车辚辚，马萧萧。
远威镖局的车队出了万安县城，走上官道，一路向东，朝着府城永宁城的方向而去。
“第一次走镖？”望着张牧正襟危坐时刻戒备的样子，宋好问放下手中的书，笑问道。
张牧点了点头。
“不用那么紧张。”宋好问拍了拍张牧的大腿，说道，“我们才刚刚出县城，此时若是有歹人，那县城就能支援了。”
“真要动手，也是一两日以后，我们前不挨村后不着店的时候。”
张牧闻言，也有些不好意思，不过身体确实放松了一些。
“去过府城吗？”宋好问继续问道，语气温和。
张牧摇了摇头：“不怕您笑话，前几天上山杀了一只狐妖，那是我走的最远的地方。”
嗯，最远的地方应该是潜渊武寨，不过那在大运朝的划分里毕竟是土匪山寨，就不和你说了。
“笑话什么。”宋好问摆摆手，“老夫似你这般大的时候，还在那书塾方寸地，只知书中经义，却不知春来，亦不知秋去。”
“有时候也羡慕你们这些武人，心有豪情，身怀绝技，策马扬刀，江湖逍遥。”
张牧闻言，笑了笑：“宋先生，你这话就有失偏颇了。”
“起码我听宋镖头说，他这半辈子，也就是在这永宁府内打转，可没有您说的那么逍遥。”
宋好问则是摆了摆手：“江湖飘摇总有根，他找到了根，自然就走不远了。”
张牧脑海中立刻浮现宋元青和孩子一起跪着听自家娘子训话的场景，不禁莞尔。
“但有了根，也是一件幸事。”宋好问接着说道，“有了根就可以开结果，有了根，叶落也有了归去的方向。”
张牧可没有这个感慨，只是点点头。
见张牧的样子，宋好问笑道：“少年如骏马，奋蹄向远方。你自然不懂这些。”
张牧有心打趣，说道：“那宋先生您这次出行，算不算老骥奋蹄？”
宋好问刚要回答，马车突然急停，张牧眼疾手快，一把抓住差点冲出去的宋好问，警觉地挡在宋好问身前。
等了片刻，门外传来约好三长两短敲击车门的声音，表示没事了，张牧这才松了一口气。
因为要保证宋好问的安全，所以马车的窗户也是封上的，张牧和宋好问并不知道外面发生了什么事情。
宋好问对张牧使了个眼色，张牧心领神会，来到车门前，敲了敲门，问道：“马二哥，刚才怎么了？”
马二哥，全名马尔福，是一名三品通脉境的镖手，同时也是这辆马车的车夫。
“没事，前面有两伙灾民打起来了。”
“宋镖头担心里面有人乔装，所以暂停了行进。”
“现在已经把路清出来了。”
张牧回过头，就看到宋好问一脸凝重的模样，他正要上前宽慰，却被宋好问打断。
“问问灾民因何在官道上打斗？”
张牧虽然疑惑，不明白这个跟他们有什么关系，但还是问了一句，马尔福显然也不清楚，等了一会才回答道：“问过了，刚才有个路过的贵人想买几个丫鬟回去，灾民都想卖自己家女儿，结果争来争去，就动起手了。”
不需要张牧转述，宋好问也听到了回答，只听他冷哼了一声，声音悲凉：“为了抢着卖女儿打起来？”
“滑天下之大稽！”
见宋好问气愤难平的模样，张牧也不知道该怎么安抚，只能叹口气，用自己之前接受的那套说辞道：“世道如此，先生您还是……”
宋好问的眼神陡然锐利起来，一拍马车上的小几，道：“放屁！”
“世道？”
“什么世道？”
“哪有这样的世道？”
张牧一愣，看着宋好问。
你这老头属驴的吗？跟我发什么脾气！
我这一肚子邪火才刚刚压下去呢！
张牧心中的一股气也冲了上来，他望着宋好问说道：“宋先生，我不知道该说什么。”
“你觉得那些灾民拦路卖女甚至为此争执就很惨吗？”
“最起码卖出去的女儿能活下去啊！”
“昨天，我最近交的一个朋友死了，因为他杀了人，杀了几个糟蹋他媳妇儿，害死他全家的恶人。他媳妇儿刚刚怀上啊，上一次我们见面的时候他还在憧憬做爹爹呢……”
“本来他们是没有交集的，因为那些恶人是城外的灾民。他们本来都不会出现在城里！”
“对了，您还不知道吧？”
“石先生也死了。”
“悬梁自尽。”
“因为他儿子为了买粮，出城去打猎，被妖兽给杀了。”“你知道他的遗言是什么吗？”
“是不愿再生此人间！”
“我也难受，我也不理解，我也很愤怒。”
“但所有人都告诉我，世道如此！”
“你问我哪有这样的世道！”
“我怎么知道？”
“我还想去找人问问呢！”
“可是这是妖灾，所有人都说，这是世道！”
宋好问听着张牧的质问，脸上浮现出震惊之色，嘴唇微微颤抖道：“燕生他……去了？”
“嗯。”张牧点点头，“我料理的后事。”
“多谢了。”宋好问拱了拱手，“方才是老夫失态，得罪。”
张牧见宋好问如此态度，正打算开口也说两句软话，但宋好问却话风一转，说道：“但是，牧哥儿，你要知道，世道本不应如此！”
“天灾从来都打不倒人。”
“能摧毁人的，只有人本身。”
“比起天灾，人祸更重万分！”
张牧心神一震，望向宋好问；“先生，您的意思是……”
“这次妖灾，是人祸？”
宋好问没有回答，而是直视着张牧的眼睛，片刻后，才说道：“你真的想知道真相吗？”
张牧一怔，瞬间明白宋好问的意思。
有些话，不能听；有些事，不能知道。
理智告诉张牧，这个时候打个马虎眼跳过这个话题就好了，但是他脑海中却闪过一幅幅画面，有囚车里周源广无声流泪，有石燕生悬尸梁上，有那一路走着走着就倒下的灾民，有扒开孩子的嘴给买主看牙齿的父母……
逃避吗？
焉知有一天自己就不会成为其中的一幅画面呢？
他还要回万安县的。
知道，总比蒙在鼓里强。
张牧深吸了一口气，对着宋好问点点头：“宋先生，您说吧，我洗耳恭听。”
对于张牧的反应，宋好问眼中闪过一丝欣慰和赞赏，开口道：“今日之事，要从输银法说起……”
……
正午时分，宋元青停下了行进，让镖手们开始起锅造饭。
马车内，听完宋好问讲述的张牧长长吐出一口胸中之气，心头却燃起一道无名之火。
“所以……造成这一切的罪魁祸首是周养由，我们万安的父母官，对吗？”张牧问道。
宋好问摇了摇头：“他最多只是个动手的人，真正操控这些的，是他幕后的家族！”
张牧皱起眉头，说道：“所以您这次去府城，是因为这件事？”
宋好问点点头：“此事事关重大，又没有直接证据，仅凭几封书信作用不大。”
“这妖灾不仅仅是万安一地，还有另外四县，要说府城中没有内应是不可能的。”
“所以我才要去府城继续追查此事，争取拿到铁证！”
张牧想了想，有些担忧地看着宋好问，说道：“先生，只有你一人吗？太危险了。”
“你也说了，周氏是五姓七望之一。即便是那个周养由所在的分支家族，也是一流的势力。”
“一旦走漏风声，他们必然会对你下手！”
其实张牧是想说，你毕竟只是个县城教谕，既然知道真相，那交给愿意查的人去查就好了。何必自己冒险呢？
他就不信，周家没有敌人？
只是张牧说出自己的想法后，宋好问摇了摇头，说道：“我之前说，我曾困于书塾，苦读经义，不知春来，不知秋去。”
“但是，却知道一个道理。”
“今日老夫分享与你。”
张牧闻言，连忙正襟危坐：“请先生指点。”
宋好问淡淡一笑，说道——
“道之所在，虽千万人，吾往矣！”
(本章完)