戴义和李兴带着朱厚照回宫，他们怕这件事闹大，觉得只要朱厚照回宫，旁人就无法猜到是谁做的。

    为了不留下证据，三人在戴义位于西江米巷的私宅将太监服重新穿戴整齐……没有这一身可进不了皇宫。

    为了防止有物证落下，戴义和李兴将屋里屋外仔细找寻一番，确定没有差错后，才带着朱厚照进了大明门。

    三人回到乾清宫，迎接出来的张苑发现情况有些不对。

    朱厚照出去的时候一身齐整，另外两名太监穿着也是干净整洁，但回来时三人却蓬头垢面，头发被汗水浸湿后板结在一起，发出一股异味。

    没等张苑上前问询情况，朱厚照径直来到后面的寝殿，进屋后他将钱袋子丢到桌子上，嘴上发问：“张苑，母后和萧公公没来过吧？”

    张苑赶紧道：“回陛下，今日到目前为止都未曾有人前来打扰……却不知陛下为何如此早……便回来了？”

    “嗨，别说了，晦气晦气，这会儿正值国丧期间，外面楼堂馆所都未营业，便早些回来了……你且准备好热水，朕要沐浴更衣。”

    “至于戴公公和李公公，你们二人先回去，把自己收拾妥当，今日事情便当没发生过，知道没有？”

    朱厚照此时显得一副干练的样子，似乎把什么事情都想到了。

    张苑虽然对朱厚照后一句话心存疑惑，但还是先去办正事，行礼后到门口找来太监和宫女，让他们为朱厚照准备沐浴用具和热水。

    戴义和李兴从寝殿出来时，刚闲下来的张苑想上前去问一句，但二人行色匆匆便离开了。

    张苑心里犯起了嘀咕：“这是怎么了？我在宫中担惊受怕近两个时辰，就怕陛下问他们银子的事……他们现在是这幅光景，那到底是问了还是没问啊？陛下又是否会生我的气？”他却不知道，朱厚照在宫外做了一件“大事”，影响恶劣，以至于回来后马上要沐浴更衣，消灭罪证。

    不过张苑担心自己的事情，就算对朱厚照等人回来时表现出的心虚以及异常有所怀疑，也不会多想。

    ……

    ……

    宫外“强抢民女”事件很快发酵，许多人把怀疑的目光投向外戚张氏兄弟。

    要知道建昌侯张延龄以前就做过强抢民女的案子，但因先皇庇护不得治罪，反而被他抢走的女子的家人落罪下狱，家破人亡。

    大兴县衙原本不想管这种事，但时值国丧期间，京师出现这样的“惊天大案”，大兴县便将此事奏禀到顺天府。

    此时顺天府尹胡富刚上任，这是一个善于断巘狱，且忠直的大臣，曾在担任福建按察使司佥事时，一口气平反狱囚二百余人。

    胡富刚调任顺天府，正寻找机会施展抱负，谁想国丧期间竟出现“强抢民女”的案子，而且还是“组团作案”，光天化日在大街上强抢良家妇女，且在事后逃离现场，这让胡富感到很没有面子。

    胡富直接将此事捅到刑部，刑部将此案列为京城年初第一大案，上书内阁，由首辅刘健拟定票拟，萧敬代天子御批——此案交还大兴县衙追查，顺天府方面也会派人协助进行调查。

    不到两天时间，案子便闹得满城风雨，以至于京城官宦人家的小姐、夫人，无论有事没事，都不敢上街，即便必须要出门也会派至少十多名护院家仆护送，且走的都是大道，不走小路，免得被贼人所趁。

    二月初六朝会上，朱厚照都快忘这件事了，刑部尚书闵圭突然出列禀奏案情，顺天府尹胡富予以补充。

    朱厚照一听，便知道是自己干的好事，他当然不会承认案子跟他有染，当然也没人怀疑到他头上。

    朱厚照故作镇静，嘴上发出抱怨：“强抢民女算很大的事情，需要占用宝贵的时间在朝议时跟朕奏禀吗？朕不想听这些鸡毛蒜皮的小事，案子交给刑部和顺天府去查，查明后该抓的抓，该判的判……以后这等事不必跟朕说！”

    转眼又是几天过去，一直到春闱开始，京城“强抢民女”的案子依然没查出个结果，很多人开始有意无意将沈溪头年“强抢民女”案旧事重提，将两者混为一谈，大多数人认为沈溪那桩案子更可恶，身为地方督抚目无王法，有恃无恐，而京城这边不过是宵小偶然作案，不具可比性。

    ……

    ……

    此时“沈溪案”开始进入调查取证阶段，京城南下调查沈溪案子的人，于二月中旬相继抵达南宁府，这其中便包括要以扳倒沈溪为目的的锦衣卫镇抚使江栎唯。

    江栎唯为了今日的事情，收买了很多人，他带着大笔钱财到地方，不为收受贿赂，就为了将沈溪扳倒，报当年沈溪将他下狱革职之仇。

    宁得罪君子莫得罪小人，此时沈溪尚不知江栎唯已到南宁府，而且准备对他进行栽赃诬陷。

    二月二十四，经过二十多天行军，沈溪率领南征大军抵达广西省治所在的桂林府临桂城下。

    此番沈溪行军速度不快，一路上有近半时间都在练兵，途径南宁府时，他也是过城不入，主要是想向外界表明一个态度……他不会干涉办案。

    沈溪抵达桂林府城当天，仍旧跟上一次在此做出的选择一样，选择在漓江边扎下大营。

    因沈溪在南宁府取得大捷，并将入侵的交趾兵马悉数驱逐出国境，劳苦功高，此番广西三司衙门都送来慰问品。

    随着地方战事平息，城中百姓生活步入正轨，民生好转，官府也能拿出更多犒劳物资，送到军营。

    但跟之前的情况一样，广西三司衙门的负责人都未出来见沈溪，最多就是派出自己的副手，假惺惺地表达问候之意。

    好在沈溪对地方上没什么要求，甚至觉得自己应该早些离开广西这个是非之地，返回湖广或者江西，就此过上悠哉悠哉的日子。

    但沈溪担心他撤兵后，西南六省推广新作物会出现问题，便以地方叛乱尚未全数平息为由，暂时驻兵广西境内，等情况进一步核实再行撤兵。如此也算是对南宁府那边办案人员的一种无声威慑。

    沈溪不想平白无故被人冤枉，此时他也在想高集和高宁氏此时有何举动，揣测这次案子有几成可能会坐实。

    沈溪非常清楚，在大明朝一个人是否犯罪不是看他有没有做过，而是全看朝廷的调查结果如何。如果有人刻意栽赃诬陷，并想方设法找来“人证”、“物证”，这案子很可能会给他坐实，那时该怎么应对，他一时间也没有主意，只能抱着“清者自清”的态度，在这时代艰难求存。