鞑靼兵马数量不多，综合方方面面的情报，大概有七八百骑兵。

    此时林恒已重新率领骑兵进入瓮城，由于刚进行过操练，此时官兵都有些疲累。

    城门楼上，谢迁眺望远处天边一些小点，问道：“怎么能看出鞑靼有多少兵马杀来？”

    王琼解释道：“主要是通过前线斥候以及城墙上官兵目测得出的数字，现在尚不能确定具体数量，不过以现在的情况看，鞑靼骑兵的数量应该不到千人，就算有后续人马，我方出击的兵马也占据数量上的优势。”

    谢迁舒了口气：“如此甚好，不知此番出战胜算几何？”

    涉及具体作战，王琼不太想回答，显然心有顾虑，说高了说低了都不好，随后看着一旁的总兵吴江，吴江想了想，说道：“胜利应该是肯定的，唯一不知道能取得多少战果。”

    谢迁脸上稍有不悦：“既然可以获胜，为何不能确定战果？难道不可以打一场漂亮的歼灭战？”

    谢迁环视在场众人，想得到确切的答案，不过王琼、吴江等人显然没那么乐观，神色凝重，让谢迁分外怪异。

    不过眼前鞑靼人已杀过来，谢迁顾不上考虑太多，直接下令出兵。

    随着瓮城城门打开，林恒率两千骑兵出城迎战，旌旗飞舞，士气高昂。

    谢迁从城楼上往下望，眉飞色舞道：“这位林将军一看就有本事，兵马调动如臂指使，大捷可期啊！”

    王琼和吴江相视一眼，虽有隐忧却没有出言打扰谢迁的兴致，此时城外鼓角争鸣，一场大战已是在所难免。

    吴江站到城头看了一会儿，回身请示：“两位大人，可要移步到瓮城城垣观战？”

    谢迁点了点头，又看王琼一眼，王琼做出请的手势。

    随即一行往瓮城而去，因为瓮城不像城楼这边安稳，为了保证谢迁和王琼的安全，同时跟过去的还一队盾牌兵，防止鞑靼人杀到城下施放箭伤害到两位朝廷大员。

    ……

    ……

    战事一开始，林恒便在护城河北岸列阵，因为夏天丰水期，护城河水满，身后的吊桥也已升起，意味着林恒这两千人马处于背水一战的状态。

    断掉后路的情况下，林恒所部的处境很危险。

    鞑靼骑兵来势汹汹，推进速度很快，等最后所有兵马现身，城头官兵已把鞑靼人的数量盘算清楚。

    吴江道：“两位大人，看清楚了，鞑子不过六百多人。”

    谢迁点头：“六百多鞑靼骑兵，两千人迎战，断无失败的道理。老夫还是那句话，力争将来犯的鞑靼骑兵全歼！”

    吴江脸上的笑容僵住了，此时鞑靼人已杀到距离城塞不过三里的地方，鞑靼人看到主动出击的大明骑兵，迅速分散开来。

    王琼看了几眼，点头道：“谢阁老，看来鞑靼人对我们主动出击没有心理准备，居然变阵为‘一字长蛇阵’，呈一道弧线面对我军。这是前军、后军意见不统一，前面的骑兵刹住脚，而后续的骑兵却继续往前冲，只能向两翼展开所致……哎呀，不对，鞑靼人似乎想要撤退……”

    谢迁诧异地问道：“刚来就要逃跑？”

    吴江道：“鞑子以为咱们会跟以前一样固守城塞，所以想到城下耀武扬威一番就走，谁知道我们会主动出击，大致算出我军兵马数量后，觉得没有胜算，所以才会想到撤走……快看，林副总兵已派出人马发起进攻！”

    谢迁放眼看去，只见鞑靼人阵型散乱，部分骑兵已调转马头，果真有逃跑的迹象。林恒显然也察觉到鞑靼人的动向，果断派出五百人左右的骑兵队伍，像利箭一样朝鞑靼人的长蛇阵中央部位冲了过去。

    鞑靼人散兵线拉得很开，如此一来可以最大程度保证用手里的弓箭对大明骑兵射击。

    明军用来攻坚的骑兵队伍中，有大约一百名全身用甲胄和盾牌严密进行保护的盾骑兵，这些人左手持盾，右手拿缰，严密保护身后的大明骑兵，实施快速突击。等靠近敌阵后，盾骑兵们将会盾牌放置于马背上，改由左手持缰，右手从腰间拔出马刀奋力砍杀敌人。

    “吼！吼！吼！”

    城头上观战的大明官兵开始呐喊助威，一个个热血涌动，恨不能亲自到一线杀敌。

    谢迁扶在城垛上，拨开保护他的盾牌，想知道这次以点击面的冲击是否能把鞑靼人的战阵凿穿，一举将鞑靼骑兵冲散。

    对于大明来说，一战能杀敌六百多鞑子，绝对是一场大胜，如此也算是对西北战事有个“交待”，至少在沈溪崛起前是这么个套路，不过在沈溪几次获得的成果面前，似乎六百人的战果有些不足道。

    “杀！”

    终于，双方距离进入四百步内，战事一触即发，谢迁瞬间把心提到了嗓子眼儿上。

    ……

    ……

    林恒没有亲自带兵突击，手持沈溪送给他的望远镜，仔细观察战局进展，随时准备带兵发起总攻。

    林恒深谙兵法，知道只有冲开鞑靼骑兵的防线，将其截断为首尾不能相连的多个部分，才有机会将这路鞑靼人马吃掉。

    眼看双方即将短兵相接，鞑靼人开始有动作了。

    作为曾经欧亚大陆的统治者，鞑靼骑兵作战经验丰富，应对明军以盾骑兵开道的战术很有心得，没有朝冲在最前方的盾骑兵放箭，而是灵巧地抬起手臂，朝天空放箭，以抛射的方式对明朝突击阵型后方的骑兵发起进攻。

    “交手了！”

    城头上不知是谁喊了一声，谢迁还想继续瞪大眼瞧，结果一排密密麻麻的盾牌把城垛这边给完全围住了，虽然这里距离交战地很远，但也要防止鞑靼人用床弩朝城头射击……鞑靼人拥有超大号的床弩，可以在一里左右的距离把沉重的攻城铁箭射进墙砖内。

    谢迁只能扒拉开身边两扇盾牌，透过缝隙往远处瞧。

    当发现鞑靼人往高空放箭时，谢迁心里一凉，发现战情似乎不朝着所期望的方向发展。

    好在林恒早就有准备，后续人马基本着甲，虽然没有装备盾牌，但只要不是命中甲胄缝隙部位，基本上不会造成太大的伤害。

    “杀啊！”

    突击人马距离鞑靼长蛇阵不过二百步左右时，林恒右手一挥，全军开始向前突击，后续一千五百骑同时杀向鞑靼阵营。

    双方距离不过三里，以骑兵的速度，这段路根本用不了多久。

    随着战斗开始，不断有明军士兵从马背上跌落，明军骑兵顾不上救助同伴，继续往前冲，当前锋抵近敌阵时，鞑靼阵中冲出一百余重装骑兵，与明军迎头撞到了一起。

    “开始肉搏了！”吴江紧张地说道。

    这是正德皇帝御驾亲征后的第一战，谁都没想到会以这种方式开启。

    吴江仔细打量，鞑靼骑兵的战法简单而又粗暴，非常不容易对付。

    鞑靼人的重骑兵也是全身甲胄，比起明军官兵来作战经验更丰富，他们进退自如，相互配合无间，总是能在局部形成以多打少的态势，与此同时，鞑靼的骑射手不断游走施放冷箭，就算明军骑兵身披甲胄，但胯下坐骑却不能全部遮掩护甲，一旦战马中箭倒地，鞑靼人的重骑兵便快马杀到，长刀挥舞，轻松带走惊魂未定的明军骑手的生命。

    一轮交战下来，鞑子骑兵虽然也折损不少，但明军突击官兵牺牲的更多，好在这时林恒率领的后续兵马已杀到，近距离用火铳对鞑靼骑兵进行射击，鞑子纷纷中弹倒地，战事越发激烈。

    此时的局面变成了以命换命，鞑子骑兵弓马娴熟，不断游走射击，大明官兵则是以火铳还击，由于马背上颠簸得厉害，火铳的命中率差强人意，基本是倒下两个才能赚取对方一个，好在明军数量上占据绝对优势，胜利的天平逐渐向明军倾斜。

    谢迁舒了口气，点头道：“只要这么坚持下去，就算我军有些损失，最终能把这路鞑子兵马给悉数留下来，还是值得的！”

    就在谢迁想当然时，突然传令兵来报：“报……城北十里外发现大批鞑靼骑兵身影，数量约在千人以上……”

    谢迁看着眼前的局面，非常头疼。

    “两千人准备齐全，全力攻打对方六百多人，三倍于敌尚都不能轻松取胜，战局处于焦灼状态。如果对方来个三五千人马，我方岂不是一点胜算都没有？这还是大明最精锐的骑兵，如果换作步兵，怕是更没有胜算吧？”

    王琼已下达鸣金收兵的命令。

    在王琼看来，短时间内全歼敌军已经做不到，在鞑靼援军抵达之前，必须要让林恒的人马安全撤回来。

    军事调度上，王琼明显比谢迁有条理多了，安排五千混杂有火铳兵、长枪兵、弓弩兵和盾牌兵的步兵随时待命，同时命令城头的火炮向鞑靼人阵型后方进行炮击，威慑对手，掩护林恒所部撤退。

    谢迁此时精气神全无，没有再下达任何军令，默默地观察王琼和吴江等人处理后续军务。

    显然这伙鞑靼骑兵没料到大明边军会主动出击，他们接到的命令本来就是骚扰，没有攻城的打算，发现纠缠在一起的明军骑兵开始有意识地撤退，而榆林城城头炮声隆隆，声势吓人，鞑靼指挥官生怕中计，赶忙命令全军退出战场，一口气向北跑了两里多，远远逃出火炮的覆盖范围，才重新结成防御阵型。

    等林恒所部人马安全撤回瓮城后，原本高昂的士气消弭不见，士兵们一个个灰头土脸，下马后乱七八糟地靠坐在城墙根儿上，吐着浊气，相顾无言。

    谢迁叹了口气，没有继续留在城垛上，转身往城门楼那边去了。

    王琼留下来安排善后事务，包括跟鞑靼人接洽，双方派人去战场把各自的尸体抬回来，还有就是统计战果和战损，尽快形成书面数据。

    谢迁进入城门楼内，脸色漆黑，显然此次战果与他预期的相差太远。

    过了许久，王琼才回来。

    王琼道：“谢阁老，战果已经统计出来了，林副总兵领兵杀敌一百八十九人，伤敌也有两百余，敌寇损失惨重！”

    谢迁有些惊讶：“有这么多吗？老夫还以为没留下多少鞑子的性命……”

    王琼道：“难道谢阁老觉得在下会欺骗您不成？都是经过整理并核对后得出的数字，主要是近战时士兵手里的火铳给予鞑靼人巨大的杀伤，其实在这一战中我们优势很大，战到最后肯定是我们胜利，可惜鞑靼援军到来……”

    王琼的说法让谢迁心里舒服不少。

    “那我方战损如何？”谢迁问了一句。

    这下王琼不太想回答了，但在谢迁追问下，王琼才叹息道：“我军损失人马为两百三十六人……伤也有三百多……”

    谢迁苦笑道：“意思是我方损失几乎两倍于鞑靼人？”

    王琼没有说什么，脸上满是无奈。

    谢迁问道：“林副总兵现在人在何处？”

    “正在城头跪地请罪，不过以在下看来，此战他表现尚可，就算有过错，但也足以功过相抵，谢阁老以为呢？”王琼主动帮林恒求情。

    谢迁叹道：“本来此次出兵就是仓促间做出的决定，全怪老夫一意孤行，才会有此损失。鞑靼骑兵如此强悍，以沈之厚步兵为主的队伍……在草原上怕是凶多吉少吧？”

    王琼面色为难，不知该怎么回答谢迁的问题。

    谢迁一摆手：“这次的过错不在林副总兵身上，乃是老夫头脑发热，稍后自然会跟朝廷请罪！扶老夫起来……”

    谢迁精神萎靡，整个人显得苍老许多，连站起身来都很费事，在王琼相扶下，谢迁勉强站起，又道：“让将士早些回去歇息，此番交战，他们很辛苦，付出良多……哎，此次失利，对军心士气打击应该不小吧？”

    王琼道：“此战怎么都应该归类为胜利，毕竟有近两百毙敌数目，谈不上失败吧？而且我们大可对自身扬折损秘而不宣，只需将战果彰显……谢阁老不必挂怀，以西北多年来对敌的经验，跟敌军战损比如此接近已属难得，您老没错，林将军那边也是尽力而为，可予以嘉奖！”

    谢迁脸上带着苦涩的笑容，问道：“鞑靼骑兵一直都这么强悍，那之前沈之厚是如何一次次取胜的？这中间是否……”

    谢迁对沈溪取得的战功很是质疑，但旁人或许有虚报的成分，沈溪的军功他可是在京城城头眼见为实，连谢迁自己都不知该如何评述。

    王琼道：“沈尚书几次领兵出战，基本都处于下风，且都是面临生存存亡的危难关头，好在最后都打了鞑靼人一个出其不意，终于转败为胜。谢阁老不必去想沈尚书战功如何，如今他领兵深入草原，形势一点都不比当初好多少，看看他是否又能创造奇迹……”

    谢迁想了下，重重点了点头，似乎是释怀了，可当他跨步的时候，却一个不稳险些摔倒在地。

    “谢阁老……”

    王琼本以为谢迁身体已无恙，谁想转眼就栽倒，险些没扶住，不过最终还是把谢迁扶正了。

    谢迁一抬手：“老夫老了，不中用了……咳咳，唉！”

    这一战让谢迁心力交瘁，让他认清楚一个现实，那就是跟鞑靼人在旷野上交战似乎不是明智之举。