贾衡现在看到魏妆便天然犯怵，这厉害的女子，看似娇慵柔嫚，却叫人招惹不得。

    再一瞥旁边清执俊雅的三公子，神色也不太好。说起来自从魏姑娘到府上，三公子便有些沉郁。

    其实细想也能理解，到底被退亲了。京中轮得到公子拂人无数，未料竟被一筠州府屯监之女拒绝，换谁心里能舒服？

    贾衡便汇报道：“魏小姐是去褚府上拜访的，前日褚老夫人送来回帖邀请，还是我给拿去她院里。对了，公子今日也去找褚二公子，可须换个时间再去？”

    谢敬彦找褚琅驰是为正事，断不必因魏女而避讳。不知这侍卫缘何自作主张，替自己做了回避的建议？

    他肃着容色道：“照去无误，她去她的，互不影响。”

    哦。贾衡点头，看见魏妆冲内门笑了笑，生怕过去又被她捏着哪句话说。这般犀利又美得稀罕的女人，别说自己了，感觉公子早晚也要被吃定！

    贾衡又道：“不如等她先走了，我们再出去吧，省得两辆马车挤到一处。”

    言词恁没骨气，好像偌大豪阔的谢侯府门庭，就巴掌大地儿似的。言罢，掏出一个收缩口的锦袋，扔了一颗芝麻糖在嘴里嚼起来。

    酥脆的芝麻味中，还有着花生、核桃、麦芽、红枣碎等香味，弥散开来。

    谢敬彦闻着了，随口问：“在吃的什么？”

    贾衡愣怔一下，略不情愿道：“芝麻糖，别人送的……就她、魏小姐昨日硬塞给的。”

    谢敬彦也喜欢吃芝麻。淡味系。

    但他自律清修，无食零嘴的习惯。贾衡随主，也就管住了口欲，而且身为侍卫，守护主子安全，也不可随便把偏好泄露出来。

    但谢敬彦了解贾衡唯好一口甜食，尤其坚果类，只是少有人知道。为何那魏家女却送得极为恰好？

    谢敬彦未语。

    他总不会觉得，对自己漠然冷视的魏妆，是因着十五少年时去到筠州府，看到他多吃了几颗盘子上的芝麻酥，而将他表露的喜好记住了。

    魏女根本就无意自己！

    男子清绝凛澈，修长疏朗的身躯，仿若谪仙莅尘一般，气宇叫人臣服。贾衡虽比谢敬彦大一二岁，浓眉豁犷，却最为敬重三公子。

    侍卫莫名生出了叛-主的心虚，连忙解释道：“我估计她是看公子将我安排给她差使，过意不去，这便送了我一盒芝麻糖……还说是她亲手做的。我便想正好替公子尝尝她手艺，若是难吃，则说明厨艺堪忧，女子无德不贤，这婚退得倒也对了，公子不用尴尬。”

    谢敬彦根本无须尴尬，婚姻本就是两厢情愿，她不喜或者自己不喜，都是一样的。

    他本意对这桩亲事的态度也淡。

    若仅听前两句，他并不多想。只晓得是魏妆亲自手作，忽觉那香味愈发地刺鼻起来。

    对他无视，对贾衡一个侍卫却热络？

    他问：“那么，尝过手艺如何。”

    贾衡低头支吾：“就还……算有点难吃，不够甜，显淡。”

    又补充道：“反正三公子不受等闲女子馈赠，这个你就不用尝了。”

    侍卫却不知，谢三郎比之更喜食芝麻淡糖。

    这点心是魏妆在筠州府第一出名的老字号买的，她寻思一出发不定得什么时候回来，又念及彦哥哥似喜欢芝麻，便特地叫绮橘去店里排了老长的队，比她自己做的都要好吃许多。

    当然，她重生回来便忘了这一出，随意赠给了贾衡收买人情。

    ……若真有点难吃，你小子早吐出来了！

    谢敬彦忽想起沈嬷说的，魏妆为了来京城，绣许多张手帕，挑着最符合他气质的带来。既带了怎不见送？莫非又那婆子巴结，信口胡诌。

    谢敬彦噙唇笑笑：“少嚼些甜的，仔细牙。”

    漠然无波，拂衣袂携风过去。

    这话竟分不出是提醒又或震慑，听得贾衡连忙缄口，几步随了上去。

    有异于三公子一贯的作风，不是他自个命自己照拂好魏小姐的么？

    真费解……

    *

    半个多时辰后，魏妆到达了褚府。

    因官居鸿胪，须常于内外务奔波，褚府处在金乌大街的西侧，临近皇城的乐贤坊，离着热闹的西市也不远。还没进府内呢，便觉着与高阶森然的谢侯府多有不一样。

    台阶前，褚老夫人早已安排着一等的近仆在迎接了。

    一路往内宅行去，雕梁画栋，飞檐翘角，莫名地舒适而放松。

    却说褚府人丁简单，褚老夫人就得了一个嫡子，恐未能给夫家开枝散叶，便纳了一房妾室。妾室早故，留下一子一女。庶女多年前外嫁，庶子则在府上住着，褚老夫人也都一视同仁。而嫡子承袭了大鸿胪之位，也就生下两个儿子，其中褚二公子还尚未婚聘。

    上院里，褚老夫人与大夫人阮氏端坐在八仙椅，脸上殷切地等候着，露出亮光般的笑容来。婆媳二个皆慈眉善目，和气而周全。

    当年谢、褚、魏三家感情尚好，只魏家去筠州府之后便渐远了。褚家以为魏家与谢府定了亲，故而刻意避嫌，也就不便走动。乍然听说长女魏妆上门来拜访，真是好不欢喜。

    瑞兽彩绘的挂屏前，妇人仔细打量着跟前的魏妆，越看越可心意。家中少闺女，尤其十六七岁青春扑面的小姑娘，怎么看都想当成个宝。

    眼瞧着魏妆送的一盆波斯木兰，将养得生机绽放，更叹心灵手巧。

    阮氏还忍不住说了，要认魏妆作干女儿。被褚老夫人悄悄瞪了一眼——这是谢府定下亲的，人罗氏不一定乐意，以为高攀。

    问过些家常之后，褚老夫人不由感慨起魏老侍郎的风骨。

    当年造河渠，当地官员偷工减料、克扣钱款，工程筑造一半竟塌陷了。虽无人员损失，却耗费巨万。朝廷主张把工部魏侍郎罢黜，魏老大人立扛压力，筹资聚银，仍将工程一定修好。而后说到做到，筑好河渠后自请辞官，皇帝多番挽留亦未果。

    只这一点，时隔多年讲起来，仍然让人好不敬佩。

    褚老夫人抬起眼帘，念叨道：“如今阿妆你入京城来，这可太好，常到府上走动，便如在自个家中一样。”

    魏妆乖觉地应好：“谢褚老祖母与阮伯姆的抬爱。”

    午间在上院用了饭，褒了蛤蜊米脯羹，另有五味杏酪鹅、姜酒龙虾、什锦鸳鸯饭，婆媳二个看着姑娘淡定大方，食相美好，自是越发地喜爱起来。

    吃罢饭在花厅里坐着品茶，又聊到了魏妆与谢三郎的亲事。

    却说褚老夫人与谢府罗老夫人原本关系尚好，但罗鸿烁唯把门第挂在嘴边，自从丈夫升太傅且赐封侯爵后，便越发地拿捏起排场。

    一次某家设宴，因晓得她二个老妇熟络，便安排在邻座。谁知罗鸿烁觉得被轻慢了，定要调换个高处的座位。

    褚老夫人也是个识趣的，只觉这地位一高吧，人情也变化，也就主动不奉承了。

    儿媳妇们看脸色，逐渐跟着疏淡，倒是不影响几个男郎走动。

    本以为魏妆进京，大抵也忌惮这层隔阂。怎料亲睦如常，委实叫人舒畅。

    同时，又觉得姑娘是个好福运的。

    不然以罗鸿烁的做派，那桩亲事恐怕要作废。刚好，逢谢府解除了丁忧，怡淳公主开始择婿，估计便想起来魏家长女了。

    好在谢三郎雅量风华，淑人君子，与他成亲却是安心相配。

    褚老夫人便笑道：“姑娘来了，大抵也不用再回州府去。年岁相当，是该与谢三郎成亲则个。”

    魏妆扫了眼旁边的绿椒，婢女眼神期待，蠢蠢欲动。果然，一开始便做着夺-床的打算。

    把她当跳板呢，谢公子可真吃香。

    母亲庄氏去得早，沈嬷又总事无巨细，谆谆叮咛。前世魏妆怯懦避藏，可真是毫无防备心呐，谁若对自己亲厚些，便以贴心待之。

    想起最后被堵在花亭吐血倒地的一幕……呵，不定其间做过多少勾当。

    这就让贱婢听清楚吧！

    魏妆搭手，柔声笑道：“入京主要为给罗老夫人贺寿，再则便是与谢三哥的退亲。褚家祖母快别取笑我，届时还须麻烦您老人家作个中间人呢。”

    竟是退婚，好好的姑娘上哪儿再能找得出来。

    褚老夫人看向阮氏，这回不干涉你认干女儿了。

    探问道：“确属意外，当年亲事莫非太傅定下的么，如何突生变动？”

    魏妆含唇解释：“小女向来敬重老太傅与罗老夫人，但因距离远，今时不同往日，未能常探望，深感愧疚。这也是祖父与父亲多次提及的意思，魏妆谨遵嘱咐。三哥卓尔优异，当配得上更好的女子。”

    她这却是把罗鸿烁当日初见时，那番含沙射影的门第挑剔给化用了。

    褚老夫人听着，约莫也猜出些枝节。姑娘是个灵巧通慧的，应对确然从容，只是可惜了谢家三郎，多么匹俦登对的小两个呢！

    便措辞道：“那还真是……”本想说点可惜的话，忽又想起了自家的老二褚琅驰，那小子，给找了多少户都不满意，早晚孑然单着。

    褚老夫人后半句就改了口：“既是家中的长辈之意，我也不好相劝。中不中间人倒不要紧，便按你们心意去办就是了。”

    魏妆必定要让作证，以此彻底绝了谢府拿自己当挡箭牌的算盘。

    做着柔软为难道：“当年太傅与祖父定下这门亲，褚老大人亦在场为证，退亲还须请老夫人或大伯老爷出面才好呢。”

    话音落下，一抬眼，看到花厅门外何时出现了两名年轻男子。其中一个魁梧郎将，她下意识没想起来，另一个则是谢敬彦，凤眸颇为深邃。

    仿佛未见过她这般韧、柔擅变。

    她偏是对他郑重地盈了一笑。