刘天明把头一昂：“打扫厕所就打扫厕所嘛，谁也不敢说我要输定了。”

    葛玉萍看了刘天明一眼，微微一笑：“场长，这种大话你可不要说噢，我看你是输定了。”

    “别的大话我不敢说，这个大话我是说定了，想当年……”

    “想当年，俺也是拾花能手，也登过领奖台哩！”葛玉萍连忙接过他的话学着他的腔调说。她这么一说，大伙更乐了。

    “嘿嘿，你们都知道了啊！”刘天明自己也不好意思起来。

    “那我们就准备了啊！”蒋素英、朱久珍等人七嘴八舌地说。

    “准备就准备，还是那句话，我还怕你们不成了唻？不跟你闲扯了，我要回家吃晚饭了。”刘天明说完就转身离开了棉花场。

    刘天明和职工们比赛拾花的事就这样定下来了。

    这两天里，三分场的拾花数量开始上升了，大伙儿包括刘天明在内，每天都起得很早，他们都在地里开展了大练兵，到地里去拾花的职工一个比一个早，回来的也一个比一个晚。

    刘天明的老伴看到他每天这样拼命地拾花，不禁心疼地责怪起来：“我在朱久珍地里拾花，都听她说了。年纪这么大了，还要和年轻人去比试比试，你说你这不是逞能是啥唻？”刘兰兰说：“妈，拾花不是比力气，是比时间和技巧的。有的人有很大的力气拾花却不行，有的人并没多少力气，却是拾花能手哩！再说啦，爸爸当年确实是拾花能手，他说过了要和他们比试比试，就让他去比比看嘛！”

    听女儿这么一说，刘天明的老伴不再说话了。

    按照约定的时间，拾花比赛的日期到了。为了显示公正，比赛前一天晚上，副场长赵踊跃作为公证人，在棉花场上把参加比赛的人员集中起来，要求自带午饭和开水等，统一时间下地。

    第二天一大早，二十来个人都在三分场办公室门前统一出发，就在官洪的地里拾。因为官洪调走后，地里的棉花已经开了许多，仅靠李山水找人帮忙拾来不及了，何况他自己也承包一份棉花地呢？

    刘天明拿出当年的拾花气势，只见他上身穿着一件蓝色的衬衣，双臂上戴着袖套，头上也戴着白色的棉布帽子，这是农场人为防止头发掉在棉花里所戴的拾花帽子，有点像医护人员配戴的白色帽子。他还特意准备了两个装棉花的袋子，以防拾多了装不下。

    黄青英看见刘天明带了两个大袋子，连忙打趣起来：“刘场长，一个袋子装满了就不错了唦。”刘天明把眼睛一瞪：“说什么唻？小看我了不是？两个袋子能不能装得下，还不敢说呢！不敢跟你比，打败他们还不是轻轻松松的？”

    “场长，话可不能说大了，更不能说早了。”姚昌盛笑着说。

    “这大话不敢在黄清英面前说，在你小子面前，还有啥不能说大了的唻？不跟你说了，赶快下地去！”刘天明说完，加快了步伐，一群人也小跑似的来到官洪的地里。

    金秋的塔里木盆地气候更加宜人。空气里混合着一股庄稼的泥土味。一望无际的棉田仍然泛着绿色，凉爽的秋风把棉田吹得嘤嘤有声，洁白的棉花隐藏在绿叶中挨挨挤挤地偷眼观望着，秋风过后，它们仰起脸欣赏着蓝天白云。杨柳的绿叶衬着湛蓝的天空，将它那婀娜的身姿在风中尽情地摆动着。柽柳的红花还没有凋谢，被绿叶衬托得更加透红；高大的白杨树更加雄壮，它总是以挺拔姿态迎接太阳的升起。

    刘天明、姚昌盛、郝兰香、朱久珍等一行人来到官洪的棉花地里。刘天明放下带来的西瓜、苹果和水壶等吃的喝的，就急急忙忙开始拾花了。他把年轻时的拾花劲头拿出来，拼命地拾着。天完全放亮时人们才发现，他的拾花袋子和别人的略有不同。别人的拾花袋子都是小袋子，而且是挂在胸前的，他的拾花袋子却是一个长长的大口袋，两边各拴一条布带子扎在腰间，不仅节省了来回跑路倒棉花的时间，而且不用低低的弯腰就能将拾回的棉花放进袋子里。他这一招还真管用，拾花的速度果然快多了，不一会儿，他袋子里的棉花就窜上来了。姚昌盛看到刘天明的袋子快满了，连忙喊起来：“场长，休息一会儿，喝口水再接着拾嘛！”

    “我看你小子拾花就是不球行，一边拾花一边说话是要分神的，拾花这活儿手要快不说，还得专心，别看它是手上的功夫，其实也是大脑上的功夫，大脑不放在拾花上，跑神了，拾花也就不快了。你以为那些拾花能手有什么诀窍和高招呀，其实就是用手加用脑，把心思都放在拾花上，自然就快了。不跟你多啰嗦了，我要是分神了，也拾不快了哩！”刘天明说完，低头继续拾花去了。

    中午，老班长李山水送来一些馒头和凉菜。本来，大家都带了吃的喝的，可李山水过意不去，就跑到场部去买来一些凉菜。他把大伙召集在一起，围着凉菜和馒头坐成一圈。刘天明把自己带的一个大西瓜抱过来，大伙儿挪了挪身子让出个位子，刘天明坐下来后拿出小刀，把西瓜用装花袋子擦了擦后，边切边说：“吃我的西瓜吧，领导的西瓜又大又甜。”说得大伙又哈哈大笑起来。大家一边吃一边谈论着，都说今年又是一个丰收年。刘天明说：“正因为丰收了，才要赶紧将棉花拾回来，如果拾得不及时的话，也会影响产量呢！据测算，如果棉花拾得不及时，可以影响到产量的百分之五哩，也就是一百公斤棉花就少了五公斤。一万公斤就少了五百公斤呢！这样算算账，损失还是不小的呢！”大伙听他讲得有条有理的，都点头表示赞同。

    吃罢午饭，刘天明稍微休息一会儿，又准备接着拾，大伙都说：“场长，多休息一会儿再拾嘛！刚吃过饭就拾花，对胃也不好。”刘天明摇摇头：“那可不行，你们年纪轻，越干越有劲，我就不行喽，休息的时间长了，再往下干就没力气了。”说完又赶紧下地去了。

    大伙看到刘天明这回动真格的了，也赶紧拿起袋子下地去了。

    傍晚，红红的晚霞映照着天空，天边呈现褐色。远处的天山清晰可见，仿佛一下子缩短了视距。赵踊跃看看天快黑了，向参加比赛的人打了声招呼要他们回棉花场过秤后，就开始帮助刘天明扎棉花袋的口子了。大家听到他的叫喊声，都纷纷走出棉田，把装棉花的袋子扎好后搬到路边等待拖拉机来拉运。看到钟海涛开着拖拉机过来了，姚昌盛和张大中等人过来帮忙刘天明把棉花袋子吃力地搬到车上。大家七嘴八舌议论着，有的说至少也有一百公斤以上，有的说没有一百公斤也有七八十公斤。刘天明听了这些赞美的话，却并没有搭腔，拖着沉重的步子、迈着疲惫的身子往三分场棉花场里赶。

    来到三分场的棉花场，刘天明立即又来劲了，快步走到排着长长的队伍跟前，看到准备过秤的每个人面前都有一个或两个大大的棉花袋子，他挺了挺了身子，走到黄青英面前，看到她的三个袋子都压得坚坚实实的，用力地提了提，没提起来，不禁啧啧赞叹起来：“厉害，厉害，乖乖，确实厉害，不愧是拾花能手啊！”

    不一会儿，参加比赛的人都回来了。轮到他们过秤了，每个人的眼睛都睁得大大的。葛玉萍一边熟练地过秤，一边高声地报着数字：“姚昌盛，七十九公斤，黄伟，七十三公斤，张大中，六十五公斤，郝兰香，九十二公斤，黄青英，一百八十一公斤……”人们欢呼着，叫喊着。最后轮到给刘天明过秤了，葛玉萍看到过秤的人比较多，就将他的棉花放在另一台秤上。第一袋棉花是三十五公斤。姚昌盛看到葛玉萍过完了秤，连忙跑过来，背起袋子就将棉花倒在垛子上。第二袋子一过秤，也才二十八公斤，姚昌盛又背起棉花袋子飞快地倒在垛子上。葛玉萍把计算器按了几下高声说：“刘长两袋子棉花加起来，是六十三公斤。”刘天明听了，立即傻眼了。大伙“哗”一下散开了，都高声嚷起来：“场长打赌输喽，场长打赌输喽。”刘天明不服气，还想再重称一下，可姚昌盛已经将两袋子棉花全部倒在垛子上了，并且返回来后气喘吁吁坐在那台秤上喘着气，不时地玩弄着秤。刘天明一看已经没有复秤的希望了，急得“嗳，嗳”地叫了两声，半信半疑地抖动着自己两条棉花袋子，又转回来弯下腰看了看姚昌盛屁股底下的秤称。

    看到姚昌盛在不停地玩弄着秤，葛玉萍不高兴地说：“姚昌盛，你就不能老实一会儿吗？老是拨拉秤？”听到葛玉萍的话，姚昌盛反而拨拉得更快了：“拨拉了一下怎么啦，那边不是还有一台秤嘛！”

    赵踊跃作为公证人，看了看刘天明说：“嘿嘿，场长，你才拾了六十三公斤，是今天拾花数量最低的一个了，这回还真是输了呢！”

    “怎么，输了是不服气还是不想认账了？”郝兰英、蒋素英、朱久珍等人又围拢过来起哄了。

    刘天明挺了挺腰杆子，把脸一黑：“谁说我不想认账了唻？”

    葛玉萍看了刘天明一眼说：“怎么样，刘场长，我说你肯定会输的，你还不服气，这下该服气了吧？”蒋素英、朱久珍、姚昌盛等人也纷纷嚷起来：“场长，啥也别说了，输了就得按约定的办，你可不能抵赖哦！”

    刘天明一急，脸都涨红了：“你们说的啥球话唻？谁说我赖账了唻？我刘天明啥时候赖过账了唻？输了就得按规矩办，明天早上我就去打扫厕所掏大粪。”说完有气无力地抱着拾花袋子往家里去了。

    其他承包户等不及了，让姚昌盛赶紧起来，不要影响过秤了，葛玉萍连忙说：“那台秤称今晚不再用了，都到那边的一台秤上去来。”说完将那台秤的秤砣和挂钩取了下来。

    第二天一大早，刘天明就早早起床，拿上工具开始打扫厕所了。他先打扫完男厕所，然后走到女厕所门口大声问：“里边有没有人？”连连问了三声，见没人回应，才走进去开始打扫。

    躲在不远处的郝兰香看见刘天明在打扫女厕所，拿着拾花袋子捂住嘴巴强忍着笑跑开了。

    万蜀月肩上挎着拾花袋子抱着孙子到托儿所，路过厕所时，看到一个男人从女厕所里钻出来，以为自己看错了，使劲地揉了揉眼睛，待确认自己没有看错后立即高声叫起来：“你一个爷们怎么钻进女厕所了？”再使劲地眨了两下眼睛，一看是刘天明，反倒不好意思起来：“场长，你这是……”

    “我在打扫厕所！”刘天明没好气地说。

    “怎么能让你打扫厕所呢，拾花再忙也轮不到你干这活唦！”

    “谁说我不能干这活了唻？干这活有多丢人的唻？”

    万蜀月赶紧说：“场长，我没那意思，嘿嘿，真没那意思！”说完抱着孙子往幼儿园走去，边走边回头眨巴着眼睛疑惑地看了看刘天明。

    打扫完了厕所，刘天明又推来一辆独轮车，将厕所的大粪全部清理完了，正准备回去冲洗车子后换衣服，周武群老远冲他喊起来：“场长，快别干了，你没有输，场长，场长……”到了跟前，才发现厕所已经打扫完了，大粪也清理出去了，连墙上的蜘蛛网也扫干净了。他连说带比画起来：“场长，是、是这么回事，前几天你们要打赌的时候，葛玉萍、郝兰香她们几个就和姚昌盛、朱久珍商量好了，故意把你的棉花放到另外那台秤上过称，那台秤被他们做过手脚了，比实际相差三十多公斤哩，也就是说你昨天实际拾花应该是九十多公斤哩！刚才郝兰香把你打扫厕所的事向姚昌盛他们几个说了，再加上万阿姨添油加醋地说，这会儿葛玉萍、郝兰香和姚昌盛、朱久珍他们几个都正在棉花地里哈哈大笑呢，他们还把捉弄你的事当成笑话在说给其他拾花的人听哩！我也是刚刚才知道的。”