栽种牡丹花宜在通风排水优良处，院内多是精心养植的花卉，这一点自然做得到位。

    魏妆侧身查看四周，忽然被上风口的一盆长寿花吸引住。下意识走过去瞧了瞧，轻盈地翻看一下叶子，隐约竟在叶腹下发现几点白色的孢子。

    要知道，这种分-身孢子对于大多数花卉都是要命的。萌发后，不仅吸收叶片的养分，繁衍也迅速，能借助风力扩散，若不根除之，七八日便可反复一次。

    孢子侵染植株后会阻碍绿叶生长，花芽不开，严重时整株都会停长，直至死亡。

    她让其余二人上前来看孢子，小作解说一番，又补充道：“确如严伯所言，这盆牡丹的原种就不饱满，又是去年十一月移栽，季节过晚，所以生长中更容易着染病害。”

    谢莹倒吸口冷气，着急发问道：“那该怎么办才好？严伯，这盆长寿花谁搬来的，哪家的？怎就专专在上风口对着我的香玉牡丹？我多难才买到的呢！”

    严管家也甚为难，低头思索：“这个……似是林府仆人搬进来的，我见花朵饱满，并无虫害，又与三小姐你的牡丹有一定距离，便未挪移。怎料竟藏了这种孢子，难怪堂主调理牡丹叶的过程中反复多次。”

    林府……歹毒。

    气得谢莹捏起小拳：“又是林梓瑶那个心机女，她果真一日不算计我都不过瘾。”

    这林府乃是三品光禄大夫，林梓瑶在谢莹与奚家公子订亲前，似曾爱慕过。是以，日常总以各种名目使绊子。

    严管家不由叹气，他一个普普通通花农，哪能猜出贵女们的那些繁复心思。

    长寿花本身抗害能力较强，且花朵叶片堆簇，孢子隐在其中不宜被发觉。但上风口的风一吹，就容易落到本就基础薄弱的香玉牡丹上，在牡丹叶上肆意反复繁殖。

    魏妆叫来那边的小徒弟，把花盆抬至另一处，又从藤箱中取出一小瓷瓶粉末，用水兑了些淋洒到花叶上。

    少顷，拿起一包土壤并剩下的粉末，转身交给严管家道：“我这里有些特制的养料，严伯且将它覆在花盆表面。其余药粉每日傍晚喷一次，若能有用，大约三五天就能看出变化来，七天左右白斑消失，之后便能修复茁壮。烦请严伯照应着，若见效请上门告知，届时我再调整。”

    严管家看着姑娘虽面生，却妍姿俏丽，且说得条条是道，心下颇感诧异。

    他们悦悠堂可以说是整个盛安京最出名的花坊了，即便地方不大，但花艺过硬。而眼下的乌堂主，嗜花似命，唯好自由，更比前任老堂主青出于蓝而胜于蓝，宫中出高价聘请，乌堂主都推拒了。

    眼前这位小姐竟胸有成竹，莫非比自家堂主还厉害？

    但总归先试试才知道，便将东西接了过来。

    谢莹总算宽了些心，牵着魏妆往院外走去。

    只见回廊上过来两名鲜亮的女子，左边的身段略腴润，穿宝蓝紫金团花裙；右边的则绾一陇单螺髻，纤纤婉曼，走路半颔首，弱不禁风我见犹怜模样。

    那宝蓝微腴的一眼看见谢莹，撇嘴嘀咕一句：“啧，也是个无用的。头上的绿草照料不好，土里的花也养不安生，哧哧。”

    顺便护犊一般，攥了攥右边纤曼女子的袖边。右边女子几分酸涩地瞄了眼谢莹，掠过去了。

    ……

    “一盆牡丹而已，早晚给养死。”

    谢莹好歹也是侯府的嫡女，祖父当年流芳朝野，誉享满门。盛安京虽说贵女遍地走，不一定谁与谁都熟，可不熟也不曾招惹过啊，为何挖苦自己？

    她摸了摸头上的花簪，只是枚浅翠的玉，和绿草有甚关系。

    偏是个在窝内横的，出了门一到关键耍嘴时只会气呼呼干瞪眼。相比之下，魏妆前世虽怯懦，反倒是冷静思谋许多。

    谢莹摇着魏妆的手腕道：“怎么办，气死我了，妆妹妹一定要帮我赢定她们！到时奚四郎也会在，我非要在他面前长这个脸！”

    说起奚四公子，魏妆便想起来了，这是谢莹的未婚夫，之后的丈夫。

    其母亲乃公主之女，也就是郡主，算是母系的皇宗亲。府上也威风八面，奚四更生得桃花隽逸，身材修长，很得人悦目。

    但前世不知道为何，谢莹与奚四郎成婚后，却时常往谢府娘家跑，且多年未曾生育。有时魏妆猜测她是否与丈夫过得不悦，谢莹面上又总是笑泠泠，让人觉不出什么异常。

    而斗妍会，除了京都未婚的贵女男郎，更有王公大臣诸多眷妇围观，魏妆自然不会放弃这样的机会。

    当下便宽抚地拍拍谢莹的手说：“莹姐姐放心吧，我且尽力！”

    *

    回到谢府，两人去到琼阑院给罗老夫人请安。

    正值傍晚申时，大夫人汤氏、二夫人祁氏也恰好都在堂屋，同罗鸿烁饮着茶。

    魏妆与谢莹施过礼，谢莹就扑去了汤氏身边，对她告状林府黑心的伎俩，又夸了句幸亏妆妹妹有办法等好话。

    汤氏早先见着魏家长女利落巧慧，应对有条有理，不像自个的大儿媳妇司马氏，不吭不响闷葫芦似的。心里便不乐意，恼谢老太傅给老三又定了门好亲事。

    岂料魏女竟主动提出退亲，舒爽得她那顿饭都多吃了两碗。

    如果退亲，汤氏对魏妆倒没那么批毛求疵。再加上闺女谢莹相处亲密，便缓和了许多：“确是辛苦你陪莹儿跑一趟。”

    一旁祁氏听得暗自发笑。

    她虽不计较汤氏心头那些弯弯道道，对斗来斗去的本无兴致，但祁氏也不糊涂。

    她却是着急能找个接活儿的，那接下来的内宅季度账本可就甩脱了。汤氏再想找茬，就找她三媳妇的茬去。

    自晓得谢敬彦给魏女送了银丝炭，还把贾侍卫安排给人照应。啧，老三那般寡意的情性，未免荒谬。

    祁氏便觉事儿应当有些眉目，到底从未听过三郎关切哪个女子。

    再又听绿椒回来禀报说，魏女身边的婆妇似是对这桩亲事颇感可惜。祁氏便存心对沈嬷露出一笑来，说道：“昨日送去的点心可吃了？鸽姐儿觉得好吃么？一会你们到我院里来坐坐，我左右也是无聊。”

    ——待嫁闺中时最易心软，拿下了奶娘，便相当于攻克一半。再则姑娘姿容窈姣，也配得上自个儿子，不怕生下的孙子逊色。

    祁氏生得好，皮肤白皙细腻，应年近四十了，却线条优雅流畅，似春日里的桃花。

    端看她的样貌，就不无意外，难怪谢三郎那般雅俊无俦的澈湛谪仙风范。

    看得沈嬷心热了热，瞧瞧多端妙的妇人呐，若是遇上这等矜持讲究的做婆婆，小姐便不用怕受欺遭罪了。

    沈嬷连忙搭腕，热络地应道：“是。”

    祁氏既说出口，作为长辈的邀请，魏妆于礼也应前往。

    罗鸿烁难得看这二房的现殷勤，只道太阳打西边出来了。

    但一想想，大前日谢敬彦半夜疾驰归京，天不亮就去翡韵轩琴房，与盲女先生待了两个时辰余。祁氏担心的怕是这个。

    但她若能与魏女走得近乎，外人看了就更易相信谢、魏两家的婚约，老夫人便也乐见其成。

    一会儿进到二房的茗羡院里，在正中的堂屋坐下，奴婢上前看了茶。

    魏妆打量了眼四周——祁氏擅伺弄，屋内陈设摆件与桌台时常更换，然而那些仆从的模样处事她却都熟悉。

    女子坐下来也不显得生疏，玉白纤指自然地捧起青蓝梅花茶盏，谢过二夫人招待。

    祁氏眼瞧着她的举止，越发觉得可行。

    便露出笑意，关切地说道：“鸽姐儿来到京城，过得还习惯么？”

    这声叫得可亲切，却委实不必这般热络。

    女子一旦嫁了人仿佛便失去名字，丈夫若待她好些，或许还能私下唤一唤闺名；若夫妻情愫寡淡，也就称呼个姓氏。旁人就更不用说了。

    前世祁氏便叫魏妆为“小魏氏”——当年谢敬彦把孤苦可怜的白月光领回来，惨白单薄着脸，进门开口唤魏妆一句“姐姐，容我留下”。

    魏妆曾几趟去过茗羡院找祁氏帮礼，祁氏便是对着胭脂盒子说：“小魏氏，他已官居高位，是你郎君。”

    言下之意，莫扰我。

    今夕往昔，却鸽姐儿都唤起来了。

    那劳心操持，隐忍伏低的十三载，也全非白过的。至少裹着糖衣的挡箭靶子，魏妆不会再当了。哪怕之后嫁了人，她也要抵触“小魏氏”。

    魏妆搭起纤盈手腕，柔声含笑道：“尚好。二伯夫人您便唤我名字好了。鸽姐儿是奶娘沈嬷嬷从前唤习惯了，改不了口来着。”

    祁氏听得这么说，端美的脸上稍露尴尬，也就不好攀亲昵了。到底堂堂高门夫人，不能学仆妇做事。

    便流畅地换了说辞，雍慢道：“让你小姑娘家见笑了，我遗憾未儿女双全，但见了你便觉得有缘。若能留在身边，再加上三郎敬彦，便似多了个闺女。也是觉得‘鸽姐儿’有趣，怎得起了这般讨巧的乳名儿？”

    这是二夫人主动在给三公子递橄榄枝呢！沈嬷忙在旁解释道：“小姐幼年学语时，与旁的小孩儿呀呀学语不同，口中唤的是鸽子般的谷谷叫。原来的夫人疼她，便给叫做‘鸽姐儿了’。”