1853年3月7日，星期一。

    英国驻上海领事馆。

    阿礼国领事的办公室内，大英帝国在上海滩上的四个头面人物，领事阿礼国、副领事威妥玛、怡和洋行大班马西森、宝顺洋行大班韦伯，全都已经分头落座，咖啡和奶茶的浓香，在这间小小的办公室内浮动。

    阿礼国领事并没有急于开始今天的这次碰头会，而是一边品着刚刚泡好的咖啡，一边在看三封短信。这三封信是今天一大早由法国领事馆、美国领事馆、董家渡的主教公署分别派人送来的。信的内容都是一个意思，就是表示对罗雪岩“雪帅”的支持！

    法国领事爱棠、美国领事马辉、罗马教会南京教区主教赵方济都一致认为：鉴于目前的严峻形势，并综合考虑大清王朝的腐朽和僵化，以及太平天国所奉行的极端政策和异端信仰，来自湖南的军阀罗雪岩可能是唯一能够确保列强在中国东南利益的合作者，希望英国驻上海领事馆也可以将罗雪岩视为可以最信赖的中国官员。

    “先生们，”阿礼国领事已经看完这三封简短但非常重要的信，他放下了信纸，然后望着眼前的威妥玛、马西森、韦伯道：“看来这位罗雪岩没有浪费星期六和星期天的宝贵时间，他利用这两天说服了美国领事、法国领事和赵方济主教。而根据列强一致的原则我们最好也将罗雪岩视为最可以信赖的中国官员！”

    怡和洋行的马西森第一个表示赞同：“领事先生，除了他，我们似乎也没有更好的选择了。那个吴健彰虽然很好说话，但除此之外就再没什么优点了。”

    怡和行最大的竞争对手，宝顺行的大班韦伯，一个四十多岁，皮肤晒成了古铜色，五官棱角非常分明的鸦片贩子喝了一大口香甜的奶茶，笑着道：“领事先生，既然目前没有什么好的选择，就先扶植他应个急。

    而且我们还可以同时和苏州的江苏巡抚怡良谈条件.以扶植罗雪岩帮他抵抗太平军为条件，要求他帮助推进修约！”

    宝顺洋行又名颠地洋行，就是那个使劲儿推动鸦片战争的大毒枭约翰.颠地的产业。而鸦片依旧宝顺洋行最赚钱的买卖——赚过卖鸦片的钱，还有什么买卖是宝顺洋行能静下心来做的？

    所以宝顺洋行最大的诉求，就是推动“修约”，要求大清朝廷进一步开放，允许包括鸦片在内的商品可以自由且低税率地输入中国！

    “这倒是个好办法，那些鞑靼王朝的官员之前一直都很难沟通，希望这次他们可以通情达理一些！”阿礼国点点头，“托马斯，要不你亲自走一趟苏州去会见怡良吧.还可以叫上吴健彰，让他和你一起去，亲口将我们已经和大清的湖南总督骆秉章为首的湖南军阀达成合作的消息告诉怡良！”

    “是，领事先生。”威妥玛笑道，“相信怡良一定会认真考虑我们的要求的！”

    阿礼国又思考了一下，对威妥玛说：“托马斯，你再告诉怡良大人，我们可以扶植一个罗雪岩，就可以扶植第二个、第三个罗雪岩，只要他能真心实意和我们合作。”他顿了顿，道：“虽然这个罗雪岩看上去是个能打交道的，但我们也要提防他成为中国的阿里帕夏。所以我们应该以他为样本，多扶植几个中国军阀好让他们互相牵制，保持平衡。”

    威妥玛、韦伯和马西森三人都重重点头。

    “妥了！妥了！上海滩很快就是我罗雪岩的天下了！”

    同顺楼，一栋二层小洋楼的客厅之内，忽地响起了罗耀国惊喜的呼喊声。

    早就等候在那里的焦鸿、许月桂、张三祥、王揆一、吴如孝、王大龙、冯子材、程福培等人，马上起立并且齐声高喝：“恭喜大人，为大人贺！”

    罗耀国走到主位上一坐，然后又招呼这群跟着自己一起来“闯上海滩”的手下落座。

    看到众人都落座之后，他又用一只吴超越今儿送给他的西式皮包之中拿出了一叠文件挥了挥，笑道：“这是刚刚签好的合同！和英国人签下了四千支褐贝斯，十五万发定装弹，十八门十二磅大炮，两条各配备有十二门六磅炮的老闸船，一条蒸汽拖船，还有各种类型的十二磅、六磅炮弹合计七千二百发总共花了十六万五千六百块银元！全部都是现货，今天就能去怡和行、宝顺行的仓库提货！

    另外，吴大人送给咱们四千支褐贝斯，又向法国人购买的一百支米涅枪和一千支沙勒维尔线膛枪.还从旗昌洋行里购买的另外一千支M1841线膛枪.咱们这一次虽然花费了三十多万块银元。但是总共搞到了一万零一百支洋枪，各类定装弹三十多万发，还有四十二门大炮，还有三条船，装备两个师都够了！

    这还不是最叫人高兴的，最叫人高兴的是洋人在上海的军火存货都叫我买走了！咸丰就是搬来一座金山，也没货可以给他！”

    当罗耀国报出这一连串好消息的时候，底下的一群人已经笑逐颜开，一个个对罗大天使佩服得不得了——这天使哄人的手段还真是高明啊！

    不，那不是手段，是法术，是神通！

    吴健彰还有那帮洋鬼子一定是中了天使的神通了！

    就在这些人要开口恭喜罗耀国“神通大成”的时候，罗天使忽然嗯咳了一声，然后语气就开始放沉了。

    “枪炮弹药是买到了，但是要真正把队伍拉起来，光靠枪炮弹药是不够的，还得有兵！哪怕只是建一个师，也得招募七八千壮丁能招到那么多人吗？需要花多少时间？”

    说完这话，他就目光灼灼地望着下面的这些人了。

    “大人，”吴如孝冲罗耀国一抱拳，“属下有话要说。”

    “如孝，伱说吧。”

    吴如孝答道：“大人，属下已经请教过吴健彰了，现在上海县城和租界之中，共有二十多万人口，其中广东人、福建人、宁波人加在一起超过半数，本土土著不到一半，典型的客强主弱。而且外来的十余万广东人、福建人、宁波人都是精壮。其中广东人、福建人几乎天地会弟子，又以天地会中的小刀会人数最多。而宁波人多入漕帮抱团。至于上海本地帮会，则是天地会和漕帮皆有，天地会势力占优。”

    罗耀国点点头，说：“咱们现在不方便在上海分田分地，要扩军就只有募兵了.如孝，你问过吴健彰，咱们给多少钱一个月能招到兵吗？增益，咱们现在账上还剩下多少银子？”

    “大人，”吴如孝又道，“我和吴健彰打听过了，他在上海县城内给广东人、福建人开的价都是四块钱银元外加四十五斤米一个月应募之人还是相当多的。”

    “大人，”程福培接着往下说，“咱们账上原有白银六十万两，并不都是库平银，成色不一，我已让吴健彰收了去折成银元，他看在大人面上给咱们在同顺行的账上记了七十万银元，他之前还许了大人五十万两，所以又在账上记了六十万，总共就是一百三十万银元。大人在上海的支出，包括采购枪炮弹药船只和送礼的花费，出去四十二万几千，现在还剩下八十七万多.”

    “够了！”罗耀国一拍大腿，“我的出价和吴健彰一样，另外再给三个月安家费十五天之内，我要招满五千条精壮汉子！”

    “大人，”王揆一一抱拳问，“不知要以谁的名义来招兵？”

    这是个问题，肯定不能以太平天国罗天使的名义招兵。

    罗耀国想了想，道：“就以援沪湘军罗雪帅的名义招兵！”他目光睨视着手下的几位，“你们谁能接下？”

    吴如孝、王揆一、程福培三人都起身抱拳，齐声道：“下官愿为大帅募兵！”

    这三人的确合适，吴如孝可以去忽悠广东人、福建人，王揆一可以去官府对接，程福培足以应付上海当地的士绅。

    “好，就交给你们了！”罗耀国道，“记着，要告诉应募的壮丁，他们是吃罗雪帅的饭，穿罗雪帅的衣的！”

    “是！”

    罗耀国又对焦鸿、许月桂、张三祥三人道：“焦大哥、月桂、三哥，广东小刀会、福建小刀会和上海本地的天地会就交给你们去联络记着，以拜上帝会江苏分会特使的名义去联络。”

    “得令！”