中堂
苏老夫人带着絮晚两人走后，苏念薇和苏文倩也都退避开。
青柠对立在苏笙笙身后的柠语飞了一眼，但被后者直接无视了。
她万般无奈，只好也跟着站到了一旁。
苏笙笙扫了一眼厅堂中摆放整齐的礼盒，并未坐下，“季公子可否随我去外边走走？”
家中男儿都去了矿上，女眷在西室没有出来，想必也憋坏了。
趁祖母不在，倒不如去外面把事情说清楚。
待季晏礼点头同意，苏笙笙独自领着去了外边。
寻得一处僻静角落，苏笙笙才开口，“不知季公子此行目的。”
季晏礼未料到她会如此直接，微微一顿，“祖父忧心苏老安危，命我赶来，以便途中照应，不想一路走来，却并未遇上。”
这话苏笙笙是信的。
季家祖籍处于皇都与边疆中间，他们流放消息传到之时，季晏礼应该正在秋考。
今年略有不同，往年都是八月会考，现朝廷缺人，因而提前了。
算算时间，是半路想汇合的。
苏笙笙神色淡淡，季晏礼稍显踌躇，“在下先前并无冒犯之意，还请小姐不要误会。”
苏笙笙轻轻挑眉，反问：“何来误会？”
季晏礼轻声解释：“小姐乃知书达理之人，先前在下问路，小姐却打断了我的话。”
苏笙笙闻言，目光自院外古树上收回，转而凝视着他那张清隽的面容
“我那时，只是不想听你后面要说的话。”
季晏礼一怔，有些不解其意，“我要说的话？”
苏笙笙目光直视着他，“家中情况，季公子如今也看到了，我欲经商，不想被人左右。”
季晏礼神色微变，似未料到，苏笙笙是这般性情。
可很快他就回过神，“小姐不必忧心，祖父与苏老乃是生死之交，此次祖父特地嘱咐我，务必妥善安顿苏老一家。”
“况且……”朗玉的面庞，一片澄定，“你我成亲后，我理当照顾小姐家人，小姐无需为生计烦忧。”
苏笙笙静静地听他说完，才回了绝他的好意，“易地而处，若季公子是我，当下要如何解困？”
这一问，当真让季晏礼陷入了沉思。
“士农工商，公子若为女子，无法入仕为官，眼下家中又无田地可耕，苦力活计又不招女子，谋生之路唯余经商一途。”
苏笙笙并未继续追问，而是直击要害，“你我所求不同，已无法携手同行，此婚约便就此作罢吧。”
季晏礼面色一震，“小姐是否担心我季家会因此而对小姐有所轻慢？我此行绝无退婚之意，小姐切莫误会。”
苏笙笙轻轻呼出一口气，直言相告，“我所求的，公子无法给予，因为……我不想再将自己的命运交托于他人之手。”
季晏礼闻言，眼中闪过一丝震惊，久久未能言语。
苏笙笙郑重地行了一礼，声音清晰而坚定：“此事我定会亲自向祖父祖母禀明，公子无需再多言。”
言罢，她正欲转身离去，却被季晏礼轻身挡在了前面。
他恭敬地弯下腰，还了一礼，语气缓和而诚挚。
“是我唐突，万不该轻视女子之才。小姐心怀敬孝，欲侍奉家人于膝下，且智勇双全，丝毫不逊于男儿。我理应尊重小姐之意，不应强加个人愿望，更不应擅自要求小姐轻易将终身相许。”
苏笙笙微露惊讶，只听季晏礼的话语更加坚定有力，“待小姐心中了无挂碍之时，晏礼再行迎娶之礼，定不负小姐。”
她正要再说，却瞥见祖母与管家正往回走，只好暂时收住了话。
“笙丫头，怎么不请客人屋里坐，在外面站着做什么？”
苏笙笙轻笑一声，解释道：“季公子说家中多是女眷，有些不便，欲晚上再来拜会。”
此话一出，苏老夫人和季晏礼皆感意外。
不过话是苏笙笙说的，二人倒不好说些什么。
祖母停住步，“那老身就送送季公子。”
苏笙笙轻快地回应：“季公子对这里还不太熟悉，孙女去送就好。”
苏老夫人眉宇间闪过一丝欣慰，“好，好，那你就帮我送送季公子。”
苏笙笙福了一礼，引季晏礼往外走。
季晏礼微微一顿，向老夫人恭敬地告辞道：“那晚辈稍晚些时候再来拜会。”
祖母慈祥地点点头，连声道：“好，好。”
苏笙笙引季晏礼至院外，步履一顿，“我确非公子之佳偶，还望公子能另觅良缘，就不多送了。”
说完，她并未给季晏礼回应的机会，转身返回。
独留下季晏礼一人，怔怔地站在原地，心神难定，久久不能回神。
当苏笙笙回到屋中时，女眷们已经围坐在桌旁，议论纷纷。
“老夫人，这季家公子真是人品出众，老太爷好眼光。”
大夫人满脸羡慕，赞不绝口。
“苏家经历了这番波折，季家却并未有丝毫轻慢，这门亲事确实难得。”二夫人真心赞许。
李氏也颇为满意，点头称赞，“年纪虽轻，但有君子之德，实属难得。”
说完，众人都看向苏笙笙，想听听她的看法。
苏笙笙心知此时不能提及退亲之事，于是随口应付道：“确实很好。”
祖母畅然一笑，“中意就好，人至低谷，才能看透很多。于咱们女子而言，良人可遇不可求。
大夫人如今重新掌管家中大局，对苏笙笙也刮目相看，立刻附声。
“季公子温润如玉，心地良善，确是良配，笙丫头真是好福气。”
苏老夫人脸上终于露出了多日未见的开怀笑容，“好，好，咱们先用饭吧。”
午饭后，众女眷心情愉悦地回到屋中，兴奋地试戴着苏笙笙为她们挑选的首饰。
新姑爷即将登门，她们自然也要打扮得体面些，好帮苏笙笙撑撑场面。
毕竟这一路来，都是苏笙笙在帮衬，大家心中充满了感激。
更何况，这以后的日子，说不定就真的需要依靠这位新姑爷扶持了。
“什么，小姐要退亲？”
当苏笙笙吐露出退亲之意时，青柠柠语两人脸上写满了难以置信。