宁荣街，伯爵府，迎春院。

    堂屋中迎春居中坐着，穿着鹅黄缎面折枝刺绣圆领袍，白色交领袄子，下身穿玉兰刺绣白色长裙。

    玉颜娇容，清雅端秀，盈盈动人，乌鸦鸦的发髻上，插着那支攒珠累丝金凤，在清晨微光下宝光闪烁，更增几分雍容俏丽。

    当年贾琮知道迎春那支攒珠累丝金凤，常被奶娘偷去典当作为赌资。

    便给迎春重新买了只上等攒珠累丝金凤。

    迎春得了兄弟送的金钗，从此爱逾珍宝，亲自妥善收藏，再也不许奶娘来碰。

    每年遇到喜事和逢年过节，才会拿出来佩戴。

    至于偷拿迎春首饰典当的王奶娘，还有她儿子王柱儿和媳妇，因人贪婪刁钻，一向被贾琮厌恶不喜。

    之后迎春搬到东府当家，只带走了贴身丫鬟绣橘，其他人都被丢在了西府。

    王熙凤看出贾琮喜好，趁着朝廷实行新政，荣国府夏赋大幅增加，需裁减府上家奴人手。

    将迎春乳母和儿媳王柱儿媳妇，还有刁钻霸道的丫鬟莲花儿，各自找了由头，撵出府到城外田庄干活，也算是恶有恶报。

    昨日贾琮赶到西府接旨，芷芍和英莲跟着去听消息，得知贾琮竟意外承袭荣国爵位，便急忙回东府报喜。

    东府贾家姊妹听了虽都惊讶，但都知一体双爵乃是罕见的荣耀，各自为贾琮高兴。

    姊妹之中最高兴的，大概是身为贾琮长姐的迎春。

    自己兄弟一身荣耀，便是迎春心中的最大的骄傲，她早早便换了新衣，又戴了这支绚烂华贵的攒珠累丝金凤，以示庆贺之喜。

    ……

    迎春知道贾琮加袭荣国爵的消息传开，必定会有故旧同僚上门道喜。

    第二天大早，便叫东府二门外二个执事婆子，二门内二个执事大丫鬟，各自到院子里分派事务。

    贾家一贯的规矩，府内的丫鬟婆子分为执事和非执事。

    执事大丫鬟只管各处事务分派协调，手中有第一定权柄，月例也比非执事丫鬟要高些。

    非执事丫鬟只操办具体事务，如服侍主子、洒扫庭院、修建花木、浆洗衣物、行走厨役、看守门户等等。

    荣国府之中，鸳鸯日常服侍贾母，就是一个非执事丫鬟。

    平儿跟随王熙凤管家，就是执事大丫鬟的位份。

    但两人地位高低，却颇有奥妙，不能简单以执事和非执事而论。

    迎春手下的两个执事婆子和两个执事大丫鬟，是迎春和探春从江南购买的五十多个家奴之中，精挑细选出来。

    两个执事婆子在外院听从管家分派，两个执事大丫鬟是迎春管理内院的左右手。

    “外院门户、道路、游廊都要分派人手清扫整洁，外院宣德堂，还有几处偏厅，也还安排人手清扫，器皿帷幔都要换新。”

    “各处让管家安排妥当人手，更换新衣，修整仪容，伯爷袭爵之喜，会有不少道贺的亲友和同僚到府，一定要礼数周到，不许怠慢。”

    “二门外杂室、马厩、车舍等处，安排人手清扫整理，妥善安置访客车马和随从……。”

    “厨房那里，让管家给柳嫂子事先安排足够人手，贺客到府免不了需要吃请酒宴……。”

    迎春有条不紊的把各项事务分派下去，显得不紧不慢，条理清晰。

    她本来从小丧母，生父嫡母漠视，跟着贾母长大，养成了内向木讷的性子。

    但自从贾琮十岁那年搬到西府，对她这个同父长姐颇为亲近，迎春心中有了这个兄弟，事事为他费心照顾，潜移默化之下，渐渐打开藩篱。

    自从被贾琮接到东府当家，本来也是赶鸭子上架，不过一个棋力精湛的女子，哪里会是愚笨的。

    而且这座东府是自己兄弟拼杀回来的家业，也是自己的家园和归宿，所以她对府上诸事都是不厌其烦。

    这一年以来，她有探春帮着一起料理东府家务，对于阖府诸般事务早已练的轻车熟路，日常处置也变的游刃有余。

    贾琮更是乐的做甩手掌柜，事事都靠迎春这个长姐归置。

    ……

    等到迎春嘱咐完事务，正要遣散几个执事各行其是。

    其中一个婆子却问道：“大姑娘，昨日宫中传旨之时，我听说西府都是张灯结彩，以示庆贺。

    袭爵的是我们伯爷，西府都已这样归置，我们东府是不是也要喜庆些，嘱咐布置红彩之喜。”

    迎春说道：“只要各处清扫雅致，人手器皿新鲜周到，礼数到位即可，不需红彩之物，伯爷生性不喜太过张扬，都下去办事吧。”

    等到几个执事丫鬟婆子出去办事，迎春看到堂屋口几个俏丽人影晃动，黛玉、湘云、邢岫烟等人进来。

    黛玉笑道：“二姐姐如今真像开衙办事的堂官，三哥哥承爵可是忙坏你了，这会子放了官印，下了堂，我们特地过来瞧瞧。”

    湘云嘻嘻哈哈笑道：“我说不像什么堂官，如今二姐姐这般能管家，倒是像极了管家娘子。”

    迎春俏脸一红，笑骂道：“多大年纪的毛丫头，说话还是没个遮拦，琮弟还没娶妻，那里来的管家娘子。”

    史湘云一吐舌头，连忙赔笑道：“我说秃噜嘴了还不成，不是管家娘子，应该是管家姑姑才是。”

    ……

    迎春问道：“你们不是去西府看老太太和太太了吗，这才没多久，怎么就都回了。

    史湘云说道：“太太突然就病了，见了面也说不了几句话，老太太精神也不好，整个人懒懒的，鸳鸯正伺候着，我们就都回来了。”

    史湘云毕竟在贾家呆的时间有限，再加上心性开朗稚嫩，自然不清楚贾家东西两府暗里纠葛。

    可迎春和黛玉却是不同，迎春所有心思都放在贾琮身上，黛玉日常都在贾母膝下听话看事。

    她们自然心中清楚，为何遇上贾琮承爵这等喜事，老太太和太太为何都成了病歪歪的模样。

    黛玉刚才去看过贾母和王夫人，心里更是明镜一样。

    外祖母和二舅母对三哥哥承爵，心中都很不自在，外祖母只是有些偏心，大体也还罢了，过些日子就没事了。

    二舅母就有些不同了，二房失去了爵位爵产，只怕如今她恨死东府的人了。

    只是她也不想想，这爵位又不是三哥哥抢来的，是皇上圣旨封赏的，再说三哥哥这样的能为，他得了爵位只会让荣国家业更加稳当。

    迎春秀眉微皱，说道：“眼下琮弟得了圣旨隆恩，加袭荣国爵，这几日去西府庆贺的故旧老亲，只怕比东府还要多些。

    这会子老太太和太太身子都不爽利，西府岂不是要乱套，三妹妹和大嫂子虽然能干，不过一个是闺阁，一个孀居，做起事可不方便。”

    黛玉笑道：“二姐姐这倒不用担心，刚才我们回来，各家老亲到府庆贺，人可已经来了不少。

    内院向老太太道贺的亲戚女眷，自有三妹妹和大嫂子照顾。

    还有二嫂和平儿也在忙碌，她们两个本就是管惯家务的，那就更加没有问题了，外院的男客是二舅舅和三哥哥在接待。

    等会儿东府来了三哥哥的同僚同窗，二嫂会叫西廊下五嫂子的儿子芸哥儿，来西府顶三哥哥的缺，事情妥当的很。”

    ……

    荣国府。

    昨日宫中传旨之后，只是过去半日时间，关于贾琮一体承双爵的消息，如同长了翅膀一样，很快便在神京官宦勋贵圈中传开。

    今日天刚大亮，便已有外客上门道贺，最先到的是王史薛三家在京老亲，当年金陵四大家一贯同气连枝，以至于在江南出了护官符之说。

    贾家出了一体双爵的希罕事，连带着当年金陵四大家的声势，也要因此上涨一波，自然要早早到府庆贺凑人气。

    还有贾家神京各房的亲友女眷，也纷纷上门和贾母道贺。

    之后便是四王八公门等世交勋贵，这些世勋之家的道贺，比寻常人家要更讲究一些。

    因此次主角是贾琮，他继承荣国爵之后，便成了四王八公之中辈分和年纪最小的家主。

    所以，今天这些老勋之家到访之人，估计是和贾琮同辈的世子嫡子之类。

    这些人大多和贾琮并无太多交集，多半也不太相熟，他们和贾家的交情，都是上几辈子沉淀，或者溯源到贾代善和贾母。

    所以，贾琮虽然在东府立居，但这些来客之中，很少有人去东府道贺，而是大部分来了西府。

    原因不仅是贾家老祖宗在西府，且贾琮这次加袭的是荣国爵，成了名正言顺的西府家主，来西府道贺也算是正理。

    ……

    王家在京的主事人，王夫人的亲兄，如今还官居京营节度使的王子腾，竟然也出现在人群之中，让贾琮微微有些意外。

    他见了面色淡然的贾琮，还有一旁神情有些尴尬的贾政，脸色居然毫无异状。

    他稳步走上前来，笑着对贾琮说道：“威远伯少年了得，如此年纪便得一体双爵之荣耀，放眼大周年轻一辈，不做第二人选，可喜可贺。”

    他又对有些不自在的贾政说道：“内兄当年也是目光如炬，早早看出威远伯卓绝之才，倾心扶助引导，才有今日气象，令人钦佩。”

    当年因王子腾之妻李氏阴私暗害贾琮，嘉昭帝让郭霖背后使计，让荣国府和王子腾的关系彻底破裂。

    这几年两家除了每年节庆礼节往来，维持基本体面，内里也没有什么纠葛联系。

    王子腾失去了荣国贾家的依仗，在官场上变成了无根浮萍，成为嘉昭帝手中任凭搓扁揉圆的傀儡。

    ……

    京营节度使本有节制京畿各部军力，按照职权甚至对五军营都有管辖之权。

    这也是当年贾代化身居京营节度使，加上统领九边数镇边军的贾代善，为何会给宁荣贾家带来雄厚根底威势的原因。

    但是当年的吴王之乱，彻底颠覆了神京城内老牌旧勋的权力架构。

    贾代善和贾代化在嘉昭帝登基前后，相继去世，其中原因众说纷纭。

    下一辈的贾赦、贾政、贾珍都是颓废庸碌之辈，宁荣贾家也从此走上日薄西山之路。

    之后王子腾靠着贾家在军中的势力根底，接过贾家京营节度使的官位和权柄，一举成为金陵四大家后起之人。

    可是人算不如天算，谁也没想到贾家沉寂十几年之后，异军突起出了个贾琮。

    王子腾更没想到自己婆娘一通神操作，暗害贾琮不成，反而彻底斩断他和荣国贾家的情分联系。

    失去了贾家的人脉和根底，他王子腾就变成了四不像，加上嘉昭帝背后授意和打压，如今他除了京营节度使的虚名，其他什么都不是。

    按照京营节度使的军职，王子腾甚至在忠靖侯史鼎之上，但是他在史鼎眼中根本就不是个东西。

    五军营中左右前后五名主将，没有一个把王子腾放在眼里，他根本节制不了任何一名主将。

    连他自己都奇怪，失去了贾家的人脉和依仗，为何嘉昭帝还把他放在这个位置上。

    ……

    其实归根到底，嘉昭帝就需要他这样的废物傀儡，占据经营节度使的位置，以免被其他老勋旧贵有可乘之机。

    嘉昭帝甚至在没有必要的时候，根本不需要一个有真实才干的将领，坐在京营节度使的位置上。

    有了王子腾这样的傀儡占据这个位置，其实真正的京营节度使，就是皇帝本人。

    而王子腾当年等靠着妹妹嫁入贾家二房，博得京营节度使的位置，足以说明此人颇有野心谋略，他自然不甘心眼下的局面。

    这两年贾琮强势崛起，不仅在文事上名动江南，科举两度登科，更是靠着在辽东立下平定女真的赫赫战功，封爵立府。

    四王八公中许多明智之士，都已经隐约从贾琮身上，看到当年贾代善和贾代化的影子，以王子腾的心思，自然也无法忽视这一点。

    而这次贾琮离奇承袭荣国爵，一体双爵的荣耀，再次让他的名声攀上高峰，更重要的一桩，谁都看出贾琮简在帝心。

    这一切更让王子腾觉得贾琮奇货可居，于是放下往日纠葛，靠着四大家老亲的由头，厚着脸皮上门道贺。

    至于自己妹妹因贾琮的缘故，失去了贾家二房的爵位和财富，在王子腾心中根本不当一回事。

    他炙热仕途，野心蓬勃，如何会把这些无关之事放在心上。

    ……

    本来贾琮袭爵，按照日常辈分礼数，王子腾应该派儿子上门道贺。

    他这次亲自过来，已有些纡尊降贵的意思，再加上两家当年的纠葛，所以贾琮看到他才有些意外。

    如今他再见到贾琮，他可不敢像前几年那样琮哥儿的叫，而是一口一个威远伯的称呼。

    贾琮见他向自己道贺，脸上带着恰当的笑容，言辞如沐春风，既不缺长辈风范，又显真诚煦暖。

    如果没有单当日之事，贾琮还真会当他是个温厚热情的长者，可惜他毕竟不是。

    因为当年两家的冲突，王子腾越是这样以曲为直，并且毫无窘迫之状，愈发让贾琮对他提高了警惕。

    ……

    贾政性情迂直，喜怒分明，想到王子腾之妻，当年设计暗害贾琮，差点让贾家的麒麟子身败名裂，永难翻身，心中芥蒂难消。

    他对王子腾的寒暄，也只是勉强应付着，谁都能看出他脸上的不自在。

    不过王子腾对贾政反应并不在意，他这次上门道贺，目的是因为贾琮，贾政的态度无关紧要。

    贾琮虽然年轻，但面对外王子腾，并没有贾政这般牵强，脸色神情松弛，还带着礼貌的微笑，配上他俊美异常的容颜，让人觉得亲近温和。

    他神情随和的和王子腾寒暄，两人似乎都忘了当年那场不愉快。

    贾琮只是在心中暗谤，当年王义被他吓得尿裤子，不知有没有留下病根。

    这时有理国公府柳芳之子柳洪，治国公府马尚之子马堏联袂到府拜贺，这两家和宁荣贾家都是八公之一，几家之间都是几辈子交情。

    柳洪、马堏都和贾琮同辈，也是这两家的承爵世子，这次是代表父辈上门道贺。

    这是比王家更有根底的勋贵世交，贾琮自然要去亲自去相见，便借故把王子腾丢给贾政应付，借机脱身。

    王子腾看着贾琮离开的身影，又想到方才他比贾政都老道自如的应对，越发对贾琮有些忌惮重视。

    他想和贾琮重修关系，将来好借他之势，为自己寻破局机会，这也是他为官一贯思路。

    他也十分清楚，这是一步难棋，一步险棋，不用说会不会让嘉昭帝生疑，贾琮会不会接招更加是个问题。

    因此，他也从没想过，靠着这一次上门道贺，就取得什么实质性进展，只能靠来日方长的筹谋。

    ……

    荣禧堂，王夫人院。

    卧房中王夫人半靠在床上，脸色蜡黄，气息羸弱，双目都是血丝，目光中有一种执拗的尖锐。

    外头喧闹的迎客声，如利针一样扎进王夫人心中，让她心如刀割，辗转反侧，坐立不安。

    薛姨妈昨晚听说贾琮承袭荣国爵的事，也是吓了一大跳，还心神不定的半宿没睡安稳。

    今早才听说自己姐姐病倒，于是带着女儿宝钗过来探望。

    她自然清楚自己姐姐生病的原因，姐妹连心，她自然最明白王夫人的心思。

    巴望了一辈子的爵位和荣耀，说没了就没了，而且还没的如此难堪，听说圣旨上把宝玉骂得十分难听，只怕以后出门都不好见人。

    遇上这样尖刻羞辱之事，自己姐姐没被活活憋屈死，已经算命硬了，不过这又有什么法子，皇帝下的圣旨，那个还能说半个不字。

    其实说心里话，薛姨妈此刻心里波动，并不比王夫人少，原先以为荣国二房要承爵，她心中早把宝玉看做袭爵袭产的金龟婿。

    可是没想到贾家的事，居然能邪性成这个样子，没爵位的死都巴望不上，已经有爵位的偏偏天上还不停掉馅饼。

    薛姨妈劝道：“姐姐，既然事情已发生了，你还是要想开些，虽然是琮哥儿袭了爵位，但一笔写不出两个贾，总归是自家人。

    再说他一贯对姐夫十分敬重，也一定会善待二房的。”

    薛姨妈一向心思世故机变，最擅长说好话套话，连贾母这样后宅老道之人，都能被薛姨妈哄得经常找不到北。

    她刚才劝解王夫人的话，也是四平八稳，听着很有些道理，挑不出半点毛病。

    但是王夫人如今的心情，那里是几句话就能抚平，特别是薛姨妈最后那句，说贾琮看在贾政的份上，一定会善待二房。

    这话听到王夫人耳中，让她觉得异常刺耳。

    让她心中泛起无边怨恨，自己丈夫和儿子，可是荣国府的嫡传血脉。

    东府那个小子算什么东西，不过是娼妓生的庶子孽种，难道我们二房还要看他的脸色，才能苟活下去！

    但是这话如今她只能在心中谩骂，即便当着自己妹妹，也不敢说出口。

    不管她心中如何不服，但是贾琮因圣谕而承袭荣国爵位和爵产，已是不可辩驳的事实。

    而且这小子表面上温和，内里却是个狠角色，王夫人可没忘记，当年贾琮不过十岁，就凭着几句话语，就生生弄死了王善保家的。

    之后自己的陪房周瑞家的，就因阻拦他带外头的女人入府，也被他逮住机会弄得充军为奴，如今都不知死在哪里了。

    还有他身上的爵位和家业，也是在辽东亡命拼杀搏来的，别看他对老爷礼数周到，要是被他抓住痛脚，又发起疯来，自己如何受得了。

    如今也只能靠着老太太，先熬过这段再说了……。

    ……

    这时王夫人看到站在薛姨妈身边的宝钗，娇艳娴雅，光彩照人，心中微微一动。

    她想到昨日的圣旨之中，将她的宝玉贬低得如此难堪，这消息如今只怕已传遍神京，她的宝玉一辈子的名声只怕都要毁了。

    不知以后还能不能读书进学，但是想要像以前那样，以荣国之威聘娶名门之女，只怕是万万不能了。

    有了那份圣旨的事情，哪家名门闺秀还敢来媒聘。

    王夫人想到这里，又看了一眼人物出众的宝钗，心中不禁松了一口气。

    好在自己早就相中了这外甥女，往日弄出那金玉良缘的说法，总算没有白费心机，如今倒是可以用上。

    别人会因宫中那份缺德的圣旨，嫌疑自己的宝玉不堪，但是自己妹妹却是知根知底的，应该不会介意这些个。

    王夫人想到宝玉如今的处境，心中难免生出担忧和警惕，只能先把失爵的苦痛放下。

    说道：“妹妹说的有道理，虽然老爷这次失爵，但是琮哥儿也是荣国血脉，且他十岁到了西府之后，可是养在老爷膝下。

    老爷对他的爱护器重，这家里上上下下那个不清楚，老爷对他真是比宝玉还要爱惜，和亲儿子也没什么区别了。

    如今他接了荣国府的家业，对二房自然要待之淳厚，不然道理上如何说的过去，荣国虽换了家主，但和以前也并没有什么两样的。”

    一旁的宝钗听了这话，眉头微微一皱眉，她心思聪明透彻，那里听不出自己姨妈话中的阴森，心中不仅为贾琮暗暗担心。

    薛姨妈听了王夫人的话，也是微微一愣，自己这姐姐可是气糊涂了，说出这种糊涂话哄自己。

    琮哥儿继承了荣国府的爵位和家产，这个家怎么可能还和以前一样。

    他能靠冲锋陷阵自己拼出爵位，还能让皇帝如此看重，生生又给他加了荣国爵，这样的人怎么可能是个善茬。

    这琮哥儿但凡稍微厉害些，如今做了荣国之主，就能名正言顺入住荣禧堂，他就是让姐姐姐夫出府别居，旁人也挑不出什么毛病。

    他虽然尊重姐夫，但毕竟不是姐夫的亲儿子，姐姐要是在这上头出手段，他怎么可能无动于衷……。

    归根到底，自己姐姐还是放不下荣国的爵位和爵产，可是如今皇帝金口，铁笔圣旨，街知巷闻，姐姐一个妇道人家，还能怎么办。

    如果不早些看破，做出些糊涂事，到时候可怎么收场……。

    ……

    薛姨妈虽然想说破了劝解，却深知自己姐姐自长子去世，虽换了副佛心佛言的模样，可是骨子里的执拗和强势，却是分毫未变。

    况且又将世家的爵禄荣耀看得这般重，只怕多劝也是没用的。

    王夫人说道：“如今其他事情，也不用我操心了，我最放心不下就是宝玉，明年他就是舞象之年，也到了婚娶的年纪。

    我正想和妹妹商量这事，早些给宝玉了了这件大事。”

    王夫人说着，病态蜡黄的脸上露出笑容，目光异常慈和的看了宝钗一眼。

    薛姨妈脸色微微一变，宝钗的脸色却瞬间变得苍白……。