韦天宝看着孙宏，抱拳道：

    “孙将军，你是败军之将，如今落在我的手里，这话有挑拨离间之嫌。但我知道你不是挑拨，而是真心提醒我。蔡瑁容不得人，我也知道，可我与他井水不犯河水，相信他也不会为难我。总之，还是谢谢你的关心。”

    孙宏苦笑：“韦公子不见怪就好。”

    韦天宝又说道：“孙将军如果担心刘表责罚，我可以放你走。如果刘表追问起来，我一力承担。”

    “不，我不能走。”

    孙宏摇摇头：“我现在走了，岂不是不仁不义，害了韦公子？我去襄阳见刘表，要杀要剐，随他的便。”

    “刘表性格宽厚，有长者之风，你既然归顺，他就不会杀你的。”

    韦天宝一笑。

    第二天一早。

    吴轩留下来，守护临贺城。

    韦天宝带着孙宏，杜钰带着王保，分头领兵，去收复临贺郡下辖五县。

    只用了三天的时间，五县传檄而定，连刀枪都没出鞘。

    韦天宝收了五县的人口田亩册，带着孙宏王保，顺利班师。

    临贺郡这边，让零陵太守刘度派人派兵，前来接管。

    二月初，已经回到襄阳。

    刘表早就接到了捷报，非常开心，带着蔡瑁蒯越，还有公子刘琦，亲自来到府门外迎接韦天宝。

    韦天宝下马，抱拳施礼：

    “赖刘太守威名，天宝率兵前往临贺郡，收复临贺郡全境。现有临贺郡太守王保，大将孙宏，随我一起前来，拜见刘太守。”

    刘表上前，拉着韦天宝的手：“韦公子智勇双全，不负我的所托。我得韦公子，乃荆州之福也！”

    就连蔡瑁蒯越，也对韦天宝客客气气，赞赏有加。

    公子刘琦更是兴奋，一张脸笑开了花。

    韦天宝是他招商引资引来的，韦天宝打了胜仗，刘琦也有举荐之功。

    王保孙宏，也上前跪拜请罪。

    刘表还算厚道，板着脸说道：

    “你二人盘踞临贺郡，不受我的管辖和调遣。这次本欲杀了你们，以正视听，念在你们知错求饶，姑且放过。今后，你二人留在襄阳，在我帐下做事，不得有异心。”

    “愿听刘太守差遣，效犬马之劳。”王保孙宏一起道谢。

    韦天宝也在一边说好话。

    刘表点点头，让王保孙宏自去安排家小，稍后前来听命。

    太守府上，刘表大宴宾客，为韦天宝庆功。

    荆州文武和名流，在座者十几人。

    酒过三巡。

    刘表说道：“韦公子能文能武，前程远大。我有意留你在襄阳，操练兵马，不知道你意下如何？”

    一边的蔡瑁蒯越闻言，脸色都微微一沉。

    韦天宝抱拳道：“荆州一带，目前很太平，尚不用兵。又有蔡瑁将军坐镇，更是万无一失。天宝年幼，难当大任，还是回新野，继续做生意，带着新野百姓致富，为刘太守广积粮草，打造军械。”

    刘表哈哈大笑：“只是委屈了你。”

    “那也没有委屈。”韦天宝笑道：

    “新野背靠荆州九郡，北连中原，西通巴蜀，东临江淮，正是大有可为之地。我已有麻布和香油生意，再做一些别的生意，用心经营，则赚钱如流水，使天下钱财，尽归荆州！

    那时候，荆州有钱有粮，富甲天下，凭着刘太守的威名，振臂一呼，便是百万大军，也能征集起来。”

    刘表笑道：“不知道韦公子，还有什么生意好做？”

    “那太多了。”

    韦天宝想了想，说道：“最赚钱的生意，是盐。但是没有刘太守的许可，我不能做。”

    汉代盐铁专卖，民间商人不许插手。

    现在军阀割据，荆州的盐铁生意，都在刘表手里。

    刘表的军费和全家花天酒地，大部分靠收税征粮，小部分靠着盐铁垄断。

    没有刘表的允许，韦天宝就不能插手食盐生意。

    刘表闻言，皱眉道：“我们荆州，不产食盐，所有食盐都是从巴蜀益州买来的，有时候，也有沿海地区买来的海盐。这个生意，怎么做？”

    荆州的确不产食盐。

    只有少量矿盐，但是开采艰难，提炼技术不成熟。

    韦天宝侃侃而谈：

    “无论是益州的盐，还是江东的海盐，都是粗盐，齁咸苦涩，难以入口。但是我们把粗盐精炼一下，变成精盐，则味道鲜美，身价倍增。我可以提炼精盐，大量收购益州和江东的粗盐，精炼之后再销售，利润倍之。”

    刘琦笑道：“如果真的可以提炼精盐，倒也是个赚钱的好路子。父亲，不妨让韦公子试一试，看他提炼出来的精盐，味道如何。”

    蔡瑁蒯越，也在一边怂恿刘表，为韦天宝说好话。

    刘表笑道：“试试无妨。等韦公子的精盐提炼出来，我们再决定是否做这个生意。”

    在襄阳呆了一天，韦天宝将刘表的三千兵马交还，自己也返回新野。

    刘表重赏了韦天宝，赐黄金一千两，白银三千两，丝绸珠宝无数，另外还有劳军的牛酒。

    韦天宝也不想亏待手下的兄弟们，论功行赏，将这一批赏赐，发下去一大半。

    乔太公知道韦天宝得胜归来，带着二乔姐妹，在新野城外迎接。

    韦天宝下马施礼：“岳丈大人亲自来迎，小婿担当不起，受宠若惊！”

    “贤婿经此一战，功成名就，我们在荆州，可算是站住脚了。”

    乔太公拉着韦天宝的手，笑道：“贤婿回去休息一下，我们找一个黄道吉日，让你和二乔姐妹完婚。”

    “不急，不急……”

    韦天宝脸红了，心里却泛起了一片桃花。

    二乔姐妹也下了车，笑靥如花，恭喜韦天宝得胜归来。

    韦天宝还礼：“让你们姐妹担心，是天宝的罪过。”

    一家人开开心心，回到新野县城。

    在城外，韦天宝就看见了，似乎新野县的百姓，又增加了不少。

    乔太公说道：“你出征这一个月，还有不少流民来投，帮着我们做工，或者要求当兵。我们收留了许多人，可是田地不够，不好安排这些人啊。”

    韦天宝笑道：“新野四周，荒山荒地无数，可以开荒种地啊。”

    “荒山荒地，都在新野豪绅的手里，不属于官府和朝廷。”

    “那我就拿钱，买一批荒山荒地吧。”

    韦天宝点点头，又说道：“我还要做食盐提炼生意，需要一个大作坊，几百人干活。所以多点人，我们也能用掉。”

    二乔姐妹不解：“食盐怎么提炼？”