苏元菱身着一件精致无比的牡丹小袄，伫立于凛冽的寒风之中。

    那小袄以柔软的丝绸为底，其上绣制的牡丹花繁复层叠，仿佛刚从枝头摘下，犹带着晨间轻纱般的清雾。

    淡雅的粉红绒毛滚边，巧妙地勾勒出衣裳的轮廓，更添几分高雅与端庄。

    引得过往行人纷纷驻足，回首侧目。

    苏元菱虽然协助家中打理生意，但她仅需教授女学生琴艺，何曾受过如此众多男子的注视？

    此刻，她不禁感到些许局促，不自觉地躲到了母亲蕉氏的身后。

    蕉氏望着女儿隐在身后，无奈地轻叹一声。

    原本，他们曾寄希望于季晏礼能为女儿挑选一位才学兼备的读书人，然而家中接连发生的意外，使得他们难以启齿。

    后来，苏瑞麟父女前往学堂执教，他们便想借此机会让女儿自行物色人选。

    然而，苏元菱心气颇高，始终未能看上那些品相平平的男学子。

    也是，裴家那位学貌非凡，实在是没得可比。

    蕉氏虽心中焦急，但深知婚姻大事关乎女儿一生的幸福，所选之人必须能让女儿满意。

    因此，她只得备好罚金，做好两手准备。

    四房这次没来，除了苏德庸仍在矿上做工，几家女眷已经很久没碰过面了。

    此次摆摊，除了苏老夫人外，其余几房的女眷皆悉数到场。

    苏笙笙身着与七妹同料却异色的暖色系小袄，领口与袖口细腻的毛绒边，随风轻轻摇曳，更添几分温暖与灵动。

    她将自己精心挑选的各色荷包挂满全身，犹如一个小小的货架子。

    李氏却嫌她添乱，“你这孩子，怎的都挂上身了？”

    “娘，这样放着根本看不见嘛，我当这货架子，去灯笼下边逛逛。”

    李氏一听便知她又想趁机开溜，只得无奈笑道：“好了，快都给我放下，要玩就去玩吧。”

    苏笙笙正觉无聊至极，一听娘亲如此说，立刻带着身上的五六个荷包欢天喜地地跑远了。

    她穿着娘亲亲手缝制的小袄，裙裾飘扬，在人群中穿梭自如。

    苏念薇则身着一袭绣着淡雅朝颜花的毛绒小袄，衣襟紧束，面容沉静如水。

    小袄上的朝颜花是她亲手绣制，栩栩如生，仿佛都能嗅到夏日清晨那淡淡的芬芳。

    她目光追随着移动的苏笙笙，去到热闹的人群中。

    今日学堂难得休假，苏家男子皆前往看热闹去了。

    苏笙笙带着宁桀艰难地挤到大哥苏恒稷身旁，调皮地笑道：“哥，我偷了娘亲好几个荷包呢，你若有喜欢的姑娘，我替你去送荷包。”

    苏恒稷虽已寄出退亲信，但如今谋生都难，怎敢拖累她人？

    他脸色微红，轻声责备道：“别瞎说。”

    苏笙笙偷笑一声，顺手解下一个荷包，硬塞到苏恒稷手中：“有备无患嘛。”

    被妹妹如此调侃，苏恒稷头痛不已，赶紧将荷包藏好，生怕她再说出什么惊人的话语来。

    紧接着，苏笙笙又挤到二哥苏文轩身旁，笑着将一个荷包塞给他：“若是有相中的姑娘，可不能错过哦。”

    说完，不等二哥反驳，便带着宁桀又挤到了父亲苏景山跟前。

    苏景山一看女儿眉眼带笑，就知道又捉弄人来了，心中既无奈又宠溺：“你怎么带着宁小公子来这么多人的地方？也不怕踩着。”

    苏笙笙正看得津津有味，那杂戏班子中的女子在鼓上轻盈起舞，姿态优美至极。

    “这鼓面是用什么做的？竟踩不破？”苏笙笙好奇地问道。

    苏景山无奈地看着女儿如今见哪儿热闹，就往哪儿凑的性子：“大概是兽皮吧？应该有东西撑着。”

    苏笙笙点了点头，转而看向一旁的宁桀：“你听这鼓声，是不是也有规律可循？”

    见宁桀不予理睬，她也不以为意：“有人会用腹语沟通，有人会用口技模仿声音。这鼓声虽响，但被闷在肚皮里，即便人们听到，也是听不懂的。”

    如今宁桀终于愿意配合她，苏笙笙自然抓住一切机会给他传授新知。

    好在宁桀对她的敌意已大为减少，任由她拉着尝试各种新奇的方法。

    苏景山也知晓女儿与樊文昌赌约之事，虽然心中有所担忧，但见宁桀识字量日益增多、已快赶上苏恒稷了，相信他开口说话只是早晚之事，心中也就释然了许多。

    而宁桀慢慢转回来目光，看向发着律动鼓点节奏的十几个横放地面的圆鼓，若有所思。

    苏笙笙则配合着鼓点打着节拍，耐心地引导着宁桀感受着这独特的节奏与韵律……

    直到篝火熊熊燃起，祝祷词悠扬唱罢，人群才渐渐散去。

    苏笙笙忙着教学，荷包也没卖出去。

    她和宁桀一个装了栗子，一个装了干果的，边吃边跟哥哥一起往回走。

    夜色已深

    当他们回到绣房前时，却见娘亲她们一个绣品也没卖出去。

    “听说边关又加强了戒备，真不知是否会引发战事？”苏瑞麟帮忙收拾关铺，面上一片愁容。

    苏景山也叹道：“咱们离边关不过百里，这仗若是打起来，这关内的百姓恐怕连生计都难以维持。”

    绣房招了好些绣娘，三日一匹布的速度不在话下，然而绣品的质量却参差不齐。

    一来时间尚短，难以精进。

    二来市场定位模糊，有些不上不下。

    此地百姓只求温饱，衣裳能保暖即可，其他并不讲究。

    她们人手虽多，但也只能做一些薄利多销的粗布卖，可这怎么够支撑这么多绣娘。

    原本，她们见苏笙笙做生意颇为顺利，便想效仿其法，多招人手、多做绣品以还债。

    可谁知做下来才发现，这边关女子的生意着实难做，绣娘比买绣品的还多。

    绣品过于精致则耗时费力，且无人问津高价之物，而普通百姓家的女子几乎都能自给自足地缝制衣物，更不会购买成品。

    至于更高端的绣品，所需布料昂贵，而他们又没有固定的贵客上门。

    苏笙笙食香楼开业之际，恰是在南陵国与北戎达成和议之前，勉强避开了市场的低谷期。

    然而，绣房刚刚生产出的布料，却直接遭遇了市场的冷落。

    百姓们听闻边关戒严的消息，纷纷勒紧裤腰带过日子，哪里还有闲钱去购置新衣？

    以往，苏笙笙不曾多问，是不想过多干预家人的决定。

    现下女眷找不到突破口，苏家男儿又都没做过生意，见他们灰心丧气，她不得不开了口。

    “不管这仗打不打得起来，兵士的冬衣是都得做的。”

    蕉氏毕竟心思活络一点，一听就有些明白过来，“这要是能在咱们这定做冬衣，那可就救活了绣坊。”

    苏瑞麟很快道：“士兵的冬衣，都是由官府总领所配置的，民间绣房根本无法接触。”