农历十月的最后一天。

    天色微黑之时，湘江北岸的下滠镇埠头附近的江面上，出现了数十艘大大小小的敞口船，陆续向码头靠过来。

    赛尚阿刚刚下船，他身后陆续就有新的敞口船抵达，停满了沿江的泊位，下滠镇这边士绅头子牛老爷已经穿上了一身七品芝麻官的官服，正指挥着一二百个婆娘在码头旁架起了几十口大锅，锅中升腾起阵阵肉香。

    下滠埠头附近的商铺都已经关门，这座位于湘江岸边的小镇在过去的个把月中，一直处于太平军的包围当中。好在镇上的牛老爷是个懂军务的，还收容了一批株洲、暮云市、回龙塘等处逃难来的乡绅的团练，总算有了些许自保之力。

    当然了，下滠小镇得以保全，也和太平军攻破长沙后出现的懈怠和诸王（天使）离心的倾向有关。

    打下长沙后，天使罗耀国就住进了原来的湖南巡抚衙门，过起了犹如王侯一样的生活，还准备迎娶天国第一女将苏三娘，对于拔除湘江沿岸各个还在清军或团练手中的据点并不上心。

    而西王萧朝贵在湘乡被曾国藩、黄世杰、张国梁、朱孙贻等人打败，损失了三千老广西精锐之后，就没了往日的锐气，一个小小的渌口镇就打了快一个月，到现在还没啃下来。

    一群清军的提督、总兵、副将、参将已经在下滠埠头上等待，见到赛尚阿后，就立刻迎过来。

    深受赛尚阿信任的向荣报告道：“中堂，确认渌口镇被粤匪攻陷，粤匪伪西王萧朝贵部连续攻城二十余日，损失惨重，目前正在修整。另外，还有消息说萧朝贵已经去长沙喝伪天使罗耀国的喜酒了。”

    赛尚阿的目光却向北望去，渌口不关他的事儿，僧格林沁交代过了，他的任务就是易俗河市、下滠、新镇，现在易俗河市和下滠已经拿下，就差一个和湘潭县城隔着湘江而望的新市镇了。

    只要湘潭县城和新市镇在手里，清军就能控制住湘潭、新市和下滠、易俗河市之间的一个湘江大拐弯处，然后就能以这个“大拐弯”为据点，去切长沙和株洲之间的陆上交通线了。

    想到这里，赛尚阿就问：“新市镇谁去占？”

    “末将愿往！”

    站出来的是湖南提督鲍起豹，他麾下的湖南绿营都快全军覆没了，他这个提督军门的日子当然不好过，不积极一点不行啊！

    “好！”赛尚阿轻轻点头，“那就有劳鲍军门了。”他顿了下，又道：“湘潭的程制军可派出哨探沿湘江往北巡视了？”

    “不大清楚.”向荣道，“程制军还未派人来联络。”

    “那就马上派人过去和他说说。”赛尚阿吩咐道。

    “喳。”向荣应了一声。

    赛尚阿又道：“欣然，湘江东岸有我和鲍军门、秦总兵，西岸就交给你和刘总兵、孙总兵了.另外，湘江上的浮桥也要尽快搭建起来，要不然诸军为湘江所阻，难以呼应，搞不好会被粤匪各个击破。”

    “中堂放心，卑职明日就安排底下人搭浮桥，最多三日就能竣工。”向荣拍着胸脯保证。

    赛尚阿点点头，老脸上浮出了忧色，低声交代道：“尽可能快一些！两个军门、三个总兵、一个总督、一个钦差大臣.再加上湘潭、易俗河、下滠等处的团练，两万余人，被隔在湘江两岸，无法及时呼应，总是不放心啊！”

    长沙城南，湘江东岸，暮云市。

    一道浮桥，已经到了收尾的时候，忙乱的太平军战士们和暮云市当地的民兵们正集中在浮桥两岸的桥头拼命又扎又捆，叮叮当当的敲个不停。

    这里正是罗耀国和苏三娘两人率领的太平天国上一军、上二军所部“一渡湘江”的渡口。

    根据罗耀国和苏三娘为僧格林沁准备的作战计划，僧格林沁的两三万军队会布署在湘江两岸的四个据点，而在连接湘潭——新镇和下滠——易俗河市的浮桥建好之前，这四个据点是很容易被各个击破的。

    只要罗耀国、苏三娘的上军和萧朝贵的前军可以抢在僧格林沁之前建好浮桥，那主动权就掌握在太平军一方！

    而这个浮桥，肯定是太平军这边搭得快！

    原因无他，暮云市一带已经实行了分田分地，还成立了拜上帝会的支堂，农会、商会也建立了起来，还有了一批太平军的死忠和他们控制的民兵。

    所以罗耀国一声令下，他们就开始为搭建浮桥做准备了！

    等罗耀国、苏三娘率领上一军、上二军的一万六千名精锐悄悄趁夜撤出长沙，并且急行军抵达暮云市时，浮桥已经在拜上帝会湘赣边总堂的堂主王琰主持下搭建得差不多了。

    不仅浮桥搭得差不多了，上一、上二两军需要的干粮和攻打湘潭县城的各种器具，湘赣边总堂也都帮着准备好了。

    不得不说，这种有劳苦大众支持的仗打起来就是舒服啊！

    罗耀国正在心里头慨叹的时候，浮桥前面突然传来了一阵欢呼，然后就听见王琰的声音：“老师，桥架好了！”

    罗耀国回头望了眼自己的未婚妻苏三娘，这个英姿飒爽的女将似乎早就在等这个声音了，当下就朝罗耀国抱了抱拳，笑道：“殿下，让三娘替您开路吧！”

    看见罗耀国点了点头，她就狠狠给了胯下的战马一鞭子，在几个贴身女兵的护卫下，率先踏上了浮桥。

    罗耀国望着她在马背上起起伏伏的矫健背影，心满意足地笑了笑，也在余灭清、项循等人的护卫下策马踏上了浮桥。

    而随着李寿成、曾添养、何大妹等上军军将们的号令，大队大队的士卒，涌上了桥头，越过了滔滔湘江，在午后温暖的阳光下，直扑湘潭城墙而去！

    天国上军，一万六千男女圣兵，今日一渡湘江！

    渌口镇西，一桥横跨湘江！

    “傲气傲笑万重浪，热血热胜红日光，胆似铁打骨似精钢，胸襟百千丈眼光万里长，誓奋发自强做好汉”

    同一时刻，无数的太平军战士，正高唱着激动人心的歌词，大踏步地从浮桥之上，跨过湘江。

    而在这支过江的大军中间，一面“太平天国又正军师前军主将西王萧”的王旗，正随风猎猎飘扬！

    王旗之下策马而行的正是西王萧朝贵本人！自打“算无遗策”的罗天使算准长沙乃是他的死地，他就学会了低调。不再坐着他的那乘十六人抬的大轿子上阵行军了，而是改为骑马。而且也不穿扎眼的黄龙袍了，而是和周遭的亲兵一样，红袍红巾，这样敌人就很难寻见他了。

    这时他已经在上千亲卫的护送下立马湘江北岸了，在一处高坡之上，看着兵强马壮的前一、前二两军，浩浩荡荡地一路北去，心中那叫一个得意啊！

    几名轻骑从湘江上的浮桥通过，寻着萧朝贵的王旗飞奔而来，到了近前和萧朝贵的一名亲兵对了口令，才翻身下马，步行上前，单膝一跪，摸出一个信封，用双手举起道：“禀西王八千岁，渌口王府转衡阳南王府移文！”

    萧朝贵身边的侍卫曾水源下马上前，顺手接过了那骑兵送来的南王冯云山的书信，撕开了封口，取出了里头的信纸，展开一看，就笑着对萧朝贵说：“西王，天王、东王、北王、翼王他们率领男女圣兵六万，沿湘江一路北来，前锋已经过了衡阳县了！”

    萧朝贵闻言大笑，对曾水源道：“水源，以本王的名义写封奏章，告诉天王、东王，清妖主力已经到了湘潭一带，马上就要落入吾与八弟为他们准备的包围圈，在劫难逃了！

    此战之后，湖南、湖北必为我太平天国所有.”