翌日。

    苏文倩精心准备了几样小点，待她一路询问找到书坊时，已不见了苏笙笙人影。

    书坊内，约莫三十位书生端坐，其中不乏眉清目秀之辈，但季公子尤为夺目，可谓陌上人如玉。

    忆及母亲之言，苏文倩脸颊微红，却不敢多作注视。

    云香与云意正于一角细心拂去书籍上的尘埃，室内静谧无声。

    她轻步移向隔壁，发现听晚两位姑姑只看着工匠劳作，不禁嘀咕，“何来活计？分明是与我们为难。”

    但转念一想，又面露喜色，整理衣裙后，端着糕点优雅步入书坊。

    遵照母亲吩咐，她羞涩地向季公子表达出感激之情。

    “有劳了。”季晏礼起身行礼接过，放置一边。

    见他转手又拿起了书，苏文倩略有尴尬。

    正欲再言，却被云香、云逸拉到一旁，“书坊内不要喧哗。”

    她心中不悦，反驳道：“不是说苏笙笙在此讲课吗？她怎么就不算喧哗？”

    此言一出，立刻引来书生们的侧目，皆微微皱起了眉头。

    见苏文倩目光转看向季公子，云香两人似乎明白了什么，鄙夷地看了她一眼。

    “你若想丢脸，便自己去，别怪我们没拦你。”

    被两人打断，苏文倩僵持片刻，见季公子已埋头看书，且书房内唯余翻书声，她只好告辞离开。

    苏文倩郁闷出门，未曾留意，出门时竟走错了方向。

    待等她发现时，已越走越远。

    正焦急询问路人之际，却意外撞见苏笙笙与青柠步入一家店铺。

    “抵当所。”苏文倩来到门口，勉强认全上面的字，却不解其意。

    她眼珠一转，便躲在门外窥探。

    天堑关有两条长街。

    一条繁华热闹，聚集了金银首饰铺、高档绸缎铺及乐坊红楼，是权贵们的娱乐之地。

    另一条则略显萧条，只售卖柴米油盐等生活必需品，是百姓的生活区。

    两街白日相通，唯有一条街夜晚无宵禁。

    苏笙笙逛了两圈，大致了解了天堑关的状况。

    这里的百姓多以采参或打猎为生。

    繁华长街多为权贵光顾，治安良好。

    而他们所在的这条街，除药铺外，其他店铺皆生意冷清。

    恶劣的气候，匮乏的物资及糟糕的就业环境，使百姓消费力低下。

    不过，苏笙笙并非一无所获，她也因此找到了切入点……

    抵当所，即官营的典当行。

    上次为购鸡蛋，苏笙笙曾抵押过房契。

    监当官记性极好，一眼便认出了她：“小姐这次当点什么？”不过短短几日，就让他小赚了一笔。

    所以啊，他从不小瞧落魄人。

    苏笙笙将房舍、店铺的契书递了上去，“请大人给估个价。”

    她原本打算稳扎稳打，只是家中人心不齐，若几位姑娘不出嫁，住房问题也亟待解决。

    书坊生意虽细水长流，但要想彻底改变现状，还需尽快掘得第一桶金。

    监当官接过一看，很快就给出了估价。

    他给的价钱很合理，甚至略微偏高，毕竟估的高，利息也就高。

    “请大人开票吧。”苏笙笙也没拖泥带水。

    考虑到家中那几个不安分的因素，她便凭票将二百两银子暂存于此。

    拿好凭票，苏笙笙带青柠两人正在街上寻找合适的铺面，谁知就见在青提着菜篮子匆匆赶来。

    在青原本是被苏笙笙留在家中，帮李氏采买的。

    她今日撤走所有丫鬟，还有一层原因，就是想让几房夫人认清眼前困境，走出舒适区，不要阻碍她做生意。

    她知道若自己提出不让娘亲干活，必不能服众。

    因而留下在青，又叮嘱娘亲在几房分派活计时，主动揽下采买的活。

    如今家中捉襟见肘，女眷们却都还放不下身段，必也不会抢这个需要与菜贩杀价的掉价活。

    何况她们手中无钱，那四十两还攥在祖母手里。

    四房手脚不老实，二房做事温吞，也不是个能砍价的人。

    管家耳聋眼花、腿脚又慢，自然也派不上活。

    这采买的活计，要么给大房，要么给三房。

    因此，当李氏主动开口要采买时，大夫人当即应允。

    焦氏正愁生计压力，见李氏开口，便知是苏笙笙的主意，心中十分感激。

    她知道，苏笙笙并非撒手不管这家人了。

    李氏接过此差后，便依照女儿叮嘱，转手交给了在青。

    即便有人对此有微词，但真要掏腰包时，又没底气，也就无人再提此事。

    苏笙笙见在青跑的气喘吁吁，一脸忧急，忙问他，“可是家里有事？”

    在青上气不接下气地说：“小姐快回去吧！不知道五小姐从哪里得知了小姐抵押铺面和房契的事，老夫人动了大气，让我寻小姐回去呢！”

    “坏了。”青柠一拍腿，“怎么就让人知道了呢？”

    柠语也焦急起来：“小姐，要不我们现在去把房契先赎回来？”

    苏笙笙摆了摆手，“即便赎回来，监当官那也留有字据。”

    在青一脸愁容地问：“那现在怎么办？要不要等老夫人火下去了，咱们再回去？”

    苏笙笙也没想好对策，她根本没想过事情会提前暴露。

    她叹了口气说：“早晚都得知道，回去晚了，祖母只会更生气。”

    说完也不逛了，当即带着三人往回赶，“走吧！躲得过初一躲不过十五。”

    ……

    四人匆匆赶回家中，一进门便感受到一股低沉的气氛。

    祖父端坐在正座之上，祖母面色木然。

    李氏见到女儿，又惊又急地走近前：“笙儿，你告诉娘，你真的去抵押了铺面吗？”

    四夫人嘲讽道：“事情都摆到眼前了，三嫂还不信，是想替六丫头推脱吗？这次你可抵赖不了了吧！把我们耍得团团转，就是为了把银子都揣进你腰包里。”

    祖母脸色严肃，“六丫头，你跟祖母说实话，你可是真拿着房契去抵押了？”

    不等苏笙笙回答，苏文倩已抢着回道：“这还能有假？我亲眼看着六妹妹走进抵当所，也求老板拿出当票看过的。”

    看着这场面，青柠索性跪下先招了：“老夫人，这铺子是我自己抵押的，不关小姐的事。”

    她原指望那名字还记在她跟哥哥名下，想替苏笙笙扛下这一切。

    然而，四夫人怎会轻易放过这个机会？

    她立刻从座上站起，连拍掌：“听听！大家都听听！连个奴婢都敢跟主家我我的了！真是有了银子傍身，就神气起来了！”

    苏笙笙跪在青柠身旁，看向坐在上首的祖父祖母：“这铺子，是孙女抵押的。”