“戚山寨的人马竟然如此雄壮？”

    沛县知县陈功普听了吕左一的叙述，也是震惊不已，看来戚山寨的人马不但人数众多，而且还非常精锐，真不知道一个小小的山寨是如何操练出这样人马的。

    “唉！”

    陈功普叹息道：“如今世道动荡，就连一个小山寨都有强兵在手，而朝廷的兵马却日益衰败。徐州府可是天下要地，古往今来这里有多少豪杰争抢，可徐州卫、徐州左卫的兵马却兵备废弛，想来大明的气数难道真的要尽了？”

    吕左一在一旁提醒陈功普慎言，随即说道：“太爷，看来咱们沛县要大出血了，这刘炀分明是上门要好处的。”

    陈功普细想着吕左一描述的见面情形，然后说道：“本县看刘寨主也不是蛮横之人，即便是要好处，也没有强逼，应该是个讲道理的人。”

    “那太爷的意思是？”

    “给他！”

    陈功普说道：“本县看来，此人乃是豪杰，花些钱粮结交此人，也算是结个善缘吧。”

    “是。”

    “本县这就命户房筹措一批粮食，吕典史押解过去，顺便邀请刘寨主进城赴宴，本县想见一见这位寨主。”

    “只怕刘寨主不会进城的，毕竟他的身份特殊，有所担心也是正常。”

    “那就看刘寨主的胆子有多大了。”

    “寨主不能去！”

    当天下午，吕左一送来了一千石粮食，这已经是沛县能拿出来的最大数量了，面对吕左一的歉意，刘炀只是一笑置之，自己要的是拉上关系，至于好处给多少，全凭心意。

    送走了吕左一，刘炀便与一众部下商议赴宴之事，黎樘、刘景明等人纷纷阻拦。

    甚至徐毅常直接说道：“这里可是沛县，万一那知县办一桌鸿门宴，寨主怎么办？”

    刘炀笑了起来，说道：“放心，那知县不是霸王，本寨主也不是汉高祖，就是吃顿饭而已，用不着这么激动。”

    众人的担心刘炀全然没有听进去，自己两千人马就在城外，随时可以冲进去，沛县知县只要不是傻子，就不会干蠢事。

    更何况事到如今双方合作还是很顺畅的，人家也犯不上动自己。

    于是刘炀让各总、各哨在营垒中待命，任何人不得随意出去，然后刘炀叫上徐毅常，让亲卫哨百总吕邝带上一旗人马跟随进城。

    “带上私盐，进城赴宴。”

    傍晚时分，刘炀率部进城，上百辆大车浩浩荡荡朝着县衙而去，刘炀骑着战马走在队伍之中，吕邝和徐毅常跟在后面，二人带着一旗四十九名部下跟随，虽然人数不多，但是队伍整齐、精气神很足，也引来沿途百姓侧目，不知道这支精悍的人马是哪里的兵卒。

    待到县衙门口，典史吕左一已经等在门口，见到上百辆大车，脸上顿时露出惊诧的表情。

    “刘寨主这是何意？”

    刘炀下马上前，笑着说道：“礼尚往来嘛，这些是几万斤私盐，算是本寨主送给知县大人的见面礼，还请笑纳！”

    “什么！”

    吕左一原本以为刘炀此番是专门要好处的，却不想刘炀出手阔绰，反手就送了一份大礼，这几万斤私盐的价格远超一千石粮食。

    于是吕左一也不得不疑惑起来：“这位刘寨主到底图什么？”

    “哦，咱们别在这里站着了，请刘寨主入内，太爷已经摆好酒宴等着了。”

    随即吕左一命衙役接收私盐、照看车马，便招呼刘炀进去，徐毅常、吕邝也率领一旗人马进入县衙。

    大明各地的县衙基本上都是一样的，内部建筑的排布，甚至是大小、规制都是“粘贴复制”的一般，刘炀去过留城县的县衙，所以对这沛县县衙也能熟悉一些。

    众人一路进入二堂内，吕左一便对刘炀说道：“知县大人在二堂院内也准备了酒菜，请诸位兄弟就在这里入席吧？”

    刘炀笑着挥了挥手，旗长便率部停下：“多吃菜，不准喝酒。”

    “是！”

    数十人齐声应答，整齐的声音引得县衙内众人侧目，从未见过如此令行禁止的人马。就连知县大人给衙役下令，衙役们的回答也是稀稀拉拉的，真不知道这些人马是如何操练出来的。

    随即刘炀带着徐毅常和吕邝进入三堂内，只见屋内一张八仙桌上已经摆满了佳肴，一个面白、长须的男子笑呵呵的看过来，正是沛县知县陈功普。

    吕左一介绍了一番，刘炀三人便急忙行礼，虽然戚山寨势大，但毕竟是白身，见到知县礼数也要做足，至少面子还是要给的。

    “呵呵，想不到刘寨主如此年轻，真是年少有为啊，快请入席，二位也一同入席，请！”

    几人落座，刘炀问道：“为何不见县丞和主簿，不如一起过来热闹一下？”

    “呵呵，刘寨主有所不知。”

    陈功普解释道：“沛县县丞、主簿之职已经空缺多年，就是因为那股响马的存在，没人愿意到沛县上任，就算朝廷任命之人，也会走关系、花银子调往别处，没办法啊。”

    刘炀点了点头，随即吕左一便笑着介绍起眼前的佳肴活跃气氛，都是沛县特有的佳肴。

    据说是郭子仪后人独创的郭家烧鸡，素有“樊哙狗肉满城香，刘邦不吃不开张”和“沛县狗肉不用刀”的吃法的鼋汁狗肉，深受刘邦喜爱的李寨白酥梨、崔寨冬桃，还有大屯李家烧鸡、沛县过水面等等。

    此外还有荤素佳肴数道，以及面点、果脯等，满满一大桌子，刘炀尝了尝，果然都非常好吃。

    随即就是觥筹交错，双方说着没营养的恭维话，直到酒过三巡之后，吕左一说起了刘炀送来的几万斤私盐，惊得陈功普险些掉了酒杯。

    “刘寨主真是、真是，”

    陈功普不知道是喝多了，还是太激动，说了半天才说道：“真是大手笔！”

    价值三、四钱粮银子的私盐放在哪里都是一份大礼，更不用说陈功普这里了。因为响马的缘故，沛县多年来都非常困顿，与留城县算是“难兄难弟”了，所以陈功普跟着也比较穷，就算想搜刮百姓也不行，因为百姓已经很穷，挂不出油水来。

    随即陈功普便和刘炀熟络了起来，刘炀见实际合适，便说道：“我看知县大人也是两袖清风，县衙内的用度也很简朴，我这心里很不是滋味。”

    “不如这样，我戚山寨以后每月会给二位一份孝敬，知县大人每月三百两，吕典史每月二百两，如何？”

    陈功普和吕左一顿时愣住，这可是巨款，二人一年的俸禄也没有这个数！

    此时二人也意识到，刘炀绝对还有后手，只要自己伸手拿银子，刘炀肯定会提出进一步的要求。

    不过此时二人只是犹豫了片刻，便纷纷笑着“愧领”，吕左一甚至借着酒劲要跟刘炀拜把子，却被徐毅常、吕邝拉去拼酒插了过去。

    而后陈功普说道：“刘寨主如此豪气，就不知本县能为戚山寨做什么，日后只要有需要，刘寨主只管开口，只要不违反大明律，本县一定竭尽所能！”

    刘炀笑着说道：“知县大人客气了，我正好有件事情，想请知县大人帮忙。”

    “何事？”

    刘炀说道：“我想在沛县做生意，需要一块土地，不知知县大人可否帮忙？”

    “做生意？什么生意？”

    刘炀说道：“知县大人放心，自然是正当生意，虽然我戚山寨的兄弟出身不好，可如今却已经不干打家劫舍的勾当，这点知县大人不用担心。”

    陈功普思索片刻，说道：“那好，城南数里外正好有一片荒地，如果刘寨主不嫌弃，可以让吕典史带着去看一看，如何？”