荣国府，荣庆堂。
王熙凤提的裁撤幅度颇大，连一旁的鸳鸯听了都有些意外。
贾母心中不快，说道：“凤丫头，你这裁减的可也太利害，宝玉只留这些人，怎么够服侍的？”
王熙凤赔笑道：“老太太多虑了，我们日常也是丫鬟小子服侍，心中多少有数，宝玉只留这些人，也是足够指派了。
以前他房里不过是人多事少，许多人白闲着，还容易惹事，这会子裁减之后，不过是剩下的人事情丰裕，并没有什么两样。
况且宝玉这等用度，我也是循例办事，因琮兄弟如今是家主，同辈的子弟不好越过他，更不用说宝玉如今还在西府……
琮兄弟身边之人，英莲和龄官不是奴籍，也都不占公中份例，不能算丫鬟。
即便芷芍姑娘是领了月钱，她勉强算在内，琮兄弟也是四个大丫鬟，二个小丫鬟，小厮也只是一个。
宝玉这等用度已和琮兄弟一样了，也算极有体面了，总不能还多了去，不然家里内外会不好看。”
贾母有些苦笑，说道：“这一裁撤，外头脸面上是好看了，只怕家里是非也少不了，要不再合计合计？”
王熙凤一听贾母这话，便知老太太说的是东路院那边。
她心中有些冷笑，如今早就变了天日，老太太还想大房二房相互牵制，她自己这老封君独坐钓鱼台。
可自己姑妈对上琮老三，她根本不是那块料，这两人能是一回事吗？
老太太还想这样不清不楚糊涂下去，索性就把这事戳破，王熙凤看了鸳鸯一眼。
说道：“老太太的意思，是担心宝玉身边人被裁撤，二太太那边会有话说，这也是人之常情，毕竟她是宝玉的亲娘。
这事也简单，叫二太太过来说话就成了，不管如何，既然是家里的事，大家一起商议着办，总是没错的。
我再去把琮兄弟也请来，如今他可是家主，可不能事事不管，左右西府是他的家当，他也该发个话，不能老让我这嫂子做恶人。”
贾母心中一跳，自己那孙子如今闭门读书，轻易不管家里的杂事，这西府才能多些安生。
如今宝玉的人要是裁撤不了，凤丫头这话就要撂挑子，真把琮哥儿招出来说话，以这小子冷厉的性子，他还能说出什么好话。
宝玉的人多半要裁撤，自己二媳妇出面，就她那几两狗肚子，还能斗得过那小子，多半也只能讨臊。
到了那个时候，自己这老祖宗脸面也不好看……
……
王熙凤看了贾母的脸色，多半也猜到她的心思，她意味深长看了鸳鸯一眼。
鸳鸯和王熙凤目光相碰，一下便有些明白过来，她厌恶王夫人对自己生了心思，又想到在后园之中宝玉那份嘴脸。
二奶奶裁撤冗余也是正理，况且他如今是家主，鸳鸯觉得他不用卷入这等琐事……
微笑说道：“二奶奶，这事并没我插嘴的份，但是觉得似乎有些不妥。”
王熙凤眼睛一亮，心中暗赞，确是个机灵的丫头。
说道：“鸳鸯姐姐不用外道，你得老太太教诲，一向是有些见识的，有什么话尽管说，我和老太太也好过份参详。”
鸳鸯笑着看了贾母一眼，贾母点了点头。
鸳鸯才说道：“三爷自己就用几个丫鬟，这做派再低调清减不过，据我看请他来说话，必定是赞同裁撤的。
三爷眼看要下场考功名，何必还去打搅他呢。
况且裁撤的是西府丫鬟和小厮，二太太如今是东路院的主母，让她给西府的事出主意，这岂不是为难二太太。
这等裁撤分派人手，也就家里常有的事，只老太太和二奶奶拿主意就足够了，事情办起来也顺当轻便，下面的人见了也信服。”
王熙凤心中称赞，好厉害的丫头，这话说的乖巧伶俐，严丝合缝，竟比自己说的还没破绽。
她这话明里顾着二太太的脸面，暗里却是断了她掺和进来牵扯，虽是一心给琮老三站台，但也正合自己心意。
贾母无奈点了点头，说道：“鸳鸯这话也在理，就这么办吧，至于裁撤那些人，让宝玉自己挑合用的就是。”
……
伯爵府，贾琮院。
贾琮的书案上整齐码放好几摞书籍，这些都是这半年以来，柳静庵给他罗列的研读书名。
这些书籍除去小部分私家时文集注，其余都是文、史、农、法、军等各类著述。
这些著述都是柳静庵精心筛选，作为贾琮策论习作之根基，对他下场春闱有相当助力。
这些书籍他在金陵公差之时，都曾抽时间研读，回到神京之后，也花了不少时间揣摩。
如今临考在即，他又将这些书籍重新翻阅，最近来往洛苍山请益，大都也是从这些书籍中设问。。
虽然都是重读复习之书，有些书他读得极快，但有些书却看得很慢，反复揣摩贯通。
如今离三月十八日下场，剩下已没多少日子，贾琮的书房紧闭，除了英莲和龄官，旁人都不去出入，让他安心备考。
院子堂屋之中，一个早已收拾干净的考箱，摆在南窗下罗汉床上。
黛玉和芷芍在那里说话，两人已开始给贾琮整理入场的家当。
几只已开墨完毕的紫毫湖笔、一块上等葫芦端砚、几块用过的上等宋墨、还有一对荔枝冻镇尺。
这对名贵的镇尺，还是前几日在城东皇陵守制的甄芳清，特地让刘显家的送来，赠给贾琮作为入场贺礼。
晴雯又挑了两身换洗衣物，放进考箱备用。
芷芍取了一块骆绒褥子，一个软纱枕头，一条熊裘披风，也折好装入考箱。
贾琮要在考场监号之中，度过九日时间，晚上睡觉都在里面。
如今虽已三月末，但神京春夜还是颇为料峭，必要的安寝保暖之物，都是必不可少。
廊外屋檐下，还挂着一对粗壮的竹筒，被龄官和豆官仔细刷洗，用有沸水煮过，挂着檐下晾干。
等到贾琮入场之时，这两个竹筒会装满凉透的开水，足够贾琮在号监的日常饮水。
众人一边归置东西，一边说说笑笑，心中对贾琮春闱之后，都心怀期待。
……
不知不觉时间临近午时，贾琮走出书房稍作歇息，正和黛玉等人闲话。
见五儿正进了堂屋，看模样是从西府回来。
她见了贾琮说道：“三爷，宝二爷房里人口裁撤之事，二奶奶已回过老太太，原先十四个丫鬟，裁剪到六人，小厮只留一人。”
黛玉说道：“如今西府短了进项，凤姐姐这家不好当，宝玉身边的丫鬟太多，都是白闲着的，早该如此了。”
贾琮微哼一声，说道：“也是老太太不提这话茬，二嫂一时不好说话，如今宝玉的人又闹事，也就不用再捂着了。”
五儿又问道：“二奶奶还让问三爷，裁剪下来的丫鬟小厮，三爷要不要抽用，或者补东府的空缺？”
贾琮回道：“东府这边不缺人手，你告诉二嫂，裁撤的丫鬟按家里旧例分派，愿意许人可以婚配，年纪小的先打发各处做事。
至于那些小厮，都安排西府各处田庄店铺干活，不用在府上白闲着了，再有赌钱打架的事，就撵出去不要……”
……
荣国府，宝玉院。
这一整日时间，院子里都被哀云愁雾笼罩一般。
宝玉房里人进人出，大小丫鬟时常进来和宝玉求告，哭哭啼啼，温温柔柔，只求能继续留在院里。
宝玉唉声叹气，见了那个舍不得，看到这个也怜惜，被大小丫鬟搞得焦头烂额，根本就没个主意。
最后还是袭人实在看不过去，让麝月将人都先轰出去，又关上房门。
这才对宝玉说道：“我的好二爷，裁撤之事二奶奶和老太太都发了话，躲是躲不过去的。
二爷和这些丫鬟哭哭啼啼、磨磨唧唧，这根本也不顶事，又有什么用处呢，左右这些人都是要散的。
还请二爷早些发话，那些人留那些人走，我们也好办事。
宝玉想到那些丫鬟来寻自己，各自梨花带雨，又那般香软求告，以前竟没有发现，她们各自都有这等动人之处。
如今这些人儿都被打发走，宝玉十分不舍，流泪说道：“怎么好端端的，就要裁撤起人口来，她们又没招谁惹谁，竟这等狠心。”
袭人听了这话，也是大为头痛，自己这二爷当真百事不通，一点人情世故都不管。
说道：“二爷，自从三爷降等袭爵，西府公中少了大笔进项，那里还能养得住这么多人。
如今府上都在传言，说琮三爷如今是爵主，又是朝廷命官，但他身边只用四五个丫头，二爷的丫头比他多了三倍都不止。
按着家规礼数，二爷的用度不该超过三爷，二爷院里人口裁撤也是迟早的事情。”
宝玉哭道：“又是贾琮闹出来的事，他自己要做禄蠹之物，要取功名利禄，好言仕途经济也就罢了。
为何还每日里外祸害别人，这些娇弱的女儿家，又碍着他什么了，居然都要这样被他作践。”
宝玉想到那个躲自己八丈远的五儿，口口声声仕途经济的小红，爱说文武之道的鸳鸯。
这么些好丫鬟，都被这些禄蠹之言，仕途之论，文武之思，全部生生熏坏了。
可见自己原先所恨之事，所厌之俗，还真是半点都不错，可惜这世上没有懂我之人，白瞎了我这一腔情怀。
……
袭人见宝玉又骂起贾琮，心中有些哭笑不得，二爷也是糊涂，那位三爷每日在东府读书，人家想的是金榜题名的大事。
那个会理会裁撤丫鬟的小事，这不过是二奶奶做出的套子……
况且二房的人住大房的府邸，又这么多丫鬟小厮人口月钱，都要从西府公中拨出，人家凭什么帮你养这么大排场。
不过这话，袭人却不好对宝玉说，只能听着他一顿唠叨。
宝玉突然问道：“这件事太太怎么不说话，她难道还不知道？”
袭人苦笑道：“二爷的小厮在外院赌钱打架，勾起二奶奶的真火，这才要裁撤二爷身边的人。
这本就是西府的家事，如今三爷承袭家业，西府是大房的地界，那个奴才会这么糊涂，反而去向太太通风报信。
我估摸着这事还没传到东路院，太太必定还是不知的，不然人早就过来了。
其实，太太即便知道又能怎样，如今太太是东路院的，那里管得了西府的家务。
宝二爷，你听我一句劝，我们要还想在西府住下去，就早些按老太太和二奶奶的意思，把人先裁撤下去。
老太太这么疼爱二爷，即便身边少了些丫鬟，难道还能短了二爷使唤，先过了这一遭再说吧。”
宝玉得了袭人的劝慰，才收起一肚子伤春悲秋的呆念，他心中筹算了一番。
说道：“大丫鬟除你之外，再留下碧痕、秋纹、麝月，小丫鬟留那两个，你做主就是。”
……
袭人听了宝玉的话心中不快，留下麝月倒还罢了，那次袭人看到麝月和小红来往，虽有些疑虑，但是也不太当做事情。
况且，小红还在二爷院里的时候，她本来就和麝月交好，如今有些来往，也在常理之中。
更要紧的一桩，小红如今可是琮三爷的得力丫鬟，她的爹娘还是西府的内外管家，这桩根底可是不浅。
麝月和小红交好，以后相当于二爷房里多了一桩门路……
可是二爷怎么留下碧痕和秋纹两个骚蹄子。
碧痕早就和二爷睡过，秋纹心思阴狠，一心奉承二爷，巴望爬上二爷的床铺。
二爷偏生留下这两个不好的，要是留下绮霰、檀云这些老实勤快的，岂不是更好。
但是，既然宝玉已经开口，袭人一个丫鬟没有反对的理由，不然和她贤袭人的名声，就有些不配了。
宝玉确定了大丫鬟的人选，二个小丫鬟留下谁，袭人心中早就想好，留下佳蕙和春燕，这两个她看着顺眼，也很听话勤快。
这边袭人将去留和丫鬟们说了，院子里响起此起彼伏的抽泣声。
这些丫鬟在宝玉房里少则二三年，多则五六年，呆的年头都不算短，一遭被裁撤离去，心中自然都难过，人之常情罢了。
更何况以往宝二爷的房里，可是众丫鬟最向往的场所，这些丫鬟当年能挤进来，也是很得脸的事，如今败了心里自然不开心。
但其中也有心思灵巧的，知道如今两府已改天换日，最得意的不再是宝二爷。
眼下离开了二爷这地儿，也不算什么坏事，只是去了别处也是没盼头，谁不知东府的门槛极高，不是寻常能跨过去的……
于是，不少被裁撤的丫鬟，心中无限羡慕，当初那个被太太撵走的小红，人家那才是因祸得福，好得不得了的命数。
袭人见被裁撤的八个丫鬟，都是抽抽泣泣，心中多少有些不忍。
说道：“你们也不用难过，我们当丫鬟的本就是这样的路数，从来没有在爷们房里，呆一辈子的道理，到了年纪总归要出门嫁人。
你们只不过早些罢了，这会子去了其他去处，说不得比这里还要好，也未为可知。”
袭人说过闲话，也想早早了解此事，又让麝月带着这些丫鬟去王熙凤院里，让二奶奶重新分派发落。
……
麝月带着一大帮哭天抹泪的丫鬟，在荣国府中过屋穿巷，像是一道异样风景，引起不少过路家奴指点围观。
她听着身后抽泣和杂乱的脚步声，一双明眸也忍不住红彤彤的。
这些丫鬟都是她相处多年的姊妹，其中绮霰、檀云等大丫鬟，都是本份厚道之人，还和她一贯交好。
但是，大宅门的丫鬟，随着年岁渐长，府内主子荣辱变迁，随着而来奔走离散之事，本来就是免不了的。
前面有小红被撵，如今又有这八个丫鬟被裁撤，往后不知什么时候，就会轮到自己……
到了那个时候，自己会像小红那样幸运，还是像绮霰、檀云等姊妹那么无助，谁又能说得清楚？
麝月将八个丫鬟带到凤姐院里，自有凤姐和林之孝家的重新安置，麝月听清楚她们的去处，这才独自离开。
她离开凤姐院子，正经过荣禧堂后楼侧门，将门内出来一个倩影，开口叫住了她。
麝月回头一看，这人巧笑嫣然，真是小红。
小红笑道：“我听我妈说过，宝二爷房里裁撤丫鬟，今儿要跳人出来重新分派，我也不便去你院去问，便在这里等着。
没想到还真等到麝月姐姐过来，”
她见麝月眼睛红红的，叹道：“都曾是一个院子的姊妹，其实迟早有散的时候，姐姐也不许太伤感。”
她又叹了口气，望着麝月说道：“我原来也猜到了，姐姐必定能留下，如今看来果然没错，倒是有些可惜了。”
麝月笑道：“你这丫头莫不是疯了，我没被裁撤掉，没被人扫地出门，倒成了坏事了，你倒是说说这是什么理。”
……
小红拉着麝月进了荣禧堂后楼，找了一处安静的地方坐下。
说道：“姐姐是最清楚的，当初茜雪姐姐是怎么被撵的，我又是怎么被赶走的，还有金钏姐姐是怎么出的事。
宝二爷这人性子不算坏，但是有些地方吧，我也不当姐姐的面说他坏话，其实姐姐心里都清楚，但是太太是个厉害人……
这小半年时间，两府变了天日，二老爷和太太都迁去了东路院，宝二爷因得老太太宠爱，才能再西府继续住着。
但是姐姐你仔细想，宝二爷已到了舞象之年，眼看就要成亲立家之人。
到他成亲的时候，难道还能杵在西府，如今西府可是大房的产业。
二老爷历来重礼数孝道，也是个要脸面的人物，必定绝不允许的。
到时候宝二爷免不了要回东路院定居，东路院才多大地方，到时姐姐可要活在太太眼皮底下，这日子可不好过的。
我想着以前和姐姐要好，不想姐姐将来吃亏，也就厚脸皮说些不该说的话。
姐姐只要愿意，我去找我妈去说，让她给二奶奶递话，给姐姐在西府再找个好差事，想来二奶奶必定给这脸面。
我妈妈在宝二爷和袭人面前，也能说上话，总有法子让姐姐抽身出来。
要是真不行了，我还能去求求三爷，总之就会有法子，只要姐姐一句话，我就会拼命去办。”
……
麝月见小红话语恳切，心中微微温暖，她伸手捋了捋小红的鬓发，说道：“我知道妹妹是个是个重情义的，都是在为我打算。
但是，世上的事那有这么简单，我在宝二爷房里做了多年丫鬟，我自然清楚他的性子，不管他怎么对别人，至少还没亏待过我。
如果这次他选大丫鬟，其中并没有我的份，我也和绮霰、檀云那样被裁撤出门子，我就走的心安理得。
但是宝二爷又没撵我走，我自己要起来抽身离开，心里总觉得不妥，即便得了好差事，心里也做得不踏实。”
麝月微微一笑，继续说道：“我也说不来什么大道理，但妹妹你可有想过，如果我真走了你说的路子。
别人迟早会知道是你帮了我，你是三爷身边的大丫鬟，我又是宝二爷的大丫鬟。
这事只要一传出来，二奶奶裁撤宝二爷的丫鬟小厮，就会被阴私之人编排出闲话。
别人怎么看我不要紧，要是把三爷也牵扯进去，说不得还伤到他的名声，那我怎么过意得去。
我就是个奴才丫头，笨笨的一个人，没什么大志向，就算过一天算一天，总要心里不亏，心里不慌才好。”
……
小红一听麝月这话，心中有些凛然，自己怎么没想到这一茬，要是真的这样把麝月姐姐捞出来。
必定有人在自己身上做文章，然后歪派二奶奶裁撤人口，竟然是为三爷谋算宝玉的丫鬟。
这话头就难听了，会污了三爷的名声……
这样的人西府没有，东路院必定是有的，比如二太太……
麝月见小红脸色微变，便知道她懂了自己意思，微微一笑也不说话。
小红说道：“姐姐才真是个有情义的人，倒是我把事情想简单了，不过这也没什么大碍的。
即便姐姐将来去了东路院，也是喊一声就能听到的地儿，但凡姐姐有什么不好了，我必定不会光看着不管！”
麝月粲然一笑，亲昵一搂小红的肩膀，说道：“你这话我可记住了，到时我有了事情，就等你飞来救我。”
……
荣国府，宝玉院。
麝月和小红闲话一番，刚回到宝玉院里，就见王夫人的丫鬟彩云，也正急匆匆进了院子，看样子是从东路院赶来。
她好奇问道：“彩云姐姐怎么来了，是太太要给宝二爷传话吗？”
彩云回道：”今日夏家太太在东路院做客，太太让我来看看，宝二爷要是没上学，就请他过去见客。”
宝玉正因没了许多丫鬟，一肚子忧愁怨恨，听到门外说话声，便心生厌烦，更没心思琢磨。
不耐烦的对袭人说道：“那个来都要我去见，当真无趣，就说我今日身子不爽利，不去！”
他说着便扑倒床上，拿了被子蒙住头，像是这样就能隔绝所有烦恼。
袭人叹了口气，从房里出来，笑着对彩云说道：“二爷他身子不舒服，正歪着歇息，所以今日没上学，只怕去不成了。”