张苑从沈家出来，心中有诸多感慨。

    曾经的弟媳，后来的状元娘，现如今朝廷的二品诰命夫人，心中羡慕嫉妒恨之余，也暗自失落：

    “为何当初从桃花村走出来的不是我二房人，若如此，五郎或许已成为状元，我何至于要沦落到入宫为宦官？此刻岂非也是家人团聚，共享天伦……”

    隐约间，张苑对沈溪怀着一股恨意，觉得五房抢走本该属于他的东西。

    张苑直接到豹房向朱厚照回报，刚进到内院，便听到朱厚照的喝斥声。

    “……你这没用的东西，让你找个人，何至于找这么久都没下落，你脑袋不想要了，是吗？”

    就算没进去，张苑也知道朱厚照在对谁发火，本来他迫切要将见过沈溪的事情告知朱厚照，以便自己可以早点儿回去跟钱氏团聚，但发现朱厚照发火，不由停下脚步，不想在这个时候进去找不痛快。

    张苑心道：“陛下之前没把这差事交给我，今日却突然说事情跟我有关……嗯，还是让钱宁一个人解决，等他有了交待后我再进去。”

    从虚掩的门缝看进去，张苑隐约见到钱宁跪在地上，不住磕头解释：“陛下，不是微臣不努力，实在是钟家人已离开京城，微臣多方打探才获悉这一家子已到齐鲁境内，且改名换姓，好似避难一样。”

    朱厚照怒道：“朕不是让你打探钟家人得罪什么人吗？结果你一无所获，就知道拿道听途说的消息糊弄朕！”

    钱宁叫苦不迭，他跟张苑都清楚，其实钟家人躲避的根本就是朱厚照本人，只是他们不敢说出真相罢了。

    朱厚照又骂了几句，这才坐下，余怒未消：“你说钟家人到了齐鲁之地，为何不继续追查下去？”

    言语间已无之前那么暴躁，钱宁总算看到一点希望，跪着往前爬近了些，说道：“回陛下，微臣已让地方知府、知县衙门找寻，若一切顺利的话，过几天就会有消息，却不知找到这一家人后，当如何处置？”

    “这个……”

    朱厚照脸色稍微好转，眉头皱了起来，显然拿不定主意。

    恰在此时，张苑推门进来，将朱厚照吓了一大跳，等看清楚是张苑，恼火地问道：“张公公，这么不懂规矩，进门来不知道让人通报一声？”

    张苑暗忖：“这里是豹房，并非皇宫，哪里有那么多臭规矩？这里服侍的太监宫女本就不多，而您身边的近侍小拧子已去宣府做监军了，别人见驾还等我通报呢。”

    嘴上却道：“陛下，奴婢并非故意闯入，只是刚去见了沈尚书，按照陛下吩咐跟沈尚书说过，这才回来通禀。”

    朱厚照听到沈溪的名字，脸色阴转晴，问道：“沈尚书怎么说？他那儿有没有好消息，比如说前线取得大捷之类的？”

    张苑一怔，随即道：“回陛下，沈尚书并未对奴婢透露任何消息，看来……应该没有取得大捷。”

    朱厚照一张小脸登时又沉了下去。

    钱宁见张苑进来，松了口气，心想：“陛下正向我发难，张公公来得正是时候，有人分担火力，我这边就要好过许多！”

    朱厚照瞪了钱宁一眼，又看了看张苑，道：“你们两个没用的东西，做事不知分寸，让朕太失望了……关于钟夫人之事，你们不必请示朕，若找到人直接带她到这里，朕要见她，向她表明身份，若她有什么仇家，朕会替她做主！”

    话出口，张苑和钱宁心里一阵发怵，朱厚照明显不懂做人的道理。

    强抢民女，还要用温和的手段，恬不知耻以为自己多受欢迎，但其实在别人眼里已成灾星，谁见谁躲。

    钱宁可不管这么做是否合朝廷法度，只要朱厚照满意，不再迁怒于他，万事大吉，当即磕头：“微臣谨遵陛下御旨。”

    “起来吧，朕不打算再看戏了，今日找的戏班子，一点水平都没有，都是些什么唱腔？朕唱的都比他们好……你们这些没用的东西，比起刘瑾差远了，他给朕找的戏班子，每次都让朕很满意！”

    朱厚照近来老是拿张苑和钱宁跟刘瑾对比。

    以前朱厚照在豹房和皇宫做什么事都顺心如意，要美女有美女，好吃好玩的东西从来不落空，每天都有惊喜，那时钱宁虽然也在帮忙找寻，但基本都是受刘瑾提点，属于锦上添花。

    到现在，少了刘瑾伺候，豹房这边的女人素质下降一大截，而吃喝玩乐都是老一套，没有新东西，让朱厚照慢慢感到腻味。

    张苑心说：“刘瑾位高权重，在朝可说只手遮天，旁人有了歌姬和舞姬，都会想方设法送给他，再转赠陛下……刘瑾更是利用手中权势广置党羽和耳目，让陛下可以更好嬉乐，而我等手上屁大的权力都没有，谁会给我们准备东西？”

    朱厚照又问：“有刘瑾在宣府的消息吗？这场仗什么时候才能打完？”

    钱宁和张苑对视一眼，都察觉到对方眼神里所带的浓重危机感。

    张苑道：“回陛下，一切要等明日问过沈尚书方才知晓，奴婢对此一无所知……陛下也可调司礼监奏本一阅。”

    张苑有心接管司礼监，尤其是在朱厚照重新提及刘瑾，让他感觉危机重重，更想把这件事坐实，这样就算刘瑾回来，司礼监也已为他掌控，即便刘瑾再获圣宠地位也只能屈居他之下。

    朱厚照皱眉：“你们什么都不知道，莫非还要朕自己查阅不成？难道朕养着你们是让你们白白吃干饭的？去查了回来汇报！”

    张苑被皇帝斥责，不怒反喜，这正是他所想要达到的效果，连忙道：“陛下，奴婢身为御马监太监，可没资格查阅司礼监奏本，要不将秉笔太监，或内阁首辅谢少傅请来详细问询？”

    钱宁听到这话，不由侧头打量张苑。

    对于张苑打的什么算盘他非常清楚。钱宁是宦官之后，对于官中谁得势，如何得势，看得非常透彻。

    朱厚照可不知张苑是在套他的话，随口道：“你是朕的人，朕让你去查，你去就是，难不成司礼监的人还敢阻拦？少说见什么首辅、秉笔太监的废话，朕没那闲工夫，这件事朕让你去办，若你办不好别回来！”

    张苑知道朱厚照从来都是嗓门大实干少的君王。

    吓唬人有一套，但翻来覆去就那么几句，要么“严惩不贷”，或者“办不好别回来”等等，这种话张苑听多了，并不觉得有多大压力，要知道那些办不好差事的人，并没受什么惩罚，比如说钱宁没找到钟夫人不过是跪下来磕几个头罢了。

    真正被朱厚照惩罚的，是那种没眼力劲儿，比如说忤逆朱厚照，或者是不经意触朱厚照逆鳞的人。

    ……

    ……

    朱厚照交代完毕，便吃喝玩乐去了，将钱宁和张苑丢在一边。

    朱厚照走后，钱宁总算松了口气，感觉自己好像从鬼门关逃出来一般，毕竟朱厚照曾发下狠话，若找不到钟夫人会拿掉他脑袋，现在只是高举轻放喝斥几句，在他看来已属万幸。

    张苑冷笑不已：“钱千户可真会办事，找个人都这么困难，甚至陛下将此事迁怒咱家，你可想让咱家跟你一起担责？”

    虽然钱宁对张苑推诿责任很不满，但这个时候张苑正得势，他不得不和颜悦色解释：“陛下找人太过心急，钟家人为躲避已逃到齐鲁之地，如今能查到线索已费九牛二虎之力，张公公跟我可是一心，怎么现在反倒怪责起我来了？”

    “呸，谁跟你一心？也不撒泡尿照照自己，咱家跟陛下这么久，你才来几天！？”张苑显得嚣张跋扈，气势汹汹地道，“咱家不稀罕跟你胡扯，陛下交代的事情，你务必抓紧时间完成，咱家要去司礼监了！”

    钱宁被骂，依然笑呵呵道：“张公公何必急着离开，卑职先在这里恭喜张公公一声。”

    “喜从何来？”张苑瞄着钱宁问道。

    钱宁道：“这不明摆着的事情么？司礼监掌印已空缺好长时间，陛下一直没安排人手，如今要过问朝事也无人回禀，陛下自然要安排身边人去掌管……这不就轮到张公公您了吗？”

    司礼监掌印之位在宫中非同小可，钱宁知道若张苑升上去，立即便会取代昔日刘瑾的权势，所以此时只能尽量巴结一些。

    至于张苑骂人，钱宁根本不当一回事。

    身为太监义子，钱宁从小到大见过无数太监，像张苑这样骂人都算小儿科，平时在太监之间骂人可是一门学问，一言不合甚至会大打出手……管你什么身份地位，上去就是一顿猛掐。

    比如说头些时候李荣和刘瑾便是如此。

    当然，张苑想爬上高位，不是那么容易的事情。

    钱宁只知道一点，张苑的能力跟刘瑾比起来简直天差地远，朱厚照的抨击不是没有道理。

    刘瑾最大的优点，是做事不考虑后果，无论是敛财还是打压异己，很多时候都没有底线，而张苑和钱宁虽然也想这么做，但他们自问没得到皇帝的信任，有那贼心却没那贼胆。

    张苑离开豹房，没有就此打道回府，对于他来说，当晚还有一件重要的事情要做，那就是去一趟司礼监，查阅跟宣府战事相关的公文。

    对于张苑来说，意义重大，希望通过这件事一举奠定自己在司礼监的地位，从而取代刘瑾。

    尽管张苑学问不高，也没多少本事，但他还是卯足劲儿要去司礼监把事情办得漂漂亮亮，让朱厚照刮目相看，只有如此他才有机会进入司礼监，得到梦寐以求的掌印之位。

    入夜后，紫禁城宫禁森严，只有大明门开着一道小门，别的门早就关闭。

    张苑从大明门、午门进入禁宫，直接往西侧司礼监衙所而去，等到了地方，这里的太监已休息，连门都关了。

    张苑心道：“这些不管事的东西，前几年先皇在世，这司礼监灯火通明，通宵达旦，现在倒好，知道陛下不问朝事，到了晚上连个人影都没有。”

    张苑走上前，直接敲门，便听到“咣咣咣”砸门声，把里面守夜的太监吓了一大跳。

    宫里的太监基本能保持低调，尤其是那些地位低微的太监，就算有人前来砸门，里面守夜的太监也不敢恶言相向，毕竟敢上门来这么做的人不好惹，说不定就是哪位当权太监，甚至有可能是皇帝亲临。

    里面的太监打开门，走出来一人张苑认识，却是司礼监一名随堂太监，名叫鲁容。

    鲁容见到张苑，震惊之余赶紧行礼：“这不是张公公吗，您老……到此处来作何？”

    论年岁，鲁容跟张苑相当，甚至比张苑还要大个几岁，算是宫中少壮派人物，但论地位，鲁容跟张苑可就没法比了，张苑手头拥有的权力能甩鲁容十条街，鲁容在司礼监连个秉笔都不是，属于给人打下手受气的主。

    张苑显得很霸道：“陛下派咱家来此查阅奏本，还不快让开，让咱家进去？”

    鲁容听张苑说是皇帝派遣而来，不敢怠慢。

    宫里假传圣旨的人以前只有刘瑾，而刘瑾不会在这种小事上借朱厚照的名头，眼前的张苑说是皇帝派来，根本是毋庸置疑的事情。

    等张苑进入司礼监，鲁容屁颠屁颠跟在后面，赶紧帮张苑点亮烛台，顿时司礼监内有了一丝光亮。

    里面出来两名同样守夜的太监，这些人都认识张苑这位大人物，见到后一个个心里都带着几分忌惮。

    “张公公，给您请安了！”

    两名太监过来行礼，张苑坐下，翘起二郎腿，耀武扬威道：“咱家奉圣上御旨而来……圣上关心宣府前线军务，你们这就将相应奏本拿来，让咱家从中挑选出有用的，回去通禀陛下……”

    张苑知道自己本事不大，对于司礼监的差事不那么精通，最好的办法就是让司礼监的人帮他办妥差事，这些人有经验，在他想来所有题奏应该都分门别类放好，只需要找到对应的部分拿过来，他看过后总结一下，告知朱厚照便算完成任务。

    奈何刘瑾走后，司礼监办事效率低下许多，莫说那些奏本分门别类了，单说积压下来的奏本就有几十箱。

    戴义没什么能力，旁人可不敢擅代天子作朱批，六部那边习惯我行我素办事，很多事上奏许久没得到批复，干脆就自行把事情解决，这使得宫里的奏本多半成为一种“照会”性质的文件。

    做什么事，先跟宫里通知一声，再不济跟拟定票拟的谢迁等人商议一下，要等司礼监批复下来黄花菜都凉了。

    鲁容有些为难，吞吞吐吐道：“张……张公公，您这可就为难小的了，这司礼监内奏本，我等不敢随便查阅，不如下的为您把戴公公和高公公他们请过来，帮忙找寻您要找的奏本？”

    戴公公就是戴义，而高公公说得则是秉笔太监高凤。

    这二人对张苑来说不陌生，素以老成持重著称，在宫里地位不低，但在他面前还是相形见绌。

    张苑恼火地说：“你们这些没用的东西，难道不叫旁人来，你们就没本事帮到咱家？”

    太监最喜欢耀武扬威，朱厚照经常骂手下人的话，被张苑照搬过来，他觉得这样很爽，高高在上，骂人时可以丝毫不用顾忌别人面子，甚至骂过后，这些人还要俯首帖耳对自己毕恭毕敬。

    鲁容苦笑着回道：“张公公真是为难小的们，小的哪里有资格帮您老办事？若不请戴公公他们来，怕是连相应的奏本都没法找出！”

    张苑本不想见到戴义和高凤，请人帮忙办事会让他觉得丢面子，但此时不找这两位来，事情无法办成，于是一摆手：“既然这么说了，还不快去请？咱家在这里候着，陛下的差事可不能耽搁！”

    言语间，张苑直接拿皇帝的威严吓唬人，而这对下面的太监很管用，那些底层的太监最怕的就是听到关于皇帝的事情。

    越是身份低微，越会把皇帝看得无比崇高，等真正爬上高位，就好像现在的张苑，已看明白朱厚照很多时候都是装腔作势，小皇帝对下人看起来凶巴巴的，但基本能保持一种谦和的心态，并不难相处。

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