听到张元祝对这块石头竟有如此高的评价，虎头不由有些惊呆了。

    当时自己在阴阳洞里修炼的时候，忽然在漆黑如墨的洞中看到前头有光芒，凑到跟前才发现，原来是一块拳头大小的石头发出的。

    那光淡雅如月华，照亮一丈之地。

    初见只是觉得那石头亮晶晶的有些神奇，知道非是凡物，却也没多想，就把它挖了下来，打算带回来给囡囡玩，但现在听爹这么一说，又细细参详了一番这块石头，觉得它还真有可能就是传说中的夜明珠原石，如此说来，那自己岂不是赚大发了！

    有些小财迷的囡囡，这会儿两眼闪烁起无数小星星，转身一把抓到自己手中。

    “虎头，说起来你还算有点儿良心，没忘了姐，哦……姐原谅你了，锅里有我刚熬的小米粥，喷喷香，你等着，姐这就去给你盛上一大碗，让你喝个饱。”

    说罢，囡囡揣着那石头，一溜烟跑出了屋子。

    ……

    张元祝道：“胡闹，这么贵重的东西又不是在路边随便可以捡到的土坷垃破砖烂瓦，虎头，你小子跟爹说实话，这东西到底是打哪儿来的？”

    望着转身而去的囡囡背影，虎头有些怔怔失神。

    此时，突然被问及石头的出处，虎头一时有些发蒙，摸了摸小光头，犹豫了片刻，他忽然嘿嘿一笑。

    “爹，你老还真是神了，这石头说起来还真有个故事……”

    那一天，我到黑熊沟去摘野果，走着走着，忽然“噗通”一声磕到了地上，也不知是被什么东西给绊倒了，摔了我一个狗吃屎。

    不用说，这肯定是有人暗算我啊！

    你想啊，你儿子是那吃亏的人吗，爬起身来我就想找人理论一番，爹也时常教导我说，咱是读书人，读书人就不能与人动粗，咱得以理服人是不？

    结果，我四下张望了一番，愣是没看见一个人影。

    可当我低头一瞅，忽然发现土里好像有什么东西在一闪一闪的，刨开那土堆一看，然后就扒拉出这块石头来了，要我说，你也别在守经街上开什么陋本斋了，就到斜石街那去支个卦摊，保准没孙瞎子什么事。”

    阿茨在一旁听到虎头这话，不禁“噗嗤”一乐。

    先前看他那一本正经的样子，还真以为其中有什么故事呢，没成想，说了半天，居然是调侃起了自己的老爹。

    这事，叔能忍，婶儿也忍不了。

    张元祝的老脸有些挂不住，把眼一瞪，高高扬起手来作势要打。

    “臭小子，找打。”

    不过，看了虎头那嬉皮笑脸的淘气样，高高扬起的巴掌终究没舍得落下，只是轻轻在他那颗小光头上来了一记爆栗子了事。

    这时，囡囡端着大碗热气腾腾的稀饭进屋，恰巧看到了这一幕，开心地冲他挤眉弄眼。

    虎头摸了摸小光头，装作疼得呲牙咧嘴的模样哄大家开心，玩闹了一会儿，猛地一拍自己的额头，嘿嘿一笑。

    “差点忘了正事。”

    转身从背篓里拿出两匹蜀锦。

    “娘，这东西也是香客送给师父的，师父说马上过年了，他也没什么拿的出手的东西送你，思来想去，就把这蜀锦放背篓里了，师父说也不知娘会不会嫌弃，若是不嫌弃的话就让娘收着，等过年时做几件新衣裳穿。”

    蜀锦，自古就有“寸锦寸金”的说法。

    蜀锦之所以珍贵，首先是因为织锦的原料用的全部都是蚕丝，不掺杂一根棉线，而且所用的蚕丝又必须是染色过的熟丝才行，又因织造蜀锦的工艺极其繁琐、复杂，即便是经验老到的两位织娘熟练配合，往往一天辛苦下来也织不了三寸。

    尤为关键的一点，她们所织出的锦缎巧夺天工。

    图案精美绝伦，栩栩如生，她们能用细如发丝的金线织成花鸟，鸟雀虽小，却能无比清晰地织出眼、鼻、喙、甲、羽，无不活灵活现、惟妙惟肖。

    正视旁视，日中影中，各为一色。

    阿茨和囡囡看到这美轮美奂的绸缎，不由惊呆了，她们的眼睛不由为之一亮。

    老话说，爱美之心人皆有之，又何况是女人呢，上至九十九，下至刚会走，又有哪个女子能拒绝如此明艳动人的蜀锦呢？

    然而，阿茨终究还是那个阿茨，她……拒绝了。

    “虎头，大爷的心意娘都明白，你的心意娘也领了，但是，咱们家与旁人家不同，别去攀比人家的绫罗绸缎，大鱼大肉，咱还是粗布衣穿着舒坦，家常饭吃着养人，虽说你姥爷是个粗人，没念过几本书，但打小他就跟我念叨，由俭入奢易，由奢入俭难的道理，

    “这东西娘用不着，不过，娘暂且先收下了，等到时候留给你娶媳妇用。”

    ……

    吃罢早饭，囡囡吵着要到古槐街王二麻子那买麻瓜糖吃，阿茨从荷包里拿出三十文钱给虎头，让他们买零食用。

    虎头摆手道：“娘，不用了，我布袋里有钱，下山时师父给的。”

    出门后。

    囡囡微微翘起脚来用手指戳了下虎头的小脑袋，“你不要不会要了给姐花，傻了吧唧的，钱哪有嫌多的，成天念经都念傻了，你个大笨蛋。”

    “想吃糖不？”

    “想啊，不是……你什么意思？”囡囡警惕地看了虎头一眼。

    “听话，哥就给你买糖吃，不然，哼哼……”

    “哈，臭虎头，几天没见长本事啦，你这是要反天啊，没大没小的，竟然还敢威胁姐，看我不告诉娘，让娘打烂你的屁股。”

    ……

    娘就是囡囡的尚方宝剑，只要她一提到娘，甭管虎头多大的能耐都不灵了，是龙得盘着，是虎得卧着，这或许就是唐三藏念紧箍咒，一物降一物吧。

    ……

    这时节，要说哪儿最热闹，无疑是兴安镇上的古槐街了。

    古槐街宽三丈有余，即便在街道两侧支上摊子，也足以容纳八马并行，但现在却是处处人挤人、人挨人，愣是把一条宽敞的大街变成狭窄逼仄如三尺巷一般，迎面来个人都不得不侧身避让，因而不可避免地会发生肌肤相亲，呼吸可闻。

    “瞅着点儿路，哪个天杀的把老娘的绣花鞋给蹬掉了……”

    “别挤啦，这是葫芦，别把俺刚打的香油弄洒了。”

    “大婶，你那手不拉着孩子，抓我……”

    叫卖声、骂街声、呼爷叫儿声，声声不绝于耳，人如潮涌，过年赶集的热火劲爆棚，挤着吵着闹着，好像这天也不那么冷了。

    再有三天就是除夕了，十里八乡的人蜂拥而至，趁着年前来采办年货。

    当然，林子大了，什么鸟都有，有些人来这并不是为了办年货的，很多是为了揩油来的，譬如地痞无赖、无良纨绔，小偷扒手……

    虎头与囡囡斗嘴归斗嘴，却是从小就打闹惯了的，往往一扭脸的工夫，就从冷若冰霜就到春暖花开了。

    刚才还打打闹闹的两人，看到这满坑满谷的人流后，为了防止被人群挤散，还是很有默契地手拉手，毕竟这世道不太平，古槐街大了，什么人都有不是。

    二人费了九牛二虎之力，终于挤到卖麻瓜糖的王二麻子摊前。

    王二麻子是个三十来岁的中年人，或许是常年风吹日晒的缘故，肤色显得有些黑，但他脸上并没有麻子，据他自己说，这麻瓜糖是祖上传下来的手艺，或许是祖上某代有的人脸上有麻子，久而久之，大家叫顺嘴了，这“王二麻子”的诨名也就成了麻瓜糖的招牌。

    麻瓜糖是用糯米做的，有软硬两种口味。

    硬的酥脆，软的粘牙，糖的表皮上滚了一层炒熟的芝麻，一口咬下去，又香又甜，兴安镇附近的百姓们，无论是老人还是小孩都喜欢吃，也是每年过年时家家必备的年货。

    摊子前的生意非常红火，一家四五口人一起招呼，都有些手忙脚乱。

    奇怪的是，偌大一条古槐街上就他这一家卖麻瓜糖的，据说，以前不是没人眼红这门红火生意，也有人照着做，但做出来的口感与王二麻子家的麻瓜糖简直是云泥之别，久而久之，摊子前的人日渐稀落，那些妄图分一杯羹的人也就断了念想。

    麻瓜糖好吃不贵，才五文钱一斤。

    即便如此，也有好些人家碍于囊中羞涩，只买得起一两斤供奉祖先，剩下的才舍得给老人孩子解馋。

    虎头买了五斤，才拿到手，囡囡就迫不及待地抱着纸袋吃了起来。

    “好甜哦！”囡囡微眯着眼睛，一脸的享受，掏了一块递给虎头，“你尝尝。”

    虎头刚把糖放进嘴里，还没来得及嚼，猛然听见人群中发出一阵骚乱，扭头一看，只见五匹高头大马横冲直撞，即使面对汹涌如潮的人流，依然无所顾忌，手中的马鞭朝着人群猛抽，一时间，人流如被飓风蹂躏的野草般，杂乱踩踏在一起，哭爹喊娘声四起，哀嚎一片。

    骑行在最前面的人高声喝道：“快闪开，公差办案，缉拿朝廷重犯，如有阻拦，死伤勿论。”

    虎头这时才注意到，一个身材并不高大，身穿破烂羊皮裘的人踩着行人的肩膀、头顶疾奔而行，在人潮中兔起鹘落几个回合，不到盏茶的工夫就消失得无影无踪了。

    事发突然，没等人们反应过来，那人就像一阵风般吹过。

    那群骑马的公差眼瞅着逃犯就在自己眼皮子底下逃走，竟然无可奈何，一时怒火中烧，将心中的怨气全都撒在了无辜百姓的头上，手中的马鞭子抡得风转，充耳不闻妇孺老弱的苦苦哀求，更无视这地狱般的人间惨状。

    百姓们只敢怒目而视，却无一人敢挺身而出。

    人流慢慢散去，古槐街上一片狼藉，血污满地，街上横七竖八倒下了无数死伤者，而那些骑马的公差则毫不顾忌地上那些人的死活，此时更是抽出腰中弯刀，向着挡住去路的人群猛砍猛劈过去，那些逃得慢的人像庄稼般被他们乂倒。

    虎头微微摇了摇头，轻叹一声，“咱回家吧。”

    囡囡此时估计也被这瞬间发生的惨剧给吓坏了，小脸煞白，紧紧抓住虎头的小手有些瑟瑟发抖，一句话也说不出，只是木然的点点头。

    刚才还是欢声笑语的太平盛世，眨眼间就变成惨绝人寰的人间炼狱。

    虎头牵着囡囡的手，默然而行，想起师父鬼谷先生对于当前大势的看法，他老人家果然是未卜先知慧眼如炬的神人，自己先前还只是有些半信半疑，如今看到这帮子朝廷的酷吏、犬牙如此视人命如草芥，而百姓只是敢怒不敢言，便是如虎头这般少不更事的少年都已看出，此时压抑得越久越狠，等到爆发时只会越空前越激烈。

    虎头回头看了一眼那淋漓的鲜血，忽然记起曾经在书中读到这样一段话：

    君之视臣如手足，则臣视君如腹心；

    君之视臣如犬马，则臣视君如国人；

    君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。

    这话说得可谓十分直白，一针见血。

    水能载舟，亦能覆舟的道理，可谓人尽皆知，尤其是那些君王，当官的读书人应该更深知其中的利害，但他们往往会健忘，或者不是因为健忘，而是深知一旦发生翻船，所造成的后果及危害将是万劫不复的灾难，于是，他们去造了更大的舟，妄图压制住那些小风小浪，不过，从长远来看，一切皆为徒劳。

    这船，或许能压制住一时，但不可能永久。

    当大潮汹涌来袭时，不管你造多大的舟船都不过是沧海一粟，远的不说，就说那位六王毕，四海一的始皇帝堪称英勇神武、千古一帝了吧，又当如何？

    戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土。

    为何会落得如此凄凉下场？

    仁义不施而攻守之势异也！

    秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也，呜呼哀哉！

    ……

    回家后，阿茨看到囡囡那失魂落魄的样子，不由吓了一跳，忙拉过虎头来问是怎么回事。

    虎头怕吓着阿茨，只是淡淡道：“今日古槐街上有马惊了，踩死了几个人，囡囡可能被吓到了，娘，你别担心，应该没什么大事，估计缓一会儿就好了。”

    阿茨一听这话，松了口气，领着囡囡到后院卧房去休息了。

    张元祝看她们走后，对虎头道：“你跟我到书房来，有些话要跟你说。”

    张元祝的老宅是一处两进院落，前院两间正房，一间客厅一间卧房，两侧是厢屋，后院也是三间正房，两侧是厢廊，他的书房就设在西厢廊下，窗前栽了几竿翠竹，此时大雪压枝，一片萧条景象。

    书房内陈设很简单，一桌、一椅、一榻而已。

    墙上挂了他自题的“静心斋”横幅，是书房的名字。

    进屋后，张元祝净手点燃一块香饼，青烟袅袅，香气似有若无，他这才缓缓踱到书案后，坐到椅子上，眼望窗外，半晌沉默不语。

    “说说，到底是咋回事？”

    虎头眉间一蹙，沉吟片刻，然后，就把今日在古槐街上发生的事大概说了一遍，说罢，默默地望向张元祝。