玉漏想劝说小夏其实没那么好，却也说不出口，因为同时也羡慕玉娇对男欢女爱还怀有一份期待。她自己早是没有了，那一点精神，只够用来算计钱财，否则当初也不会和西坡什么也不说透。

    说透了也未见得会有什么结果，她爹娘断然是瞧不上他的，她自己想到将来几十年要同他一齐对着那满屋子的死肉腥气，也没有信心。

    所以他们之间是不知所起，不了了之。除了彼此能明察秋毫的一缕情愫，什么也没发生过。但也足够令她回想起来，像老了十岁似的，百年回首般的遗憾与无力。

    她只好劝玉娇说：“我看你还是放下这个念头，就算千方百计嫁了小夏裁缝，将来也是过苦日子，难道你还指望他能发得了什么大财？ ”

    玉娇陡地翻身起来喊一句：“我情愿！”她颤着嘴皮子，一滴一滴地落着泪，“我情愿，我情愿跟他过苦日子！也好过在什么陆家胡家唐家的，伴着那些骄奢淫逸的老爷少爷们胡闹，闹到头，除了钱，还有什么？！也许一个不留神就鸡飞蛋打，连银子也落不下。”

    把玉漏吼得怔住，也问得怔住。

    她说着把泪一揩，渐渐低下声，却坚定，“就是跟他过一辈子苦日子我也认，起码是我自己拣的。”

    木梯底下，秋五太太也陡然吼了声，“闹什么？！三丫头，快下来送一送！你爹要回胡家去了。”

    玉漏回过神，踢踢踏踏下了楼。连秀才在门帘子前头站着，剪着手，以一副慈爱又威严的神气嘱咐：“三丫头，你也早些回凤家去，到底是人家的人，在家久住不好。”

    说完打帘子出去了，秋五太太忙殷勤跟出去，叮咛声不绝，无非都是些保重的话。连秀才俨然是连答复也懒的答复她这些唠叨，满院里只有她自己聒噪的声音，在这空旷阴冷的冬日里显得如此多余。

    后头几日玉漏也没有去找池镜借银子，池镜想起来问问看永泉时，已进了十一月。

    永泉说这些时从不见凤家有人上门，又笑道：“人家纵有难处，自是回去找凤大爷去了。凤家再如何，五十两银子也还拿得出，三爷就别跟着操这起八竿子打不着的闲心了。还是看看眼下吧，明日是咱们家二爷的生日，家中肯定要请戏摆席，您可别往外头逛去。”

    池镜心下有点说不出的失落，笑笑也过去了。转头又问：“二哥今年是满多少岁数来着？”

    “二十二，不是整生日，不请外客，都是咱们自己家人，或还有些常走动的亲戚。”

    池镜打发他出去，丢下书由东暖阁踅出来，看见一屋的丫头不知哪里耍玩去了，只管事的青竹在西暖阁榻上做活计。

    他走到碧纱橱帘下吩咐，“你去翻翻箱柜，把我从京里带回来的一柄象牙泥金扇找出来，用个好看的盒子装了，送给二哥做生日之贺。”说着就在暖榻上瘫坐下来，摸着手旁一只绣花繁脞的枕头闲问：“治席请客这一项如今是谁在管？还是老太太叮嘱着卢妈妈办？”

    “下半年家里请客治席这一项是给交由大奶奶去办，老太太到底上了年纪，心神在这些小事上费不起了。大奶奶那头去办，要开销多少银子写清楚了，交到老太太那房去，如今老太太那头是卢妈妈的儿媳妇在经看着账目。”

    “卢妈妈讨了个儿媳妇？几时的事？”

    “你原来两地跑，哪里留心这些？好几年前的事了，老太太做主，讨的就是老太太房里的毓秀。”

    池镜听后笑笑，老太太那么个精明人，替自己的左膀右臂讨儿媳妇，自然还是要自己房里的人才可靠。

    青竹把针线收了，池镜瞥见是一只湖色潞绸香囊，绣着朵八瓣莲花。她把针线篮子归拢到榻角，一面回头笑睇他，“三爷今日的书念完了？”

    池镜只是仰着面孔笑。去拜先生念书不过是为敷衍家中，其实该念的书早念过了。不过老太太看不惯他回来游手好闲，要他多念书预备下回考试。

    青竹劝道：“还是勤谨点吧，老太太这会气还没散完呢。原该给皇上做女婿的，都是您自己胡闹，把这样天大的好亲事也闹没了。”说着压过腰来，放低了声，“听说老太太赌气，说你的亲事她不管了，随你娶个什么样的。”

    池镜心内正嗤笑，青竹又端回腰去，改了口，“不过是赌气，哪里能真放着不管？这几日在四老太爷府上，问了几句四老夫人娘家那三姑娘的话。”

    他撇下眼角，“于家那三姑娘？”

    “可不？他们于家老爷现任苏杭两府总督，也是显赫得不得了，和咱们家也是门当户对。本来早前想说定他们家大小姐给咱们二爷的，可二爷的婚事，不是老太爷在世的时候就定下凤家了嚜，不能悔，所以只得罢了。前些日子在四老太爷府上看见他们家三姑娘，又动了心思，想说给您。”

    池镜提着胳膊弄炕桌上的香炉盖子，盯着袅袅香烟一笑：“那于三姑娘长得还好。”

    青竹瘪嘴笑道：“何止‘还好’呀？你的眼光真是在京城养刁了，谁不说她生得好？我虽没见过，可听大奶奶二奶奶她们回来说，是个实打实的美人。女人都说长得好的必定是真长得好。”

    池镜挑眼看她，笑道：“我看就不如你长得标志。”

    青竹笑着啐他，“呸，我们做丫头的，哪敢跟人家千金小姐比。”

    说着低下头去，隔一会暗窥池镜一眼，见他阖着眼在假寐，她眉眼间便放心地兜展出一股怅然若失。他的玩笑哪里当得真？这原是个没心没肺的人。

    安静了一段，倏地听见院外闹腾起来，青竹从外窗窗纱上看，是小丫头领着两个面生的婆子往后头去，约莫是外头亲戚来给二爷贺寿，一并去给众人请安，请到了燕太太这里。

    不一时小丫头进来，问是谁家来人，小丫头道：“是四老太爷府上的妈妈领着于家一位妈妈来的。”

    青竹向池镜笑道：“一会肯定要到咱们屋里来。”

    池镜不耐烦，欲躲出去，叫小丫头取了毛皮大氅来道：“我到二哥那里去避避，一会过来问，就说我不在家。”

    青竹笑问：“你难道不想要那于三姑娘？”

    池镜没答，笑着出去了。要不要也和这些外头来的婆子妈妈们不相干，他惯来懒得应酬这些没要紧的人。

    叵奈避得了这头也躲不过那头，走到池二爷房中，听见还有别家打发来贺寿的在里头。迎门进去一瞧，却是两张熟面孔，一个是凤太太屋里伺候的张妈，一个恰是玉漏。

    二人正和络娴在暖阁内坐着说话，见他进来，络娴便起身问：“小叔，你从哪里来？”

    池镜一时没进去，只欹斜在罩屏旁看了眼玉漏，抱起两条胳膊笑道：“才从屋里来，想给二哥祝寿，怎么不见二哥？”

    “你二哥给朋友请出去了。你过来时，看见四老太爷府上的妈妈和于家的妈妈往你们那去了么？”

    池镜点点头。络娴转头向那二人道：“你们再坐会，二太太屋里有人，大太太屋里也有人。”

    都是老熟人，张妈领着玉漏向池镜行了礼，便要让到底下坐，请池镜进来暖榻上坐。

    玉漏忙要去搬凳子，偏小丫头搬来了，她也跟着让一个坐，始终低着头，未看池镜一眼，仿佛两个从不认得。

    池镜原要告辞出去让他们娘家人说话的，络娴却叫住他，“小叔你不要走，帮我写几张回谢帖，都是今日送来给你二哥贺寿的帖子，放在书房案上，你去看看。”

    池镜站直了腿打趣，“二嫂娘家有个会写字的在这里，怎么偏叫我写？”

    络娴适才想起来玉漏能书会写，正朝玉漏看，玉漏心窍一动，抬头笑道：“我不大会写帖子。”

    他只好给延宕下来，跟着小丫头往西边小书房去，坐在书案后头，穿过层层镂空雕花罩屏，看见玉漏微微躬着单薄的背脊坐在榻前和她们说话。

    算起来有好些日子没见了，她还是一如从前的印象，坐在主子长辈跟前连腰背也不肯打直。但她身上仿佛流动着一点渴望被他瞩目的光，使他想起上回凤翔请他吃酒时，她在凤翔面前也还有两分活跃的神色。

    他想着她是凤翔的，只要想到这点，就有种做贼的刺激与乐趣。