远在十四个时差之外的太平洋彼岸，伊利诺伊州芝加哥郊区，后现代哥特风的建筑群沿着群山的山脊排列，卡塞尔学院静静地伫立在逐渐凛冽起来的狂风中，细碎的冰晶裹在风里面，像是神在向这片土地挥洒刀锋。
由图灵先生参与设计并在2003年正式诞生的超级人工智能诺玛.劳恩斯的中央控制室坐落在图书馆二层。这里同时也是卡塞尔学院的信息分析库，每时每刻都有超过五十名专家和实习生在这里进行高强度的工作，医学部甚至为这些超负荷运作的工作者们专门配备了抗疲劳和预防心脏类疾病的药物。
诺玛会无时无刻都在使用世界上任何一颗卫星对这颗星球进行监视，从阿拉斯加到墨西哥，从白令海峡到好望角，从新加坡到西伯利亚，甚至印度的深山和利比亚的贫民窟，只要信息世界出现任何可能和龙类相关的信息这些信息都会被汇总到中央控制室以使专家们进行分析凭控。
最繁忙的时候学院每天要处理超过五万条疑似龙类相关信息，并阻止这些信息在网络世界的发酵。
今天这里依旧灯火通明，但似乎连空气都是沉重的，没有交谈的声音，每个人都步履匆匆，四周充斥着高速敲击键盘的嗒嗒声和打印机工作的嘶嘶声。
负责执勤的施耐德教授脸色难看得像是刚刚得知秘鲁的龙穴中爬出了一头三代种，而且刚好秘鲁电视台就在那附近直播。
作为执行部的部长，冯.施耐德在学院中的威望仅次于校长，在专员们和学生们的眼中或许还要比校董会更具威慑力。
谁都不知道有谁胆敢将这位手段铁血并且几乎将一生都奉献给屠龙事业的执行部部长触怒，以至于他仅仅是坐在那里都像是提着短枪随时要轰爆某个不长眼的家伙的脑袋。
“一个坏到不能更坏的消息，我们的执行专员在开罗找到了疑似龙代炼金设备的文物，但当地的暴力组织‘奥马尔卡德’也盯上了那东西，我们的人正在和那些黑帮分子进行武装对峙。”一个头发蓬松的年轻女孩极力压低自己的声音和身边的同伴交谈，“那些人认为只要是从金字塔里出来的东西都应该归属埃及，所以扣押了炼金设备。他们的人数是我们的六倍以上，而且都持有杀伤性武器。”
女孩显然是个实习情报员，头戴耳麦面色惊恐。
“那件炼金设备出自那个埃及黑帮之手，他们多半不是为了维护国家的历史底蕴什么的，而是因为钱没给够……问他们要多少钱。”身边的专家处理起这种问题来游刃有余。
“稍等，专员正在交涉……八万美元，他们要八万美元，必须是现金交易！”
“从校紧急基金拨款给他们，让我们的人把东西从埃及带回学院。”专家的左手边机械密码机正在咔咔咔咔地翻译密电，右手边高频电脑主机的散热风扇运转时发出嗡嗡的声音让人脑子都要炸开，可这位留着山羊胡的印度裔哥们却显得闲庭信步，好像处理中央控制室的公务全无压力。
实习生一脸崇拜立刻安排下去，转头又说：“可是按照规定超过五万美元的资金调动需要向施耐德教授报备。”
专家悄悄打量了一下那个全身笼罩在黑色大衣中如恶鬼般佝偻的男人，眼角抽搐了一下：“没关系，他们有命拿没命花，开罗分部的专员会很快赶过去，诺玛也把这些黑帮的犯罪证据提交给了开罗检察院，要不了三个小时着八万美元就会原路返回。”
戴着特制呼吸面罩背对所有人低头沉思的施耐德教授身体颤了颤，额头青筋微跳，却还是忍住没有起身。
多年前的格陵兰冰海事件中施耐德曾直面某位神，仅仅是贴面的一眼对视，他的呼吸系统就因为极端的低温被彻底摧毁了。但学院对外宣称施耐德是因为某种怪病才导致了呼吸器官严重衰竭，必须依靠助力设备来维持呼吸，所以他走到哪里都得拖着氧气罐车。
“东京来的紧急通讯，跳过校董会通过诺玛直接送到教授你的手中。有这个权限做到这一点的人在东京只有校长。”颇有些精干漂亮的亚裔女秘书踩着高跟鞋小跑到施耐德面前俯下身子在他的耳边小声说，同时递上一部已经解锁的手机。
秘书小姐也是卡塞尔学院的校友，青涩中又带着些成熟的韵味，看上去也别有一番风情，俯下身子在施耐德耳边低语的时候就像是有一簇花香把他给包裹起来了。
施耐德死水般的眼神出现波动，他看了一眼秘书，一把拿过手机。
“确定是来自校长的信息吗？”施耐德的声音嘶哑低沉，像是锋利的刀尖划过坚硬的钢铁。
“不出意外的话应该是的，这部手机无法和外界交流沟通，世界上能通过它来联系我们的人只有校长。”
“开启会议室，向校董会发起会议申请，我们要有大麻烦了。”施耐德深吸口气，缓缓地站起来。
就在他起身的瞬间整个中央控制室都好像寂静了，连情报员们敲击键盘的声音都要消失不见，施耐德用冷冽的目光扫视全场，几秒钟后转身离开。
同时中央控制室外有急促的脚步声响起，所有人都变得警觉起来，现在可是深夜，不会有学生在夜间光顾图书馆，图书馆也不会在夜间接待任何一个想借书的学院。
中央控制室的门采用古老的密码安全锁进行访客的确认，匆匆赶来的人迅速输入正确的密码然后将那扇合金铸造的大门用力推开。
曼施坦因、古德里安和另一个全身接近三分之一肢体被金属义肢代替的男人闯了进来。
“我们要去会议室，紧急情况，我们已经得到了校长的授权。”那个看上去形象解禁某个DC电影超级英雄的家伙率先开口，他抬头的时候所有人都看到那贯穿整个面孔沿着眼线向两侧鬓发延伸的巨大伤疤。
“施耐德教授已经申请校董会议了，曼斯教授您可以自行前往会议室。”女孩笑吟吟地说。
曼斯点点头，和身边的好友各自对视一眼，沿着刚才施耐德走过的路进入了会议厅。
秘书小姐双手按住膝盖躬身送别走向中央控制室最内侧隐藏会议室的施耐德，直到教授组的背影完全消失在视线中，才终于抬头看向身后停下工作纷纷将目光投向自己的情报员们。
“请各位继续工作吧，我们可能很快要变得更加繁忙了。”秘书笑眯眯的说。
——
“通过东京的地下排水系统铁穹神殿我们可以从这座城市的任何一个地点进入源氏重工的地底。相比于防备森严的地面建筑，走铁穹神殿我们唯一需要担心的事情就是水里可能突然窜出一条鳄鱼或者水蛇。当然如果在错综复杂的排水系统中迷路，也是一件相当麻烦的事情。”
楚子航反复擦拭着手中的村雨，上油、打磨、擦拭，刀刃与磨刀石接触又分开的声音沙沙作响。村雨是经典的日本刀，是古老的玉刚打制，虽然即便是源稚生也无法找到它究竟出自何处，但就算是炼金刀具也是经过千番锤炼玉钢再手磨刀锋。
相比装备部采用新型超合金一次铸造成型再用机床开刃最后用金刚砂轮打磨的量产刀刃，村雨的刀刃更加脆弱也更加容易损坏，虽然炼金刀具都有自我修复的特性，但时常的打磨依旧是很有必要的。
“关于迷路，这一点没有问题，我们通过诺玛入侵了东京市政府关于铁穹神殿的建筑蓝图，可以根据这些设计图找到一条正确的路线。”
恺撒同样在为自己的两把沙漠之鹰上油，不断上膛、退弹，确认这对老伙计在关键时刻不会熄火。
相比之下恺撒和楚子航几乎做出来一致的刻板动作，但区别在于楚子航只是习惯于在战斗前磨刀，那种声音能让他平静下来，稍微削减一些狂躁的杀戮欲望。而恺撒是真的在认真检查沙漠之鹰，因为这对武器并非炼金产物，用久了是真会卡壳的。
“还是按照原有的计划来行动，我和兰斯洛特负责摧毁辉夜姬的主机，恺撒和路明非会带领陈墨瞳、奇兰一起潜入源氏重工地底的死侍豢养池得到证据并摧毁他们的实验室和豢养基地。这次行动没有得到校董会的授权，也就是意味着我们都是孤军奋战不会得到支援。”
楚子航环视周围的人，“相比之下我们的任务则显得艰难无比，不但要得到蛇歧八家确实在制造蛇形死侍的证据，还要让这个多年来一直盘踞在日本的庞然大物变成一个看不见东西的瞎子。”
正如诺玛之于卡塞尔学院而言是无处不在的天眼能够帮助他们监视整个世界信息层面的异常一样，辉夜姬之于蛇歧八家而言也承担着双眼的角色。
只要楚子航能够和兰斯洛特一起成功摧毁辉夜姬的主机，即便宫本家主和他的岩流研究所全力抢修也要至少一个月的时间才能恢复运作。一个月的时间已经足够诺玛将日本的信息世界入侵得千疮百孔，后续哪怕与蛇歧八家完全反目，如今两支小组的成员也不会陷入太过被动的局面。
路明非把自己挤在最边缘的一张单人沙发里，绘梨衣靠在这张沙发的扶手上，眨巴着大眼睛摆弄路明非那几撮翘起来不安分的头发。
他们最终说服了校长，让昂热越过校董会颁布了让全世界执行部严阵以待时刻准备发动一场对蛇歧八家的战争动员令。
即便对昂热而言这也是非常冒险的行为，校长的权利在卡塞尔学院是至高无上的，但校董会的存在又遏制了这种权利毫无限制的缭乱生长。
如果最终路明非他们无法得到源氏重工地下存在死侍豢养池的证据，战争却又无可避免地打响了，昂热毫无疑问要承担全部的责任。
战争的开始与结束都并不完全受到控制，密党和蛇歧八家在混血种世界都是当之无愧的庞然大物，这种体量的混血种组织之间的对决无疑将会掀起难以想象的灾难。
死去的人将会成百上千，混血种的力量会受到削弱，龙类的复苏进程也会加快。
但相比一位可能被唤醒的古老时代的至尊，昂热可以承受这些代价。
“我知道新宿区有个牛郎店下面有一条下水道能直接联通源氏重工，那里距离那栋大厦很近，只要二十分钟的路程。”路明非说。
路明非就只进去过一家牛郎店，就是新宿区的高天原，传说中的牛郎王座座头鲸就是那家店的店主。
高天原正下方就有一条下水道，沿着它向东走，从新宿地铁站下方绕过，进入主管道后不久就会见到源氏重工，总长度不超过两公里。上一次恺撒和楚子航决定要进入源氏重工摧毁辉夜姬就是选择的这条通道。
路明非的原意是想要为恺撒和楚子航提供一条更加方便的捷径，却没想到自己刚说出这句话就立刻被所有人的目光锁定了。
恺撒和楚子航对视一眼，两个人的神情都有些奇怪。
“师弟你……什么时候和牛郎店扯上关系的？”楚子航嘴角抽了抽，犹疑的目光扫向诺诺和夏弥。
诺诺还算正常，没有表现出多少奇怪的情绪，夏弥却两眼放光好像听到了什么了不得的新闻。
“是我想象中那种牛郎店吗？”小师妹攥拳作向往状。
路明非立刻明白他们是在误会些什么，干笑两声：“网上有帖子，详细注明了新宿区的下水道地图，下水道出入口只有十几个，多数都在污水处理站里，但有一个被特别标注了。帖子里说那个入口早该被封死的，但因为跟避难所相连，恰好提供了一条逃生道路，所以才被保留下来。”
说着他真的找出了那个帖子，恺撒看一眼点点头，表示路明非没有撒谎。