过，即便贾母也要赞成。

    李纨年少寡居，本来过得孤清苦涩，连接触俗务，聊以派遣的机会，也被过于深谋远虑的婆婆剥夺，也只能无可奈何。

    ……

    如今，此一时彼一时，长房彻底没落，荣国的爵位和府邸都成了二房囊中之物。

    王夫人为了宝玉做长远计算，自然改变了心思，又遇上王熙凤危难中卧病在床，顺势就让李纨和探春代管家务。

    因为李纨和探春都是他二房的人，李纨多年寡居，王夫人身为婆婆，有孝道大礼在身，自然能捏得她牢牢的。

    探春自小多得王夫人教育，倒不是她心思多么慈悲，不过是为了粉饰宽爱庶女的好名声。

    况且，赵姨娘虽然是生母，但探春的婚姻嫁娶之事，按照豪门大家规矩，可是牢牢捏在嫡母手中。

    婚嫁乃是女子一生命脉大事，王夫人不怕探春对她不就范，让她管家更不用担心这个庶女忤逆。

    原先王夫人这番算计颇为妥当放心，即便贾母也挑不出半点毛病。

    可如今形势却又变得扑朔迷离，贾琏离神京去辽东罚役，已过去一个多月，孕中的王熙凤都已开始害喜。

    但是，荣国府承爵之事，宫中和宗人府还是毫无动静，好像所有人都故意忘记了此事。

    俗话说事出反常必有妖，贾母和王夫人虽都是头发长的妇人，但也不是完全没有见识，都察觉到事情有些不对，已有些热锅上的蚂蚁。

    连李纨心中都有些焦急的，因为二房承了爵位，她这个当家奶奶才能坐实实，不用像以前那样，一生枯守内闱那样无趣。

    况且探春以后还会出阁，自然百无禁忌，自己成了荣国府当家奶奶，她的贾兰在家门才会有更多依仗。

    贾政身为荣国家主，对已故长兄身后爵位之事，出现这种异乎寻常的拖延，也察觉到有些不对。

    但是以他的身份和性情，实在拉不下脸找人打听此事。

    ……

    今天也像往常一样，贾母、王夫人听李纨、探春说了年底府上诸事，除了探春之外，其余几人心情都是懒懒的。

    贾母这几天听说王熙凤害喜厉害，便让琥珀去叫王熙凤过来说话。

    贾母最近也有意思，似乎生怕冷落了她，只要王夫人、李纨等在堂中，总会找个由头让王熙凤过来。

    没过一会儿，王熙凤带了平儿进堂，她如今虽然害喜，却还没显怀，日常走动无碍。

    她身了件白底绣蓝纹的棉袄，披一件石青刻花丝灰鼠皮披风，下身穿条灰白洋绉银鼠皮裙，手里拿着小铜手炉。

    平儿跟着身边，手里捧着一个软藤编的小盒，里面装了酸梅桃条的吃食。

    她进入堂内，贾母自然问些孕期之事，李纨照例说些年关府上事务，因这些事都是王熙凤都是做惯的，心中见识主意明朗。

    王熙凤便随口说了几句，正巧看到王夫人神情无波，只是在一旁拨动念珠，王熙凤眼珠一转，心中不由一动。

    她这人性子精明泼辣，最能察言观色，自然清楚如今形势大变，自己姑母不喜自己把持家事。

    但是自己姑母一番算计，如今倒是出了状况，贾琏定罪离京一个多月，但是荣国府爵位传承，依然石沉大海。

    这种一等大事，以王熙凤的精明厉害，如何不会想到。

    不过现在时过境迁，她也见识了姑母的世故冷漠，眼下对二房爵位承袭受阻，心中只有幸灾乐祸。

    想到方才李纨说起年底之事，便笑着问道：“我刚才正想到，大嫂子说年关之事，有一桩要紧的，可不能忘了。

    每到年关，朝廷会给勋贵发放春祭恩赏，根据爵碌高低，赐等量祭祀银子，都用黄绢袋子装了，上面写‘皇恩永赐‘’四个字。

    咱家倒是不缺这几两银子花销，只是这银子到底沾了皇恩，置了祖宗供奉，上领皇上恩典，也是子孙托祖宗的福。

    那怕家里用一万银子孝敬祖先，到底不如这个体面。

    昨儿二妹妹来看过，说道这件事情，因琮兄弟如今是立府的伯爵，他上头生母也是追封了五品诰命。

    所以光禄寺那边已知会东府，按时过去领取今年春祭银子，方才我想起此事，少不得要提醒大嫂子。

    这一桩是咱们勋贵之家，区别其他人家的荣耀体面之事，可万万不能错过，去年是二爷去光禄寺领取的。

    如今要派一个可靠的男丁去办此事，我看西廊下五嫂子的儿子芸哥儿，正经荣国偏房血脉，是个实在孩子，倒是可以让他去办领。”

    贾母也知道有这么一桩事，但她是荣国府老祖宗，往年这种事那里用她操心，如果不是王熙凤提起，还真想不到。

    贾母问李纨道：“东府既然都收到光禄寺的口信，西府应该也是一样的，可有人上门说过？”

    李纨和探春都面面相觑。

    李纨说道：“我们每日早晚两次，都会让执事婆子和丫鬟，上报二门内外诸事，从没听人说到这事，必定光禄寺没人来说过。”

    贾母和王夫人听了都心中一沉，代表勋贵之家的春祭恩赏银子，东府都得了口信，不过一墙之隔的西府，居然没人来传信。

    这可不是什么好兆头，这种官家衙门之事，都是一板一眼，规矩森严，如果不是出了根由，绝对不会出现漏报之事。

    她们联想到贾琏落罪发配，时间过去一个多月，荣国承爵之事依旧毫无音信，两厢对照之下，只怕多半要坏事。

    贾母从出身落地开始，一辈子都活在勋贵之家，要是临老家里的爵位出了变故，实在不知怎么过下去。

    王夫人做了半辈子的美梦，好不容易熬死了大老爷，熬废了大房世子，爵位就像是快到嘴的鸭子，要是出了变故，实在要郁闷到死了。

    王熙凤看了贾母和王夫人惊愕担忧的神情，心中升起一股快意，自己一辈子得不到，别人也不容易得到，才真实称她的心意。

    这时她突然有些害喜反胃，打开平儿手上的软藤小盒，从里面拿了一个蜜酿酸梅放进口中，觉得那味道实在酸爽透心，胸中烦闷顿消。

    ……

    这时，王夫人突然说道：“老太太，琮哥儿是官面上的人物，外头人面广，或许他会知道些什么，也未可知，不如叫来问问。”

    王熙凤一听这话，心中那有不明白的，太太巴望着爵位早些落到二房，可偏偏如不了意，她有些病急乱投医了。

    皇家不给荣国府发春祭恩赏，问琮老三有什么用，他就是能说出花来，朝廷要是不发银子，还不是照样不发。

    贾母听了这话，也觉得很有道理，东府已收到领取春祭银子的口信，自己那孙子终究是有能为的。

    连在皇帝面前都有些面子，倒不如叫他来问问究竟，让他去打听承爵的事情，或许更加靠谱些。

    自己那迂腐儿子指望不上，一帮妇道人家瞎琢磨也终归没用。

    贾母看了眼鸳鸯，她拿着美人槌，给自己捶腿，说道：“你去东府叫琮哥儿过来，说我有话要对他说。”

    ……

    鸳鸯得了贾母吩咐，除了荣庆堂，一路过了后花园子，走了两府夹到小门，等到了贾琮院子，却不见他人影。

    五儿说三爷大早去了火器工坊，而且最近隔几日就会去。

    鸳鸯心中遗憾，正想要回去，刚巧二门外传来消息，说三爷刚刚回府。

    她心中庆幸，便在贾琮院子里等了少许，就见到院门口俊朗的人影晃动。

    贾琮进院子见鸳鸯站在屋檐下，蜂腰削肩，肤色白腻，眉眼俊俏，双眸光彩，穿着水红绫子薄袄，靛蓝单色背心，束着白绉绸汗巾儿。

    他笑问道：“鸳鸯姐姐怎么有空过来逛。”

    鸳鸯微笑道：“哪里有这等空闲，是老太太让我请三爷过去，她有话要和三爷说。”

    贾琮听了微微一愣，这几年他也明白了，但凡贾母找他说话，多半没什么顺心的事情。

    问道：“老太太怎么突然有话说，可是有什么事情？”

    这些年贾母但凡要找贾琮，几乎都是鸳鸯来传话，每次贾琮问原由，鸳鸯总会不着痕迹的透露，这几乎已成了两人的默契。

    鸳鸯说道：“老太太听说东府已得了光禄寺的知会，要去领春祭恩赏银子，但是西府至今没有消息。

    太太说三爷是官面上的人物，懂得事情比别人多，所以叫三爷过去说话。”

    贾琮听说是王夫人提的话头，多少就猜到其中意思。

    春祭恩赏是朝廷专发勋贵的恩典，荣国府年年都能领，唯独今年不行了，也怪不得贾母和王夫人在意。

    但贾琮深知她们可不是在意那几个春祭银子，而是在意春祭恩赏背后的勋位。

    贾琏北上流配，已经过去一个多月，荣国的爵位传承，依旧毫无音讯，贾母和王夫人觉得不对，贾琮自然也察觉到不妙。

    等到两人进了荣庆堂，贾母见了贾琮，问道：“我听说东府刚得了光禄寺的传讯，要掐时辰去领春祭恩赏银子。”

    贾琮回道：“是的，今年是东府立府第一年，母亲是御封的五品诰命，这份恩赏银子也是东府头一遭。”

    王夫人听了贾琮这话，心中也是别扭得不行，心说就那个烟花女子，如今都和自己平起平坐，也是够荒唐的。

    贾母听贾琮口中说出母亲两个字，心中膈应得难受。

    在豪门贵勋之家，只有嫡母才配称母亲，庶子的生母连一句娘都是僭越，只能被子女称为姨娘。

    贾琮的生母杜锦娘，是贾母一生最鄙视怨恨的女人，可这下贱的女人，偏偏生出这么出色的儿子，抢走了贾家所有的光彩。

    即便贾母有祖母的孝道名义，在这个孙子面前也多有顾忌，有时她想起这事，都觉得有些邪门，就像是那鬼女人回来讨债一般。

    按常理来论，那下贱女人被儿子叫声姨娘，就算祖上积了大德，如今却被这小子堂而皇之称为母亲。

    贾母虽心中极度不快，却不能说半个不字。

    自己这孙子是立户开府的御封伯爵，那女人早就追封了五品宜人，她被儿子称做母亲，也是宗人礼法，旁人挑不出半点毛病。

    但是贾母心中还有可气之处，贾琮的春祭银子，难道就没有自己大儿子的位份，可他在自己面前只提生母，根本不把生父放在心里。

    不过这话贾母只能存在心里，当面计较反而大家都没脸。

    ……

    贾母压着心中不快，说道：“琮哥儿，按理每年年关朝廷都要发春祭恩赏，但是今年东府都得了消息，西府至今都没动静。

    你是官面上的人物，又多在外面行走，应该清楚这是个什么意思。”

    贾琮说道：“我懂老太太的话，朝廷的春祭恩赏只发给贵勋之门，且和勋爵高低相关联。

    西府没发下春祭恩赏，必定是世传爵位悬而未决的缘故，所以朝廷才会有所保留。”

    贾母和王夫人一听贾琮这话，心中忧虑更深，她们虽对贾琮各有心思，但因贾琮的本事，对他说的话有种难以抗拒的信服。

    琮哥儿，你哥哥上辽东服刑，已经过去一个多月，朝廷的承爵诏书迟迟没有动静。

    贾母说道：“琮哥儿，你也是贾家子弟，荣国世传的爵位，可是你亲老子留下的东西，如今却落不了地，你这做儿子的难道不该出些力气。

    我知道你一向受皇上看重，在宫里多少有些脸面，我想让你给皇帝上本，帮着家里求一求圣上，早些让贾家赐承勋爵。

    你若办成了此事，家里人都念你的好，但凡你有什么喜好的，我这当祖母只要有的，都给了你便是。”

    王熙凤听贾母说的露骨，一双丹凤眼骨碌转动，正巧看到贾母身边的鸳鸯，突然看了贾琮一眼，脸色莫名其妙有些发红。

    王熙凤心中腾起八卦之火，鬼使神差的想到，当初大老爷要纳鸳鸯，结果这丫头寻死觅活不愿意。

    当时她那个笨蛋嫂子就嚷了出来，说鸳鸯看上贾琮，偷偷给他做鞋。

    后来说是迎春给弟弟做鞋，因为迎春正在病中，鸳鸯才好心帮忙代做，这事也就混了过去。

    如今见贾母说什么我只要有的，就都给了你，然后鸳鸯这丫头就发浪脸红，看来当初金文翔家的也不是胡说。

    老太太这是现学现卖，明摆着就是弄自己玩剩的招数，只是这种事情搞多了，琮老三也就不吃这套了，还好自己下手够早……。

    王熙凤心中正幸灾乐祸的瞎琢磨。

    就听到贾琮郎声说道：“老太太说的这事，请恕琮无法从命！”

    王熙凤明眸一亮，琮老三这是要来劲，有好戏能瞧了！