西北平静，对京城的人来说是好事。

    没有消息就是好消息，很多人都巴望着，最好能无惊无险熬到年底，按照往常年鞑靼犯边的经验，鞑靼人到了冬天基本都是守着家不出门。

    北方大雪封天，在不能占据大明内陆城池的情况下，鞑靼人长距离的奔袭很容易因为恶劣的天气而失去机动性。

    马匹这种四条腿的动物，在冰天雪地中行进的速度未必比两条腿的人跑得快，尤其是在大雪覆盖到膝盖以上时，指不定什么看起来平坦的地方就是个坑洼，马一陷进去就出不来了。

    京城一片安静详和，西北各地则风声鹤唳，入秋后尚未下雪，不过时值小冰河期，差不多每年到农历九月下旬，长城以外地区就会开始下雪，但真正到冰雪连天、大雪封路还是要等到冬月或者腊月。

    也就是说鞑靼人差不多还有两个月的时间来部署，至于鞑靼人是进攻还是撤退，目前都是个未知数，但至少眼下没有发现鞑靼人往京畿进犯的迹象。

    此时，沈溪亲率号称五万大军，实际上只有不到六千人马的队伍，拖着沉重的家当走在往宣府镇的路上。

    用两个来形容这路人马的状态，那就是“拖沓”，完全没有一丁点儿行军打仗的样子，每天走三十里路都算快的了，将士们总有各种各样的借口来推搪和拖延，好似根本就不怕鞑靼人突然杀出来。

    目前每个官兵最关心的，便是这一路上五次犒赏能否发齐全，走了两天、离开居庸关才六十里，许多人就要求发犒赏，此后硬是纠结起来闹饷不上路，无奈之下沈溪只得答应，结果又耽误了一天。

    这种闹剧，在别的队伍很少见，也只有京营的大爷才会有这种天不怕地不怕的心态。

    在边军将士眼中，打仗就是躲进城塞，严防死守，耗到鞑靼人退去便可建功立业，但发财就别想了，没有战利品自然就没有缴获，腰包鼓不起来，同时朝廷给的赏赐也基本被上级给贪墨。

    至于京营兵打仗的目的只有一个，那就是发财，甚至为了发财可以不择手段，幸好这一路上百姓基本都逃难，又或者躲进各卫所城塞，沿途不见人烟，不然这路京营人马指不定要出什么乱子。

    沈溪是个懂得灵活变通的主帅，领兵已非第一次，甚至在闽粤之地还培养出一支相对有战术素养的人马，跟着他打了一些硬仗，可到了西北之地，沈溪就好像突然变了个人，畏缩不前不说，甚至对于士兵们的无理要求，居然也尽量满足。

    之前胡嵩跃等人觉得沈溪“冥顽不灵”，现在他们却觉得沈溪是个软柿子，遇到这么好的发财机会，他们已经在开动脑筋，等到了宣府镇之后提高后续行军犒赏价码，一定要拿到足够多的赏赐，就算不打仗不跟鞑靼人正面交锋，也要赚它个盆满钵满。

    如此一来，监军太监张永傻眼了。

    张永虽然怕死，希望这一路上最好别遭遇鞑靼人，但张永不是任人宰割之辈，在京城张永怕那些朝廷大员和皇亲国戚，但在西北这种地方，又在军队中，他是堂堂监军，在权力上跟沈溪不相上下，他想弹劾谁就弹劾谁，别人想辩驳都没机会。

    “……沈大人，那些个军将明摆着跟您不对付，想让您增加犒赏，这一路上行军速度就更乌龟爬差不多，若是不能在几天内赶到宣府，路上遇到鞑靼人，该如何是好？”

    张永一脸急切，至于沈溪是否被那些军将要挟，在他看来其实不重要，他在意的是行军速度实在难以忍受。

    张永看来，只有留在城塞中才安全，从居庸关出塞，应该轻兵急进，最好能日夜行军抵达宣府，再调查从宣府镇到大同镇、太原镇沿途的情况，伺机而动。

    现在倒好，沈溪先是从居庸关勒索来八十门火炮，还有一大堆火器和作战物资，虽然说都配备了民夫，但到底拖慢了行军速度。

    除此之外，沈溪非要定什么一路上发犒赏的战略，结果沿途行军速度太过拖沓，京营兵战意本就不高，现在有了借口，一个个懒懒散散好似已经做好当逃兵的准备，只等听到鞑靼人的风吹草动就准备撂挑子走人。

    沈溪这边不着急，甚至有时候沈溪主动提出早些停止行进，尚未日落西山就开始扎营休息。

    沈溪不以为意，笑着向张永问道：“那依张公公看来，应该如何行军？”

    “当然是越快越好。”张永道，“从居庸关出来，一路上过岔道、榆林驿，眼看要到怀来卫，不若在怀来卫城稍作停留，查清楚前路的状况！若确定鞑靼人撤兵，倒可以加紧行程，早日光复榆林卫城！”

    沈溪心想，怕死者莫过于太监！

    一个普通人，死了或者还有身后事，可对于太监来说，死了一了百了，连个后嗣都没有，逝去连个殓葬执幡引路的人都找不到，死亡可以说是最痛苦的事情。

    这也是为何太监爱财，因为只有白花花的银子在太监看来才最切实际，有了金银珠宝才有倚靠，将死时才能找人为自己殓葬。

    沈溪道：“怀来卫咱们就不进驻了，否则那些孬兵又要提条件……既然是赶路，接下来几日加快脚步，每天……争取走四十里路吧！”

    每天走四十里，这在张永看来显然不够，张永很希望沈溪能拿出主帅的威严，可惜张永只能干着急，沈溪并不为他着想。

    张永急迫地道：“沈大人，咱家不知您的意思，但您就不怕这一路上突然蹿出一股鞑靼兵马，阻断了我们的前路？到那时，做了鞑靼人刀下亡魂，有理说给谁听去？”

    沈溪道：“张公公这话，还是在升帐时跟下面的军将说吧，冲着他们发发脾气也可……张公公应该看到了，不是我不急，实在是手下人太过贪婪，就算我自个儿走得再快，他们出工不出力老是拖后腿，能有什么办法？”

    张永一听气就不打一处来，再也没有之前对沈溪的好脾气，冲着沈溪大吼大叫：“就算没办法也要沈大人您去想，陛下派沈大人担任的是延绥巡抚，对麾下将校拥有先斩后奏的大权，完全可以杀一儆百。可是，沈大人您自己都不上心，无法做到杀伐决断，难道要让那群喂不饱的白眼狼良心发现？”

    虽然沈溪已经极力克制，但听到张永如此中肯的评价，说胡嵩跃等人都是“喂不饱的白眼狼”，沈溪还是不由笑了起来，这形容太贴切了。

    沈溪道：“张公公，其实有些事我不想隐瞒你，三年前我带着京营兵往西北去送炮，也遇到相同的情况。京营兵有个特点，就是不见棺材不落泪，等他们真的发现鞑靼人撵在屁股后面时，跑的比谁都快。张公公或许不久的将来就能见识到。”

    “什么，让咱家见识被鞑靼人撵着跑？沈大人，您没事吧？还是沈大人得知什么情况，没跟咱家说？”

    张永听到后紧张起来，见沈溪说得如此轻松淡然，好像早就知道鞑靼人的动向一般，张永生怕自己被蒙在鼓里。

    沈溪道：“张公公可有听过引蛇出洞？”

    “什么引蛇出洞，咱家从未听闻，沈大人博览群书，可别在咱家这个宫人面前显摆！”张永不满地说。

    “就跟抛砖引玉的意思差不多吧。”沈溪道，“三十六计当中的抛砖引玉，张公公总该知晓吧？”

    张永思考了一下，惊讶得合不拢嘴，道：“沈大人，您莫非是想说，咱这一路人马，就是你抛出来的砖，要引鞑靼人那玉？让我们送死？”

    沈溪心想，你总算听明白了，你以为我在路上跟这群人耗着，是好玩么？等这群人见到鞑靼人的身影，他们就知道什么是急迫，知道面临的局面到底有多严重，那时候每个人都能健步如飞。

    想到当初在榆林卫外，沈溪所率京营送炮人马，用两条腿跟四条腿的鞑靼骑兵赛跑，那状况也真是欢腾，虽然最后的结果是惨胜，但也让沈溪见识到了一个人身体潜能的最大极限，那时宋书等人为了一条命而拼尽力气，甚至跟鞑靼人死战到底。

    可惜在榆溪河南岸的那场战事中，沈溪所部在完成对鞑靼人的炮击后，被小股鞑靼骑兵袭击，损失惨重，其实那些京营兵有大半都没能回到京城，真正成为西北战场上的亡魂，正所谓“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”。

    虽然这些人生前有种种不堪，但沈溪是发自内心尊敬他们，他们真正做到了死得其所，是永远值得被历史铭记之人。

    所以无论别人对京营兵多么地鄙视和不屑，沈溪也觉得京营兵或许是有些贪财、怯懦和窝囊，却没有对手下这六千名将士有何轻视，他现在只是在想办法激发这些人的斗志以及对生存的渴望。

    沈溪道：“张公公说的对，但不全对，说抛砖引玉或许不恰当，说是抛砖探路更为贴切，现在咱们试探的是前往宣府这条路上到底有多少鞑靼兵马，如果鞑靼人将进攻重点转移到宣府镇，当鞑靼人听说援军到来时，其目标一定会转向援军，也就是我们，那时候我们再伺机而动！”

    张永一脸死到临头的神情，道：“伺机而动？恐怕到时候想动也动不了了，人都死了，怎么动？”

    “沈大人，您这人可真心大啊，咱家本以为跟着您这样谨慎的人出来能留条命回京城，现在倒好，您这是把自己当作诱饵，这不是找死吗？天下间像您这么傻的人，去哪里找？”

    情急之下，张永再也不顾什么礼数，破口大骂起来。

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