西北战场烽烟四起。
宁夏镇，刘大夏率兵节节胜利，在连续收复失地的同时，也振奋了大明上下的军心和民心。
然而在京畿眼皮底下的宣府镇，情况刚好相反，鞑靼人在大明全不知情的情况下，攻破张家口堡，兵马往宣府进发。
至于不起眼的土木堡，早就被明朝皇帝和重臣遗忘，这里曾经是大明背负耻辱的地方，早已荒弃，没人认为这里有防守的价值。
此时此刻，领兵往三边增援的沈溪，在土木堡内外修筑防御工事，土木堡已隐隐成为大明抵御鞑靼人东进的最后阵地。
但沈溪手头兵马始终不多，六千官兵加上二千五百多民夫，即便算上可以作为苦力的鞑靼战俘，也只有不到一万人。
好在城中多了一些平常百姓家的妇女，这些女人进城后可以作为生火造饭、医护救治的生力军，可以节省大批人手。
沈溪几乎把手头所有能调动的资源全部发动起来。
亦思马因在土木堡战事结束后六个时辰就得到具体战报，而同一时间大明京城仍旧没有任何西北传来的战报，就连宁夏镇那边的战事，也因为相距京城山长水远，暂时无更多消息传回。
夜深人静，整个京城处于休眠状态，城西金城坊靠近城隍庙的地方，一辆马车穿过街道上的哨卡，在一处民宅外停了下来。
赶车的是一名身着男装的女子，马车车厢里则是一名少女，二人下车后，直接上前敲门，门很快“吱嘎”一声从里面打开，门内站着的正是厂卫情报头目、曾走南闯北为朝廷立下汗马功劳的玉娘。
这两名前来拜访的女子，正是她的义女，熙儿和云柳。
“进来！”
玉娘吩咐了一句，让二人进入院中。
院子里空空荡荡，二女跟随玉娘进了正厅，只见正厅内供奉着一个灵牌，香火袅袅。二人知道这是玉娘的一处私宅，玉娘每年都会过来祭拜，由于涉及玉娘的往事，她们不敢过多询问。
玉娘上完香，并未让二女靠近祭台，随即她才走回来，示意到偏厅说话。
进入偏厅，玉娘将头上扎着的白布取下来，问道：“西北战事，你们调查得如何了？”
玉娘供职的是东厂，东厂之职责在于秘密缉捕和查案，无论是可以拿到明面上来说的，还是那种见不得人的事情，东厂都可以管辖。
东厂在大明各地都有一些情报组织，负责人称之为“档头”，而下面的差役则称之为“番子”。这些游走在黑暗中的人，虽然不会得到朝廷的承认，但却可以从朝廷那里支取开支，或者通过朝廷为他们找到生计，立下功劳后调回京城谋取官职。
玉娘在汀州府时，只是一名番子，她立下的功劳原本可以让她成为一名八九品的官员，但因为她是女子，到现在她仍旧只是一名“档头”，手下能调动的人不过六七十人，但她在东厂的地位与日俱增，她获得的情报以及负责的差事，几乎是东厂份量最重的。
皇帝当日在乾清宫，因为太子的突然奏禀而雷霆大怒，之后派遣人手前去边关打探消息，除了明面上派遣的兵部和五军都督府的官员外，暗地里东厂和锦衣卫也奉命前往调查，玉娘便是其中一路人马的主管。
云柳道：“干娘，我与熙儿出了京城，一路往西北而去，靠近居庸关时，听路人言宣府似有战事发生，但无法确定。不时有流离失所的百姓通过小道逃入居庸关，其中部分精壮在百姓相互指证查明身份后编入隆庆卫，其余老弱则任其入关南下。”
“那些逃难的百姓讲，宣府地界鞑靼兵马众多，官道悉数被鞑子骑兵封锁，沿途死伤难民无数。至于沈大人的消息……我们未曾听闻！”
玉娘随即看向熙儿。
熙儿显得有些紧张，她先看了云柳一眼，然后肯定地点了点头，意思是云柳说的话也是她亲身所见所闻。
玉娘谨慎地说道：“西北战事，看来真的不像朝廷获悉的情况那么简单。但兵部和五军都督府前往调查的官员刚传回来消息，说居庸关以西暂且太平，只有小股鞑靼流寇作乱。如若真如沈大人所奏，宣府已成为鞑靼主攻方向，宣府地界异常的凶险啊！”
玉娘说完这话便陷入沉思，她在想之后如何跟东厂的上司奏禀。
如今暂时执领东厂的是司礼监掌印太监萧敬，但玉娘知道萧敬不会领这差事太长时间，因为东厂厂公通常是以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，为的是防止掌印太监权力过大，影响到皇权稳定。
但如今弘治皇帝重病在身，萧敬身兼两大重要职务，属于权宜之计，因为皇宫那么多太监中，皇帝最信任的只有萧敬，萧敬素来对皇室忠心耿耿，为人虽然憨厚和迂腐了些，但做事能力上还是颇得皇帝肯定。
熙儿道：“干娘，现在所有消息都只是道听途说，从正途已经无法出入居庸关，除非有朝廷手令，不然我们只能到居庸关为止。探查多日不得要领，于是我们赶紧回来跟您奏禀，如果沈大人真有麻烦，他不会只上奏一次就不再提了吧？”
“熙儿！”
云柳不满地说，“不知道的话就别乱讲。若如今宣府真的成为鞑靼主攻之处，兵马数量将超过十万，沈大人对外号称有五万兵马，其实不过只有数千京营兵，连骑兵数量都很少，此时恐怕得找寻堡垒驻守。”
“鞑靼人恨沈大人当初在榆林卫前后两次挫败他们，此刻必然调集兵马与沈大人为难，沈大人若陷入重围，如何能将后续战报传往京城？”
玉娘抬起头瞪了云柳一眼，若有所思道：“你倒是什么都知道！”
云柳赶紧申辩：“女儿只是随便猜测，干娘切勿介怀！”
玉娘幽幽一叹：“你分析的很对，我作何要介怀？沈大人之前上奏在宣府遭遇鞑靼主力，内阁和司礼监不加采纳，甚至未将此事上报陛下。虽然满朝文武都认为沈大人可能是虚报军情，但之后沈大人便断了消息，这显然于情理不合。”
“沈大人怎会明知自己奏报不妥，而无后续奏报？”
熙儿连忙道：“干娘的意思，是不是说沈大人既然撒了一个谎，为什么不继续编理由下去？”
这下不但是云柳，连玉娘也在瞪熙儿，熙儿只能老老实实待在一旁不说话了。
云柳相对有头脑些，考虑问题比熙儿全面，只是她资历不高，很多事情不能往更深层次考虑，听到玉娘的话，她的思路变得明确许多：
“干娘的意思，应该是说沈大人遇到了麻烦……种种迹象跟沈大人的奏报非常吻合。加之近来宣府镇消息闭塞，太原镇和大同镇的消息基本都是从紫荆关传入京城的，事情颇有蹊跷！”
“嗯。”
玉娘点点头，道，“你们二人，明早出城，带上信物，直接往居庸关去找隆庆卫指挥使李频，宣府有无爆发战事别人不清楚，李频不可能对此全不知情。若得到准确消息，立时传递消息回来。”
“若沈大人真的遇到了麻烦，你二人务必想办法，将朝中情况传递给沈大人知道，让沈大人拖住鞑靼主力，等待援军到达！”
熙儿和云柳顿时变得紧张起来。
听玉娘的意思，她们意识到沈溪奏报的事，有很大概率属实，那之前朝廷所得到的所有“大获全胜”的战报都可能会被推翻。
宣府镇一旦失守，京城必然会遭遇危险，即便熙儿这样对于战局不清楚之人，也明白其中的利害关系。
云柳表态：“干娘放心，我二人必将此事办好，不辜负干娘的信任！”
……
……
京城建昌侯府大门外，江栎唯刚参加完酒宴，出来后，酒兴未消，脸上一片得意之色。
建昌侯府内，江栎唯获悉沈溪在西北遇到了大麻烦，倒不是说沈溪被鞑靼人围困，而是听说沈溪一路怯战，到如今刘大夏即将收复所有失地，但现在沈溪连大同镇都还没抵达，已成为朝廷上下的笑柄。
“沈溪这厮往西北，若是立下大功，回来必定与我为难。好在如今我投靠了建昌侯，又有美人在他身边为我进言……这回一定要将这厮拉下马来，哼哼，只要两位国舅爷就沈溪的问题在陛下面前多说两句，看谁能救那臭小子！”
江栎唯满脸是笑，仿佛已经看到沈溪被抄家灭族的场景。
就在江栎唯即将上马车时，后面有建昌侯府的家仆过来，递上一封信，道：“江大人，这是我家夫人给您的信，里面有她对您的交待，请您收好！”
建昌侯府的夫人，说的自然是江栎唯进献给张延龄的美人，这美人对沈溪的仇恨甚至比江栎唯都更深，当初江栎唯也是查明这仇恨基本不可消除后，才选择跟这女子合作……两个人属于一拍即合。
江栎唯不敢让张延龄知道二人间有私信来往，赶紧将信收好，上了马车。
等马车走出两条街，江栎唯才让车夫停车，下车后掏出信，让家仆打灯笼过来，借助微弱的灯光将上面的文字大致看清楚，心头也就定了下来。
“沈溪估摸这回是跑不掉了！”
江栎唯将信直接投进灯罩中，将家仆吓了一大跳。
“嘭——”
灯笼落地，烛火迅速将灯罩点燃，家仆想要伸出腿去将火焰踩灭，被江栎唯一把抓住：“没事，由它烧吧，回去后准备些银两，送去建昌侯府，过些天咱们就搬府宅，跟以往熟悉的人不再联系！”
家仆一头雾水，但还是恭敬行礼：“是，少爷！”
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看到书评说天子总是遇到各种事情，听谎话都快听到耳朵起茧子了！
天子先汗一个，这里说明一下，作者也是人，并不是机器，生活中有喜怒哀乐，会遭遇各种突发状况。比如昨天表叔去世，昨天和今天其实天子都有去帮忙治丧，明天中午还得去吃餐白宴，又比如今天遭遇停电，导致一章几近3000字没有了，这都是事实，连续凑一块儿确实不可思议，但事情就是这么巧！
天子自从上传以来，基本没断过更，不到一年已经更新了370万字，也就是说基本每天都是万字以上的更新，自觉算是比较勤奋的作者，如果这样还要指责天子偷懒，有些说不过去吧！
表完功，天子发现咱们的书又被挤到分类月票榜第三位了，虽然这次是被好基友香蕉搞了下来，但也让人极为沮丧，大家有票就投给《寒门状元》吧，拜托了！
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