小厅隔壁有间耳房，生着炉子，玉漏把盘子隔着铁板子搁在上头，走去墙根下贴着听那头说话。

    “内宅家务，叫你见笑了。”凤翔半晌不吭声，一开口便不好意思地笑叹。

    池镜搁下酒盅宽慰，“哪个男人府上没点闹不开的家务？听说嫂夫人是个爽利脾气，这样的女人倒有一点好，什么都摆在外头，犯不着你去猜。”

    “也只你肯这样说，外头人只笑话我惧内。”凤翔好笑，“听你这口气，你在脂粉堆里也颇有造诣？”

    池镜摇头，隔了片刻没奈何抬抬眉梢，“我们池家的女人可不少。”

    二人相视一笑，凤翔又叹，“女人可不能轻易小瞧了。我也是娶了妻才懂得，一个女人饶是再笨，也是一把明察秋毫的算盘。其实我看女人最该去做账房先生，凭你多烂的账，也能给你算得清清楚楚。”

    池镜不禁大笑出声，扭头向后墙上看一眼，慢慢敛下声线来，“你这位‘账房先生’我仿佛在唐家见过，怎么又到了你们府上来？”

    “噢，是这么回事，九月里我做生日，唐二在家治席请我。席上唐二吃了几杯酒就玩笑起来，说未及给我备生辰贺礼，随手在旁拉了玉漏要送我做贺礼。几个朋友又在旁起哄，我和唐二皆下不来台，果然没几日就把个人给我送来了。”

    凤翔说着，摇头笑了笑，“原是玩笑，我本不想收。可送她来的那婆子说，玉漏在唐家两年无所出，唐二早嫌了她，一月里也想不起她一回。唐二那个人你也知道，专是个喜新厌旧，又弄了好几房侍妾在家。玉漏受了冷落，他们唐家下人又多，可不是处处受他们欺负？我想着我这位奶奶性情虽不大好，可我们凤家倒没那么些闲人，纵然受气，也只受一个人的气，好过受一堆人的揉搓。这才收了进来。”

    “想来也是你一番好心。”

    池镜服他也服在这一点上，也是大家出身的公子，却丝毫不染纨绔习气。

    “就怕好心办坏了事。玉漏这丫头，性子软，又没甚心计手段。若生得丑陋粗鄙些就罢了，偏又是副标志模样，即便我没有半点心偏，也点了内人的眼。”

    池镜听出几分怜惜之意，可毕竟是人家的家务，不好过分置喙，只得一面听他的牢骚，一面点头敷衍。

    谁知点着点着，正端起酒盅噙到嘴边，忽听凤翔问：“你也看她不错？”

    池镜稍怔一下，仍是敷衍点头，“是有几分姿色，性情也柔顺。”

    “那不如送了你，由你领回家去。”

    惊得池镜手一抖，洒出几滴酒。顷刻后他一笑，掏出绢子来随意把桌面抹了，“说什么玩笑——”

    玩笑么？玉漏可不敢把这话真当个简单的笑话听。她每一次命运的变幻，几乎都是因为男人间的玩笑。

    先是那年唐二同她爹玩笑地打听了一句，“听说你几个女儿都能书会写，相貌也生得好？”

    随后他爹也玩笑着回了一句，“承蒙唐二爷看得起，不过白认得几个字，说‘能书会写’实在不敢当。倘或二爷不弃嫌，改日二爷得空的时候，我把我那幺女领来，叫她写几个字请二爷您给指点指点。”

    于是那一年，她跟着他爹进了唐府，一住便是两年。后来，又是唐二和朋友们说笑，将她转送到了凤家。

    辗转两回，使她逐渐明白自己身如浮毛，别人说笑的气息就能轻易将她吹挪个地方。

    但是此刻，她倒很希望凤翔这句玩笑是真的。她把耳朵紧紧贴在墙上，模糊听见凤翔在说——

    “说是玩笑，也可做得数。横竖你还未娶妻，屋子里又干净，不会生出那些争风吃醋的是非。玉漏跟了你去，比在我家中又要好过些。”

    “我迟早也是要娶妻的。”

    “即便你娶妻，以你们池家的门第，老太太又是个挑剔人，也必定是娶一个教养很好的小姐，难道会容不下玉漏？”

    那头沉默下来，玉漏在宁静中惴惴地等待着。渐渐等得焦心，怀疑池镜是说了什么她这里没听见，忙把热好的菜又端回小厅内。

    二人见玉漏回来，一时皆有点尴尬，当着一个女人的面议论她的去留，到底有些伤人，因此都住口不说了。

    隔了会，池镜只怕凤翔这会说不成下回又说，还是一口回绝了干净。便瞟了立在案旁的玉漏一眼，举起杯来敬凤翔，掐头去尾地说：“心领了。不过，我无论如何也受之不起。”

    凤翔只好作罢，提起杯来相敬，面上泄露着一丝尴尬的笑意一直向旁留溢，留溢，最终留溢到玉漏低着的脸上去了。

    灰心也犯不着去太灰心，到池家去哪是那么容易的事？好在玉漏心里早有长远的谋算，装作不晓得他们在说什么，照旧侍奉在席面上。只是再看池镜时，又多了分了解，这个人分明心冷意冷，和她如此相似，相似得亲切。

    半日用罢酒饭，玉漏收拾了残席，又为二人烧水瀹茶。二人刚挪到榻上坐，她便将小茶炉子一并搬到榻前。

    凤翔见她蹲在跟前打蒲扇，笑着说了一句，“你在耳房里把茶沏好了端来就是，何必费事把炉子搬到厅上来烧？”

    玉漏抬头笑着把二人睃一睃，“不是我不懂规矩，是怕大爷和池三爷刚吃了酒这会不觉得，一会酒气一散，身上就要冷。这小厅里只点了一个炭盆，恐怕不够，我在这里烧水坐壶，热气熏着，屋里岂不更暖和些？”

    凤翔笑意温柔，“难为你不常吃酒的人，倒晓得这些。”

    说得玉漏羞赧地低下脸去。

    偏是这时池镜把胳膊肘搭在炕桌上，歪着身子笑了声，“唐二最是好酒。”

    玉漏看他一眼，似乎有些尴尬，不则一言，照旧蹲在榻前扇火。

    “我倒一时忘了。”凤翔随口回了句，转而对玉漏说：“你去搬根凳子来坐着，长久蹲着腿不麻？”

    玉漏一味推辞，“不妨事的，大爷不必理我。难道我在这里妨碍着两位爷说话了？”

    “没什么妨碍。只是有凳子你不坐，这算什么？我一早就讲，池镜是自家亲戚，不是外人，犯不着做这些规矩。”

    “那也不好，叫旁人走来看见，也要说。”

    “是我叫你坐的，谁会说？”

    两个人推让一阵，听得池镜心下好不耐烦，又可笑，“我无意在你们小两口间插嘴，不过听来听去好没趣，不过是为个座的事，何至争让这半晌？不如我来做个公断好了。”

    他眼睛里滑过一丝狡黠的笑意，睨向玉漏，“爷让坐，是爷体贴，妾不坐，是做妾的勤谨，两个都是好心。不过姑娘说得也对，可别因为做爷的一时心软，叫旁人瞧见觉得偏袒了反倒不好，背地里吃亏的还是姑娘。我看就叫姑娘蹲着吧，她情愿蹲着。”

    凤翔也没奈何地向玉漏笑笑，“那只好随你。”

    不知怎的，玉漏心下感觉池镜是在使坏，反而腼腆去恭维，“池三爷真是饱读诗书的人，说的话自有道理。”

    池镜仰在榻围上疏疏落落哼着，“你不也是饱读诗书么？”

    凤翔歪过来搭腔，“你怎的晓得玉漏读过书？”

    池镜朝下瞟一眼，不免说起上回玉漏往池家去帮着找书那段公案。凤翔听来，不由得替玉漏惋叹，“说起来，玉漏的父亲也是位秀才相公，本可以——”

    往后的话掐住未说，怕玉漏听着心头难过。玉漏反而自己微笑着接着去讲，“本来可以将女儿许人做正头夫妻，偏是财迷了心窍。”

    凤翔替她辩驳，“话也不能这样讲，你父亲也是无奈之举。他在胡家做书启相公，是倚着胡家的势吃饭。主家说话，他哪敢不依。”

    池镜插话问：“可是应天府推官胡家？”

    凤翔点头，池镜稍稍坐了起来打量玉漏，“怪道你识文断字，你父亲能在官宦之家主文，想必写得一手好文章。你们家兄弟几个？都读过书？”

    铫子里的水烧开了，玉漏提着起身去瀹茶，一面柔声细语地答话：“没有兄弟，上头只两个姐姐。”

    池镜其实对这样没有个性的女人根本提不起兴趣，可方才见她和凤翔你来我往间那一种相互重爱之意，又忍不住要去搭讪。

    那隐秘的嫉妒的情绪又冒头出来了，他自幼就嫉妒凤翔家贫亲老，手足情深，连凤翔同小妾间的一点亲昵谈笑他也没来由的感到点刺眼。

    他笑盈盈的脸高仰回榻围，嗓音转得靡废，“两位姐姐也和你一样能识文断字？”

    “池三爷言过了，什么识文断字，爹不过是得空的时候教着认几个字。池三爷，请吃茶。”

    池镜听见喊，将身子歪起来一点，一条胳膊撑在炕桌上托着一双迷倦的眼睛，看见玉漏正端着案盘走来，白袅袅的茶烟在她胸前蒸腾而上。

    他是吃醉了酒，桌上恰好插着一瓶红梅，把她模糊的脸在斑驳的梅影间映红了。他一眼看见那含混的影，只觉得是那冷清的月亮的精魄，是它一夜一夜积攒了几千几万年的一份热情，幻化成人，蠢蠢欲动地走到他面前来了。

    他心里想，大概凤翔的一切都是好的，连这个毫无特点的小女子也因为在他身畔，忽然间添了几分光彩。

    玉漏恰也在烟幕中偷眼看他一下，眼睛里有关不住的一点贪婪泄露出来。被池镜捕捉过去，心里一下起疑。

    不知是错觉还是多心，这丫头也似乎并不那么安分？

    他朝凤翔看去，凤翔半点未察觉，接过茶呷了一口，笑着凝眉，“搁了陈皮？”

    那贪婪已在玉漏眼底转瞬即逝，她照常规矩乖顺地点头，“还搁了几颗桂圆。大爷不是喜欢吃甘甜一点的茶？”

    “你真是细心。”凤翔扭头向池镜感叹，“玉漏才到我家里不过这些日子，就把我爱吃什么爱穿什么都记在了心上。同俪仙做了三年的夫妻，她却连我几时生日都要丫头提醒着。”

    池镜睇玉漏一眼，笑道：“可不就把尊夫人的一切缺憾都给弥补上了么？这就叫齐人之福。”

    “我们大爷是个最省事的人，向来也没有什挑剔人的地方，就这么一点吃喝上的小嗜好我还记不住，真是不要活着了。”玉漏羞答答地睇凤翔片刻，又脸过转来，“就是不知道池三爷吃不吃得惯？要是不顺口，我这就换了去。”

    池镜在他二人间睃一眼，略微不自在，忙抬手止住，“不必忙，我是客随主便。”

    茶过半盏，忽进来个小厮禀话，说是有外客来问候凤家太太的病，现在外头小厅里坐着。池镜忙起身让凤翔，“你只管去待客，我这里也要先去问候问候太太，就好告辞。”

    凤翔不多客气，吩咐玉漏领他往后头凤家太太房里去，他自往前头迎待客人。

    玉漏依话引着池镜往里头去，隔着两步走在前头，并不多话，只把个脑袋低垂着，露着半截后脖子。她在脑后挽着个松松的髻，零散地散着些碎发，后头看去，孱弱得真像个心眼还没长开的毛丫头。

    池镜不由得想，也许方才在小花厅内真是一刹那的幻觉。多看男人两眼算什么？不过是小门小户的姑娘一点对男人羞涩的好奇心。

    他剪起条胳膊来，放眼望去，凤家园子里到处是枯树颓柳。偶尔经过的几棵梅花开得也不够意思，稀稀落落的几点。

    望来望去，仍只有掠过眼角的松绿的裙还带着点生机，在这荒殆凋零的景致里，那裙角摇曳得迷惘和莽撞，却沉默。