玉漏很清楚，打算要嫁给池镜如同发梦，把终身搭进去个不切实际的梦里，大有可能一败涂地。但古人云“浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风。”

    不到那一刻，谁又说得清到底会不会赢？

    就是输了也不要紧，总不至于丢了小命，反正她原本就是男人手上的一个玩意。

    络娴的话她没往心里去，笑着嗔一眼，“养孩儿是想养就养的呀？那得看运气。老天爷不给，有什么法？”

    这话有道理，络娴自己进池家大半年还没动静呢。她也笑笑，吩咐丫头去取了料子来。单是做鞋子软缎就拿了三样颜色，叫玉漏拣，“你看看哪样颜色做鞋面好，黑的？”

    “黑的倒不出色了，男人家穿来穿去都是些黑的鞋面，你们家的男人恐怕这样的鞋子多的辨不清。倒是这月魄色的好些。”

    “你拣吧，我针黹上的功夫不在行。”络娴叫丫头收了别的料子，又叫把一件闲置的新衣裳也取来给玉漏，“这就当是我的谢礼，咱们俩身量差不多，你穿着一定出色。拿回去别给大嫂看见，省得她有话说。”

    东西包好即是日薄崦嵫，络娴吩咐两个丫头去提了晚饭来，摆在炕桌上和玉漏吃。玉漏自下晌和她回来就没见她丈夫，因问：“池二爷不家来吃饭？”

    “他们族中有门亲戚明日娶亲，家里的人都去了，大概人家还得留他们歇在那边，明日吃过酒席再回来。”

    “怪道我下晌跟你进来就听见你们府上好清静。你怎的没去呢？”

    “我娘的病不是又重了些嚜，我早起就赶着回去瞧我娘。这一家子忙活他们自家的亲戚，我的亲娘，难道我也放着不理会？”络娴说着把腮帮子微微鼓起来，秃噜着嘴皮子，似乎对婆家不重视她娘家有点怨言，又不好明讲。

    玉漏自然也没好多问，含混地宽慰一句，“侯门之家，人口多，自然事情就多。”

    饭毕络娴叫丫头去吩咐顶软轿玉漏回凤家，玉漏心里倏然感到些依依不舍。

    屁股下坐的是一张大暖榻，底下围子里头是空的，放着两个炭盆向上熏着，坐了大半日，半点也不觉冷。她坐在这里想凤家那间西厢房，冷榻冷床，寒气此刻就迫不及待爬到她心里来了，冷得人骨头发僵。

    可既是客，就没有久留的道理。她立起身来，把屁股千般不舍万般难离地从那暖榻上拔起来，以免坐得太暖和，一会适应不了外头的折骨的风。

    未几丫头进来回，“奶奶，没有轿子了，连车也没有。四老太爷府上娶亲，怕来往送客不够，把咱们家的车轿都借了去。您看这可怎么好？要不外头雇一顶轿子送姑娘？”

    络娴因问：“我下晌不是才坐回来一辆马车么？”

    “我才刚到门房去吩咐套车，小的们说您回来没多久，四老太爷家又遣了人来把那一辆车也给借走了。噢，三爷下晌倒是坐回来一辆车，不过这会他也要赶着往四老太爷府上去。”

    络娴忙起身拉着玉漏往外去，“唷，快趁这会你就坐了我们三叔的车回去，再迟可就真就没有车马了！”

    两个人一阵风跑，不知穿过几片花墙几处重门，玉漏的眼睛来不及细看，总是走马观花，梦游仙宫一般。

    跑到门上来，正撞见池镜要出去。他换了身黑绸灰兔毛领子直裰，外罩暗灰色氅衣，扎着黑幞头，老远走在门下，格外潇洒。

    络娴便喊住，“小叔！且等一等！”

    池镜拔回条腿来，见两女拉着朝这头跑来，跑得气喘吁吁髻亸钗遗。凤家打发来的那丫头，依稀记得说她叫玉漏？她怀里还抱着包袱皮，就跟逃荒的流民一般。

    跑到石阶上来，不知是谁踩着了裙子，一个拽一个地摔了个人仰马翻。他好笑着迎下去搀扶，“二嫂什么事这样急？不知道的还当是在向我追债呢。”

    顺带手也拽着玉漏的胳膊将她提起来，玉漏摔得狼狈，臊得个脸通红，忙把头低下去。

    池镜一看她这模样便觉无趣，把手丢开，退了一步，“二嫂有事吩咐？”

    络娴将玉漏朝他跟前一推，顺着胸脯直匀气，“吩咐是不敢，你不是要往四老太爷府上去？顺道替我送她回我娘家。家里车轿都借去了，总不好叫她个姑娘家，这么暗的天色走回去。”

    池镜瞟下玉漏，玩笑道：“走回去又怎的？未必她怀里抱着的是一包金银财宝，怕给人抢了？”

    取笑的是玉漏，可话不知是冲谁在说。玉漏抬起脸就撞上他不冷不热的笑眼，不自觉地退回到络娴身旁，识趣地低头，“我自己走回去也不怕什么。”

    “那可不成，”络娴拽了她一下，剜了眼池镜，“小叔，眼瞅着就到年跟前来，贼啊盗的保不齐都出来了，这么暗，给她在街上撞见怎么办？她身上虽没有什么金银财宝，可到底是这么标志的姑娘。”

    玉漏听见说她标志，先就心虚了大半，恨不得将络娴的嘴巴捂住。

    她算什么标志？不过小有姿色。像池镜这样的男人，连皇上都想招去做驸马，她这点姿色在他面前称标志，简直是自讨难堪。

    亏得池镜没说什么，只吩咐门上小厮又去牵匹马来，对络娴道：“二嫂就为这个追出来？小事。她坐车，我骑马，保管安安稳稳给二嫂送回凤家。”

    不一时登舆，玉漏坐在车内，偷偷撩个车帘缝看。见池镜骑着马老远走在车前头，两个肩在淡淡余晖中慢一挫一挫地歪着，慢洋洋的。周围四个小厮簇拥着他。

    隔得这么老远，就是想借道谢的功夫和他搭句话也不能够。她把帘子放下来，擘画半日也没寻到个恰当的时机。兀突突和人搭话未免不妥，白臊了自己的脸面倒没什么，恐怕他未必肯理。

    池镜的父亲是池家二老爷，在北京兵部任正三品兵部侍郎。早年池老太爷还在世的时候，他们池家都是住在京城。

    是后来池老太爷过世，爵位袭承给大老爷，皇上天恩，又点了大老爷一个江宁织造监察，大老爷就与一干家眷又回到南京老家来居住，剩下池镜父亲还在京中任职居住。

    那时候池镜还小，一年有半年的光景代他父亲在南京给老太太与长辈们尽孝，下剩的时候都是和他父亲住在北京。两京的繁华富庶他都是经过的，普天之下的好东西，他也都见过使过。

    这会太阳全部落下去，寒气袭上来，玉漏忽然打个冷颤，感到一阵庞然的灰心。也不知先前自己是哪里来的那股拼劲，竟敢自不量力。

    可要叫她回头，她又决计不肯。

    倏闻得有人敲窗，玉漏打起车窗帘子，看见池镜弯腰在马背上看她，“我要往东去，叫小厮送你回凤家。替我向你们大爷带个好。”

    不知几时天色已沉成一种幽昧的蓝，月亮细细的弯在他头顶，冷而白。人间像不知不觉坠入一片深海中，使人感到一点窒息。

    街口人烟寥寥，各处铺子都关门上了板子。他的耳眼口鼻都有些朦瞳模糊了，唯独一双漆黑眼睛在这初冬的暮色中，还亮着零星一点冰人的光。

    玉漏知道说这话有些厚脸皮，但在这一刹那，她就是莫名认为自己和他很登对，在灵魂里。因为她能感觉到从他那黑海一样的眼睛里头摸进去，一定可以摸到他冷的心。

    在这一点上，他和她是一样的。

    她不由得重新提起一点信心来，抱着包袱皮点头，“您路上好走。”眨眼又忙添补一句，“天色暗得很，路上恐怕起霜，您打着灯笼不曾？”

    前头四个小厮皆打着灯笼，池镜一招手，叫来了一个，“把灯笼给姑娘。”

    玉漏忙摇撼两手，“我倒用不着，转到西街上去，一会就到了。”

    池镜端起腰来，马蹄子踱了两步，退得远了些。他的身子在马上懒懒地跟着晃两下，虽不说话，一双眼只管把玉漏望住，透着不耐烦，叫人不能磨蹭推辞。

    玉漏不敢忤逆，忙笑了下，把胳膊伸出窗去接，“那，谢谢您。改明日我再送回府上去。”

    他毫不在意，“一只灯笼值什么？”

    她有点慌张，灯笼杆子卡在小窗口，越急越乱，恁是就忘了把杆子横着收进去。

    池镜看见她单薄的小氅袖耸上去一些，露出截又细又白的腕子，脆弱得一折就断。这样的温顺得兔子似的女人，只适合睡觉，怨不得给人为妾。

    因为尴尬，她嵌在窗上的脸发讪地笑着。他也觉得可笑，抬手把杆子给她送进去，无意中出声，“大概就是太笨的缘故，所以唐二才不要你了。”

    玉漏眼色一亮，心下又惊又喜，他果然记得。尽管话不大中听，但没什么要紧，好歹证明他记得她。这无疑是为她的信心添砖加瓦。

    沉默的功夫，他又问：“你跟唐二几年了？”

    “两年。”

    “两年……”他拖着嗓子，事不关己地替她惋惜，“唐二也够没良心的，跟他两年，说丢手就丢手。”

    玉漏听得出来，那居高临下的笑眼中并没有任何怜悯的感情。她想着该回些什么挽回一点尊严，毕竟成了人家的下堂妾，对一个女人来说，应当是件丢脸面的事。尽管她自己并不这样想。

    话还未出口，池镜已将缰绳拉着掉了个方向，背后嘱咐了句驾车的小厮，“送姑娘回凤家后把车赶到四老太爷府上去，那头想必还要用车。”

    那小厮答应着把马赶起来，玉漏探出头，池镜的背影业已隐没在夜色中，只听见马蹄子“踢踏踢踏”的，慢悠悠地在空旷的长街响着，令她感到一股无名的怅然。

    归至凤家已是掌灯时分了，天冷也无人闲逛，都在屋里歇着。天色昏暝，寒烟四起，花草树木笼在烟幕中模糊不清，在各处站了鬼的影子，衬得凤家偌大的宅院益发荒殆。

    凤家早个几十年也是名门之家，爷爷辈男人里出了好几个做官的，曾做到南京吏部。后来老太爷老太太先后过世，分了家，又是贬的贬，罢的罢，死的死，日渐没落。

    如今同族中年轻一辈男人里，仅凤翔是个有出息的，先时科考出来做了两年官，虽因得罪人给革职在家。不过听络娴的口风，兴许真能东山再起。

    可再能辉煌也只是落日的余晖，濒死的耀眼。凤家毕竟是凋零了，单靠凤翔一个人重整门庭到底艰难，拖着这么些人口反倒能把人拖垮。而女人的青春又太短暂，玉漏生死不能陪他这么耗，不过是借他做个登云梯。

    她抱着装衣裳和做鞋料子的包袱皮走进院，看见正屋里亮着灯。原该一径钻回西厢，听络娴的话，不给凤大奶奶晓得。

    可稍稍思量，两眼一转，恁是抱着包袱皮打起厚厚的棉帘子走进正屋。她脚步轻，碧纱橱里头没听见她进来，还在说话——

    “我一说她，你就护着。还说公道，哼，我看你那心都要调去右边腔子里吊着了。”刚吃罢晚饭，凤大奶奶俪仙坐在榻上，拿细竹签子剔着牙，向旁啐了口，引得炕桌上的烛火苗子抖颤了几下。

    凤翔烦嫌地放下书，控制着眼睛不去看她，省得她招来他更多的厌烦。也还是尽量平心静气和她说:“玉漏并没什么错，自从到家来，还不是时时谨慎，处处听话。你为什么老是无中生有？叫外人听见，你做奶奶的名声上也没什么益处。”

    “她那不过是装出个听话样子罢了，哄得了你们这些瞎眼的男人，可哄不了我。”

    俪仙说着，索性将竹签子也丢开，“按你这意思，好像是我容不得她？我告诉你，我不见得是那么肚量小的女人！我是替你抱不平，又不是什么干干净净的姑娘，是人家姓唐的不要了，丢给你的。偏你没吃过没见过，还当个宝贝似的焐着，给人看不起！”

    唐家，池家，凤家都是世交，如今凤家的名望虽早不如那两家，可几十年的交情，轻易也断不开。唐二爷要赠妾，凤翔不好拂他的盛情，只得勉为其难接了来。

    不承望玉漏行事小心，温顺乖巧，从不肯多说一句，常是低着头做活计。阖家任是谁，都和人和和气气的，托她做事情，也从不推辞。

    这些日子凤翔看她下来，倒起了些怜惜之意。